Злодейка в академии драконов

Глава 34

— Вы хотите, чтобы я отправился на территорию огнекрылов? — спросил Джейкоб, после того, как Ричард объяснил, что именно придётся сделать.

Огненная уже снова обернулась птицей, сидела на ветке своего любимого дерева и чистила перья, словно не расхаживала совсем недавно в обличии прекрасной девушки.

— И это… Она вам сказала?

— Ты знаешь, что она умеет общаться… — огрызнулась я, вспомнив, что он нашёл меня и Ричарда, благодаря ей. Благодаря её страданиям.

— Да. Но Ричард расписывал так, словно вам явилась прекрасная девушка… богиня. Она наслала иллюзию?

Джейкоб небрежно кивнул в сторону Огненной.

— Во-первых, не Ричард, а Светлейший… — оскалился кронпринц, — а во-вторых, в том ли ты положении, чтобы выбирать? Ты служишь империи и должен действовать в первую очередь в интересах империи.

Грозный такой! Словно не он готов был пожертвовать своим будущим титулом, чтобы помочь брату. Работы там предстоял непочатый край, но я почему-то была уверена, что эти двое обязательно найдут общий язык и подружатся. В конце концов, они братья. И хоть Ричард недолюбливал Джейкоба, он готов был отказаться от высокого статуса — а это говорило о многом.

— Ты принимаешь предложение служить в течение пяти лет моему народу верой и правдой и защищать нас? — спросила Огненная, но человеком не обернулась.

Ей комфортнее было оставаться в своей второй ипостаси? Или она злилась на Джейкоба и не хотела, чтобы он видел её человеческое обличие?

— Я готов служить вам, принцесса Огненная… и вашему народу, если вы поможете мне избавиться от частички инородной сущности, обитающей внутри меня.

— В таком случае не будем терять времени. Я открою портал, который перенесёт всех нас на территорию огнекрылов в божественное место. Там вы принесёте мне клятву верности, второй принц.

Огненная вылетала в середину комнаты, взмахнула крылом и в полу образовалось огромное окно, полыхающее ледяными язычками пламени. Я отшатнулась, чуть было не рухнув туда первой, и прижалась к кронпринцу.

— После вас, — произнесла Огненная.

— Джейкоб не заставляй меня силой толкать тебя в этот проклятый портал, — угрожающе процедил Ричард. — У нас время на исходе. Совсем не до раздумий.

Второй принц нырнул в портал первым. Мы с Ричардом прыгнули следом за ним. Закричав, потому что перемещение не походило на те, что случались со мной ранее, я прижалась к принцу, почувствовав его крепкую хватку на своей талии. Я зажмурилась, а душа улетела куда-то в пятки от падения. Однако мы даже не упали, очутившись на красивой поляне. Сочная трава, по которой не ступала нога человека, переливалась под лучами ещё яркого солнца. Мне казалось, что уже наступил вечер, но я могла и потеряться во времени со всеми этими событиями.

Понимая, что всё ещё стою в объятиях Ричарда, бесстыдно прижимаясь к нему, я отпрянула. Джейкоб покашлял, прочищая горло. Наша близость с кронпринцем не нравилась ему, но не из ревности… Всё-таки он рассчитывал, что сумеет пробудить кровь голубого дракона и доказать окружающим, что способен на что-то. Мне хотелось бы сказать, что он не бесполезный бастард, но могла ли я? Сейчас не следовало заводить с ним разговор и поднимать ярость, чтобы Талиер не одержал верх. Я не рассказала Джейкобу, что вернулась из будущего, где выбор пал на его тело, но не на него самого.

Свист крыльев над головой вернул к реальности. Над нами кружилось больше десятка огнекрылов. Все они обладали внушительными размерами, но Огненная выделялась на их фоне своим сияющим оперением. Глаза заслезились от яркого света, я зажмурилась и опустила голову.

Ричард сделал шаг в мою сторону, словно хотел защитить, но я отрицательно покачала головой. Мы ступили на чужую территорию с разрешения их принцессы. Вряд ли кто-то стремился навредить нам здесь.

Огнекрылы медленно опустились на землю и обернулись людьми. Джейкоб громко ахнул, увидев Огненную, вышедшую вперёд. Её подданные склонились перед принцессой, а она приблизилась к нам.

— Я нашла для нашего народа защитника, как и обещала вам. Но мы должны помочь ему избавиться от корня зла в сердце. Подготовьтесь к обряду, — скомандовала принцесса, не оборачиваясь в сторону своих людей.

Она была права… Мужчины у народа Огненной действительно слишком хороши собой. Я засмотрелась на красавца с огненными волосами и ледяной улыбкой. Как существо может сочетать в себе такие контрасты?

