Злодейка в академии драконов

Глава 3

Магистр Денверус наложил лечебную мазь на мои запястья, бережно забинтовал их и рекомендовал больше пить и спать, чтобы восстановить свои силы. Все эти рекомендации звучали не больше, чем насмешка. Сначала довели до такого состояния, а теперь хотелось загладить свою вину? Разве ему было хоть каплю жаль меня? Он выполнял приказ кронпринца, ни на секунду не шелохнувшись. Даже если бы я умерла прямо сейчас — никто не придал бы этому высокого значения.

— Я должен попросить прощения за то, что подозревал тебя в измене империи, — произнёс Ричард, едва дверь за распорядителем закрылась.

— Это ваше право. Наверняка вокруг вашей персоны толпятся враги, раз вы видите их в каждом незнакомце, — огрызнулась я.

Хоть тело всё ещё было слабым, но мне хотелось поскорее убраться из кабинета и выбросить из памяти пытки, которым меня подвергли.

— Ты проницательна. Недоброжелателей действительно много. Северная и западная ведьмы как-то подозрительно активизировались в последнее время. Они нарушают старое соглашение, и я вынужден проверять всех, кто вызывает хоть каплю сомнений.

Пытался оправдаться в моих глазах? У него не получалось! И мне хотелось бы озвучить это, сказать принцу прямо, что я ненавижу его и никогда не смогу забыть испытание, но вместо этого я выдавила из себя вымученную улыбку.

— Светлейший остался доволен увиденными пытками? Или вам хотелось бы снова причинить мне боль?

Не получилось сдержаться от небольшой колкости. Я даже не видела его лица в тот момент, когда по венам полилась самая настоящая лава. Не могла взглянуть глаза, чтобы убедиться, что кронпринц упивался моей болью.

— Что за вздор? Я не хотел причинять тебе боль. Это часть испытания. Следовало быть готовой к нему, когда согласилась ехать в академию драконов без пробудившейся магии. Обучение не будет походить на то, чему учат во время уроков по этикету. Академия магии не подготовка к шумным балам и обольщению мужчин.

Пфф!..

Я просто стояла и ждала, пока ненужный мне монолог закончится.

— Ты можешь идти. Отдыхай, а послезавтра приступишь к занятиям. Магистр сказал, что тебе потребуется время, чтобы восстановить силы.

— Благодарю, Светлейший.

Присев в кривом реверансе — единственное, на что хватило сил, я выскочила из кабинета как ошпаренная и помчалась прочь по коридору, петляя в нём. Ниэллы, как назло, нигде не было. Она сказала, что останется у двери, но не пришла на помощь, а теперь… Я заблудилась? Я даже не знала, какую комнату мне отвели здесь, и в каком крыле женские спальни. Мой большой минус — никогда не любила утомительные описания в книгах и всегда пробегалась между строк. Сейчас это сыграло со мной злую шутку, ведь могла бы держать в голове карту академии.

Двигаясь по бесконечному коридору, я не видела выхода. И куда занесла нелёгкая? Силы постепенно покидали меня, слабость тянула на дно. Захотелось пить, но я понятия не имела, куда забрела, и как могла выбраться из этого места.

Покачнувшись, я прислонилась к холодному камню.

Если потеряла бы здесь сознание, меня бы нашли? Или я попала в коридор, куда никто и не захаживал вовсе?

Перед глазами поплыл текст. Очередная подсказка книги.

«Убедившись в том, что леди Армсторн не заключила сделку с тёмными силами, кронпринц успокоился, но теперь он не хотел покидать академию, пока не узнает, каким типом магии обладает девушка с вздорным характером».

И это он у меня ещё вздорный?

Хрипящий смех сорвался с губ. Прислонив голову к стене, чуть запрокинув её, я смотрела на потолок и смеялась, а по щеке скользнула одинокая слезинка. Очутилась в чужом мире, так ещё и наскребла на свою голову больше бед, чем главная героиня в самом начале. Хотела отыскать убийцу, чтобы избежать отравления, а чуть не погибла в кабинете кронпринца.

— Леди, вам плохо? Как вы здесь оказались?

Ровный бархатистый голос вырвал меня из тьмы, в которую я незаметно для себя начала проваливаться. Я открыла глаза и посмотрела на мужчину, стоящего рядом. Если память не изменяла мне, а воображение правильно рисовало картинку, то это он! Тот, кого я искала?

