Злодейка в академии драконов

Глава 4

— Госпожа, я подготовила ваше расписание!..

Я подняла на горничную отстранённый взгляд. Поспать этой ночью толком не получилось: меня мучили кошмары. Прочитанный текст, появившийся в книге, никак не выходил из головы.

«Эстелла готова была рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти птенца. Таща сломанное крыло по земле, малыш перебирал лапками, предчувствуя надвигающуюся опасность. Драконы приземлялись. Никто из них не заметил бы, как оборвал жизнь маленькому существу. Никто кроме девушки, решившей почитать рядом с тренировочной площадкой. Эстелла даже не подозревала насколько полезным мог оказаться птенец, бросившись спасать его. Однако секунда промедления могла стоить ей жизни».

Книга явно коверкала мой текущий характер. Пыталась подстроиться под милашку главную героиню, коей я не являлась? Я бы не рискнула собственной жизнью ради птенца. В груди что-то надломилось. Ладно!.. кого я обманывала? Я помогла бы беззащитному существу. Если бы пришлось выбирать — спасти человека или птенца со сломанным крылом, выбрала бы второе. Они не умеют быть жестокими, а если и совершают страшные вещи, то только потому, что это заложено природой. Человек же умеет думать… и мысли его осквернены.

— Госпожа?

Я поправила юбку платья. Хотелось снова надеть что-то тёмное, поэтому из предложенного гардероба, представленного академией, я выбрала тёмно-синее с приоткрытыми плечами. Не хотелось закрываться в себе. Я обладала прекрасной внешностью и должна была пользоваться этим. Эстелла никогда не использовала свою внешность, поэтому меркла на фоне других адепток. Я же планировала поступить иначе.

— Сначала у вас будет лекция по истории. Кабинеты для занятия простейшими предметами находятся в западном крыле.

— А в северном какие?

— В северном? — Ниэлла нахмурилась, разглядывая карту. — Там огромная лаборатория. В ней занимаются будущие лекари, наверняка создают яды.

Яды… Это было интересно. И как же символично кронпринц выбрал себе спальню над самым зловещим местом. Хмыкнув, я встала со стула. Комнату так осмотреть не успела, но столик у окна мне нравился. Корпеть над учебниками за ним не хотелось, а вот полюбоваться видами — да. Только я и видами толком не любовалась. Когда? Теперь стоял острый вопрос — спасать ли птенца. Он мог мне пригодиться, а вот в чём — я пока не представляла даже.

Забрав у горничной карту с расписанием, я подняла небольшую сумку с книгами, чернилами и пергаментом для записи и направилась на своё первое занятие. Хоть принц и позволил отдохнуть мне ещё один денёк, я не хотела отлёживаться. Нельзя было терять время.

Я надела чёрные длинные перчатки, которые удалось добыть Ниэлле, но бинтовать запястья не стала. Магические ожоги, на удивление, затягивались куда быстрее обычных и уже не кровоточили. Даже боли не осталось, лишь небольшие следы.

Двигаясь по карте, я думала о том, как много должна была сделать в академии. Мне следовало поскорее сблизиться с Джейком. Пропадая в библиотеке немало времени, он наверняка знал куда больше информации об острове Мёртвых сестёр, чем удалось добыть Ниэлле.

Проклятое место, о котором никто не хотел говорить. Им запугивали маленьких детей, твердя, что если не будет слушаться, привлечёт к себе внимание Мёртвых сестёр. Действительно ли ведьмы существовали и были мертвы? Поговаривали, что человек, обратившийся к ним, до конца своих дней будет проклят. Хотелось бы мне увидеть такого человека и задать вопросы, относительно его визита на остров. Хотелось бы мне попасть туда со мной. Но где искать вход? Если Мёртвые сёстры существовали, и легенды о них — правда, значит, они могли помочь мне узнать имя убийцы. Они умели заглядывать далеко в будущее, хоть и цена за их помощь всегда была высока. Вот только истина это или всего лишь легенды?

