Злодейка в академии драконов

Глава 6

Войдя в кабинет Ричарда, я пошатнулась от головокружения. Ком мгновенно пополз к горлу, а перед глазами появилась туманная пелена. Страх овладел рассудком, воспоминания оказались слишком свежи и напомнили о себе. Хоть руки зажили быстро, удивительно быстро, но сейчас они снова горели изнутри. Я покосилась на диванчик, где меня пытали. Хотелось бы развернуться и сбежать, но мне следовало остаться ради птенца. Лучше бы кронпринц позволил мне уйти с магом.

— Присаживайся. Думаю, Витьер придёт не так скоро, как хотелось бы. Вижу ведь, как ты мечтаешь поскорее улизнуть отсюда.

Пересилив страхи, я приблизилась к диванчику, села и осторожно опустила птенца на свои колени. Малыш недовольно поворочался, но не проснулся. Мне хотелось бы рассмотреть его получше, но не в этой обстановке.

— Огнекрылы не доверяют людям, как ты уже могла убедиться, однако с тобой он даже заснул. Мне не даёт покоя мысль — как тебе удалось приручить его так быстро?

Сев в своё кресло, кронпринц закинул ноги на стол. Он вёл себя слишком вызывающе, словно показывал, что до этикета ему совсем нет дела. Тёмные волосы после падения растрепались, но такая небрежная причёска подходила своему обладателю. Он выглядел уставшим и слегка бледным. Возможно, повреждения оказались куда существеннее, чем он показывал?

— На пороге смерти даже от врага примешь протянутую руку, — огрызнулась я, понимая, что это могло прозвучать двусмысленно.

У меня не было вариантов — принимать ли помощь Ричарда. Никто не спрашивал об этом. Всё произошло за доли секунды, но вот я здесь. Живая и невредимая. Есть пара пустяковых ушибов. Жить буду, а вот выживет ли птенец — большой вопрос.

Ухмыльнувшись в ответ на мои слова, Ричард потёр переносицу.

— А-а! Я поняла! Вы снова подозреваете меня в заговоре? Каким пыткам подвергните на этот раз, чтобы проверить, говорю ли я правду?

Скулы на лице дракона выступили. Глаза засветились кроваво-красным, но ненадолго. Он умело контролировал свои эмоции — следовало отдать должное.

— Я не собирался пытать тебя, и я уже говорил об этом. Это испытание проходят все. Кто тебе виноват, что согласилась приехать в академию с нераскрывшимся даром? Следует высказывать своему отцу, что пришлось проходить через такие муки.

Хотелось сказать, что не отец отдавал приказ использовать старый запрещённый теперь способ определения дара, но я прикусила язык.

— И не забыла ли ты, что перед тобой будущий император?

— Кто знает? — Я пожала плечами.

— Сомневаешься в моих способностях?

Принц скинул ноги со стола, упёрся локтями в столешницу и пристально посмотрел на меня. От этого взгляда все внутренности перевернулись и едва ли встали на место, ведь тошнотворные спазмы только усилились. Я почти порадовалась, что за завтраком съела лишь кусок хлеба с джемом.

— Ни для кого не секрет, что Джейкоб Форст — второй претендент на престол. Если ему удастся найти свою истинную и пробудить голубую кровь, то следующим императором станет он.

— Ему этого никогда не сделать! — сквозь зубы процедил кронпринц, встал из-за стола и подошёл к окну, скрестив руки в замок за спиной. — Говоришь о втором принце так, словно успела познакомиться с ним. Или я ошибаюсь?

Ричард обернулся, и мне стало неловко.

— Мы с ним действительно успели познакомиться, — я ответила честно, ведь смысла скрывать правду нет — она всё равно выплывет на поверхность.

Кронпринц сделал решительный шаг в мою сторону, но птенец проснулся, подскочил на ножки и угрожающе запищал. Его перья засветились, и я ахнула от жара, что опалял кожу. Вот это птичка! Маленький, но удаленький.

— Он принял тебя за свою! Ну надо же! Твой дар так и не удалось раскрыть, но при этом что-то подсказывает мне, что он не связан с огнём или льдом.

Я лишь пожала плечами.

Откуда мне знать?

Я была уверена, что магией Эстелла не обладала. В книге ни слова не сказано о пробудившемся даре. Впрочем, там и птенца огнекрыла не было.

— Ну всё, малыш… не трать силы понапрасну. Будущий император не собирался навредить мне, — заботливо прошептала я, прикоснувшись к головке птенчика. Малыш расслабился, заурчал, напоминая кота, расслабился, но засыпать не спешил, внимательно наблюдая за действиями Ричарда. Хоть маленький, ослабший, но такой смелый.

— Повелительница огнекрыла? — Я подняла взгляд и посмотрела на Ричарда.

— Почему вы сказали, что я спасла империю от проклятия?

