Злодейка в академии драконов

Глава 31

— Ниэлла, спасибо за помощь. Оставь нас, пожалуйста, — обратилась я к девушке. — Не бойся. Тебя никто не обидит. Витьер никому не расскажет о том, что узнал.

Маг только кивает в подтверждение моих слов. Ниэлла уходит, несколько раз обернувшись в мою сторону.

— Как ты уже понял, Витьер, мне нечем порадовать тебя. Ты ждал, что я назову своим истинным Ричарда, но это не так. Голубая кровь должна пробудиться у другого дракона.

Опустив голову, Витьер тяжело вздохнул.

— Сердце Светлейшего будет разбито, но следует делать должное для защиты империи.

— Вот именно. Я не могу поддаваться своим чувствам. Пожалуйста, пригласи в комнату Джейкоба.

— Второй принц — истинный дракон с голубой кровью? — Глаза Витьера широко распахнулись.

Он думал, что я попрошу прийти Даниэля? Хотелось бы… Но придётся оперировать тем, что имелось теперь. В моей голове появились знания, и я могла сделать всё быстрее, чем кто-либо думал.

Витьер вышел. Послышались возмущённые голоса из-за закрытой двери, но они достаточно быстро стихли. В комнату вошёл Джейкоб. Он не поднимал на меня взгляда, словно боялся это сделать.

— Ты поняла, в ком пробудится голубая кровь?

— Поняла… Именно по этой причине и я пригласила тебя, Джейкоб.

Дракон взметнул на меня взгляд. Пришлось выдавить улыбку, чтобы хоть немного избавиться от неловкости и гложущих меня чувств.

— Эт-то… я? — дрогнувшим голосом спросил дракон, сделав ещё один нерешительный шаг в мою сторону.

— Прости, но нет… это не ты.

— Тогда почему ты пригласила меня, а не Ричарда? К чему было давать надежду, что я могу сделать что-то значимое в этой жизни и заслужить уважение, которого у меня никогда не было? Заслужить любовь?

— Ты не должен выслуживаться ради любви. Мне жаль, что тебе пришлось жить в отсутствии любви и уважения. Однако… я позвала тебя не просто так. Прости, что придётся сделать это… мне действительно очень жаль, но кто-то свыше решил дать шанс другому омыть кровь со своих рук.

Я задумалась — чем я лучше Ричарда? Он объединился с охотниками и выкрал меня, чтобы пробудить вторую ипостась, а я воровала тело Джейкоба… Однако я не могла давать ему выбор. Ради множества жизней. Он не простит меня, скорее всего, если выживет… а если нет.

— Тебя будут любить и уважать. Твоё имя будут восхвалять в легендах, Джейкоб, — произнесла я надрывным голосом, чувствуя, как на глаза навернулись слёзы.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, Ти… Почему загадками? Ты же сказала, что не я тот самый избранный… тогда почему пытаешься успокоить меня?

С ним не считались. Даже брат никогда не признавал его таковым. Его жизнь была полна трудностей и испытаний, но Джейкоб всё равно держался. Он не позволял Талиеру одержать верх над своим разумом. Даже когда думал, что я его истинная, поступил благородно и отпустил меня из-под своего контроля. И всё-таки я не могла рисковать всем. Джейкоб хотел самостоятельно получить признание… но судьба решила всё иначе.

Положив указательный и средний палец на лоб принца, я закрыла глаза и почувствовала, как по венам заструилось тепло. Огненная встрепенулась — я поняла это по шелесту крыльев. Нет. Это не она. Это появились крылья за моей спиной… Они раскрылись, и я ощутила сильнейшую боль, но не остановилась.

— Прости… мне жаль, что приходится принимать это решение за тебя. Когда всё закончится, ты вернёшься, а пока… я должна сделать то, ради чего родилась, — смаргивая слёзы, шептала я.

Магия наполняла тело Джейкоба, отчего он не мог пошевелиться. Он смотрел на меня, чувствуя себя преданным. Я прекрасно понимала это ощущение и не осуждала. Из носа Джейка потекла тонкая струйка крови.

— Пробудись, Талиер и искупи свою вину. Смой кровь невинных со своих рук, победив ведьм, — приказала я и отшатнулась, потому что поток энергии прекратился.

