Злодейка в академии драконов

Глава 11

— Ну чего ты так на меня смотришь? Я должна забраться в кабинет ректора, — жалобно простонала я.

Понятия не имела, могла ли я делиться своими мыслями вслух, но мне хотелось выговориться, а единственный, кому я полностью доверяла в этой истории — птенец огнекрыла.

— Огонёк, ты же не осуждаешь меня? Мне действительно важно получить ответы. Я как-то связана с книгой, иначе она бы не притянула меня. Что, если это моя жизнь? Что, если мне был дан шанс изменить свою судьбу? Это маловероятно, конечно, но вдруг я действительно хоть что-то значу для этого мира? Я не хотела бы ошибиться. Ты понимаешь меня?

Птенец засвистел что-то в ответ, словно пытался ответить. Он забился крыльями о прутья, но я не могла выпустить его сейчас. Приблизившись к клетке, я просунула руку меж прутьев и погладила Огонька по разгорячённой голове.

— Всё будет хорошо. Когда я вернусь, я выпущу тебя, и ты сможешь летать по комнате. А пока мне нужно идти. Новое расписание…

Новое мне передали через Ниэллу. Витьер отбыл из академии вместе с кронпринцем, а распределитель, вроде как, не занимался такой работой и не был на побегушках у Ричарда.

Взгляд опустился на первую строку: «Контроль магической энергии».

Дальше и смотреть нечего было, потому что весь мой сегодняшний учебный день состоял из контроля. Три занятия подряд!.. И как не сойти с ума? Мне оставалось надеяться, что преподаватель не нудный, и не придётся засыпать на уроках. Хотелось бы действительно чему-то научиться. Ричарду удалось запугать меня, и теперь мысль о том, что я действительно могла камня на камне от академии не оставить, побуждала как можно скорее познать свой дар.

— Госпожа… вы уже оделись? — удивилась Ниэлла, войдя в комнату.

— Да. Я сумела сама справиться с корсетом. Спасибо, Ни, помощь мне не потребуется.

Сказав это, я прикусила язык. Заговорила, прямо как Джейкоб. Он называл меня «Ти», и я созвучно сократила имя горничной.

— Вы хотите позавтракать?

— Нет, спасибо. Я не голодна.

— Вы плохо питаетесь, госпожа. Похудели здесь. Ваш отец накажет меня за то, что должным образом не ухаживаю за вами.

— Он не посмеет сделать этого. Когда мы вернёмся к отцу, я бы хотела, чтобы ты рассказала правду о своём даре. Он найдёт способ помочь тебе раскрыть его, Ниэлла. И я не принимаю возражений.

Девушка раскраснелась, а я улыбнулась, довольная собой.

Найти нужную аудиторию труда не составило. Адептов пока не было, наверняка кто-то проводил время в столовой за завтраком, а кто-то красовался у зеркала. Девушки, будто на брачный сезон вышли, пытались зацепить себе женихов выгоднее и почти не задумывались об обучении. Даже Розмарин особо не переживала, наверное, уже примеряла на себя статус императрицы. Наверняка все они научились управлять своим даром ещё в детстве, а о больших возможностях не задумывались даже.

— Самое важное при работе с магией — самоконтроль! Он должен быть настолько отточен, чтобы даже… тьфу! Да что же у меня не получается сконцентрироваться?

В аудиторию вошёл низкорослый мужчина средних лет. Его огненно-рыжие волосы были взлохмачены. Сам мужчина обладал худосочным телосложением. Поверх его одежды на плечи был наброшен перепачканный халат, точно он только что сбежал из лаборатории, успев напакостить там. Сняв халат, мужчина небрежно забросил его на спинку стула и пробубнил что-то себе под нос.

— Что простите? — переспросила я, думая, что обращался он ко мне.

— А-а! — мужчина вскрикнул и медленно обернулся в мою сторону.

Он поправил съехавшие очки на переносице и внимательно присмотрелся ко мне.

— Что вы здесь делаете?

— Готовлюсь к уроку. Сегодня я занимаюсь здесь весь день… решила прийти пораньше.

— Такое стремление к контролю?

Не у меня, но я ведь не могла объяснить ему этого. Кронпринц оказался прекрасным пиарщиком этого предмета. Теперь я чувствовала своим долгом научиться контролировать магическую энергию как можно быстрее. А преподаватель забавный… сам себя толком не контролировал, но при этом обучал контролю.

— Вы магистр Лойдсен?

