Злодейка в академии драконов

Глава 24

— Эстелла! — перехватил меня в коридоре Даниэль, поймав в объятия.

— Пусти, Дани! — прошипела я, готовая разорвать ведьм на части. Мне хотелось прямо сейчас обеих отправить в такое путешествие по миру… Как Элли в Изумрудный город, но только в самый настоящий ад. Желательно с переломанными конечностями!

— Что случилось? — взволнованно спросил парень, но объятия не разомкнул.

— Я их убью… Эти ядовитые стервы отравили Огненную. Я им обеим оторву голову.

— Погоди! Какие ведьмы, Стелла? Что случилось? Объясни мне.

— Розмарин и Беладонна, конечно же! Они отравили её… Огненная пострадала от того же яда, что был в кубке Ричарда. Очевидно ведь, что это их рук дело. Их имена не находишь странными? И яд… розмарин и белладонна. Пусти!

— Тсс! — Даниэль прижал меня ещё сильнее, и в его объятиях я почувствовала себя… спокойнее? Ярость потихонечку начала отступать, но стоило мне только вспомнить этот мрачный цвет оперения Огненной, как новая вспышка накатила с большей силой. — Мы вернёмся в комнату и поговорим. Ладно?

— Ты серьёзно?

— Доверься мне, Стелла! Я никогда не желал тебе зла.

Наверное… Мне хотелось бы довериться ему, но как же тяжело было. Она пострадала от рук заносчивых дракониц. И меня не было рядом, чтобы уберечь её. Я чувствовала вину за то, что оставила Огненную и не взяла с собой. Но смогла бы она помочь там? Или пострадала бы ещё сильнее?

Вернув меня в комнату, Даниэль приказал Ниэлле оставить нас. Я не могла без боли смотреть на принцессу огнекрылов. Только недавно вырвала из лап смерти кронпринца, а теперь… Это была цена, которую я должна заплатить за его спасение? Мириться с таким раскладом я не планировала. Если старуха с косой ходила за мной по пятам, то сразиться она должна со мной. Огненная уж точно ничего плохого никому не сделала.

— Дани… — всхлипнула я, глядя на птицу.

— Она выживет. Огнекрылы очень живучие. Ей потребуется время, но она обязательно поправится.

— Откуда тебе знать? Об огнекрылах ведь нет совершенно никакой информации.

Даниэль улыбнулся уголками губ.

— Иди сюда… Мне больно смотреть на тебя и даже не прижать к груди.

Я послушно приблизилась, чувствуя себя маленьким ребёнком, нуждающимся в защите. Кольцо рук дракона сомкнулось на моей талии, а его губы коснулись моего виска.

— Когда я был маленький, а мой отец живым… Он принёс из леса маленького птенца. Это был огнекрыл. Отец выхаживал его и рассказывал кое-что. Они крепкие и восстанавливаются, черпая природные силы, пусть достаточно долго.

— Что стало с птенцом? Когда вы приехали в наше поместье, у вас не было питомцев.

— Знаю. Он улетел, как только отец погиб. Мама пыталась удержать птицу в клетке, но он улетел. Помню, как плакал, глядя на следы крови на металлических прутьях, провожая его взглядом… огненное оперение так красиво блестело в небе. Я был тогда ещё ребёнком, как уже сказал. Твоя птица поправится. Однако ты должна знать кое-что ещё. Ты слышала об ордене охотников, желающих истребить сильных драконов?

— Кое-что…

Я отстранилась от Даниэля и утерла слёзы. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел меня слабой, но ведь это был Дани… и теперь я, наконец, вспомнила его.

— Они действительно существуют. Розмарин и Беладонна — их тайные члены. Ты не можешь выступить против них открыто. Чтобы предъявить им что-то, нужно поймать за руку. Охотников с детства обучают работе с ядами. Имена им даются похожие на лекарственные растения, которые в смеси могут стать сильным ядом. Охотники — чёртовы фанатики, которые считают, что излечивают Землю, освобождают её от магии. Однако я уверен, что их единственная цель — заполучить власть. Остаться единственными одарёнными. Они действуют уже давно, но пока истребили лишь несколько сильных видов драконов. Один из них вернулся в тебе.

— Откуда ты всё это знаешь, Дани?

Я присела на край кровати, думая, что брату удалось получить куда больше информации, чем мне самой. Даже Джейк не рассказывал мне так много. А может, он просто не договаривал часть правды?