Не уверена, что он говорил именно эти слова, но отчего-то мне запомнилось именно так.

— Ты разве не знала о древнем пророчестве?

Я мотнула головой. Откуда мне знать? Автор утаил так много деталей. Здесь можно было развить сюжет на пять томов, а я получила всего один… Да и тот оборванный на самом интересном моменте. Вдруг, у Эстеллы был шанс выжить? Сердце забилось сильнее, а птенец, словно почувствовал моё беспокойство и зашипел, глядя на кронпринца.

— Не собираюсь я тебя трогать, и хозяйку твою — тоже. Это древнее проклятие, полученное сотни лет назад императором. Известно ли тебе, что орден Мёртвых сестёр в прошлом был частью совета императора?

Орден?

Значит, информация о них — не выдумка.

— Откуда мне знать? Вы серьёзно верите в их существование? Мне казалось, что информация об острове — не более чем сказка для малышей.

Я говорила так нарочно, потому что хотела вытянуть из принца известную ему информацию.

— Быть может всё так, а может, и нет. Откуда нам знать? В любом случае ходит предание, передающееся от одного императора другому — из уст в уста о том, что было получено предсказание от младшей Мёртвой сестры. Она сказала, что в тот день, когда лапа императора растопчет птенца огнекрыла, страшный суд опустится на империю, тьма заволочёт всё вокруг, и каждый, кто обладает хоть малейшим магическим даром, погибнет.

Ричард хлопнул в ладоши, и я вздрогнула, а он рассмеялся.

— Зачем было пугать меня? — нахмурилась я.

— Ты забавно открыла рот. Прости, но я не смог сдержаться.

Прости? Я не ослышалась? Кронпринц только что извинился? Всё в голове мгновенно стало перестраиваться.

— С тех пор драконы не посещают охраняемую территорию, на которой водятся огнекрылы. Как этот малой оказался здесь — большой вопрос. Я и не думал, что увижу при жизни столь величественную птицу.

— Величественную?

Может, птенец и был необычным, но почему величественным?

Мне хотелось расспросить принца обо всём, раз уж он пребывал в хорошем расположении духа.

— Тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов? Неужели второй принц оказался не таким разговорчивым как я?

— Второй принц оказался очень даже… Простите, Светлейший, боюсь, я не смею говорить о нём в вашем присутствии. Одного наказания мне уже хватило.

— Я ведь сказал тебе, что это не было наказанием.

Кронпринц бросился ко мне, и хоть птенец угрожающе зашипел, он всё равно присел на корточки рядом. Сердце от близости участило своё биение.

— Я прикажу лекарю, чтобы он осмотрел твои руки сегодня. Мне следовало заставить его проследить, чтобы раны зажили быстрее.

— В этом нет нужды, Светлейший.

Я испуганно захлопала глазами. Поведение кронпринца сильно изменилось, и я больше не узнавала книжного героя, которому хотелось оторвать голову, но я боялась его. Раны затянулись слишком быстро, поэтому кто мешал снова обвинить меня в связи… да хоть с самим дьяволом?..

— Почему ты такая упрямая? Тебя водой не пои, только дай сказать что-то против? И как твой отец терпел твой скверный характер? Лекарь осмотрит тебя — хочешь ты того или нет. Это приказ будущего императора, и ты не смеешь перечить мне.

С этими словами кронпринц встал, вернулся к столу и снова сел в кресло. Минуты молчания тянулись мучительно долго. Я пыталась придумать оправдание столь резкому выздоровлению, но не могла. Даже Ниэлла не знала, что от ожогов практически не осталось следа. Я носила перчатки, чтобы скрыть это и надевала их ещё до того, как горничная приходила помочь мне собраться.

— Войдите!..

Должна была привыкнуть к тому, что принц приглашает визитёров еще до того, как раздастся стук в дверь, но так и не смогла. Я поглаживала птенца сидящего у меня на коленях по голове, чтобы хоть как-то успокоить нервы и не перестала делать этого даже сейчас — лишь на мгновение вздрогнула от испуга.

— Светлейший, до меня дошёл слух, что на территории академия был спасён птенец огнекрыла, и я хотел лично увидеть его, если вы позволите.

Хоть ректор и стоял боком ко мне, но я узнала его. Герцог Делье Леннестер. Он слишком точно был описан в книге. Длинные пепельные волосы чуть ниже лопаток, собранные в тугой хвост на затылке, подтянутое тело, симметричные черты лица и серые совсем безликие глаза, устремлённые в эту секунду на меня. От его взгляда пробирало до мозга костей. Казалось, что сама смерть смотрела с желанием поглотить. Я поёжилась, хоть и знала ректора, как мудрого справедливого руководителя. И всё же отчего-то боялась. Густые брови мужчины свелись на переносице, едва он увидел огнекрыла. Заострённый кончик носа дрогнул. Хоть герцогу было не меньше шестидесяти лет, но выглядел он на сорок с хвостиком.