Войдя в аудиторию, я удивилась, что Даниэль получил такое же расписание. Его подготовки было достаточно для пропуска простейших занятий. Впрочем, здесь система образования сильно отличалась от той, к которой я привыкла в своём мире: в академии не было курсов, а преподаватель подбирал к каждому адепту подход. Практически все занимались по своей программе, а новичков объединяли в небольшие группки, пока один из них не вырвется вперёд и не перейдёт на уровень выше. Сложно, но заострять внимание на обучении мне совсем не хотелось. Посещать занятия я должна, а вот торчать в академии до завершения обучения и прохождения всех экзаменов — нет!.. Я не горела желанием стать великой драконицей, которую пригласят ко двору. Хотя… Неужели я тоже могла расправить крылья и взлететь? Если во мне обнаружили неуправляемую магию, значит, и вторая ипостась затаилась внутри? Пробрало до мурашек. В детстве мне хотелось обладать возможностью превращаться в животных. Я хотела стать мышкой, чтобы сбежать из детского дома, в котором росла. А потом научилась сбегать без магических причуд. Хотелось бы мне сейчас обратиться драконом? Представив это, я передёрнула плечами.

— Новенькая! Садись ко мне! — позвала меня Розмарин.

Удивительно, но место рядом с ней пустовало, хотя обычно она сидела со своей подружкой, послушной куклой Бетти Дюран. Невинная овечка, радовавшаяся, что с ней дружит сама невеста кронпринца… Бетти сделала Эстелле немало гадостей, поэтому сочувствовать ей я не хотела. Как и садиться с невестой Ричарда.

— Спасибо, но для меня уже подготовлено местечко, — выдавив ядовитую улыбку, ответила я и направилась к Даниэлю, сверлящему меня взглядом.

Уж лучше рядом с братцем, чем с ядовитой змеёй. Его я, по крайней мере, знала куда лучше. Плюхнувшись на стул рядом с Даниэлем, я достала пергамент, чернила и книгу, которую Ниэлла приготовила для предстоящего занятия.

— Что ты здесь делаешь? — процедил братец едва слышно, чтобы слышала лишь я.

— Пришла заниматься. Разве мы не для этого явились в академию?

— Кронпринц велел тебе отдыхать сегодня.

А он откуда знал? Я нахмурилась, глядя на парня.

— Мне ведь велел, а не тебе. Ты не сможешь исполнять его приказы от моего имени, так что просто смирись. И откуда столько познаний?

— Вчера я был у него. После встречи с тобой.

— И как? Посмеялся вместе с ним над истязаниями, которым меня подвергли?

— Ты точно сумасшедшая.

Я заметила на губе Даниэля небольшую ссадину, словно он подрался с кем-то, но задавать лишние вопросы не стала. Вряд ли посмел бы противостать самому кронпринцу.

— Как ты себя чувствуешь?

В кабинет вошёл преподаватель, поэтому ответить я не успела. Им оказалась красивая женщина, напоминающая ангела. Серебряная драконица. Я быстро вспомнила всё, что читала о ней в книге. Госпожа Бертье. Элизабет Бертье. Она была добра к Эстелле. И она преподавала историю.

Представившись, госпожа Бертье сразу же перешла к сути и начала рассказывать историю зарождения магии и появления первых драконов. Я столько раз читала это в книге, что сейчас сидела со скучающим видом.

Драконы когда-то были людьми… но чума, опустившаяся на землю в разгар войны, стала косить людей, забирая их жизни с неимоверной скоростью. Тогда император отправился со своей свитой в проклятое место. Там они соприкоснулись с неизведанным, получив магический дар. Император обратился первым. Он несколько недель мучился от жара, и подданные считали, что их повелитель сражён чумой, но он пришёл в себя и обратился. Выполнив всё так, как ему велели в проклятом месте, император стал первым человеком, открывшим драконью ипостась. Подданные боялись его и трепетали перед величием повелителя. По его приказу они сделали несколько надрезов на его крыльях. Превозмогая боль, император взлетел. Он окропил голубой кровью мир, навсегда избавившись от чумы и поделившись с людьми особым даром. Это всё было не более чем легендой, ведь прошло несколько тысяч лет.

— Есть ли у вас какие-то вопросы?

По кабинету прошлись скучающие вздохи, а я встала с места.

— Представьтесь, адептка.

— Эстелла Армсторн, госпожа Бертье. Позвольте спросить — местом, где император получил дар, может ли являться остров Мёртвых сестёр?

Шепотки прошлись меж адептов, а в мою сторону устремились испуганные взгляды.

Даниэль дёрнул меня, чтобы села, но я ждала ответа.

— Это хороший вопрос, адептка. Многие магистры уверены, что так всё и было, что тем проклятым местом являлся остров. Мы не сможем сказать этого наверняка.

