Злодейка в академии драконов

Глава 16

Повисло неловкое молчание. Я хотела просто остановить Джейкоба и не позволить ему найти рычаг, но спускаться сейчас в подвал не было и малейшего желания. Вряд ли Мёртвые сёстры на самом деле оставили действительно важную информацию, когда уходили. Да и состояние книг оставляло желать лучшего — прикоснёшься, и та рассыплется у тебя в руках.

— С вашим-то ранением? Простите, конечно, но не в моих интересах, чтобы кронпринц истёк кровью на моих руках, — пожала плечами я.

— Истеку ею где-нибудь в уголке, пока ты будешь с наслаждением получать новые знания, — засмеялся Ричард.

Хоть он и выглядел лучше, чем вчера, но нельзя было забывать о ране, которая наверняка напоминала о себе. Потянувшись к вытянутой ладони, я закрыла пальцы парня так, чтобы он сжал ключ. Касаться его рук было приятно, хоть я и не понимала — почему. Он ведь не вызывал во мне ничего, кроме тревожности раньше. Всё изменилось, и теперь рядом с Ричардом я чувствовала себя спокойнее, чем в компании второго принца.

— Давайте отложим этот визит до лучших времён? На самом деле я просто согласилась составить Джейкобу компанию и сильно сомневаюсь, что мы действительно найдём внизу что-то интересное кроме сырости, крыс и заражения.

— Неужели так сильно переживаешь за меня? — игриво нахмурился Ричард.

— Вы — наше будущее Светило. Как я могу не волноваться о вашем здоровье? Давайте я провожу вас в покои и позабочусь о том, чтобы Витьер не волновался сегодня за вас?

Ричард ухмыльнулся. Его лицо обрело мягкие сияющие очертания. Он хотел добавить что-то ещё, но вместо этого отправил ключ в карман своего жилета и пожал плечами, словно показывал, что я сама отказалась от помощи.

— Не боишься, что я опорочу твою честь в своих покоях?

— Это вам следует бояться… Я безумная драконица, которая до сих пор не научилась управлять своим даром. Помните? Любое эмоциональное потрясение способно призвать бурю в самом прямом смысле этого слова.

И ведь я не лгала. Преподаватель каждый раз напоминал мне об этом и велел в первую очередь контролировать свои эмоции.

Поднявшись по лестнице, мы столкнулись с Розмарин, идущей из женского крыла. Я рассчитывала, что сейчас все будут на занятиях, и лишь малая часть адептов заметит меня в компании кронпринца… точнее — его в моей, но надо же было нарваться на эту стерву!..

— Светлейший! — Розмарин склонила голову, изобразила книксен, а меня же окинула полным ненависти и подозрения взглядом.

Не удостоив её вниманием, Ричард просто кивнул и повернул в своё крыло.

— Ты сильно пожалеешь, что таскаешься за моим женихом, как собачонка! — прошипела Розмарин, глядя на меня так, словно прямо сейчас готова была наброситься и разорвать на кусочки.

— Ужа жалею, можешь поверить мне, но ничего не могу с собой поделать. Ты только посмотри, какой он ледяной и безразличный даже к собственной невесте, — уколола я в ответ.

— Эстелла, ты могла бы поговорить с адепткой в другой раз? — раздражённым голосом спросил Ричард, не останавливаясь и не оборачиваясь в нашу сторону.

— Можешь оказаться в его постели сейчас, но скоро император официально объявит о нашей помолвке и тебе останется только смириться! — фыркнула Розмарин мне вслед.

Мечтай больше! Хотелось бы сказать ей, чтобы ни на что не рассчитывала, но я только злорадно улыбнулась — ещё не ясно, о какой помолвке объявит император и сделает ли это вообще.

Нагнав Ричарда и поравнявшись с ним, я втянула в лёгкие побольше воздуха.

— Это ваша невеста, между прочим.

— Правда? Как много у меня невест… Вернуться к традициям предков и завести целый гарем? Как ты на это смотришь?

Я только фыркнула, но слова Ричарда всё-таки задели, и я ощутила… ревность? Она ядовитой змеёй проползла по венам, отравляя уничтожающим ядом.

— Молчишь, но при этом пыхтишь, как недовольный ёжик. Я могу расценивать это, как отказ?

— Разбавлять ваш гарем своим присутствием я не стану, так что — делайте, что пожелаете нужным. Уверена, Розмарин согласится на любое условие, только бы подобраться к власти.

Ричард глухо посмеялся. Резко остановившись и пошатнувшись, он прислонился плечом к стене и прикрыл глаза.

— Вам дурно? Ричард!..