Кронпринц ничего не ответил, однако ректор позволил себе сделать шаг в мою сторону. Вероятно, птенец не ощущал исходящую от мужчины угрозу, потому что не шипел и не ругался на него.

— Поверить только! Он действительно здесь! И позволил человеку приручить себя. Адептка, как вам это удалось?

— Это леди Армсторн, дядюшка! — поспешил поправить герцога кронпринц.

Дядюшка? Точно! Я забыла об их родственной связи, хоть автор несколько раз настойчиво упоминала её. Имело ли их родство какое-то значение?

— Я ничего особенного не сделала, просто спасла ему жизнь, — поспешила ответить я, мысленно ругаясь, что прошло немало времени, а маг с лекарством так и не вернулся. Птенец ведь мог умереть!..

Опустив взгляд на его сломанное крыло, я ахнула и прикусила язык, не зная, следовало ли сказать принцу. Птенец выглядел полностью здоровым, ни единого повреждения, и его перья сияли пуще прежнего. Он обладал способностью регенерации? Или не он? Кончики пальцев закололо, а я почувствовала слабость.

Ректор отступил от меня, не решаясь потянуться к огнекрылу, словно знал, чем это может закончиться, а кронпринц, вероятно, считал смятение на моём лице, потому что его взгляд стал пристальнее.

— Что-то случилось? Тебе дурно?

— Кажется, нам больше не нужно лекарство… птенец совершенно здоров, — всё-таки выдавила из себя я.

— Но как?

В приоткрытую дверь вошёл Витьер с бутыльком, внутри которого искрился магический эликсир.

— Не может этого быть! — прошептал себе под нос маг, делая шаг в нашу с огнекрылом сторону.

* * *

— Огнекрылы не обладают способностями регенерации, если только… Леди Армсторн, вы наделены магией исцеления?

— Ч-что? Нет, конечно. Мой дар ещё не раскрылся, да и не знаю — проявит ли он себя.

Маг потянулся к птенцу, но тот расправил свои небольшие крылышки, засветился и издал угрожающий воинственный клич.

— Светлейший, мне приказать поставить в вашей комнате клетку для птенца? — совершенно спокойным голосом спросил ректор.

Витьер не решился подходить ближе.

— Нет. Установите клетку в спальне леди Армсторн. Очевидно, что птенец выбрал её.

— Но это редчайшее явление. Огнекрыл должен находиться…

— Я же отдал приказ.

— Не нужно сажать его в клетку, — запротестовала я, но быстро прикусила язык, понимая, что находилась перед будущим императором.

Витьер с опаской посмотрел на меня, а ректор покашлял, прочищая горло.

— Вы можете идти! — процедил принц герцогу, и тот покинул кабинет. — Витьер, ты считаешь, что леди Армсторн обладает целительной магией? Ни один дракон не был целителем. Это значит, что она?..

— Я не м-могу утверждать этого, — заикаясь, ответил маг. — Граф Армсторн уважаемый дракон. Его супруга была серебряной драконицей, сам он тоже чистокровный дракон. У них не могла родиться дочь без второй ипостаси.

Слова Витьера вырезали на мне очередное клеймо позора. Я и без того была белой вороной в семье, а теперь добавился ещё один отпечаток.

— Птенец точно больше не нуждается в помощи?

Хоть огнекрыл больше не выражал агрессию, но продолжал внимательно наблюдать за всеми, кто пытался приблизиться к нам. Умом я понимала, что не смогу оставлять его вне клетки, но как же не хотелось запирать. Он ведь ещё совсем малыш. Ограничить его свободу всё равно что лишить дыхания. Или я преувеличивала? Сердце болело. Не проще ли было доставить его домой? На территорию, где обитали его сородичи? Как он оказался здесь, на территории драконов?.. Может быть, мне не следовало спасать его и привлекать к себе столько внимания? Последняя мысль быстро улетучилась, ведь я не могла поступить иначе.

— Птенец действительно не нуждается в помощи, — заключил Витьер. — Возможно, мы не до конца изучили огнекрылов… Вам ведь известно, что они не доверяют людям. Если у них и есть способность к регенерации, мы просто не знали этого раньше.

Мне хотелось бы верить, что принц так и подумает, но если он узнает, что мои запястья зажили быстро, то снова начнутся проверки и испытания. Плечи передёрнулись.

— Если малыш больше не нуждается в помощи, мы можем уйти? Я хотела бы пообедать и отдохнуть. К слову об обеде — чем мне его кормить?

— Об этом можете не беспокоиться. Огнекрыл всеяден. Наиболее подходящую для него еду принесут в вашу комнату, — поспешил ответить Витьер и впервые улыбнулся мне, но слишком смазано, словно опасался меня.

