Злодейка в академии драконов

Глава 12

— Здесь может быть опасно из-за угрозы разрушения, поэтому будь осторожна, — пробормотал Даниэль, протянув мне руку. Как только я вложила свою ладонь в его, парень сжал пальцы и потянул меня наверх, второй рукой прихватывая за талию.

Даже мне приходилось наклоняться, что уж говорить о Даниэле, едва вмещавшемся в этом узком проходе?.. Оставалось надеяться, что сужаться он не будет, и в итоге мы сможем распрямиться.

Морщась от неприятных запахов, я думала, что если Джейкоб обманул, то серьёзного разговора нам с ним точно не избежать. Впрочем, что я могла ему предъявить? Он лишь поделился предположениями, в которые я моментально вцепилась. Информации было слишком мало, поэтому приходилось довольствоваться крохами и проверять любую теорию.

— Стой! — скомандовал Даниэль, но так как сказался это слишком поздно, я врезалась в его спину, отчего братец пошатнулся. — Сказал же — стой.

— Слишком поздно это сделал, — проворчала я, потирая плечо, ушибленное сегодня во второй раз.

— Дальше темно, а труба заканчивается. Подожди.

Кончики пальцев Даниэля обрели приятное голубоватое свечение с белоснежными вспышками, напоминающими молнии. Он провёл ладонью перед собой, оценивая обстановку. Я не успела ничего разглядеть из-за его плеча, как парень спрыгнул и потянул ко мне руки. Он ловко подхватил меня за талию, помог спуститься, но выпускать из полуобъятий не спешил.

— Чтобы идти дальше ты должна сказать мне, что ищешь здесь. Мы можем заблудиться в лабиринтах, и я должен знать, как минимум, ради чего мы рискуем.

— Ради тяги к приключениям? — быстро нашлась с ответом я.

Хватка Даниэля стала сильнее. Он держал меня уверенно и выжидающе смотрел в глаза. Не верил мне. Я бы тоже себе не поверила.

— Ладно… Я хочу найти что-то, связанное с островом Мёртвых сестёр.

— Зачем тебе это? — недоумение резко сменилось изумлением, и Даниэль нахмурился.

— Отец однажды обмолвился, что исчезновение мамы может быть связано с островом, — здесь мне пришлось приукрасить, но вроде бы подействовало. — Я искала информацию и выяснила, что вход на него запечатан где-то на территории академии. Мне просто интересно узнать, так ли это.

— И ты решила спуститься в вонючий подвал?..

В стороне послышался писк дерущихся за добычу крыс, отчего я нервно поёжилась. Не самое приятное место, да и компания та ещё, но лучше, чем пойти в одиночку.

— А что мне оставалось делать?

— Именно по этой причине ты согласилась приехать в академию без пробуждённого дара?

Я кивнула. На самом деле до прибытия сюда я понятия не имела, чем займусь, но посвящать Даниэля во все планы не собиралась. Кто знает, что он попытается использовать впоследствии против меня?

— Ладно. Ты не знаешь куда идти?

Внутри появилось трепещущее тепло, оно будто освещало дорогу и манило за собой. Я чувствовала незримую нить, обвязавшую запястье, но объяснить это ощущение не могла.

— Направо и прямо.

— Это ты тоже узнала раньше или придумала сейчас?

Я пожала плечами и двинулась вперёд. Под ногами чавкала грязь, и я порадовалась, что платье не тащилось по полу, иначе объяснить свои приключения было бы сложно. Нам ещё придётся придумать что-то с запахом, если попадёмся кому-то из преподавателей.

Даниэль покорно шёл рядом со мной. Теперь, когда потолки стали выше, сгибаться не приходилось, но я не отваживалась поднять взгляд и посмотреть наверх. Если крысы волновали меня мало, то вот пауков я ужасно боялась, а их на стенах наверняка роилось немало.

Свернув ещё несколько раз, мы с Даниэлем добрались до полузаваленного арочного проёма. Я чувствовала, что должна попасть туда, но разбирать это можно было долго. Времени не было, но и возвращаться ни с чем не хотелось. Комната, скрывающаяся за аркой, манила к себе.

— Тупик? Возвращаемся?

— Нет. Отойди.

Во мне говорила сила, которой я не чувствовала раньше. Словно магия управляла мною в это мгновение, и хоть я толком не понимала своего дара, но сейчас казалось, что могла сделать это. Прошептав заклинание на незнакомом наречии, я вытянула руки перед собой. Сильный поток воздуха сорвался с кончиков пальцев, сметая всё на своём пути. Камни с грохотом покатились вперёд, а проём окутало облако пыли. Я закашлялась, и связь с магией прервалась. Вызвать её поток снова не получилось, но необходимости уже не было. Перешагивая камни, я нырнула в проём, оказавшись в месте, напоминающем зал совещаний.