Я прикоснулась к пульсирующей вене у него на шее, но и без касания было видно, что пульс бился. Что резко случилось? Вот он нормально чувствовал себя, а теперь едва ли не падал. Сердце колотилось как заведённое на бешеный ритм, испуг клокотал в груди. Вокруг повеяло леденящим ветром, но я не могла в это мгновение проконтролировать выброс своей магической энергии. Кронпринц чуть склонился ко мне, но уже в следующее мгновение поймал в кольцо своих рук и громко засмеялся. Его смех эхом ударялся о стены, а у меня голова шла кругом.

— Прости… мне хотелось проверить, настолько ли ты хладнокровна ко мне, как пытаешься показать. Теперь я вижу, что небезразличен тебе.

— Ты идиот! Самый настоящий! — вскрикнула я, не обращая внимания на тот факт, что общалась с кронпринцем. — Зачем было так пугать меня?

— Тсс!..

Магический порыв, высвободившийся из-за сильного всплеска эмоций, закружил вокруг нас, едва ли не сбивая с ног.

— А этого я явно не предусмотрел, — прошептал Ричард, обеспокоенно глядя за мою спину.

Послышался треск стёкол, и я не на шутку испугалась, что только сильнее заставило магию струиться по венам.

— Я сейчас сделаю кое-что, но обещай не бить больно после… Договорились?

Глядя перепугано в красные глаза Ричарда, я даже кивнуть не успела, когда его губы накрыли мои обжигающим поцелуем. Не в силах отстраниться, я разомкнула губы, подаваясь навстречу такой запретной и манящей ласке. Казалось, что огонь и лёд столкнулись в мгновение, а рай и ад сошлись в одной точке на Земле. Это было неправильно, но в то же мгновение так необходимо. Вся моя кожа горела, а ледяная корка на сердце крошилась на кусочки. Неуверенные и несмелые движения моих губ постепенно перерастали в нечто большее. Я захлёбывалась поцелуем, дышала им. Казалось, что совершала самую большую ошибку на свете, за которую дорого заплачу впоследствии, но я не обращала внимания на это, отталкивала от себя возможные последствия и наслаждалась ласками, предназначенными для меня одной.

* * *

Мелкая дрожь переросла в необузданное и непонятное мне чувство. Тело было слишком ватным и податливым, но при этом я чувствовала неизведанную и непонятную мне силу. Она не пугала, а успокаивала. Руки кронпринца, блуждающие по моей спине, прижимали к его разгорячённому телу ещё сильнее, пришлось приложить всю силу воли, чтобы отстраниться.

— Кровь… У вас кровь! — кивнула я на область раны.

— Из-за этого следовало портить такой момент? Я знаю, что ещё не до конца оправился.

— Да нет же! Стойкий запах крови. Она словно рекой льётся. Вам нужно поскорее вернуться в свои покои и пригласить лекаря.

— Ну нет! Ты, таким образом, пытаешься сбежать от только что случившегося? Ты же не можешь отрицать, что я тебе симпатичен? М? Ты отвечала на мой поцелуй, и я готов поспорить с любым богом, что он был у тебя первым.

— Боги не станут спорить, потому что им известна правда. Так что вы бы в любом случае проиграли. Пожалуйста, перестаньте вести сейчас эти разговоры. Сделаем вид, что ничего не произошло. Вы кронпринц, а я… — чуть не сболтнула, что пришла сюда из другого мира и совсем не понимала, кто я на самом деле. Мне тяжело было воспринимать реальность, потому что она постоянно ускользала от меня. Даже если на самом деле дочь графа, то столько лет меня заменяла копия, и я понятия не имела, что она успела натворить.

— А ты невеста кронпринца. И не смей сопротивляться. Я увидел всё, что хотел.

Я цокнула языком, выражая своё недовольство, и жалобно простонала, потому что тяжело было спорить с таким упёртым бараном.

Однако кронпринц всё-таки двинулся в сторону своей комнаты. Он проворчал, что и не ощущает болей, а значит, рана не должна кровоточить, но запах был слишком насыщенный. Как он сам его не почувствовал?

Войдя в спальню Ричарда следом за ним, я сильно удивилась, что она не выглядела, как роскошные апартаменты. Обычная комната, практически ничем не отличающаяся от той, в которой поселили меня. Разве будущий император не должен купаться в шелках и золоте? Читая книгу, я представляла Ричарда избалованным сыном своего отца, которому было доступно всё, что захочется. Он перестал получать удовольствие от жизни, потому время от времени издевался над Эстеллой и находил это забавным. Да будь даже на моём месте копия, Ричард бы не стал так вести себя, значит, книга нарочно пыталась оболгать его. Или кто-то, вмешавшийся в сюжет, желавший переписать его под себя. Единственный, кто не изменился — Джейкоб… и теперь мне думалось, что он каким-то образом связан с авторством книги.

