Биомеханический барон

Глава 1

Земля-1

Год 2222-й

Воздушное пространство Российской Империи

Орудийная палуба крейсера «Князь Владимир»

Выездное заседание военного трибунала

— Киборг серии «охотник-убийца», личный номер К-009782, — строго зачитала женщина в черном кителе с золотыми эполетами. — Шаг вперед.

Рослый плечистый бугай с густой щетиной и коротким темным ежиком усмехнулся и показал мегере средние пальцы, с хрустом вывернув закованные в толстенные кандалы запястья.

Судья кивнула конвоирам, и все семеро накинулись на парня с электрическими дубинками. Первую дюжину ударов он выстоял, но затем действие имплантатов ослабло от перегрузки, и обессилевшее тело рухнуло на колени. После новой порции дубинок его подняли — кряхтя и надрываясь — и поставили перед тонкой красной линией напротив заседающей тройки.

— Вас обвиняют в самовольном оставлении части и нарушении прямого приказа, — девушка пробежалась карими глазами по строкам на голо-планшете. — Есть что сказать в свое оправдание?

— Конечно, ваша честь, — киборг усмехнулся. — Мое оправдание простое и понятное. Я рот шатал тебе, твоему роду и той войнушке, что вы затеяли. Вы, ушлепки, разлучили меня с семьей и лишили всего, что мне было дорого, только для того, чтобы в очередной раз сцепиться с соседями за власть и богатство. Так что горите вы синим пламенем, выродки, — он в сердцах сплюнул на пол. — Вы превратили меня в полумашину, но все равно не сумели подчинить разум. Так что хрен вам, а не приказы. Или убейте меня, или клянусь богом — я сам вас всех порешаю.

— Старший техник Ростовцев, — обратилась судья к свидетелю из числа обслуживающего персонала. — Каково ваше экспертное мнение?

— Судя по всему, восемьдесят второму поставили бракованную командную матрицу, — прогудел грузный верзила с механическим протезом вместо левой руки. — Это позволило ему частично обойти протокол самосохранения и еще сильнее повредить модуль.

Арестант улыбнулся так широко, чтобы зашевелилась кожа на затылке. От этого голову пронзила тупая боль, которая казалась ему слаще любого стимулятора.

— Из-за механического ущерба киборг сумел обрести свободу воли, отказаться от исполнения приказа и сбежать.

— Ваш вердикт?

— Киборг представляет опасность для вашего рода, а ремонт матрицы в текущем состоянии не предусмотрен — только полная замена. Однако я не вижу в этом целесообразности, потому что боевые имплантаты сильно изношены и не подлежат изъятию. К тому же, бешеных псов обычно пристреливают, а не лечат.

— Вас поняла, — девушка кивнула и взяла стилус. — Киборг номер К-009782. За своеволие, побег и прямые угрозы военный трибунал приговаривает вас к утилизации путем сжигания в плазменной пушке. Приговор привести в исполнение немедленно.

— Я тебя и с того света достану, — прошипел пленник, и по спине судьи впервые за долгие годы пробежал холодок, хотя она вынесла столько смертных приговоров, что давно сбилась со счета.

Стражники вновь осыпали охотника градом ударов, а затем потащили к казеннику главного калибра — столь огромному, что туда поместился бы настоящий бык.

И теперь сто сорок килограммов плоти и металла испарятся на атомы по нажатию одной кнопки. Пленник, которого в прошлой и бесконечно далекой жизни звали Захаром, не особо переживал из-за грядущей расправы.

Боевые киборги все равно долго не живут, и судьба каждого из них — яркая смерть в очередной межклановой потасовке. Может, не такая яркая, как выстрел из плазменной пушки, но уж точно столь же короткая.

Парня вчетвером затолкали в здоровенную трубу и снизу подперли контейнером с насыщенной плазмой. Казенник с гулким скрежетом захлопнулся, и узник оказался в кромешной тьме, которую не могли разбавить даже встроенные линзы.

Он никогда не считал себя верующим, но в миг перед смертью смалодушничал и мысленно взмолился всем богам, которых знал. Не за себя — его ждало очень быстрое и почти безболезненное забвение, а за свою семью.