Губы Джейкоба растянулись в улыбке, но она принадлежала не ему.

— Ну здравствуй, Эстелла. Спасибо за силу, которую дала мне, но почему я больше не чувствую в тебе её частицы? Где Амелия?

— Я прогнала её. Сердце Амелии поглотила тьма. Искупив свои ошибки, ты поможешь ей упокоиться. Вы воссоединитесь, но только после того, как первоисточник тьмы снова запечатают, а ведьмы погибнут. И не вздумай даже вынашивать коварные планы за спиной. Мы с тобой связаны. Если умру я — умрёшь и ты. Жизнь больше не дорога мне, когда на кону столько невинных… Сделаешь неверный шаг, и я убью себя.

Талиер засмеялся, сложил руки на груди и склонил голову набок.

— Ты же понимаешь, что в такой ситуации и это бренное тело, сдерживающее меня, погибнет. Виновен ли он в чём-то кроме своего рождения?

Нет… Джейкоб невиновен ни в чём. Он не выбирал, кем родиться. Бастард императора, которого даже собственный отец поначалу не жаловал. Он достаточно настрадался… и точно не добровольно стал носителем частички предателя. Однако иного выхода нет… На кону слишком многое. Вспомнив о приюте и детях, погибших там, я подавила в себе все светлые чувства. От жалости к себе и тем, кого успела полюбить в этом мире, не осталось и следа. Иногда действительно следует жертвовать немногими жизнями во благо сотен тысяч.

— Мне плевать на него. Если уж своя жизнь не дорога, то почему я должна заботиться о нём?

— Ты ему нравилась, но он знал, что ты, как и многие другие, влюблена в его брата. Он мог лишь наблюдать со стороны и надеяться, что заполучит частичку твоего внимания, Ти…

— Мне всё равно.

Нет… Моё сердце сжималось от боли. Джейкоб был хорошим другом, и я рассчитывала, что он вернётся к жизни. Мне хотелось бы попросить у него прощения. За то, что не смогла приказать своему сердце и полюбить его… за то, что встала на путь бессердечия и решила за него. Я многое должна буду сказать ему, многое исправить, но пока…

— Что насчёт Ричарда? На него тебе тоже плевать? Между вами осталась нить связи — умрёшь ты, ослабишь его… Кто знает, успеют ли лекари спасти его?

— Выискиваешь мои болевые точки, чтобы предать?

— Нет. Не хочу, чтобы ты стала такой, как я однажды. Я мечтал о великом могуществе, чтобы защитить всех, кто мне дорог. Сам не заметил, как тьма поглотила меня, и я положил на алтарь смерти ту, что любил всем своим сердцем. Не жертвуй любимыми тебе людьми. Всё равно спасти всех невозможно. Я сделаю то, что должен, а потом моя душа, наконец, воссоединится с любимой.

Дверь открылась, и в комнату вошли Ричард с Витьером. Даниэль потихоньку ступал за ними, словно не хотел верить, что я пробудила дракона с голубой кровью. Он рассчитывал, что у нас появится шанс, но с самого начала я любила его как брата. Детские воспоминания пробивались внутри меня, и я путала их с чем-то иным… Только теперь удалось многое осознать. Хоть и слишком поздно.

— Вы слишком долго… Мне хотелось убедиться, что всё в порядке, — поспешил оправдаться Ричард.

— Всё хорошо. Дракон с голубой кровью пробуждён. Теперь у империи появилась надежда, — прошептала я.

— Пробуждён? — голос Ричарда дрогнул.

Талиер достал кинжал из набедренных ножен и сделал надрез на ладони. Из его раны засочилась мерцающая голубая кровь.

— Значит, всё-таки он… — выдохнул кронпринц.

Он приблизился к Талиеру и встал перед ним на одно колено… Если бы только Джейкоб видел это. Все кроме меня склонились перед великим правителем. Я же смотрела на него надменно, взглядом давая понять, что он в моих руках. Лишний шаг будет стоить ему жизни… душа отправится в вечную агонию, и шанс воссоединиться с любимой утратится.

— Когда вы планируете сыграть свадьбу? — спросил Ричард, встав и отойдя к окну.

— Свадьбу? — пискнула я, не понимая, как можно думать о свадьбе в разгар войны.