— Я заблудилась… И плохо себя чувствую.

Я подняла руки, показывая бинты на запястьях. Белоснежная повязка обагрилась кровью. Вероятно, мазь обладала не таким уж хорошим заживляющим эффектом. Наверняка после пережитого выглядела я неважно, потому что серые глаза пристально вглядывались в меня.

— Мой брат снова использовал запрещённый способ проверки магического дара? — стиснув зубы, спросил незнакомец.

Теперь я убедилась, что передо мной стоял не кто иной, как Джейкоб Форст, ледяной дракон и бастард императора.

В ответ на вопрос принца я лишь несмело пожала плечами. Кто я такая, чтобы осуждать действия будущего императора. Я не смела произносить вслух ничего, что могло бы опорочить Светлейшего.

— Я должен донести это до отца. Позволите мне оказать вам помощь и проводить до спальни?

— Буду благодарна, если укажите, в каком направлении мне идти, господин!..

— Не следует обращаться ко мне так. Зовите меня просто Джейк.

Я искренне улыбнулась, ведь Джейкоб вызывал во мне приятные эмоции не только при прочтении книги, но и теперь. Как же я хотела, чтобы Эстелла, наконец, обратила на него внимание. Как читатель, которому хотелось получить хоть капелюшечку романтики, я ждала, что Джейкоб и Эстелла разочек поцелуются, но она всегда сбегала от него. А теперь он достался мне. Вот только романтика больше не входила в мои планы. Желание выжить и отомстить за пережитую боль оказались сильнее.

Предложив взять его под руку и опираться на него, Джейкоб свернул в поворот, которого я не видела раньше. Уже скоро мы вышли в холл. Яркий свет слепил. Я зажмурилась и с интересом посмотрела на богатое убранство академии. Оно не шло ни в какое сравнение с коридорами, по которым я петляла. Даже кабинет кронпринца находился в отдалении, словно тому хотелось избавиться от излишнего внимания. Или подальше от любопытных глаз удобнее пытать невинных? Отвращение накатило новой волной.

— Вот ты где шляешься! Мы с горничной уже обыскались тебя! — подлетел ко мне разъярённый Даниэль.

Он даже не обращал внимания на стоящего рядом со мной принца. Хоть Джейкоб и был бастардом, император всё равно признал его. Неужели, мой брат не знал, кто стоял перед ним? Повезло, что я уже не держалась за Джейкоба, и Даниэль не закатит истерику на этот счёт.

— Я заблудилась. Принц Джейкоб помог мне найти выход.

— Принц? — Даниэль хмыкнул, пренебрежительно покосившись на Джейкоба. — Благодарю, что не позволили моей сестре сгинуть. Дальше я сам справлюсь и провожу её.

Даниэль небрежно схватил меня за локоть и потащил за собой. Мы так не договаривались! Я планировала провести с Джейком чуть больше времени и познакомиться поближе. Я обернулась, виновато улыбнулась ему, а он кивнул, показывая, что ничуть не осуждал мой скорый уход.

Ладно… мы еще успеем поговорить позднее, как только я немного приду в себя!

— Мне больно! Не смей таскать меня как безвольную куклу! — процедила я, пытаясь вырвать руку. Кровь на бинтах проступила ещё сильнее.

— А это что такое? — Даниэль остановился и устремил взгляд на бинты.

— Да какое тебе дело? Перестань делать вид, что тебя заботит моя безопасность. Просто скажи мне, куда идти, а дальше я справлюсь сама!

Во взгляде Даниэля появилось изумление, смешанное с чем-то очень сильно напоминающим вину. Неужели я его задела? Нечего было всегда плевать в душу той, что пыталась сблизиться с ним и построить доверительные отношения! Пусть теперь встречается с суровой правдой, которая может ранить сильнее ножа.

* * *

— Эстелла Армсторн, ты говоришь какую-то чепуху, — процедил Даниэль, наконец, опомнившись.

Он покосился на адептов академии, проходивших мимо. Конечно же, примерный приёмный сын графа желал выслужиться, уберечь честь семьи, а никчёмная сестричка, как всегда, мешала его планам. Стала преградой для идеального образа, выстраиваемого годами. Даниэль появился в семье графа, когда Эстелле исполнилось пять. Разница в полтора года практически не ощущалась. Он быстро влился в роль сына графа и исполнял её идеально. Теперь появилась злодейка, рушившая всё. И ему это точно не нравилось.