Руки Даниэля засияли ярче, магическая энергия трансформировалась в шар над его ладонью. Молнии бились внутри и искрились. Хотелось бы мне быть грозовой драконицей. Казалось, что дар ветра особо не поможет, но я могла ошибаться. Хоть какой-то пробудился, должна радоваться. Отделившись от ладони дракона, шар взмыл вверх и осветил помещение, позволяя осмотреться получше.

В центре стоял старый, но всё ещё прочный стол. Вокруг него — тринадцать стульев, когда-то обитых бархатом. Теперь же смотреть на них без боли было невозможно. У стен стояли шкафы с книгами и свитками. Почему эту информацию не уничтожили? Знал ли ректор, что сюда можно было добраться через заброшенный вход? Скорее всего, нет. Если бы не интуиция, мы с Даниэлем вряд ли отыскали это место. А может, это не интуиция? Магическая связь? Если на мне действительно стояла метка ордена… Я мотнула головой, избавляясь от ненужных мыслей, потому что наверняка всего знать не могла.

— Интересно. Сюда можно сбегать после занятий, если хочется побыть наедине со своими мыслями, — заключил Даниэль.

Я обернулась в сторону парня, но не задержала надолго взгляд на нём. Сердце бешено билось в груди, а нить манила меня к одному из шкафов. Пыльные книги казалось развалятся, если только возьмёшь их в руки, но я потянулась к одной из них, вытянула её и обнаружила рычажок на стене. Резная рукоять была сделана из камня, под маленькую ладонь.

Перед глазами замелькали воспоминания, но они принадлежали не мне. Я будто смотрела через призму чужого взгляда и никак не могла избавиться от видения.

— Амелия, мы должны как можно быстрее бежать. Слишком многое поставлено на кон. Император одурманен голосами тёмных духов. Он собирается уничтожить орден Мёртвых сестёр. Если это случится, некому будет сдерживать тьму, и она вырвется наружу.

— Я не могу… он ведь обещал мне. Его околдовали. Он любит меня, Лея.

Я видела всё вокруг глазами Леи, и она точно так же, как и я сейчас, вцепилась в рычаг, пытаясь потянуть его вперёд.

— Запрет на отношения был дан не просто так. Многое поставлено на кон. Ты не можешь рисковать будущим нашего братства и всего мира ради любви. Давай же, Амелия. Пока проход не закрылся. Мы с тобой связаны слишком сильно. Ты не посмеешь бросить меня, не оставишь одну. Мы должны уйти вместе и сделать всё, чтобы предотвратить падение мира.

— Прости, Лея. Я не могу.

Красивая хрупкая девушка в чёрной мантии с золотистой вышивкой по краям, развернулась и бросилась прочь, а Лея хрипло закричала, но у неё не оставалось иного выхода — она рванула в открывшийся проём, и яркий свет поглотил её.

— Стелла? Эс! Всё в порядке? — К моему плечу прикоснулась прохладная рука Даниэля. На ресницах задрожали слёзы, которые я тут же сморгнула. Ненормально. Я видела момент падения ордена Мёртвых сестёр. Что за духи околдовали императора? Что стало с Амелией? Ей удалось переубедить любимого?

«Она умерла от его руки. В тот же день», — прошелестел голос в голове.

Я оглянулась, но никого рядом с собой, кроме Даниэля, не заметила. Парень всё ещё выжидающе смотрел на меня, желая получить ответ. Он не слышал этого голоса. Ответы были предназначены для меня одной.

«Приходи одна, если хочешь получить ответы на вопросы. В полнолуние ты сможешь ненадолго попасть в наше измерение. Запомни: ты должна прийти одна».

Казалось, голос принадлежал Лее, но звучал… старше?

— Одна, — пробормотала я и поспешила задвинуть книгу, пока Даниэль не разглядел за ней рычаг. — Всё нормально. Думаю, мы зря сюда пришли. Если здесь когда-то и проводились собрания ордена Мёртвых сестёр, то очевидно ведь, что больше не осталось никакой связи с ними. Нам пора выбираться.

— Уверена? Здесь много книг. Может быть, в них есть ответы на твои вопросы?

Я могла получить их в полнолуние, если верить голосам, звучащим в голове. Они привели меня сюда, указали на это место, и я не смела сомневаться в них. Тратить время на поиски иголки в стоге сена мне не хотелось. Полнолуние будет не раньше чем через пять дней, но по сюжету книги уже через два состоится праздник в честь визита императора. Теперь меня волновало это. Кто из принцев первым успеет попросить у своего отца моей руки? А у моего? И согласится ли мой отец на помолвку? Уверена, что если к нему обратится Ричард, граф Армсторн точно скажет «да». По поводу Джейкоба я сильно сомневалась. В конце концов, вряд ли отец посчитал бы бастарда достойным женихом для своей дочери с пробудившимся утерянным даром. Теперь факт помолвки с Джейкобом страшил. Мне казалось, что куда лучше вытерпеть кронпринца, чем его брата. Загадочное поведение второго принца и его чрезмерное дружелюбие не давали покоя. Все вокруг изменились, но не он… Он всё так же смотрел на Эстеллу с нежностью, несмотря на то, что вместо кроткой девушки перед ним стояла злодейка, готовая дать отпор любому.