— Что ты остановилась? Я должен пригласить тебя? Или боишься, что одним поцелуем мы не ограничимся, поэтому не проходишь? Я не сделаю ничего против твоей воли. Тебе не следует смотреть на меня, как маленький трусливый зайчишка на волка.

— Я не боюсь. Просто задумалась. Откуда у вас столько…

— Чего? — кронпринц изогнул правую бровь дугой, глядя на меня с блуждающей на губах улыбкой.

— … мяты. У вас пахнет мятой.

Хотела сказать самоуверенности, но передумала, потому что сильный запах действительно отвлёк меня.

— Ах это… Вчера я пил мятный чай, чтобы заснуть поскорее. Витьер добавил её, чтобы перебить неприятный запах какого-то зелья. Не скажу, что до сих пор ощущаю этот запах… Скорее всего, так проявляется твоя магия. Ветер доносит до тебя даже едва уловимые ароматы. Это нормально. Однажды ты научишься игнорировать эти ощущения.

Я втянула в себя побольше воздуха и заблудилась в ароматах. Их было так много, что аж даже голова пошла кругом.

— Как вы узнаете свою истинную, если она появится?

Ричард присел на край столешницы у окна и пожал плечами.

— Амулет был спрятан одним из императоров и влюблённой в него Мёртвой сестрой… так что — я не знаю. Истинные давно не встречались, поэтому мы уже и не изучаем способы узнать её. Тебя это так волнует? Знаешь, если у меня будет такая прекрасная невеста, как ты, мне не нужна никакая истинная.

— Вы меня совсем не знаете… — покачала головой я.

— Что же нам мешает познакомиться друг с другом? Не скажу, что у меня много времени… как только поправлюсь, я вернусь контролировать границы, однако… я буду стараться всё свободное проводить с тобой.

— Конечно. Если ваш отец согласится на помолвку. Не забывайте, ваш брат тоже предъявил на меня свои права.

Лицо кронпринца помрачнело. Ему не нравилось говорить о Джейкобе, а я неосознанно сболтнула и успела уже пожалеть об этом, но вернуть свои слова назад не получилось бы, так как магия ветра на такое неспособна. Хотя… я пока не изучила всех её способностей.

После непродолжительного стука дверь в комнату Ричарда отворилась, и на пороге появился Витьер. Он озадаченно посмотрел на меня, как на лишний предмет интерьера.

— Светлейший, мне хотелось бы напомнить, что ваш отец настоятельно просил вас отлежаться до бала. Вам потребуется немало сил для первого танца со своей невестой.

Кончики ушей вспыхнули, потому что на мгновение я представила, как Ричард прижимает к себе Розмарин, а она пылает и светится от счастья. Противно, аж сил никаких нет. Я поморщилась и постаралась выбросить ненужные мысли из головы.

— Витьер прав, поэтому я вернусь к себе в комнату и позанимаюсь с Огоньком. Наверняка он заскучал.

— Почему он? — жалобно спросил Ричард.

— Я не знаю, как определить пол птицы, поэтому… Может быть, Огонёк девочка, я не уверена.

— Не об этом я тебя спрашиваю. Почему ты выбираешь птенца, а не меня? Знаешь, в твоей компании мне бы не захотелось сбегать из комнаты.

Ну вот! Начал вести себя как капризный ребёнок.

— Светлейший, при всём уважении, если вашему отцу станет известно, что леди Армсторн проводит время в вашей комнате, он не порадуется. Вы не должны забывать, что пока она обещана вашему брату.

Так всё-таки император уже принял решение, но для отвода глаз решил спросить моё мнение? И Ричард тоже знал правду, но, несмотря на это, пытался убедить меня в обратном? Он просто играл мною?

— Витьер, — зарычал принц. — Ты болтаешь слишком много лишнего. Она никому из нас не обещана. Отец ещё не принял решение.

— Он принял его несколько минут назад, Светлейший. Именно поэтому я поспешил к вам, чтобы сообщить эту новость. Ваш отец разгневался вашим последним поступком… — Витьер покосился в мою сторону, словно обсуждать решения императора в моём присутствии было запрещено.

Наверное, я выглядела бледнее полотна в это мгновение. Император принял решение. Сердце гулко ударялось о рёбра, готовясь к побегу.

Буквально соскочив со стола, Ричард молниеносно оказался рядом с Витьером и пронзил его жалящим взглядом:

— Проводи мою невесту в комнату и убедись, что она ни в чём не нуждается. Мне нужно поговорить с отцом.

В носовых пазухах снова закружил насыщенный запах крови. Мне хотелось попросить Ричарда остаться в постели, но он уже вышел из комнаты и выглядел он очень сердитым. Неужели он планировал оспорить решение своего отца?