— Я говорю правду. Неприятно слышать её? Тебя ни капли не волнует моё состояние… Так зачем делать вид, что это не так? Держись от меня подальше, если боишься стать изгоем из-за сумасшедшей сестрички, которая дня не может прожить без неприятностей.

— Замолчи, — процедил Даниэль.

Он потянулся, чтобы схватить меня за локоть, но я отшатнулась.

— Не смей больше прикасаться ко мне. Я не нуждаюсь в жалостливых взглядах с твоей стороны. Или тебе станет легче, если узнаешь, что меня истязал кронпринц? А может, пойдёшь и вступишься за меня? Поговоришь с ним и спросишь, за что он со мной так обошёлся? Может, в твоём сердце проснётся хоть что-то человеческое, и ты решишь поступить не по правилам?

Брови Даниэля сошлись на переносице. Приёмный сын графа, не ставший единственным наследником, пока дочери всё ещё давался последний шанс пробудить магию, Даниэль едва ли мог противостать кронпринцу. Но он и не планировал этого делать. Зачем? Заступаться за ту, кого сам затравливал? Пусть этого пока не случилось, но ведь книга раскрыла всю сущность каждого мерзавца, мучившего героиню. И я должна была поставить их на место.

— Тебе лучше поспать и подумать над своим поведением, — выдавил из себя Даниэль.

— Госпожа! Как хорошо, что я нашла вас! — подбежала запыхавшаяся Ниэлла. — Госпожа, слуги не могут находиться в коридорах для учащихся. Прошу вас, позвольте мне проводить вас в комнату, пока меня не прогнали.

— С удовольствием, — кивнула я и победоносно улыбнулась, глядя на замешкавшегося Даниэля.

Он словно задумался о жизни. Неужели? Никогда раньше ему не отвечали вот так прямо? Времена изменились. Я не знала, куда подевалась бедняжка Эстелла после того как я перенеслась в этот мир, но я планировала наказать каждого мучителя. Как? Время покажет.

Двигаясь следом за Ниэллой, я молчала. Старалась скрывать руки, чтобы она не увидела раны. Меньше всего на свете мне хотелось слушать причитания горничной и пить её травяной чай.

Поднявшись на третий этаж, Ниэлла свернула в западное крыло.

— Женские спальни расположены в западном крыле, а мужские — в восточном. В южном проживают преподаватели, — объясняла Ниэлла, внимательно следя за моей реакцией.

— А в северном?

— Северное крыло пустует, но нередко там останавливается кронпринц.

Меня пробрало от воспоминаний его маниакального взгляда. Возможно, он действительно опасался за свою жизнь и обязан был проверить меня, но я не желала оправдывать его. Ему понравилось истязать меня. Я чувствовала его удовлетворение. Или просто видела всё лишь в плохом свете из-за книги, раскрывшей мне каждого персонажа ещё до встречи с ними?

Столкнувшись с вышедшей из своей комнаты бестией, я оборвала её восклицание, что нужно быть осторожнее, смерив ледяным взглядом.

— Сама смотри по сторонам, когда вылетаешь из-за открытой двери, — огрызнулась я и тут же вспомнила.

Розмарин Клайдс. Наречённая кронпринца, если у того не появится истинная. К финалу книги истинная так и не появилась, но даже официальная помолвка у этих двоих не состоялась. Розмарин из кожи вон лезла, чтобы привлечь внимание Ричарда. Каждый раз, когда он оказывался в академии, она старалась выслуживаться перед ним, но казалось, что дракон и не замечал её вовсе.

Окинув взглядом рыжеволосую девушку, я отметила, что она хороша собой. Но не лучше меня!.. Чуть вздёрнув подбородок, я проследовала за Ниэллой почти в самый конец крыла, чувствуя, как пара изумрудных глаз прожигает спину. Розмарин травила Эстеллу, но я не собиралась позволять этой цапле даже клюв в мою сторону раскрывать. Пусть попробует, и я наколдую на неё диарею. Я хихикнула. А ведь наверняка можно было подмешать ей «весёленькое» средство в еду. Перед занятием на тренировочной площадке, например. Розмарин так сильно раздражала меня в книге, что ужасно чесались руки поставить её на место. И вот теперь такая возможность появилась.