— Ты снова задумалась и прослушала мои вопросы? С тобой всё нормально? Ты словно изменилась в этом месте.

— Да. Всё нормально. Я просто устала. Здесь тяжело дышать, а вспышка магии отняла у меня немало сил. Думаю, нам лучше вернуться…

— Как скажешь, — Даниэль непонимающе смотрел на меня.

Наверняка он думал, что я поступала ужасно глупо: то рвалась в это место, то теперь хотела поскорее покинуть его. Возможно, в книгах действительно были спрятаны какие-то ответы, но я не могла взять их с собой. Если кто-то найдёт их у меня в комнате… Нельзя. Лучше прийти сюда завтра одной и попробовать поискать что-то.

Мимо ног прошмыгнула жирная крыса. Она совсем не боялась меня, и если Даниэль ахнул, отшатываясь, то я осталась стойко стоять на месте. Следовало придумать что-то с освещением, ведь без магии Даниэля здесь глаз можно выколоть. Я задумалась, вспомнила о своём светящемся питомце и улыбнулась. Уверена, Огонёк будет не против размять крылышки. Заприметив на столе старую лампу, я подумала, что могла бы взять масло и фитиль. Тогда читать было бы куда комфортнее. Если у меня ещё появится возможность попасть сюда до наступления полнолуния.

Так как оставаться дольше в подвале не имело совершенно никакого смысла, мы с Даниэлем направились к выходу.

— Мне жаль, что твоя мама исчезла. Граф Армсторн до сих пор скорбит по ней. Я знаю, что он женился во второй раз в надежде уберечь тебя. Он никогда не любил мою мать, а она просто смирилась с этим. Время от времени я видел, как она плакала в саду. В такие моменты я ненавидел тебя, ведь тебе доставалось так много любви отца, а нам… ничего. Но стоило мне посмотреть в твои глаза, и эту ненависть как рукой снимало, — начал Даниэль, двигаясь рядом со мной почти рука об руку.

— Вот как? Разве ты не ненавидишь меня теперь?

— Думал, что ненавижу. За слабость. С возрастом ты превращалась в невыносимую слабачку, всего боялась, вечно дрожала, закрывалась в комнате и плакала. Я не понимал, куда подевалась сильная, уверенная в себе девчонка. Я обещал тебе в детстве, что защищу тебя, но каждое наше столкновение заканчивалось скандалом, после которого ты рыдала в комнате, а граф наказывал меня. Как думаешь, мне хотелось дружить с тобой в такие моменты или поскорее избавиться от такой сестры? Но ты сильно изменилась в тот день, когда заявила, что в любом случае поступишь в академию. Я посмотрел на тебя иначе и понял, что малышка Эс никуда не исчезла. Она выросла и расправила крылья, как прекрасный лебедь. В любом случае я поступил в академию только с одной целью — стать лучшим и защитить тебя. Я пообещал твоему отцу, что добьюсь аудиенции императора и попрошу твоей руки.

Последние слова обожгли. Я остановилась и уставилась на Даниэля.

— Почему? До прибытия в академию мы с тобой не сильно ладили…

— Наверное, глубоко в душе я верил, что малышка Эс вернётся. Прости, но та вечно плачущая кукла, которую ты из себя строила, действительно раздражала. Казалось, что рядом не живой человек, а магическая копия, изваяние, выполняющее лишь заданные ему функции. Порой я даже ловил себя на мысли, что настоящую Эстеллу похитили, а вместо неё оставили копию. Лишь тот, кто связан с древней магией, мог провернуть что-то подобное. Мне хотелось верить, что это не так. Поэтому раз за разом я пытался вывести тебя на эмоции, заставить дать отпор, как в детстве, когда ты не позволяла даже поспорить с собой. В тот вечер получилось, и я убедился, что ты никуда не исчезла. Настоящая Эстелла Армсторн смотрела мне в глаза с вызовом, и я не могу не сказать тебе, как сильно скучал по тебе.

Даниэль прикоснулся подушечками пальцев к моей щеке. Он стоял слишком близко, и его губы приоткрылись, а взгляд сосредоточился на моих губах.

Магическая копия…

Что, если книга не обманула, и я вернулась в свой мир, а до этого меня заменяла магическая копия? Нет, такое маловероятно, конечно, но мысль поселилась в голове, и мне захотелось получить больше информации о магической копии, если такие действительно существовали раньше.