— Если ты ещё не знала, я ревнивый жених, — щёлкнул меня по носу Ричард. — И я не потерплю, чтобы моя невеста смотрела на других мужчин с таким вожделением.

— Кто тебе сказал, что я останусь твоей невестой после того, как всё это закончится? Мы так не договаривались.

— А кто тебе сказал, что я стану о чём-то договариваться с тобой? М? — Ричард нахмурился. — После того как я отдал свою жизнь, чтобы спасти твою, ты ещё сомневаешься в моих намерениях?

Я цокнула языком, думая, что мы ведём себя как дети. Следовало готовиться к предстоящей войне, но такие моменты дорого стоили, и мне хотелось запомнить их.

— Чтобы я стала твоей невестой, ты должен признаться мне в любви.

— Хочешь, чтобы я сделал это прямо сейчас?

— Нет…

Хоть Джейкоб шокировано рассматривал Огненную и её народ, всё-таки мне не хотелось дразнить его сейчас. Ему предстояло пройти серьёзное испытание. Мне удалось избавиться от частички Амелии самостоятельно, когда я пыталась развеять души погибших детей, я испытала жгучую боль в тот момент, но поняла, что месть ничего не даст. Не месть должна руководить нами, а любовь — стремление защитить тех, кто остался в живых. Через что придётся пройти второму принцу? Какое испытание ждёт его? Он был слаб… Слабее Ричарда. Мне оставалось рассчитывать, что Огненная права, а божественное место на самом деле поможет принцу выдержать предстоящие муки.

— Что я должен делать? — спросил Джейкоб, отведя взгляд от Огненной.

— Сначала поклянись верности моему народу. В течение пяти следующих лет тебе придётся оставаться на нашей территории и защищать нас.

— Я не могу дать такой клятвы.

Я дёрнулась, но Ричард задержал меня, положив ладонь мне на плечо. Он отрицательно покачал головой.

— Значит, я зря пустила вас на территорию своего народа?

— Как второй принц империи я должен находиться подле брата и сражаться с ведьмами. Никто не знает, как закончится сражение, поэтому я не могу принести клятву, которую не сдержу. Я готов принести её после окончания войны.

Огненная звонко засмеялась.

— Глупый принц! Неужели ты думаешь, что сумеешь оставаться в своём теле, если частица Талиера окажется подле ведьм? Как скоро он завладеет твоим разумом и обернёт твою руку против брата? Даже без голубой крови он обладает огромной мощью, и если получит твоё тело, отнимет немало жизней. Ты действительно хочешь попробовать?

А Огненная та ещё язвочка. Она нравилась мне всё больше. Уголки губ приподнялись в улыбке. Наверное, мне следовало рассказать Джейку, какой исход битвы я видела? Или не делать этого? Я наблюдала, полная решимости сделать это, если второй принц откажется от помощи Огненной.

— Помогите мне заглушить его частичку, и после битвы я вернусь, принесу клятву верности, — Джейкоб склонился на одно колено.

Как же сильно он напоминал прекрасного рыцаря из множества книг, которые я читала раньше. Пепельные волосы мужчины переливались серебром в ярком освещении, а его серые глаза, направленные на принцессу огнекрылов, будто бы стали темнее.

— Не стану повторять, что ты глуп, принц Джейкоб. Я не против помочь тебе, но это священная территория. Божественное место помогает только тем, кто принадлежит к моему народу или служит нам. Без клятвы я не смогу помочь тебе. Однако… если всё пройдёт успешно, и ты выживешь, я позволю охранять меня. Я не собираюсь отсиживаться в разгар столь сильного противостояния. Поднимись с коленей. Я пока не стала королевой, и такие почести мне ни к чему.

Джейкоб встал, но голова его оставалась опущенной. Он лишь на мгновение посмотрел на меня, словно ждал поддержки. Я хотела ринуться к нему, взять за руку и сказать, что поддержу его. Мы ведь сумели стать друзьями, хоть и были камни преткновений в наших отношениях.

— Я клянусь служить вашему народу в течение следующих пяти лет, принцесса. Защищать вас ценой собственной жизни и не ставить свои интересы превыше ваших, — произнёс Джейкоб сдавленным голосом.

— Ты не сможешь покидать территорию Огнекрылов без моего разрешения и не сумеешь поднять свой меч против тех, кому поклялся служить, принц. Я принимаю твою клятву.

Всё закрутилось слишком быстро. Нас с Ричардом не прогнали, но попросили держаться в стороне и не мешать обряду. Джейкоба облачили в белоснежное одеяние и подвели к алтарю. Вокруг него собрались приближенные Огненной. Сама она стояла рядом и светилась так сильно, что казалось, словно её пламя способно сжечь дотла.