— Моё первое имя — Дурман. Мой отец был таким же фанатиком. Он готовил меня к истреблению одарённых существ, но когда он умер… мать дала мне новое имя. Она постаралась стереть всё, что напоминало о прошлом, из моей памяти. Однако такое не забудешь. Это уже было в крови, их правила и цели… фанатичное желание занять трон и лишать одарённых магии. Конечно, со временем их идеалы реже напоминали о себе, но след останется до конца дней.

— Они знают о тебе? Розмарин и…

— Да. У всех членов ордена охотников есть метка. Не волнуйся — я не вступил в орден, не имею с ними ничего общего. Метку поставили мне в детстве, но я так и не стал одним из них. Я слышал, что охотники подчиняются ведьме. Какой именно — не знаю. В этой метке есть что-то такое. Порой она напоминает о себе и причиняет боль, но я справляюсь. Охотники идеально владеют ядом. Они могут добавить его куда угодно и остаться незамеченными. Как ты узнала, что Огонька отравили этим ядом?

— Ниэлла сказала… она сумела вывести яд… — я прикусила язык, ведь даже Даниэль не знал главный секрет Ниэллы.

— Я догадывался, что она обладает целебной магией, — хмыкнул Даниэль.

— Ты ведь не выдашь её? Всё это время она оберегала меня…

— Конечно, я не собираюсь выдавать её. И ты не можешь. Поэтому у тебя не получится просто взять и предъявить что-то Розмарин или её подруге. Если ты попытаешься доказать, что это они отравили Огненную — ты выдашь Ниэллу. Ты ведь не хочешь этого, правда?

Я отрицательно покачала головой. А ведь, и правда! Я могла выдать Ниэллу, но совсем не подумала об этом.

— Зачем им потребовалась моя птица?

— Мы не можем быть до конца уверенными, что это сделали они, — тяжело вздохнул Даниэль. — Ядами мог воспользоваться кто угодно. Чем им не угодила Огненная — я не знаю.

«Ему нужна была информация», — послышался слабый голос в голове.

— Огонёк! — я обернулась и посмотрела на птицу. Она приподняла крыло и смотрела на меня.

«Не выдай, что мы можем общаться… Он приходил за информацией о тебе».

Джейкоб? Именно так ему удалось найти меня, заставив всех думать, что мы связаны? Или Даниэль?

«Не Даниэль. Второй принц. Не вини его… в тот момент его сознанием управлял кто-то другой. Я поправлюсь. Мне нужно больше времени, но со мной всё будет хорошо. Не беспокойся за меня. Начни тренироваться. Сейчас. Времени до столкновения с ведьмами осталось слишком мало».

Сердце зашлось, а глаза защипало от навернувшихся слёз. Талиер имел на Джейка слишком сильное влияние. Я понимала, что если так будет продолжаться дальше, мне придётся убрать второго принца с дороги. Понимала, и мне становилось горько от этой мысли.

— Дани, ты можешь потренироваться со мной? Я хочу научиться в совершенстве владеть мечом.

— Мечом? Хочешь отрубить драконицам головы?

— Кому угодно, кто посмеет встать на моём пути, — сухо произнесла я. — Если ты согласен, встретимся в зале для тренировок? Мне нужно только переодеться.

— Ты уверена, что хочешь заняться этим сегодня?

— Да. И если ты откажешь, я пойму и найду кого-нибудь другого…

— Ты играешь с огнём, Эстелла Армсторн! Даже не думай искать кого-то другого. Разумеется, я помогу тебе.

Даниэль вышел из комнаты, а я приблизилась к Огненной и провела подушечками пальцев по её крылу. Магия завибрировала, и мне показалось, что я могла поделиться своей энергией с ней.

«Не вздумай! Сила тебе самой нужнее. Я справлюсь. Обещаю тебе».

— Прости, что тебе пришлось через это пройти.

Я поднялась на ноги, приблизилась к сундуку с личными вещами и достала книгу. Концовка с моей возможной смертью исчезла. Книга рассказывала то, что уже случилось, забегая немного наперёд, но текст о будущем был настолько размытым, что я не могла разобрать и слова.

— Ты не умрёшь от яда… Твоё сердце пронзит стальное лезвие того, кого ты любишь, — пробасил дух книги.

— Хочешь сказать, что Ричард предатель? — обратилась вслух я.

— Если ты любишь только его…

— Хватит предсказывать мне смерть! — яростно прошипела я и забросила книгу обратно.