— Я… А вы меня удивили. Прошу прощения. Я репетировал свою речь. Говорят, что мне не хватает правильного планирования урока. Иногда я могу так увлечься, что остановить меня будет сложно. Если я говорю о контроле магической энергии, мне хочется объяснить всё и сразу. Многие адепты уже привыкли к моей болтовне, но некоторые умудрялись жаловаться ректору, что им не хватает практики. Я стараюсь выудить важную информацию, чтобы не говорить сразу обо всём, но это непросто, — затараторил мужчина. — Если хочется рассказать…

Я тихонько хихикнула. С таким точно не заскучаешь. Главное, чтобы его болтовня не превратилась в рутину. Пока он распылялся и говорил, как тяжело ему выуживать главную информацию, когда хочется рассказать всё, аудиторию начали заполнять другие адепты.

— Не против, если сяду с тобой?

— Даниэль? Что ты здесь делаешь?

— Вообще-то контроль магической энергии у всех стоит в расписании. Ты не знала?

Почему-то мне казалось, что он следил за мной и нарочно пришёл именно на этот урок, но его присутствие помогало расслабиться. Пусть и ненадолго. Я покосилась в сторону сводного, думая — помог бы он мне, если бы попросила проникнуть в кабинет ректора или хотя бы проследить, чтобы тот не застукал меня с поличным? Я вспомнила, как ловко в детстве Даниэль таскал сладости со стола и приносил их мне. Никто ни разу не поймал его на воровстве. Этой информации точно не было в книге, но откуда она вдруг появилась у меня в голове? Рука дрогнула, а я вновь покосилась на дракона сидящего с невозмутимым видом.

Перед глазами появились такие знакомые буквы. Я успела привыкнуть к выдержкам из книги и уже не пялилась на них, вызывая подозрение и непонимание окружающих. Со скучающим видом, я скользнула взглядом по тексту:

«Даниэль смотрел в одну точку перед собой, стараясь вспомнить момент, в который они с Эстеллой столь сильно отдалились друг от друга, ведь он прекрасно помнил те дни, когда воровал сладости для своей любимой сестрёнки».

Для любимой сестрёнки? Эстелла была его любимой сестрёнкой? Книга нарочно путала меня? Или только теперь я получила возможность увидеть её настоящую версию?

— Обещаешь, что будешь защищать меня?

— Всегда! Я ведь поклялся быть твоим преданным рыцарем!..

Воспоминание из детства быстро сменилось следующим, бьющим хлёстко и причиняющим слишком много боли. Это был текст из книги, который я заучила наизусть. Казалось, что он смешался с моими собственными воспоминаниями из прошлого:

— Ты никчёмная дочь… пятно позора для своего отца. Тебе не удалось пробудить магию, Эстелла Армсторн! Я докажу отцу, что он сделал ставку не на того ребёнка.

Я всхлипнула и нервно поёжилась. Тёплые пальцы сжали мои, в попытке успокоить лихорадочную дрожь.

— Ты в порядке? — спросил Даниэль, заботливо глядя мне в глаза.

Не в порядке!.. Ты ненавидел меня, но теперь вёл себя слишком заботливо… А я так хотела бы вернуть брата из воспоминаний, появившихся непонятно откуда. Быть может, я знала совсем не ту версию реальности? Что, если кто-то пустил меня по ложному следу, подсунув эту книгу? Нет, конечно… быть такого не могло.

— Магистр Лойдсен, позвольте мне вызваться добровольцем для экспериментов по контролю энергии, — вызвалась я в ответ на вопрос преподавателя, есть ли желающие. Вытащив руку из ладони Даниэля, я постаралась скрыть слёзы, навернувшиеся на глаза. Даниэль не должен видеть их. Как я могла сказать, что в голове появились воспоминания из жизни, которой я не знала? Как могла доверять ему, если в книге Даниэль то и дело пытался унизить Эстеллу? И могла ли теперь верить самой книге?

* * *

— Вы только пробудили свой дар, адептка Армнсторн. Уверены, что хотите стать добровольцем?

— Нет! — за меня ответил Даниэль и поднялся с места. — Позвольте мне? Всё-таки Эстелле сначала нужно достаточно хорошо изучить теорию.

Вот жук! Почему он корчил из себя спасителя? Я не могла поверить, что Даниэль вступался за меня. Мы оба стояли и смотрели на преподавателя.

— Обычно мне приходится заставлять адептов выходить к доске, а тут сразу двое желающих, — растерянно произнёс преподаватель и почесал затылок.

