Злодейка в академии драконов

Глава 37

— Я должна поблагодарить тебя за помощь? — спросила Розмарин, как только мы расправились с толпой монстров, окруживших охотников.

— Мы занимаемся общим делом, так что не жду благодарностей. Вы тоже защищали меня, — выдохнув, ответила я.

Хоть доверившись магии я и почувствовала прилив сил, но они не были безграничными. Возможно, мне следовало оказаться рядом с Ричардом, чтобы восполнить его и свою энергию?

— Я сразу почувствовала в тебе скрытую сущность… Ещё когда мы столкнулись в коридоре впервые. Побочка моей особенности — иногда прикосновение помогает понять, кто находится рядом.

— Значит, ты нарочно подстроила столкновение и сталкивалась со мной каждый раз, чтобы убедиться в своих выводах?

— Скажем так — случайностей в этой жизни не бывает. — Розмарин ухмыльнулась.

— Ты могла сказать мне это раньше.

— Вот ещё! Ты украла моего жениха! С чего мне откровенничать с тобой и превращаться в подружек? Мы на одной стороне и сейчас пытаемся защитить империю, но после битвы наши пути разойдутся. Я должна находиться подле императора. Береги себя!

Я кивнула. Розмарин лишь пыталась казаться пустышкой. Возможно, её обиды не были напускными, но она понимала, что должна будет отпустить Ричарда. Он ведь сразу не проявлял к ней никаких чувств, и она отлично знала, что он не сумеет полюбить её. Сердце кольнуло. Не время думать об этом. Монстров становилось всё больше. Они нападали на деревню и защищали ведьм. Ричард снова и снова опускался, сжигая их своим огнём, но они будто бы восстанавливались. Ведьмы пытались атаковать Ричарда. Ощутив толчок и болезненное жжение в груди, я поняла, что кронпринц ранен. Мне следовало подняться к нему и убедиться, что всё будет в порядке, но я могла подставить его… Ведьмы будут атаковать меня в первую очередь. Чтобы защитить, Ричард подставится. Следовало придумать что-то. Как делиться с ним своими силами?

— Эстелла, нужна твоя помощь!

Витьер!

Я подлетела к магу, оценивая обстановку. Витьер выглядел измученным. Он потратил немало сил, они уже были на исходе. Он едва держался. Сколько ещё сможет сдерживать натиск?

— Чудовища идут из леса. Нужно помочь жителям бежать.

— Конечно.

Направляя потоки ветра в монстров, я едва могла контролировать силу, чтобы не навредить жителям. Это оказалось сложнее, чем убивать. Я не думала, что смогу лишить живое существо жизни намеренно, но делала это… Эти монстры когда-то были людьми, но случился необратимый процесс, и я должна была спасти тех, кто ещё жив. Воронка ветра задела девочку. За доли секунды малышка упала, а монстр набросился на неё и вцепился в её ногу, разрывая плоть своими длинными когтями.

— Нет!

Выхватив кинжал, я бросилась к монстру и пронзила его сердце. Девочка испуганно смотрела на меня, когда тёмная кровь, похожая на жидкий дёготь плеснула мне на лицо. Мать ребёнка схватила дочь: благодаря меня, она бросилась бежать прочь, а я тяжело выдохнула. В грудине сковало всё от боли. Это Даниэль учил меня всему. Тренировки с ним помогли мне лучше овладеть телом и оружием. Так как магия истощалась, мне пришлось драться с монстрами, присоединиться к стражам императора и комбинировать удары оружием с потоками ветра. Тонкая струйка крови текла из носа, но я не обращала на это совершенно никакого внимания, потому что в настоящем важнее было позаботиться о других, а уже потом о себе. Подумать только! Я настолько изменилась, оказавшись в этом мире… Раньше все мои мысли занимал вопрос выживания, а теперь… думала как императрица, которой мне не стать.

— Ведьмы пали! — услышала я радостный победоносный крик и обернулась.