Захар не опасался, что хозяева будут мстить родным за провал отпрыска. Но очень переживал, что отец и мать успели завести нового ребенка, что очень часто делали из-за потери старшего сына.

И если они зачали брата сразу после отлета наследника, то сейчас как раз подходит срок, когда дворяне отправятся собирать кровавую дань детьми, которых превратят в такие же безвольные орудия смерти.

— Боги великие и всемогущие, — раздался в кромешной тьме нервный шепот. — Или как вас там… Если вы меня слышите… пожалуйста — защитите мою семью. Большего мне и не надо.

Земля-2

Год 1910-й

Ялтинский уезд, Таврическая губерния Российской Империи

Поместье барона Титова

— На тебе сегодня лица нет, — сказал статный седобородый мужчина за ужином. — Что-то случилось, дочь?

— Игнатовы случились, — проворчала жгучая брюнетка неописуемой красоты, облаченная в алое вечернее платье. — Встретила в библиотеки младшего братца. Он весьма недвусмысленно намекнул, что очень скоро наследник явится за долгом. И если нужной доли хрусталита не окажется, в качестве уплаты возьмут меня.

— Думаю, он просто язвил, — патриарх поправил очки, но былая улыбка исчезла с лица. — Да, после пропажи императора началась подковерная грызня, но ей все-таки далеко до новой Смуты. Если Игнатовы и дальше будут наглеть — придется обратиться к обер-полицмейстеру. А если не поможет, то к самому генерал-губернатору.

— Ублюдки, — произнес пухлощекий белокурый мальчишка, которому совсем недавно стукнуло тринадцать. — Вот бы их кто-нибудь порешил.

— Алексей Сергеевич! — возмутился отец. — Что за словечки? Что за выражения? Тебя этому в Академии научили?

— Да там уже никто ничему не учится, — подросток махнул ложкой, точно шпагой. — Там все на дуэлях дерутся, сплетничают и за юбками бегают. Как говорит магистр Безухов — сущая анархия!

— А я уже и не против анархии, — девушка хмыкнула. — В старые добрые времена таких упырей, как Игнатовы, истребляли во младенчестве.

— И сжигали на кострах! — важно добавил Алексей. — А Пресветлый Синод настоящими делами занимался, а не проповеди читал.

— Так, а ну прекратили оба, — рассерчал отец. — Вы — дети профессора исторических наук, и вам ли не знать, что при анархии рода, подобные нашему, погибают в первую очередь. Мы и против равных по рангу вряд ли сдюжим, а если великие князья войной сойдутся — от нас и воспоминаний не останется.

Красавица сжала губы и нервно застучала вилкой по тарелке, давая понять, что разговор закончен. Какое-то время дворяне трапезничали молча, наслаждаясь посвистами ветра за окнами и тяжелыми каплями на крыше. Горничная подбросила поленцев в камин и собралась сменить блюда, как вдруг снаружи донесся настойчивый стук в ворота.

— Что за бесы явились в такую погоду, — Сергей Иванович сжал в кулаке салфетку.

— Увы, это не бесы, — Ева медленно выпрямилась, поигрывая тонкими музыкальными пальцами, меж которых скакали искорки огня вперемешку с электрическими разрядами. — Бесы стучатся совсем иначе.

Аксинья — стройная рослая блондинка в черном платье и белом передничке — молча сняла со стены ружье, Алексей подбежал к камину и вооружился кочергой, но патриарх сердито хлопнул по столу.

— Да успокойтесь вы! Если это ворье какое или разбойники — я их в два счета изничтожу. А если люди уважаемые — то и встречать их надо подобающе.

Мужчина встал и, чуть прихрамывая, направился к двери.

— Мне убрать ружье? — спросила служанка.

— Нет, — коротко бросил Сергей Иванович и вышел на крыльцо.

Тут же грянул страшный треск, словно за околицей пальнули из пушки, и дубовые двустворчатые ворота разнесло в мелкую щепу. Порыв ветра едва не сбил хозяев с ног, а когда труха и стружка осели, взорам открылись поздние гости.

Впереди шел долговязый рыжий шкет в щеголеватом темно-бордовом костюме в клеточку. Рука в кармане, взгляд самодовольный, хищный, на плече — стилизованный под трость посох с еще дымящимся навершием.