— Вам ведь лучше провести свой эксперимент с бешеной драконицей ветра, — отчего-то вылетели слова кронпринца, небрежно брошенные в мой адрес. — Мне сообщили, как опасна и разрушительна может быть энергия, если я не научусь её контролировать. Не лучше ли перейти к практике?

— Да. Думаю, вам, адепт…

— Даниэль Армсторн, — представился братец и покосился на меня, прошипев так тихо, чтобы слышала только я одна: — Ты безумная!

— Вам проще контролировать энергию самостоятельно, а только что пробуждённый дар бывает безудержным. Я помогу Эстелле и буду направлять её.

Приятно, что моё имя преподаватель запомнил.

Я вышла к доске и остановилась. Что делать придётся, пока не знала, но хотела почувствовать магию. Её малейшие проявления понравились мне. Обладая силой, я могла бы сделать куда больше. И тогда никто не посмел бы открыть рот в мой адрес.

— Вы почувствуете принудительный выброс энергии, не сопротивляйтесь и доверьтесь мне. Я должен воззвать к вашему дару, и когда он станет достаточно сильным, я подскажу, как правильно удерживать его.

Я помнила часть теории, которую успела прочесть, но этого было мало. На мгновение меня охватил ужас, а взгляд Даниэля только сильнее запугивал, словно парень говорил — «сама напросилась». Он не верил в Эстеллу, и я готова была доказать на что способна.

Поначалу по всему телу появилась приятная щекотка. Казалось, что каждый волосик поднимается и шевелится, но ничего подобного по обвисшим плетью рукам я не заметила. Закрыв глаза, я постаралась запомнить ощущение власти и силы. Оно нравилось мне и будто бы забирало моё сознание под свой контроль. Вокруг меня едва ощутимо закружил ветер. Он приносил с собой манящую прохладу и манил отдаться в его власть. Я чувствовала, что могла горы свернуть, если бы только захотела. В районе обеих лопаток появилась боль. Они ныли и похрустывали, точно готовы были сломаться.

— Вы чувствуете бурлящую в ваших жилах магию. Она пленит рассудок и зовёт отдаться ей без остатка, но ни в коем случае вы не можете сделать этого. Представьте, что ваша магия это нити, обхватите их и заставьте подчиняться.

Под убаюкивающий голос преподавателя мои руки сжались в кулаки. Я старалась подчинить себе мощь, об управлении которой и не могла мечтать раньше. Если у меня было мало шансов противостать врагу, то изучение собственных сил и контроль над ними давали преимущества. Открыв глаза, я заметила, как заворожено всё это время на меня смотрел Даниэль. Захотелось пустить в него волну смерча, чтобы наказать за всю причинённую боль, но отчего-то обиды ушли. Как бы он ни вёл себя в книге, сейчас многое изменилось, и я не смела наказывать его за то, чего парень сделать не успел. Хоть он и умудрился сказать мне парочку колких фраз о никчёмности дочери графа Армсторна.

Задумавшись о поведении Даниэля и нашей первой встречи, когда книга притянула меня, я ослабила контроль, и порыв сильного ветра чуть не снёс с ног профессора Лойдсена. Мужчина испуганно вытянул руку вперёд и начал читать заклинание на незнакомом мне наречии. Почувствовав себя скованной цепями, не в буквальном смысле, конечно же, я хотела разорвать их, но быстро поняла, что это магическая энергия говорила за меня и затуманила рассудок возможной властью. Я не могла отдать ей бразды правления.

— Всё хорошо, Эстелла, вы справились. Главное не волнуйтесь и дайте себе шанс расслабиться, — поспешил успокоить меня магистр Лойдсен.

Я вернулась на место. Свежесть ветра всё ещё витала в носовых пазухах, несколько прядок волос вырвало из причёски, но я ловко заправила их за ухо. Глядя на свои длинные пальцы, я с восторгом вспоминала пьянящее чувство власти. Хотелось бы мне повторить и призвать силу снова, но этому меня пока учить не спешили.

— И кто тебя дёргал вырываться? Могла сидеть и смотреть, как это делают с другими, — проворчал Даниэль, но я проигнорировала его возмущения и попыталась максимально сконцентрироваться на словах учителя.