Этого промедления хватило, чтобы монстр полоснул по моему крылу, разрывая его. Я закричала от боли, развернулась и мощным потоком ветра раздробила кости внутри чудовища. Кровь закапала с крыла. Сильная боль пронизывала меня. Казалось, что вся я полыхала в огне нестерпимой, чудовищной, боли. Чертовщина! Я не сумею подняться к Ричарду. На самом ли деле ведьмы пали?

— Что происходит? Что происходит?

Поднялась шумиха. Даже монстры, нападавшие на нас, остановились и воззрились ввысь.

— Это чёрная виверна! Пятая ведьма поглотила всех остальных! Она обернулась виверной!..

Стражи кричали, а я смотрела ввысь на виверну, набросившуюся на дракона Ричарда. Нет! Он уже вымотался, а она обрела силу. Как ведьме удалось обратиться? Я попыталась взлететь, но взвыла от боли и рухнула на колени. Сплюнув густую тёмную кровь, я провела подушечками пальцев по животу. Магия истощала меня и повреждала внутренности: когда сил не оставалось, она поглощала жизненную энергию. Сколько у меня оставалось времени? Могла ли я помочь Ричарду? Два дракона — вряд ли я могла называть виверну драконом, но обдумывать это сейчас не хотелось, — схлестнулись в небе. Тёмные искры посыпались на землю, оседая пеплом и лишёнными жизни чешуйками. Это была часть её плана — измотать Ричарда и заставить его рухнуть без сил, испытав сильнейшее отчаяние.

— Не следует оставаться здесь. Монстры скоро придут в себя!

Витьер подхватил меня за плечи и помог подняться.

— Я уведу в безопасное место. Это была последняя просьба кронпринца.

— Последняя просьба? — я оттолкнула Витьера от себя и грозно посмотрела на него. — Не смей так говорить. Он не погибнет там. Я не позволю ему умереть! Он победит пятую ведьму и вернёт мир своей империи.

— Прошу, не придирайтесь к словам…

— Я нужна ему. Мне нужно взлететь. Витьер, есть способ временно залечить моё крыло?

— Нет. Это слишком опасно. Магия действует недолго. Если вы упадёте с высоты и разобьётесь… если виверна сумеет атаковать вас… Светлейший никогда не простит меня. Я не могу так рисковать.

— А его жизнью можешь? Мы с ним всё равно не сможем быть вместе… Это проклятие моей второй ипостаси. Так почему бы не позволить мне сохранить его жизнь?

— Потому что он не захочет такой ценой остаться в живых. Прошу простить меня.

— Эстелла! — со стороны послышался голос Джейка.

— Огненная? — спросила я у дракона, так как давно не видела яркое свечение принцессы огнекрылов.

— Она в безопасности. Она потратила все свои силы. Мне удалось передать её главному стражу огнекрылов. Она уже на безопасной территории. — Я кивнула. — Я помогу Ричарду, а ты оставайся в безопасности. Ты потратила достаточно сил.

— Как ты сделаешь это? Ты не можешь обернуться. В присутствии ведьмы лишь дракон с голубой кровью может использовать свою вторую ипостась. Не рискуй собой. Ты и без того слишком много страдал. Прошу тебя, Джейкоб. Я просто должна подняться к Ричарду и помочь ему. Я сумею справиться с болью.

Джейк взял меня за руку и улыбнулся. Я почувствовала, как становилась сильнее, но не понимала почему, а в следующую секунду обратила внимание на порезы и запёкшуюся кровь на его теле.

— Но как это случилось? В твоих венах течёт голубая кровь?

Джейкоб приложил палец к моим губам.

— Сам не знаю, но это случилось… Почему бы не воспользоваться и не отдать свой долг брату? Он ведь готов был пожертвовать троном, только бы спасти мою жизнь. И хоть я понимаю, что он никогда не скажет об этом вслух, он остаётся моим братом.

От столкновения двух драконов в небе, земля сотряслась. Я покачнулась, вскинула голову вверх и увидела, как тяжело удерживаться в воздухе Ричарду. Виверна же была полна сил. Она яростно атаковала. Я не заметила, как Джейкоб отпустил мою руку и удалился, лишь вскоре увидела в небе третьего дракона.

— Сумасшедший! Он же погибнет! Хоть она и обратилась виверной — это ведьма! — перекрикивались солдаты.