За ним — полдюжины конных головорезов в черных сюртуках, кожаных плащах и шляпах. Вооружены до зубов — револьверы, дробовики, винтовки, кинжалы и сабли.

На небритых угрюмых физиономиях — обилие резаных шрамов. Так одевались и держались только бывшие колонисты, многие из которых подались в наемники к знатным родам после того, как Панамериканская Империя полностью захватила оба континента.

— Вечер добрый, господин барон, — рыжий щеголь с издевкой отбил поклон в пояс. Из-за роста и худобы его движения напоминали не то марионетку, не то паука. — Я — Лука Игнатов, если вы вдруг забыли. Дражайший папенька послал меня забрать ваш долг. Надеюсь, вы нашли нужную сумму? Потому что Демьян Антонович рвет и мечет от одного только слова «отсрочка». И знаете — мне совершенно не хочется возвращаться к нему с пустыми руками.

Гость многозначительно посмотрел на баронессу и послал ей воздушный поцелуй. Конюший Прохор потянулся к кобуре, но Сергей Иванович сжал его предплечье — не спеши — и шагнул вперед, заслоняя собой немногочисленное семейство и прислугу.

— Вот же засранец, — прошипел Алексей. — Так и просит знатной трепки…

— Марш в свою комнату, — строго бросил отец. — Запри все засовы, обнови защитные заклятья, а если услышишь выстрелы или волшбу — прыгай в окно и беги, покуда хватит сил.

— Но…

— Никаких «но», — патриарх пытался сохранять спокойствие, но получалось все сложнее — ставки оказались чрезвычайно высоки и повышались с каждой секундой. — И не смей мне перечить. Ева — иди с ним.

— Нет, — дочка сжала кулаки, и меж стиснутых пальцев брызнуло пламя. — И не проси. Один ты с ними не справишься.

— Я все решу миром…

— Если бы они хотели что-то решить миром, то пришли бы утром, — карие глаза зловеще сверкнули.

— Я так понимаю, хрусталита у вас нет? — Лука протяжно вздохнул и покачал головой. — Мы так долго шли вам навстречу, а вы… Ай-яй-яй…

— Мы собрали половину! — Сергей Иванович невольно повысил голос, чем выдал растущее волнение. А показывать страх перед стаей голодных волков — не самая лучшая затея. — Дайте нам еще пару месяцев.

— Мой дорогой сосед, — рыжий неуловимо быстро крутанул тростью, ударил ею в размокшую землю и оперся на ручку обеими ладонями. — Понимаете, манород нам нужен не для того, чтобы собрать его в большую кучу и чахнуть над ней, как Кощей над златом. И даже не для того, чтобы стать еще могучей и сильнее. Дело в том, если вы вдруг каким-то чудом не заметили, что после исчезновения нашего драгоценного императора нравы и порядки очень сильно изменились. Временный Совет решил не дожидаться возвращения Петра, а взять власть в свои руки. Вот только руки у каждого свои. И пятеро пресветлых князей начали готовиться к такой сваре, которой наша империя еще не видывала. А для грызни столь великого масштаба нужно очень много хрусталита. И теперь те, кто выше, наседают на тех, кто ниже. Сюзерены обдирают вассалов, вассалы — своих вассалов, и так вплоть до самого дворянского дна, к коему мы, Сергей Иванович, и принадлежим. И если мой патриарх не найдет дань для своего покровителя, наш род ждут… весьма печальные последствия. Однако откупиться можно не только минералом, но и рабами. Так что выбор у вас невелик — или добудете нужную сумму прямо здесь и сейчас, или я заберу ваших отпрысков. Мелкого отправим в кадетскую роту, а вот на госпожу Еву большие виды и у старшего братца, и у дражайшего папеньки.

— Черта лысого тебе, а не виды, — в гневе прошипела баронесса, и кончики вихрастых волос окутало огненное гало. — Живой вам, выродкам, не дамся.

— Хватит! — громыхнул отец, и упавший на голову снежный платок вмиг охладил пыл дочки. — Повторяю еще раз — дайте нам немного времени. Я продам все — усадьбу, драгоценности, землю, мебель. Я заложу все, что есть, но выплачу долг! Только дайте еще хотя бы пару недель!

