Злодейка в академии драконов

Глава 15

— Госпожа Бертье, как вы думаете — существуют ли другие миры, развивающиеся параллельно нашему?

Я пыталась подобрать слова, чтобы выразиться яснее для этого мира, но получилось слишком научно?.. Однако это ничуть не смутило серебряную драконицу, показывающую мне карту мира. Сегодня адептов на уроке истории слишком мало, поэтому я решила попытаться найти ответы на терзающие душу вопросы.

— Уверена, что так и есть. В них сложно прорваться, ведь существуют барьеры, разделяющие нас. Я слышала, что были случаи, когда удавалось прорвать барьер и переместиться в другой мир. Так один из императоров спрятал ценнейшее сокровище там, где никто бы его не нашёл. Это был амулет, помогающий отыскать истинную пару. Император длительное время не мог пробудить голубую кровь и побоялся, что кто-то опередит его, отнимет трон. Без амулета найти вторую половинку крайне тяжело, практически невозможно. Амулет был спрятан в ином мире, но вернуть его не получилось. Поговаривали, что сами Мёртвые сёстры смогли временно преодолеть барьер, чтобы помочь ему.

Мёртвые сёстры. Всё снова сводилось к ним. Почему они настолько всемогущие, но не сумели защитить себя и исчезли? Означало ли это, что мама стала одной из них, дабы спрятать меня в другом мире? Но от кого она скрывала меня? И увидимся ли мы в полнолуние?

— Почему вы так заинтересовались параллельными мирами, адептка Армсторн?

— Мне просто приснился странный сон, и я задумалась, что в других мирах точно так же могут жить люди… что одарённых там нет, а если и появляются, то к ним относятся хуже, пользуются ими для плохих целей?

— Всё возможно. К сожалению, больше информации о других мирах мне неизвестно. Быть может, там действительно господствуют люди без дара, неспособные изменить свою сущность. А может, ведьмы занимают важное место и управляют другими?

При упоминании о ведьмах, госпожа Бертье передёрнула плечами.

— Как думаете — могут ли ведьмы объединиться и объявить войну?

Драконица вздрогнула. В её глазах появилась туманная поволока, а уголки губ опустились, словно она вспомнила что-то ужасное. Сталкивалась ли она с ведьмами в прошлом? Знала ли о них больше, чем говорила на уроках?

— Если они и сделают это, я очень надеюсь, что найдётся тот, кто уничтожит их. После того, что устроили ведьмы… они слишком легко отделались заключением на выделенных для них территориях.

Они пытались свергнуть императора. Орден Мёртвых сестёр наложил сильные чары, чтобы запереть ведьм на отдельных территориях. Они пожертвовали своими силами и исчезли. Никто не знал, куда они подевались, но легенды об острове, где Мёртвые сёстры пожирают одарённых людей, чтобы продлить свою жизнь, быстро расползлись по всем окрестностям. Об их подвигах забыли и стали считать ужасными кровожадными существами.

Откуда в моей голове появилось так много новых знаний?

— Госпожа Бертье, я слышала, что существуют магические копии, способные заменить человека на какое-то время. Возможно ли, что воспоминания и знания копии в итоге передадутся тому, кого она заменяла?

— Вы задаёте удивительные вопросы, адептка, — доброжелательно улыбнулась драконица. — Обычно на моём предмете слишком скучно и обыденно. Никто не решается спрашивать, чтобы не выслушивать дополнительную лекцию.

Мы говорили тихо, пока другие адепты со скучающим видом занимались своими делами, выписывая что-то из учебников. Не хотелось бы, чтобы кто-то услышал и присоединился к разговору.

— Такое действительно возможно. Создать магическую копию очень сложно, а тем более долгое время поддерживать её существование, но это возможно. Так как она создаётся из крови и части жизненных сил сущности, которую копирует, в конечном счёте, он возвращается на положенное место, поглощая все воспоминания копии. Изучить до конца этот феномен не получилось, потому что не много желающих пользоваться запрещённой магией. Подобные заклинания давно находятся под запретом… с тех самых времён, когда император принёс в жертву одну из Мёртвых сестёр.

Запрещено, но ведь самый сладкий плод всегда запретный. И я даже не удивляюсь этому.

— Спасибо за столько вопросов. Я давно не чувствовала себя настолько нужной на своих занятиях. Если захочется обсудить что-то ещё, Вы всегда можете найти меня, адептка Армсторн.

Я поблагодарила госпожу Бертье и направилась к двери, так как урок закончился. По расписанию я должна была находиться на уроке контроля, но уж слишком хотелось задать некоторые вопросы, и вот теперь понимания в голове стало чуточку больше. Как и воспоминаний. Они постепенно возвращались, но покоя не давал текст книги, появляющийся время от времени и напоминающий, что она поглотила меня. Книга предсказывала будущее? Подготавливала меня к мысли, что придётся бороться за свою жизнь? Или просто запугивала? И почему в ней Даниэль и Ричард вели себя настолько ужасно? А если кто-то исказил будущее нарочно, чтобы настроить меня против тех, кто на самом деле пытался помочь и заставить верить человеку, желающему на самом деле навредить?