Чудовища на поле боя пришли в себя и бросились с ярым криком терзать живых, словно мстили за то, что их не успели спасти. Мне пришлось делать хоть что-то и вступить в схватку. Хоть и обещала держаться подальше от гущи, но какой там?

Сколько времени длился этот кошмар, я не знала, но вот виверна с криком начала падать на землю. Неужели удалось победить её? Сердце бешено колотилось. Я бросилась в сторону огромного облака пыли, поднявшегося от её удара о землю.

— Ты вовремя!

Мёртвые сёстры! Они пришли! Мне хотелось броситься в объятия мамы, но всё Мёртвые сёстры скрывались за капюшонами своих мантий, и лишь Амелия смотрела на меня с улыбкой. Полной грусти и боли.

— Возьми этот каменный кинжал. Лишь ты сможешь забрать тьму из её сердца и впитать её в кинжал. Не оставляй ни капли жалости. Первородная тьма, которую сумели вытянуть ведьмы, сейчас в ней. Нельзя оставлять её в живых. Мы должны завершить цикл и снова запечатать тьму.

Я приняла кинжал и двинулась к пятой ведьме, обратившейся человеком. Раненная, умирающая… она выглядела слишком жалко. Что-то дрогнуло в моём сердце, когда я опустилась на колени рядом с ней.

— Не делай этого, Эстелла. Я заменила тебе мать. Всё это время я была твоей матерью… Я любила вас с Даниэлем… и твоего отца любила. Ещё не поздно всё изменить.

Мёртвые сёстры собрались вокруг нас, они напевали знакомую мне из далёкого детства мелодию. Купол света окружил нас. Я слышала другие голоса. Кажется, Ричард пытался прорваться ко мне, но барьер не пропускал его.

— Тебе дорога жизнь? Ты умрёшь, если воспользуешься этим кинжалом. Мёртвые сёстры не сказали? Они многое умалчивают… Это они довели до такого. Если бы они сразу дали нам магию, то не пришлось бы обращаться к первородной тьме. Это всё их вина. Они хотели оставаться хранителями первородных источников, говорили что-то о балансе… Где он? — Пятая ведьма закашлялась. Кровь потекла по её лицу с уголка рта. — Если они заперли тьму… О каком балансе идёт речь?

— Тьмы в этом мире и без того достаточно. Ты хотела выпустить великое зло, но я помешала. Каково это? Проигрывать? Каково убивать собственного сына от любимого мужчины и смотреть, как он погибает? Ты даже им пожертвовала, только бы добиться величия. Ты жалкое чудовище, Айлона Грайс… Моя мачеха, Айлона Армсторн, умерла в тот самый момент, когда ты сделала это зло… убила невинных детей. А потом Дани. Я отомщу за его смерть.

— Подожди! Нет! Мой сын! Мой Даниэль!..

Я не позволила лживой ведьме сказать и слово, вонзив кинжал в её сердце. Пришлось потратить на это все силы. Превозмогая боль, я удерживала трясущийся кинжал, глушила тьму, исходящую из ведьмы своим светом. Даже если она права… Даже если это последнее, что я сделаю, то пусть будет так. Ради мира.

Я обернулась в сторону Ричарда, пытавшегося пробиться через барьер Мёртвых сестёр, и улыбнулась ему.

— Я люблю тебя! Жаль, что в этой жизни мы не сможем быть вместе. Возможно, переродимся и встретимся в следующей?

Сил становилось всё меньше. Мне пришлось сконцентрироваться на деле. Пока кинжал поглощал тьму из угольного сердца пятой ведьмы, мои силы капля за каплей покидали меня.

— Это был мой выбор… не вини себя, — прошептала я.

Поток тьмы прекратился. Кинжал перестал вибрировать, а тело Айлоны рассыпалось, оставаясь пеплом на пропитанной чужой кровью траве. Барьер Мёртвых сестёр пал.

— Эстелла! — зазвучал в голове голос Ричарда, но я уже рухнула без чувств, прощаясь со всеми, кто мне был дорог, и моля Огненную простить меня. Хотелось верить, что моя смерть никак не повлияет на неё.