— Мой милый соседушка, — осклабился Лука. — Вы бы лучше вместо древних книжонок читали свежие газеты. Тогда бы знали, что с деньгами у народа нынче большие проблемы. И тратить их предпочитают на оружие и охрану, а не на старую рухлядь. Боюсь, ваше барахло придется распродавать пару лет, а мы не можем столько ждать.

— Тогда заберите все себе! — в сердцах выпалил мужчина. — Я отпишу вам все свое имущество! Только не трогайте детей!

— Похоже, вы меня совсем не слышите, — щеголь запрокинул голову и протяжно вздохнул. — А значит, переговоры не имеют смысла. Парни — да дело!

Грянул винтовочный выстрел.

Прохор схватился за грудь, привалился спиной к стене и грузно осел, хрипя и харкая кровью. Прежде чем Сергей Ивановичвскинул руку и возвел земляную баррикаду, совсем рядом ухнул дробовик, и один из наемников выпал из седла.

Миг спустя воздух задрожал от щелканья револьверов и грохота ружей, но пули с чавканьем вонзались в преграду, не причиняя чародеям ни малейшего вреда. Однако Ева не собиралась отсиживаться в укрытии — она разъяренной фурией спрыгнула с крыльца и обрушила на врагов огненную волну, ничуть не боясь свистящей тут и там смерти.

Лука снова крутанул тростью, и волна разбилась о закрутившийся сверлом смерч, но края цунами хлынули на стоящих поодаль стрелков и поглотили двоих вместе с конями. Оставшиеся бойцы рассредоточились и заняли более выгодные позиции, вынудив хозяев отступить внутрь дома.

Сергей Иванович провел ладонью вдоль защитных рун и хотел приголубить налетчиков каменным градом, как вдруг схватился за сердце и опустился на колено.

— Отец! — Ева тут же подскочила к нему и ощупала грудь — крови нет, значит, не пуля.

— Все хорошо, — мужчина часто дышал и обливался потом. — Просто… старая рана.

— Держись, — из ладони дочери ударил золотой луч и проник глубоко в плоть и кости. — Я подлечу.

— Не трать на меня силы, — отец тепло улыбнулся. — Обнови защиту, хватай Алешку… и бегите.

— Папа… — девушка всхлипнула. — Мы без тебя не справимся.

— Из окна в куриный дом, — слабеющий шепот утонул в грохоте выстрелов. — Там от тварей будет схрон. От людей и от чертей. Только доски сбей с петель.

— Я помню… — она потерла влажные глаза. — Все, как ты учил. Но я тебя не брошу. Не оставлю на поругание этим подонкам.

— Ева… — оледеневшие пальцы коснулись предплечья. — Подумай о брате…

— Уже подумала, — волшебница выпрямилась, и ее кулаки, глаза и волосы вспыхнули, точно пакля. — Поэтому никуда отсюда не уйду.

***

В стену детской врезался воздушный таран, да с такой силой, что пол пошатнулся, крыша заскрипела, а из окон брызнули стекла.

— Папа?! — перепуганный Алексей выглянул из комнаты и жалобно позвал родных: — Сестрица? Вы в порядке?

Следующий удар едва не сшиб паренька с ног. Наследник ринулся к окну, но в последний миг остановился и повернулся к красному углу. Там меж двуглавым золотым орлом и личным гербом рода Титовых некогда стоял потрет императора.

Теперь же он валялся на полу, и малец немедля поднял его и вернул на место. С картины взирал пожилой мужчина с тонкими усиками и убеленными сединой длинными волосами. Для чародея столь высокого ранга двести сорок лет — не возраст, но Петр так истово сражался с врагами империи, что поседел гораздо раньше срока.