— Я везде искал тебя! — впереди прозвучал остранённый, лишённый эмоций голос.

Я остановилась и подняла голову.

— Джейк, — прошептала я пересохшими губами.

Задумавшись о магических копиях и ордене Мёртвых сестёр, я перестала воспринимать окружение и… если честно, успела забыть о принцах, помолвке, охотниках и прочей ерунде.

— Тебя не было в академии несколько дней.

— Отправлялся во дворец, чтобы поговорить с отцом, а когда вернулся… — Парень подошёл ближе и прошептал рядом с моим ухом: — Я выкрал нужный нам ключ из кабинета ректора. Если готова сбежать с последних занятий, мы могли бы прямо сейчас спуститься в подвальные помещения и исследовать их.

Не хотелось бы мне, чтобы Джейк нашёл ту самую комнату. По крайней мере, до полнолуния. Однако со мной или без меня он всё равно планировал отправиться в подвал, и я должна была проконтролировать его.

— В таком случае не будем терять время? Я только занесу учебники к себе.

— В этом нет нужды. Доверь их мне, — улыбнулся Джейк.

Он взял книги, провёл над ними ладонью, и те исчезли вместе с моими записями и небрежными заметками о магических копиях, сделанными между разговором с учителем.

— К-куда…

— Ты такая забавная, — тихонько посмеялся Джейк, задевая меня указательным пальцем за кончик носа. — Они уже в твоей комнате. На столе. Это всего лишь простой трюк, которому я обучился у обладателей простой бытовой магии. Теперь нас ничего не останавливает.

Мне прекрасно было известно, что нужно хорошо знать место, куда переносишь предметы. Джейкоб был в моей комнате всего один раз, откуда он настолько запомнил расположение? Или мне показалось, и он появлялся там чаще?

— Ну и что ты застыла? Тяга к новым знаниям пропала? Если ты не хочешь идти сегодня, мы можем отложить это на потом…

Мне придётся пойти. Пойти и скрыть от него рычажок, который я обнаружила в прошлый раз. Не хотелось, чтобы кто-то обнаружил его до полнолуния, пока я сама не встречусь с Мёртвыми сёстрами.

* * *

Интуиция вопила, что я должна найти способ остановить Джейка. Дурное предчувствие нарастало снежным шаром по мере приближения к лестнице, ведущей вниз. Однако в голове не было ни единой мысли, как заставить парня отступить от своей идеи. Вряд ли он стал бы убивать меня в подвале. А с другой стороны — почему нет? Вдруг он относился к охотникам, о которых говорил? Почему-то Эстелла из книги опасалась и не подпускала его близко. Теперь, конечно, у меня было объяснение — события предсказывались, исходя из характера главной героини, а так как магическая копия не обладала эмоциями и была способна лишь пускать слёзки, она отталкивала второго принца от себя и даже не думала о романтике. И всё-таки я переживала.

— Ти, почему ты так напряжена? Уж не из-за активизации ли ведьм случайно? — спросил Джейк, подхватывая меня под руку и увлекая за колонну, чтобы скрыться от проходящей мимо прислуги. — Нас не должны видеть, — прошептал он на самое ухо, и меня пробрало ознобом.

— Потому что пытаешься похитить мою невесту?

Я вздрогнула от звучащего слишком властно голоса. Его вибрации эхом отразились от стен и прошлись ветерком по коже. Джейкоб чертыхнулся себе под нос.

— Похоже, нас поймали с поличным. Сделаем вид, что просто прогуливаемся.

Выйдя из-за колонны, второй принц прикрыл меня собой, оставляя за спиной и скрывая от гневного взгляда брата. То, что нужно, учитывая, что находиться меж двух огней мне ну совсем не хотелось. Хоть Ричард и поймал нас с Джейкобом вместе, но я испытала облегчение, словно так всё и должно быть.

— Мы просто общаемся. При чём здесь похищение? — нахмурился Джейк.

— Действительно… Не удалось убедить отца, решил надавить на беззащитную девушку? Ты знаешь, что она моя по праву старшинства.

Фу… как же неприятно это прозвучало. Нет бы сказал, что любит… Брр! И это бы не подошло: признания мне сейчас ну совсем не нужны… хотя… если подумать, то почему бы и нет? Хоть как-то разбавить мрачные серые будни с поисками истины. Вдруг любовь всей моей жизни близко, и именно она спасёт меня от грядущей смерти. Принц на белом коне… Или в облике дракона — не суть.

— Прости, Ричард, но мне придётся огорчить тебя, потому что у тебя уже есть невеста, и отец пообещал Ти мне.

Я лишь краем глаза видела, как исказилось выражение лица кронпринца. Скрестив руки на груди, он пристально смотрел на меня. Мощная волна магической энергии ощущалась вокруг, словно оба дракона готовы были сцепиться в схватке. Выбросы лишней силы концентрировались в воздухе и накаляли обстановку ещё сильнее.