— Разве вы не должны сделать это, как истинная пара?

Ричард ревновал? Ему было больно от мысли, что я достанусь другому? Мне хотелось, чтобы всё было так… я думала, что его влечёт ко мне из-за связи истинности, но это было не так… Я понравилась ему, однако должна была пожертвовать нашими чувствами. Как однажды сделал он.

— В этом нет смысла. Сначала победим ведьм, а потом Эстелла вправе выбирать своего избранника. Связь невесты работает не так, как все вы думали… Пробуждение голубой крови — её основная задача. Жизнь невесты тесно переплетается с жизнью дракона, но это не означает, что они должны любить друг друга. Я утомился и должен поговорить с отцом. Завтра мы выступаем.

Уже завтра…

Нет больше времени на тренировки и обучение. Академия драконов превратится в оплот смерти. Империя вспыхнет войной.

Скрестив руки на груди, Талиер растворился в тумане. Я впервые видела что-то подобное и ахнула. Кажется, не я одна…

Крылья затрепетали. Мне всё ещё сложно было привыкнуть к мысли, что у меня есть крылья, но я даже не успела научиться летать… и вряд ли успею. Я даже не знала, как снова обратиться и избавиться от них. Они появились во время обряда, но что делать дальше — я не знала.

— Нам всем следует отдыхать и набираться сил. Вы слышали слова дракона с голубой кровью — завтра начнётся война, — произнесла я ледяным голосом. — Я пойду к себе. Больше не смею оставаться в вашей комнате, Светлейший.

— Теперь я не кронпринц. Однажды императором станет мой брат, поэтому обойдёмся без высоких статусов. — В голосе Ричарда сквозил холод. Я понимала его чувства, но не могла разделить сейчас.

— Огненная…

Птица взлетела. Обогнув меня, она выпорхнула из комнаты и полетела к себе. И мне следовало вернуться поскорее. Рухнуть на кровать и заснуть.

Уже завтра…

Мы так и не нашли отца. Попытаются ли ведьмы использовать его как приманку? В такой ситуации мне придётся смотреть на его смерть своими глазами и позволить той случиться. Показалось, что часть сердца уже превратилась в камень, а оставшаяся всё ещё обливалась кровью. Верну ли я человечность после множества жертв?

Даниэль ничего не говорил, стоя с опущенной головой. Все молчали и вели себя так, словно не случилось чудо… и дракон с голубой кровью не пробуждён. Что же они не радовались? Они ведь так хотели этого…

Пока я не могла сказать им правду. Талиеру придётся притворяться Джейкобом. И мне тоже нужно молчать. Ведьмы не должны узнать, кто окажет им сопротивление.

Я вышла из комнаты Ричарда и медленно двинулась по коридору.

— Эстелла! — окликнул меня хриплый голос кронпринца, но я не остановилась.

Он останется императором, но пока ему нельзя знать правду… Если всё получится, я буду свободна от уз невесты. И тогда смогу принять свои чувства, но не сейчас.

— Ты любишь его? Ты станешь его женой, когда всё закончится? — не унимался Ричард.

— Я сделаю всё, что потребуется, чтобы защитить жизни невинных. Ты преподал мне хороший урок, Ричард… и я усвоила его. Иногда нужно жертвовать тем, что тебе на самом деле дорого.

Нагнав меня, кронпринц схватил за руку. Я остановилась, но не посмела посмотреть на него. Ослабшие крылья болтались за спиной как аксессуар. Слабость усиливалась с каждым мгновением. Сердце горело от боли. Мне хотелось кричать от боли, но я глушила её внутри, чтобы во время схватки с ведьмами она придала мне сил.

— Ты что-то чувствуешь ко мне? У нас есть хотя бы малейший шанс? Я могу надеяться, что после окончания войны, мы будем вместе?

— Нет. Я ничего не чувствую к тебе, Ричард Де Рагорн.

Я вырвала руку и двинулась вперёд, чувствуя, как обжигающие ручейки потекли по щекам. На войне нет места для любви, потому что она делает слабее… Мы должны делать должное. Если Талиер погибнет — я тоже. Не следовало давать Ричарду надежду… пусть лучше сейчас отпустит меня, чем будет страдать впоследствии.