Ричард приобнял меня, словно пытался успокоить. Этот обряд не самое страшное, что ожидало нас впереди. Я с дрожью думала, как всё сложится дальше. Хватит ли ведьмам сил, чтобы сдерживать наш натиск? Удастся ли им навредить дракону с голубой кровью? И справляются ли Мёртвые сёстры? Моя мама многим пожертвовала. Выживет ли она сейчас? Появится ли у меня возможность поговорить с ней? А отец? Талиер обмолвился, что мама спасла отца… Правда ли это? У меня никогда не было семьи… лишь отец в далёком детстве, которое я смутно запомнила. Был брат, но останется ли он после того, как его мать лишат жизни? Что станет с Даниэлем дальше? Сердце болело за него. Он ведь тоже не выбирал родиться у ведьмы.

Крик Джейкоба испугал меня. Я уже было бросилась к нему, чтобы поддержать, но Ричард удержал меня, обхватив за плечи.

— Она просила не мешать, — тихо произнёс Ричард.

Истошный крик повторился. Я заметила на уголках губ Джейкоба тонкую струйку крови. В жизни, которая не случилась с нами, он был единственным другом Эстеллы… даже в этой пытался поддерживать меня. Мне хотелось находиться рядом и сжимать его руку, но я понимала, что ничем не помогла бы.

Закашлявшись и сплюнув перед собой густую тёмную кровь, Джейкоб рухнул на колени. Пение огнекрылов не прекращалось. Их сцепленные друг с другом руки волнами поднимались и опускались. Этот обряд походил на изгнание демона. Джейкоб снова завыл от боли, а я всхлипнула и уткнулась лбом в грудь Ричарда, только бы не сорваться. Я так хотела помочь… но не могла. Сейчас я бессильна. Оставалось лишь одно — молить богов, чтобы поддержали его.

Вскоре пение прекратилось. Огненная сделала надрез на своей ладони, подняла руку Джейка и лезвие прошлось по его коже. Она переплела пальцы своей руки с его, соединяя кровь.

— Теперь мы связаны, принц Джейкоб. Получи часть моей силы, чтобы восстановиться, и сдержи данную моему народу клятву.

Огненная выглядела ослабленной. Она повернулась в мою сторону с улыбкой.

— Можешь подойти… Я удалюсь в свои покои. Мои люди проводят вас в наш скромный дворец и помогут разместиться. Божественное место поможет поскорее восстановиться, ведь завтра сил потребуется слишком много.

Отпустив руку Джейкоба, Огненная взмахнула рукавом и улетела, обратившись птицей.

— Джейкоб! — я подбежала к парню и рухнула на колени рядом с ним. Положив ладонь ему на щёку, я стёла кровь с губы большим пальцем. — Как ты?

— Мне лучше… Лучше, чем было всё это время. Исчезло навязчивое желание отомстить окружающим и получить признание. Уверен, всё будет хорошо. Но… есть чувство, словно потерял вместе с этим часть себя.

— Я знаю… Знаю, ведь пережила нечто подобное, избавившись от частицы Амелии. Теперь никто другой не будет диктовать нам, как жить. Ты справишься.

— Точно! Ти, тебе не следует так интимно прикасаться ко мне… Боюсь, брату это не понравится.

Я покосилась на хмурого Ричарда.

— Это его проблемы. Пусть не надумывает себе ничего лишнего, а спросит, если интересно, — хмыкнула я. — И вообще… может, я решу поселиться после сражения на территории Огнекрылов? Уверена, Огненная мне не откажет, да и мужчины здесь слишком хороши собой…

Джейкоб глухо засмеялся. Я встала и протянула ему руку, помогая встать. К нам приблизились люди Огненной.

— Принцесса велела выделить для вас комнату отдыха и накормить нашими яствами. Прошу проследовать за нами, — произнесла миловидная девушка.

— Одну комнату на всех? — удивился Ричард.

— На мужчин. Принцесса велела сопроводить госпожу Армсторн в её покои.

— Это нечестно! — попытался поспорить Ричард.

— Если вам что-то не нравится, вы всегда можете вернуться в свой дворец, но божественная сила не поможет вам восстановить энергию в таком случае. Прошу простить. Я лишь исполняю приказ принцессы.

Ричард открыл было рот, чтобы возмутиться, но я приложила указательный палец к его губам и отрицательно покачала головой.

— Смирись уже и просто будь благодарен за приют, будущий император.

После битвы Ричард станет императором, ведь он единственный дракон с голубой кровью, и его отец должен будет уступить трон. Мне жаль, что ему придётся окунуться в дела государственной важности, и беззаботная улыбка навсегда покинет его лицо. Мы не успели насладиться беззаботной жизнью… И вряд ли у нас будет много времени в будущем друг на друга. Готова ли я связать свою жизнь с императором в будущем? Об этом следовало подумать позднее. Сначала отдохнуть и выжить.