— Государь-батюшка, — Алексей преклонил перед портретом колено и сцепил пальцы в молитвенном жесте. — Пресветлый вседержитель земли русской… Не знаю, где вы сейчас, но если вдруг …

От третьего удара дом качнулся так, что едва не рухнул. Лик царя вновь свалился с полки, но мальчишка с несвойственной ему ловкостью поймал рамку на лету, сжал двумя руками и поднес к лицу:

— Если вы меня слышите… — голос сорвался на всхлип, а из глаз ручьями брызнули слезы, щедро окропляя холст, — пожалуйста — защитите мою семью. Вы же величайший волшебник… Может, получится как-нибудь нас сберечь?.. Обещаю, я буду хорошо учиться и слушаться папу, а как вырасту — стану вашим вернейшим последователем. Только не дайте этим гадам убить моих родных… пожалуйста… умоляю вас…

Мальчик прижал портрет к груди и разревелся во весь голос, не в силах больше сдерживать слез и вздрагивая от каждого магического сполоха. Грохот снаружи стоял такой, словно поместье штурмовала батарея пушкарей, а свист пуль и гул заклинаний заглушали все вокруг. Еще немного — и им конец. Еще немного — и…

По глазам ударил ослепительный свет. Юнец с криком отпрянул, что и спасло ему жизнь — в углу вспыхнул огненный столб, спалив дотла стены и оставив в полу черную проплешину.

Когда же боль от вспышки прошла, подросток увидел перед собой здоровенного — под два метра — мускулистого парня с небритыми щеками и слегка подпаленным ежиком волос. Незнакомец носил черную робу, тяжеленные оковы на запястьях и всем своим видом давал понять, что весьма удивлен произошедшему перемещению.

— Ептыть… — прошипел здоровяк. — Какого… хрена?

— Тебя послал Петр?! — воскликнул Алексей. — Ты — ангел-хранитель?

— Че? — амбал огляделся. — Где это я?

— У нас дома.

— Ты — бог?

— Нет… — странный вопрос загнал мальчугана в тупик.

— Ну да, маловат. Значит, сын божий?

— Нет. Я — Алексей Титов. Сын Сергея Титова, барона Российской империи.

— Да уж… — Захар вновь осмотрелся. — Я представлял себе Тот Свет несколько иначе. А кто, блин, стреляет?

— На нас напали соседи! — мальчик замахал рукой на дверь. — Скорее, помогите!

— Боюсь, не получится, — бугай поднял руки и многозначительно звякнул кандалами. — И мастер-ключ у тебя вряд ли завалялся.

— У меня пять баллов по ферромантии, — юнец приосанился. — Ну… было в прошлом году. В первой четверти… И потому, что учитель — старый друг отца… В общем, я тебя освобожу, а ты спаси мой род!

— Твой род? — парень приподнял бровь. — А тут, смотрю, все то же самое. И как же ты меня освободишь?

— Узнаешь. Но сперва поклянись, что спасешь нас!

— А ты не обманешь?

— Дворяне — не обманывают, — важно и гордо заявил мальчик. — Дворяне всегда держат слово. Так что клянись!

— Ладно… — с неохотой проворчал здоровяк. — Клянусь, что спасу вас.

— Вытяни руки.

Захар вытянул. Алексей произнес в уме заклинание коррозии и коснулся цепи толщиной в два его пальца. Сей же миг металл изошел бурыми пятнами и рассыпался под собственным весом.

— Ни хрена себе… — гость ошалело уставился на браслеты, что ржавым песком стекали с кожи. — Уж не знаю, как ты это сделал, но — спасибо. И счастливо оставаться.

Он взял под козырек и повернулся к окну.

— Эй! — в сердцах крикнул подросток. — Ты обещал!

— Мало ли, что я обещал. Я — не дворянин. И слово держать не обязан. Всего хорошего.

— А ну стой! — совсем по-взрослому рявкнул мальчишка. — Я приказываю тебе немедленно исполнить свою клятву!

— Мамке своей приказывай.

Гость шагнул к окну, но вдруг согнулся в три погибели и обхватил руками голову. Впервые за долгие годы он услышал в мозгу не поучительно-настырный тон электронного помощника, а гневный и властный голос, сопротивляться которому оказалось сложнее, чем тысячи командных матриц.

«Исполни свою клятву. Защити род Титовых. Иначе нигде и никогда не сыскать тебе покоя!».

— Зараза… — здоровяк выпрямился и хрустнул плечами. — Похоже, отвертеться не получится… Ладно, шкет — показывай, кто там вас обидел.