— А карты? Сохранились какие-то карты того места? Мне просто интересно знать истоки величайшего дара, полученного людьми.

Даниэль дёрнул сильнее, и я плюхнулась на стул. Я смерила братца гневным взглядом, показывая, что не спущу этой выходки ему с рук.

— В библиотеке, в отделе истории, ты сможешь найти все книги, которые рассказывают об этом. Мне приятно, что история заинтересовала кого-то, хоть остров Мёртвых сестёр и является запретной для обсуждения темой. На сегодня всё. Все свободны.

И звоночка даже не будет?

— Что с тобой творится такое? Ты будто нарочно лезешь в неприятности, хочешь утонуть в них с головой? Мало было кронпринца, заподозрившего тебя в связи с северной ведьмой? — процедил сквозь зубы Даниэль.

Хоть он и говорил тихо, а от любопытных ушек Розмарин его слова не ускользнули. Она с коварной улыбкой посмотрела на меня, словно уже готовила план по моему уничтожению. Пусть попробует! До конца дней придётся носить парик!.. Ох как же мне хотелось, чтобы её рыжая шевелюра вспыхнула ярким пламенем.

— Я уже сказала тебе ещё вчера — мои неприятности ни коим образом не касаются тебя. Перестань уже строить из себя заботливого брата. Да ведь мы с тобой не брат и сестра даже!

Последние слова равносильно пощёчине ударили Даниэля. Я заметила, как он дёрнулся, а его взгляд затуманился. Обидно? Но ведь правда!.. В детстве Эстелла пыталась найти в его сердце хотя бы намёк на братскую любовь, но он сделал всё, чтобы оттолкнуть. Если бы я не заняла место бедняжки сейчас, то он продолжал бы причинять ей боль. Она до последнего тянулась к Даниэлю. Возможно, не осознавала этого, но мне казалось, что она даже была влюблена в него. А он просто топтался по её чувствам. Топтался с особой жестокостью, и я планировала поступать так же с ним.

* * *

История — вводной урок и совсем необязательный. Драконы, желавшие впоследствии приблизиться ко дворцу, а если повезёт, вступить в личную стражу императора, должны были сдать все дисциплины на отлично, но если ты явился в академию только для укрепления своего дара, мог пропускать множество занятий. И ещё некоторые драконы ныли, перешёптываясь друг с другом о непростой участи. Они бы в наш ВУЗ на Земле поступили! Посмотрела бы я на их мордашки. Впрочем, до ВУЗа я и сама не доползла. Погибла, едва успев закончить школу.

На уроке магических основ адептов было слишком мало, а лекция преподавателя слишком скучна и монотонна. То ли из-за этого, то ли из-за бессонной ночи, но я несколько раз чуть было не клюнула носом. Хоть мне эта дисциплина и была важна, так как магия только пробуждалась, а всё равно я ничего толком не понимала. Не пробудилась же… Смысл сейчас слушать, как она зарождалась внутри и протекала до кончиков пальцев? Если бы могла проверить всё на практике — другой вопрос.

Моё расписание было скудным. Из него вычеркнули практически все дисциплины, потому что с магическим даром всё было слишком… что уж подбирать слова? Паршиво. Иначе и не сказать. Теперь я понимала в полной мере тоску, пожирающую Эстеллу в стенах академии. Если у меня появилась хотя бы надежда на пробуждение магии, у бедняжки не было и той. Она чувствовала себя изгоем и старалась больше времени проводить вдали от всех. Скрываясь среди книг в библиотеке, она хоть ненадолго находила своей душе успокоение.

Внезапная мысль вспышкой озарила меня. Мне думалось — почему Даниэль вдруг изменился и вёл себя совсем не так, как в книге, но ведь подействовало моё вмешательство — не иначе!.. Если Эстелла вела себя как невинная овечка, да простит меня героиня, то я не позволяла слова дурного сказать в мой адрес. Неужели это действительно так работало? А если всё так, то отважится ли кто-то отравить меня теперь? Если бы я могла посмотреть в финал… Оставалось надеяться, что он появится спойлером, как та сцена с птенцом.

Глядя на безоблачное небо через небольшое окно в коридоре, я подумала, что случиться всё должно не сегодня. Точные сроки книга не озвучивала, но интуиция подсказывала, что сейчас мне лучше пойти в библиотеку. Хоть надежда встретить там второго принца слишком мала, но мне хотелось верить в лучшее.