Оставшиеся занятия пролетели так быстро, что я не успела уследить за ходом времени. Словно кто-то щёлкнул пальцами, и вот уже пора уходить. Магистр Лойдсен оказался приятным человеком, и мне хотелось бы почаще заниматься с ним. Возможно, я могла бы напроситься на дополнительные занятия? Но точно не сегодня. Первостепенная задача этого дня — попасть в кабинет ректора.

— Куда ты собралась? Вход на этаж со спальнями в другом месте! — нагнал меня Даниэль.

— Да чего ты привязался? Тебе не нужно разве тренироваться сейчас? Ты в отличие от меня уже полностью подружился со своей второй ипостасью.

— Моя первостепенная задача — оберегать тебя. Этим я и занимаюсь. Куда ты собралась?

— Я… хочу обворовать ректора, — я решила признаться и понаблюдать за реакцией Даниэля.

— Что ты хочешь? — поперхнулся собственной слюной на выдохе парень и закашлялся.

— Хочу украсть у ректора ключ в подвальные помещения.

— И что ты там забыла? Зачем тебе туда спускаться? Ты же до ужаса боишься крыс.

Может, Эстелла и боялась, а мне они кажутся милыми созданиями. В голове вновь болезненной вспышкой промелькнуло воспоминание.

— Я боюсь туда идти, Дани! Там крысы!

— Не хнычь, они тебя не тронут, а если посмеют, а я ловко расправлюсь с каждой из них и не позволю как-то навредить тебе.

— А почему я должна их бояться? Ты же пойдёшь со мной, Дани?

Я решила проверить, насколько правдивы эти воспоминания, и подействуют ли мои слова на дракона. Его желваки передёрнулись, а взгляд на мгновение заволокло туманной пеленой.

— Значит, вспомнила, что существует заботливый Дани? — спросил братец, подмигнув мне.

— Ни на миг не забывала, а вот ты… Впрочем, не будем снова поднимать топор войны. Ты мне поможешь?

Парень поджал губы и скептически посмотрел на меня, покачивая головой.

* * *

— Ты хотя бы знаешь, как выглядит этот ключ? — после минутного замешательства поинтересовался Даниэль.

Он действительно готов помочь мне? Неплохо… Я постаралась скрыть улыбку, думая, что манипуляция людьми всегда давалась мне хорошо. За закалённый характер следует поблагодарить недругов из детского дома, пытавшихся подавить мою волю.

— Неа… но точно знаю, что он у него.

— Вопрос только один — что ты забыла в подвале?

Я сама не знала. Почему я так доверяла Джейкобу, что сразу поверила о возможном нахождении входа на остров Мёртвых сестёр там?

— Хочу приключений. Просто посмотреть. Разве тебе не интересно, что там скрывают?

Конечно, я не могла поделиться с Даниэлем правдой, но тяга к приключениям у меня в крови. Отчего-то я была уверена, что он знал это.

— Просто поброди пока по холлу и постарайся не влезать в неприятности. Я найду тебя, как только смогу выяснить что-то.

Я не знала — правду ли говорил Даниэль, но решила довериться ему. Улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, на которую была способна, я развернулась и направилась в сторону холла, слушая разочарованное цоканье парня и тихий шёпот: — И во что я ввязался?

Действительно… Почему он во всё это ввязался? Неужели книга действительно нарочно убеждала меня в том, что Эстеллу все ненавидели?

Прогуливаясь по холлу, я случайно столкнулась с Розмарин. Девушка шла, совсем не глядя перед собой, что уж греха таить — я тоже. От столкновения заныло плечо. Судя по виду невесты кронпринца — не у меня одной. Однако я не подала вида, а вот она своё потёрла.

— Можно быть осторожнее, — огрызнулась я.

— Взаимно, — фыркнула Розмарин, но остановилась и пристально посмотрела на меня. — Почему ты так ведёшь себя? Я ведь не сделала тебе ничего плохого.

А ведь и правда. Она могла тоже изменить своё отношение к главной героине… Хотя что уж я? Розмарин ведь с самого первого дня начала змеёй шипеть на меня, перешёптывалась со своими подружками, какая я никчёмная.

— Мне следовало ждать, пока сделаешь? Уж прости, но это не входило в мои планы. Я сюда пришла не подругами обзаводиться.

— Женихами?..

Ей уже стало известно, что Ричард решил разорвать помолвку из-за меня? Если так, мне нужно было держать руку на пульсе и внимательно следить за каждым шагом девушки.

— Можешь не отвечать. Не слишком хотелось поддерживать с тобой разговор, — вздохнула Розмарин. — Беладонна! Что ты там плетёшься?