Я кивнула. Принц пока не позволил мне уйти, но я устала сидеть в пыточной. Я постаралась вспомнить путь, по которому Джейкоб провёл меня в холл. Не заблудится бы в этот раз.

— Витьер, пока в спальне леди Армсторн устанавливают клетку для огнекрыла, распорядись, чтобы нам принесли обед.

— Да, Светлейший.

Витьер поклонился, сунул теперь уже ненужный флакон с целебным эликсиром в карман, посмотрел на меня с сомнением и вышел из кабинета.

— Вы решили сделать меня своей пленницей?

— Девушкам обычно приятна моя компания, — обиженно хмыкнул кронпринц, будто мои слова задели его.

— Возможно, они не знают, какими могут быть пытки под вашим наблюдением.

Язык мой — враг мой. Я снова не смогла держать его за зубами. А следовало бы. Мне хотелось поскорее вернуться в комнату и заглянуть в книгу. Казалось, что там должен появиться новый текст, но почему-то Ричард не желал меня отпускать. Дело было только в птенце?

Я пересадила малыша на диван, и он зашагал вперёд, оглядывая обстановку вокруг себя. Запрыгнув на подлокотник, он взмахнул крыльями и взлетел. Приземлившись на книжный шкаф, малыш поудобнее уселся и заурчал.

— И как я буду доставать тебя? — спросила я с улыбкой, но та быстро сползла с губ, стоило вспомнить, что я снова осталась в кабинете наедине с кронпринцем.

Мои ощущения словно передались Ричарду, потому что он встал из-за стола, приблизился ко мне и кивнул на руки.

— Сними перчатки. Я должен убедиться, что в помощи лекаря действительно нет нужды.

— Просто поверьте мне, Светлейший…

Ричард схватил меня за руку и попытался стянуть перчатку. Огнекрыл тут же метнулся в нашу сторону, набросился на плечо кронпринца и вцепился клювом в его рубашку. У меня появился маленький защитник?

Подняв руки в знак поражения, кронпринц отпустил меня, сделал шаг назад, и только тогда птенец вернулся на шкаф. Он благодарил меня за то, что спасла его жизнь — это приятно. Даже подумать не могла, что обзаведусь таким защитником.

— Почему ты просто не можешь показать мне их?

— Может быть, я смущена? Я ведь девушка… мне не хотелось бы, чтобы вы видели…

— Не надо. Тебе нет дела до того, что я подумаю о тебе, Эс!

Это было слишком… интимно? Зачем он сократил моё имя? Сердце забилось чуть быстрее. Я понимала, что не могла скрывать правду. Так вызывала больше подозрений. Сняв перчатки, я показала полностью залечившиеся запястья.

— Значит, ты всё-таки магесса… Ты не драконица. Тебе не место в этой академии. Ты должна отправиться в другое место для обучения.

— Но я не могу быть магессой. Вы же знаете, что мои родители чистокровные драконы!..

— Тебя могли подменить при рождении?.. Не думала об этом?

Или всё изменило моё перемещение в этот мир. Я заняла место Эстеллы. Если она и была проклятой драконицей, то мне удалось пробудить дар. Покинуть академию драконов — мне только на руку, но что ждёт дальше? Придётся ли бояться смерти? Или, может, я смогу вернуться в свой мир и забуду о злоключениях в мире любимой книги?

Я мотнула головой. Никак не верилось, что я могу оказаться… а если я ведьма? Если именно поэтому северная не тронула нас? Мне тогда подумалось, что причиной всему стало уничтожение кулона, но всё ведь могло быть совсем иначе.

Голова пошла кругом.

— Нам придётся провести ещё одно испытание. Завтра после занятий, — отчеканил принц.

Его ледяной голос пробрал до мозга костей. Это не предвещало ничего хорошего, но я не стала показывать свои страхи, лишь вздёрнула подбородок, глядя в рубиновые глаза.

— Как скажете, Светлейший. Я не смею перечить вам и лишать удовольствия.

Но однажды отомщу. Я вспомнила пережитую боль и с ужасом подумала, что должна буду снова проходить через неё. Пусть смотрит, как я буду мучиться, и запоминает каждую эмоцию, проявившуюся на моём лице, ведь потом будет знать, за что проклятия посыпались на его голову. Я вспомнила о своей главной цели, и перед глазами появилась туманная поволока. Стать сильнее и не позволить больше никому издеваться надо мной. А для этого я должна сначала выжить и понять, как пользоваться своим даром.

— Все ответы хранятся на острове Мёртвых сестёр, найди его, — прошелестел в голове такой далёкий знакомый голос, и я вздрогнула, но постаралась не подавать вида, что испугалась, чтобы избежать лишних вопросов.

Кого-кого, а кронпринца точно не касались мои планы.