— Мы с Джейкобом действительно просто прогуливались, Светлейший, — пробормотала я, сомневаясь, что шелест моего голоса услышан. Эти двое сейчас разговаривали друг с другом, а меня слушать вряд ли кто-то желал.

— Верни вещь, которую «одолжил» у моего дядюшки, и убирайся в свою библиотеку, пока я не убедил отца отправить тебя на границы для сражения с ведьмами, — процедил Ричард.

— Я ничего не брал у твоего дядюшки! — не дрогнувшим голосом запротестовал Джейк.

Брал! И пропажу обнаружили. Слава небесам! Моя проблема решилась быстрее, чем я могла себе представить. С одной стороны это просто прекрасно, а с другой… вряд ли второй принц оставит свои попытки обыскать подвал. И ведь я натолкнула его на мысль, что вход на территорию Мёртвых сестёр расположен в академии. Если бы можно было стереть человеку часть воспоминаний, я бы с удовольствием воспользовалась ею.

Перед глазами поплыли такие знакомые буквы: «Ричард готов был хорошенько встряхнуть наглеца, которого никогда не считал своим братом. Терпение вот-вот лопнуло бы, но одного взгляда на Эстеллу было достаточно, чтобы укротить поток магии, способной навредить ей».

Я могла укрощать чудовище внутри кронпринца? Это приятно, конечно, но совсем ненужная информация. Лучше бы книга показала мне мысли Джейкоба. Почему он скрывался? Я могла лишь догадываться, что мы оба выросли в разных мирах и вернулись сюда… или его до сих пор заменяет магическая копия — хотя последнее маловероятно.

— Отдай ключ, Джейкоб. Не вынуждай меня применять силу.

Из-за спины Ричарда показались стражники. Они были готовы наброситься на второго принца. В это мгновение мне стало немного жаль его, ведь чувствовать себя изгоем в собственной империи крайне неприятно. Даже сейчас его презрение к брату отдавало нотками горечи и обиды. Как у меня удавалось чувствовать это, я не знала, но ощущала каждую его эмоцию.

— А давайте мы решим этот конфликт мирно? Ну, пожалуйста! — взмолилась я. — Мы с Джейкобом просто хотели посмотреть старые книги, которые наверняка хранятся в подвальной библиотеке. На уроке истории госпожа Бертье как-то обмолвилась, что в них можно было бы отыскать интересные знания.

Я мысленно попросила у учительницы прощения, очень рассчитывая, что её не накажут за то, чего она не делала. А может, и делала? Я задумалась, но урока такого припомнить не смогла.

— Вход туда запрещён. Украсть ключ и проникнуть на закрытую территорию — достаточный повод для смертной казни, Эстелла Армсторн, — ледяным тоном произнёс кронпринц.

Я задрожала всем телом, а Джейкоб обернулся в мою сторону, приобнял меня правой рукой и мягко подтолкнул вперёд.

— Пойдём, Ти… Тяга к знаниям наказуема в нашей империи, — нарочно громко произнёс принц.

Поравнявшись с братом, Джейкоб бросил ключ к его ногам и презрительно фыркнул. Его рука всё ещё покоилась на моих предплечьях, и мне хотелось бы выбраться, но я боялась сделать лишнее движение, только бы эти двое не сцепились. Пристальный взгляд кронпринца буквально впился в руку брата. Мне казалось, что ещё мгновение, и он переломает каждый палец Джейка, касающийся меня.

— Отпусти её, если не хочешь встретиться с моим мечом, — процедил Ричард.

Хватка Джейкоба ослабла, и я выбралась из полуобъятий, чувствуя себя не то обнажённой, не то униженной. Странное ощущение. Вроде бы ничего плохого не сделала, но казалось, что только я виновна в случившейся перепалке.

— Отведите его в покои и держите под арестом, пока не поступит иное распоряжение, — скомандовал Ричард.

— Ты только что скинул себя с вершины себя, брат, — ухмыльнулся Джейк. — Если у меня оставались сомнения — одобрит ли отец мою помолвку с Ти, то теперь я точно знаю, что ты её не получишь.

Стражники схватили Джейкоба под руки, но он ловко высвободился и процедил, что пойдёт сам.

— Не переживай, Ти… Всё сложилось даже лучше, чем мне думалось. А знания мы с тобой ещё обязательно получим, — прошептал дракон в мою сторону и проследовал за стражниками.

Ричард смотрел в спину удаляющемуся брату яростно, словно действительно жалел о содеянном. Мог ли этот поступок повлиять на решение императора? А если бы я попросила его аудиенции и согласилась стать невестой кронприца — он прислушался бы? И перестали бы братья враждовать? Ричард бросил на меня усталый взгляд и опустился на корточки, чтобы поднять ключ. Встав и отряхнув пыль с одежды, кронпринц вытянул руку с ключом и раскрыл ладонь прямо передо мной.

— Держи… Хотела получить новые знания? Можешь пойти и забрать из подвала любые книги, которые захочется.

— Вот так просто? В чём подвох? Хотите получить доказательства моей вины и отправить на плаху?

— В таком случае на плахе мы окажемся вместе, потому что отпускать тебя одну я не планирую и спущусь вместе с тобой.