— Даже имя своей подруги запомнить не можешь?

Я прикусила язык, думая, что зря нарывалась на неприятности. Спутать Беладонну и Бетти — это постараться нужно было.

Розмарин звонко засмеялась и вздёрнула подбородок.

— Бетти ей нравится больше, но её имя Беладонна. Ты слишком самоуверенная, но прислушайся к моему совету — не следует недооценивать окружающих. Кто знает, что скрывает за своей спиной самый молчаливый и безобидный человек, притворяющийся твоим другом?

Бетти догнала Розмарин, и они обе прошли мимо меня.

Белладонна…

Как лекарственное растение.

Розмарин…

Я нахмурилась, глядя на девушек. Было что-то загадочное в их именах. Сердце пробило удар от этой мысли. Могли ли их имена иметь какое-то отношение к ядам, от которых я должна погибнуть? Я вспомнила об охотниках и глубоко задумалась. Вряд ли драконицы могли присоединиться к охотникам, они ведь тоже обладали магическим даром и второй ипостасью. Зачем им уничтожать магию?

— Далеко уйти ты не успела, — услышала я шёпот за спиной, обернулась и уткнулась лбом в плечо Даниэля. Аромат дождливого вечера и свежести после грозы облаком окутал меня.

— Почему ты так быстро? Уже удалось что-то узнать?

— Нужно обладать чуть большим шармом, а не скалить на всех свои красивые зубки. Нам не нужен ключ. С уличной стороны существует заброшенный проход через старые канализационные стоки. Если так сильно жаждешь приключений, ты ведь не побрезгуешь воспользоваться им?

Даниэль смотрел на меня с вызовом. Он думал, что я испугаюсь и откажусь? Ну нет… Я хотела попасть в подвал как можно быстрее, чтобы убедиться, что там действительно существует что-то полезное. Даже если не так — лучше проверить.

— Не дождёшься. Я не из брезгливых леди, которым дурно становится от одних только рассказов. Пойдём прямо сейчас?

— Даже не хочешь переодеться во что-то более удобное?

Не скажу, что платья были привычным для меня одеянием, но тратить время на смену одежды не хотелось. Я жаждала поскорее оказаться в месте, которое может ответить на мои вопросы. И сделать это до столкновения с Джейкобом.

— Пойдём уже… пока я не передумала идти вместе с тобой.

— У тебя нет другого варианта, ведь тебе неизвестно, где спрятан вход, — хохотнул Даниэль.

В этом он прав — вариантов у меня сейчас немного. Приходилось вести себя мило с парнем, хоть я и не понимала толком, насколько он плохой или хороший. Может быть, мне следовало стереть из памяти прочитанный текст и опираться на полученные в мире знания и собственные ощущения?

Даниэль с горделивым видом двинулся вперёд быстрым шагом, отчего я едва поспевала за ним.

— Возьми меня под руку. Сделаем вид, что брат и сестра прогуливаются в саду, — шепнул парень, когда мы оказались на улице.

Пришлось сделать это. Взяв Даниэля под руку, я почувствовала очередную вспышку воспоминаний, нахлынувшую на меня ледяной волной.

«Держи меня под руку покрепче и ничего не бойся. Ты хоть и малышка, не пробудившая свой дар, но дочь графа. Никто не смеет смотреть на тебя свысока».

Эти слова точно принадлежали Даниэлю. Уже тогда он успокаивал меня, старался поддерживать. Но откуда появлялись эти воспоминания? Мне открывалась альтернативная версия книги? Черновики, которые автор не стал публиковать? И существовал ли у этой книги автор? Кожа покрылась мурашками, ведь об этом авторе никто из моих знакомых не слышал, а в библиотеке, куда я могла сбегать после школы, лишь пожимали плечами.

— О чём задумалась? — с хитрецой в голосе спросил Даниэль. — Передумала искать приключения?

Я только сейчас поняла, что мы добрались до полуразрушенной трубы чуть меньше человеческого роста. Даже не запомнила дорогу, погрузившись в размышления. Из глубины несло сыростью и затхлостью. Представив, какие ароматы окутают нас по возвращению в академию, я хохотнула.

— Я-то не передумала, а ты? Утратишь своё природное очарование, и девицы не вешаться тебе на шею будут, а шарахаться от тебя.

Даниэль покачал головой, словно мои слова задели его за живое, и первым направился внутрь. Прекрасно! Оставалось надеяться, что я найду, то что ищу, и не пожалею об этом.