Я вернулась домой. Вся эта книга с её предсказаниями была лишь игрой… попыткой вырастить во мне силу. Теперь она пыталась заставить меня отказаться от любви? Подозревать всех вокруг? Хотела свести с ума? Нет! Хоть я и вернулась в свой мир благодаря книге, отныне нам было не по пути. Я больше не желала искать помощи и подсказок в предсказаниях, которые едва ли могли сбыться. Каждый сам выстраивал свою судьбу. И я планировала заняться своей. Даже если для достижения цели придётся пройти через гору трупов.

Когда-то я просила отца подарить мне меч… я была маленькая, наблюдала за его тренировками и представляла, что однажды стану искусной воительницей, ведь все вокруг говорили, что драконицу мне не пробудить. Отец спросил, смогу ли я отнять жизнь мечом. Я испугалась и ответила, что отнимать жизнь совсем необязательно, но если это потребуется для спасения невинных… я смогу.

Я ещё раз покосилась на Огненную. Она пострадала ни за что… просто потому, что Джейку захотелось получить информацию.

Избавившись от отвратительного платья, в которое меня вынудил облачиться второй принц, я переоделась в костюм для тренировок и заплела волосы в косу. Кто-то вонзит стальное лезвие в моё сердце? Прекрасно! В таком случае постараюсь превратить его в камень.

Едва я вышла из комнаты, столкнулась с Джейкобом. Он выглядел таким взъерошенным, словно не через портал, а вскачь нёсся следом за мной.

— Куда ты собралась? Ти, мы с тобой должны поговорить.

— Мы с тобой? Или Талиер с Амелией?

— Ти, я работаю над контролем. Когда я слишком эмоционален, мне сложнее даётся это.

— Кто-то навредил Огоньку, пока меня не было…

Я смотрела на Джейка и ждала его реакции. Конечно, я не планировала выдавать, что она уже пришла в себя и рассказала мне о случившемся.

— Это был я. Уверенный в том, что она может подсказать путь к тебе, я использовал на ней сыворотку… Этот яд не убьёт её. Она восстановится.

— Она сказала, где искать меня? Откуда ты знаешь, что она вообще может говорить?

— Я многое знаю об Огнекрылах… от Талиера. Его знания стали открываться недавно, и я растерян, но я стараюсь совладать с этим. Мне жаль, что я навредил твоей птице. Я не стану говорить, что в тот момент мною руководило сознание Талиера. Это было бы ложью. Отчаявшись, я готов был на многое. Дракон, испугавшийся за свою пару способен на убийства.

Джейкоб схватил меня за руки, но я тут же постаралась избавиться от его близости.

— Если ты действительно уверен, что я твоя пара, дай мне время, чтобы обдумать происходящее и сосредоточиться на себе. Я хочу пробудить свою вторую ипостась и почувствовать то, что чувствуешь ты… В ином случае ты можешь казнить меня, но я не соглашусь стать твоей женой и пробудить в тебе голубую кровь дракона.

Я смотрела на Джейка с вызовом, и он прекрасно понимал, что менять решение я не стану. В его глазах промелькнула боль. Тяжело когда тебя раз за разом отталкивают, считают вторым сортом… Он всю жизнь с этим пытался справляться, а теперь жаждал получить всё и сразу. Пробуждение голубой крови даровало бы ему власть, и теперь я поняла, почему именно его выбрал Талиер — у них было одно стремление. Не любовь… и я сильно сомневалась, что Талиер действительно сожалел об убийстве любимой или хотел искупить свою вину. Он планировал завершить начатое — получить бесконтрольную власть. Именно это я видела в глазах второго принца. Средства на пути достижения цели ему неважны, но Джейкоб попытается склонить меня на свою сторону и притворится, что я действительно небезразлична ему. Его дальнейшие слова только подтвердили мои выводы:

— Я сделаю всё, чтобы тебе было комфортно, Ти… По поводу Огонька…

— Просто не трогай её больше. Она поправится сама. Если с ней что-то случится, я никогда не прощу тебя, и ты не пробудишь голубую кровь, если я предназначена тебе судьбой!

Джейк стиснул зубы, а я быстро прошмыгнула мимо него и направилась к тренировочной комнате, рассчитывая, что не заплутаю по пути. Всё тело изнывало от усталости, но мне следовало укреплять его. Закалять дух, чтобы на поле боя не пасть в рядах первых.