Путь в библиотеку я отыскала без труда. Всё-таки это место часто фигурировало в книге. Если в Земных библиотеках книги нужно было брать под запись, то здесь и библиотекаря не было. Книги можно было брать с собой в любом количестве. На каждую было наложено магическое заклинание, и спустя неделю они просто самостоятельно возвращались на свои места. К таким чудесам следовало привыкнуть. Удобно было для владельца, но вот для читателя — не очень. Вдруг книга потребуется мне на длительное время? Придётся снова бежать за ней.

За размышлениями я и не заметила, как оказалась в просторной месте среди стеллажей. Запах старой бумаги и пыли был самым родным, который только можно себе представить. Я часто проводила время на чердаке детского дома, где хранились старые книги и журналы. Когда стала старше — пропадала в школьной библиотеке. Могла часами читать, проваливаясь в вымышленный мир так глубоко, что казалось, словно очутилась там, в совсем незнакомом мне месте.

— Леди Армсторн? Приятная встреча.

Я вздрогнула и обернулась на принца, подошедшего слишком тихо. Пытаясь припомнить, когда я назвала ему своё имя, я задумалась, а Джейкоб тепло улыбнулся.

— Странно было бы не догадаться, что передо мной дочь графа Армсторна. Слухи о вашей красоте не преувеличены. Наверняка они обошли уже все семь морей, и многие холостяки мечтают взять вас в жёны.

Поперхнувшись собственной слюной, я закашлялась.

Говорил Джейкоб красиво, да только многого не понимал. Судя по всему ему не было известно, что дочь графа Армсторна не получила семейный дар. Иначе он бы не вёл такие речи о женихах.

— Вы в порядке?

— Д-да… Простите. Сначала вы напугали меня, а потом произнесли такие слова, что, право, мне стало не по себе. Я не поприветствовала вас должным образом.

Я хотела было сделать книксен, но Джейкоб остановил меня, коснувшись моего плеча.

— Прошу. Не следует, леди. Я ведь говорил, что я бастард. Хоть император не так давно и принял меня в свою семью, но я не привык к такому отношению. Мне было бы проще, стань мы с вами друзьями.

Друзьями?

Это мне было только на руку, но выдавать свои коварные замыслы вот так сходу не хотелось. Я застенчиво улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

— Мне тоже было бы приятно обзавестись первым другом.

Я не лгала. У Эстеллы не было друзей. Кругом одни враги. Джейкоб сумел стать близким человеком. Он был единственный, кому известие о её смерти причинило немало боли. Вот только не изменится ли его отношение ко мне теперь? Я ведь вела себя уже не как забитая девочка, которую следовало пожалеть.

— Вы пришли сюда в поисках какой-то определённой книги? — ловко перевёл тему принц.

Можно ли было сказать вот так сразу? Я задумалась, но шила в мешке не утаить.

— Сегодня на истории нам рассказывали о появлении первого дракона и распространении магического дара. Мне интересно было бы узнать об этом побольше.

— Тогда нам следует пройти в противоположную сторону, — заметно оживился Джейк.

Я скользнула взглядом по принцу, отмечая, что он куда красивее, чем я могла себе представить. Хоть черты его лица и были слишком мягкими, местами женственными, но чувствовалась его светлая душа. Пепельные волосы до лопаток были собраны в хвост, а серые глаза, хоть и были слишком светлыми, но выражали так много эмоций.

— Эстелла? — позвал меня Джейк, и я поняла, что нагло разглядывала его всё это время.

— Простите… Я засмотрелась на вас. Вы похожи на луну своей таинственностью.

Щёки принца мазнул румянец.

— Никто не говорил мне подобных слов. Спасибо. Если вы не против, мы могли бы сразу перейти на «ты», ведь хотим стать друзьями?

— Конечно. Ты проводишь меня к стеллажу с нужными книгами?

— Пойдём. Возможно, ты хотела бы узнать о чём-то поподробнее? Мне известно немало информации из истории.

— Как думаешь… местом, где первый дракон получил силу, мог быть остров Мёртвых сестёр?

Я прикусила язык, потому что задумалась и сболтнула лишнее, но губы Джейка изогнулись в улыбке.

— Тебе в голову то же пришла эта мысль? Ты хочешь найти остров?

И он хотел?.. А это уже немного пугало.