— Госпожа, это ваша комната. Если вам что-то потребуется, вы можете вызвать меня с помощью кольца призыва.

Кольцо призыва?

Я не успела спросить, как Ниэлла подготовила ответ.

— На вашей правой руке. Его надели, как только я оказалась в академии. У каждого кольца своя пара. Пару от вашего вручили мне. Стоит вам покрутить кольцо на пальце, и я буду знать, что вы нуждаетесь в помощи. Госпожа! — Ниэлла в ужасе воскликнула. — Что это чудовище сделало с вами?

Всё-таки увидела мои запястья!.. Ладно, скрывать их вечно всё равно не получилось бы.

— Говори тише, ведь знаешь, что у стен есть уши! — шикнула я. — Это было испытание, проверка моего магического дара.

— До кровавых порезов на руках?

Кровоточили ожоги, если быть точной. Надрезы, нанесённые магистром, быстро затянулись. Однако объясняться мне сейчас не хотелось.

Подготовь для меня ванну, пожалуйста. Я хотела бы погреться и привести себя в порядок.

— Но вам нельзя принимать ванну. Важно обработать раны и позволить им затянуться.

— Просто выполняй приказ, Ниэлла. Я не хотела бы ссориться ещё и с тобой. Со мной всё будет хорошо. Я не восковая свеча, не расплавлюсь.

Ниэлла опустила голову и направилась к двери. Она замешкалась на мгновение, но вышла, послушно выполняя приказ.

Уже скоро я сидела в чистом платье с распущенными влажными волосами и смотрела в окно, пока Ниэлла обрабатывала ожоги на моих запястьях, ворча, что как только графу станет известно, он обязательно обратится к императору.

— Моему отцу этого знать не нужно. Держи язык за зубами и постарайся найти для меня длинные перчатки, чтобы в ближайшее время никто не догадывался о пройденном мною испытании.

— Госпожа, — Ниэлла обиженно поджала губы. — Вы заставляете меня врать графу?

— Я заставляю тебя выполнять мои приказы. К тому же… Вряд ли император накажет своего сына. Кронпринц прав — я сама согласилась явиться в академию без раскрытого дара. Он должен был убедиться, что я не потрачу время даром на обучение здесь.

— Это значит… вам удалось пробудить магию? — во взгляде Ниэллы читался восторг.

— Да, но это тебе пока тоже придётся держать при себе. Никто не должен знать об этом. Ты поняла меня?

— Конечно, госпожа!

Ниэлла закончила с повязкой и смахнула капельки пота со лба. Она встала с табурета, который приставляла к столику у окна, чтобы обработать мои раны.

— Если вы хотите поужинать, я принесу что-то… Вряд ли вам следует спускаться в столовую в таком состоянии.

— Спасибо. Я предпочту поужинать в комнате. И ещё… Ниэлла, после того, как принесёшь ужин, поищи мне любую информацию об острове Мёртвых сестёр.

— Остров Мёртвых сестёр? — Глаза горничной поползли на лоб от удивления.

— Именно. Всё, что сможешь найти.

— Но для чего вам нужна информация о них? Разговор об острове запрещён в приличных кругах.

— Значит, добудь мне информацию о нём из неприличных. И не утомляй меня лишними вопросами.

Хоть я и понимала, что Ниэлла, возможно, мой единственный соратник в академии, да что уж там — в этом мире, но давать спуска ей не планировала.

Горничная вышла, а я задумалась — остров Мёртвых сестёр часто фигурировал в книге, но был покрыт тайнами. К финалу я так и не узнала о нём ничего толкового. По легенде на проклятом острове жили ведьмы, продляющие себе жизнь убийством других одарённых людей. Предположительно мать Эстеллы пропала именно там. Зачем она туда отправилась — только одним богам известно, но я хотела разгадать эту тайну любой ценой. Казалось, что именно ответ на вопрос — что из себя представляет остров, поможет мне выяснить — кто замышляет убийство Эстеллы, теперь уже меня.

Вспомнив о книге, я бросилась искать её в сундуке, куда убирала перед отъездом. Книга лежала на месте. В ней добавились новые страницы, но появилось кое-что ещё… Пролистав несколько пустых, я обнаружила, что получила доступ к сцене, которая может произойти в будущем. Сердце зашлось в груди, а я поспешила прочесть текст, опасаясь, что он исчезнет.