Злодейка в академии драконов

Глава 21

— Госпожа, я воспользовалась магией телепортации для возвращения сюда, чтобы поскорее сообщить вам эту новость. Вашего отца и след простыл: он пропал прямо из своей постели. Графиня места себе не находит. Она уверена, что это происки тёмной магии, не иначе. Задействовали всех и обыскали поместье, но графа Армсторна не обнаружили. Приходил маг и заявил, что ваш отец действительно пропал из постели. Графиня обратилась за помощью к императору. Наверняка кто-то прознал, что Его Светлость болен. Они решили использовать его, чтобы подобраться к вам, ведь ваш дар редкий, а ещё вы стали невестой кронпринца, — неустанно бормотала Ниэлла, а я слушала, но понимала, что ничего не чувствовала.

У меня не было возможности расти вместе с отцом, потому что из-за предсказания мать отняла её. Она не пыталась бороться за меня и защищать, сразу же пошла на сделку с Мёртвыми сёстрами, лишив меня семьи. Пока я не знала — больше злилась на женщину, родившую меня… или не доверяла ей? К отцу я не успела пропитаться той любовью, что должна испытывать дочь. Наверное, за годы, проведённые в детском доме, я успела привыкнуть, что семьи у меня нет? И всё-таки мне было жаль его глубоко в душе. Те воспоминания из детства, что были заблокированы, рвались наружу и напоминали мне о том, как отец баловал меня, носил на руках и уже малышкой учил сражаться на мечах. Пусть у нас они были деревянными… но я вспоминала.

— Госпожа? Как вы себя чувствуете?

— Всё в порядке, Ниэлла. Я рада, что ты вернулась, — выдавила улыбку я. — Мне нужно пойти на занятия.

— Уверена, вас освободят от занятий, ведь вы ещё толком не пришли в себя, а ещё такие новости.

— Я не нуждаюсь в освобождении от занятий, — отчеканила я ледяным голосом.

Кто поможет мне, если не буду готова дать отпор?

«Ты права. Сейчас ты ничем не сможешь помочь своему отцу».

Я обернулась и посмотрела на Огненную. Она глядела прямо на меня, вытянув длинную, почти как у лебедя, шею.

— Спасибо, — прошептала одними губами я и улыбнулась.

— Вы что-то сказали, госпожа?

— Да… Ниэлла, проследи, пожалуйста, чтобы у Огненной были свежие фрукты. Ей ведь нравятся фрукты?

«Лучше цитрусовые. Они помогают быстрее восстанавливаться».

— Побольше цитрусовых.

— Огненная? Вы дали Огоньку новое имя?

— Нет… Просто я поняла, что Огонёк у нас девочка.

Я вышла из комнаты, заправляя прядку, выбившуюся из-за уха. Мне было совсем не до причёсок, поэтому волосы я решила оставить распущенными, рассчитывая, что это никак не помешает мне в обучении. Сегодня я планировала провести большую часть времени на тренировке по контролю дара. Это было моей самой слабой точкой, и я должна была научиться управлять ветром так, словно пробудила свой дар ещё в раннем детстве.

— Эстелла Армсторн… Наслышана, что твой отец пропал. Какая жалость! — наигранно захлопала глазами Розмарин, но я уничтожающе посмотрела на неё.

— Спасибо, но я не нуждаюсь в поддержке предательницы короны! — огрызнулась я.

— Предательницы? Да что ты себе позволяешь! Я бы никогда так не поступила. Несмотря на то, что принц предпочёл выбрать тебя себе в невесты, я всё равно верна ему. И буду верна императору.

— Хотелось бы мне верить в это…

Пока у меня не было доказательств того, что именно Розмарин со своей подружкой пытались отравить Ричарда, поэтому я не смела говорить что-то ещё. Тем более настроение было дурным, и мне хотелось закрутить девушку сильнейшим смерчем и отправить её в какую-нибудь глушь.

Беладонна быстро приблизилась к Розмарин, что-то прошептала той, и они, хихикая, поспешили уйти.

Ну и хорошо!..

Пусть смеются, сколько им влезет. Главное, чтобы держались от меня подальше. Мне хотелось верить, что не придётся сталкиваться с ними во время тренировок и занятий, потому что я действительно могла не сдержаться.

Спешно спустившись, я двигалась к кабинету магистра Лойдсена.

— Эстелла, подожди! Я за тобой не поспеваю! — послышался знакомый голос, и я резко обернулась.

— Джейкоб? Что ты здесь делаешь? — я испуганно посмотрела по сторонам, думая, что если он сбежал, то достанется парню знатно.

Выглядел второй принц не лучшим образом: побледнел, под глазами пролегли глубокие тени, а щёки слегка впали. Он похудел, словно не ел всё это время.

— Я был удивлён не меньше твоего, когда Ричард приказал страже отпустить меня. Однако я рад, что теперь могу приглядывать за тобой. Мне жаль, но я действительно не виновен в случившемся. Я не собирался травить брата… Планировал побороться с ним другим способом.

— Я знаю. И о том, что ты мой Страж — тоже.

Джейкоб безмолвно кивнул.

— Каково это? Осознавать, что в тебе живёт частичка чужого сознания? — спросил второй принц, но с ответом я не нашлась и только пожала плечами.

На меня частичка Амелии влияния точно не оказывала. Вероятно, она была такой маленькой, что только гнев был способен пробудить её.

— Я не понимал, откуда во мне появилось это ярое стремление оберегать тебя, подумывал даже, что ты моя истинная, но теперь осознал.

— Ты не обязан этого делать. Я о том, что ты не должен рисковать собой и ходить за мной по пятам только потому, что Талиер предал Амелию. Это их история любви… и если Талиеру хотелось искупить свою вину, он должен был лично убить ведьму.

Желваки на лице Джейкоба заходили. Он побледнел ещё сильнее — хотя куда уж больше? — и резко изменился в лице, сделав шаг в сторону и схватив меня за плечи. В его глазах заблестели льдинки.

— Если бы мог, то обязательно сделал это, — процедил Джейкоб, и его пальцы сжались ещё сильнее.

Это говорил не он… и боль мне причинял тоже не он, но я растерялась и не знала, как достучаться до парня, а ещё внутри вдруг всколыхнулась обида, и я почувствовала, как сердце пронзили кинжалом. Вскрикнув, я пошатнулась, словно этот кинжал на самом деле провернули в моей груди. Это были воспоминания Амелии, но я так остро ощущала пережитую ею боль…

— Убери от неё руки! — раздался раскатистый рык за моей спиной.

* * *

Даниэль… Мне оставалось лишь порадоваться, что рядом в это мгновение оказался не Ричард, потому что вторую попытку навредить мне он точно не простит второму принцу. Он его и принцем-то не считал и презирал своё родство с бастардом. Наверное, как и дядя, считал, что мать Джейка виновна в смерти императрицы? Мысль о том, что Ричард доверился мне и отпустил брата, приятно согревала, но я понимала, что одной малейшей искорки хватит, чтобы вновь запереть того под замок, если не отправить на плаху.

— Дани, всё в порядке, — поспешила успокоить брата я, вовремя вспомнив, что тот тоже способен набедокурить.

— В порядке? — переспросил Даниэль, доверяя больше своим глазам, чем моим попыткам оправдать произошедшее.

Джейкоб отшатнулся от меня, испуганно глядя на свои руки. Он не ожидал, что частичка Талиера возьмёт верх, но я была уверена, что в следующий раз он не допустит ничего подобного. Всё-таки от предков нам досталась лишь частичка сознания, и мы легко можем подавить её.

— Да. Всё в порядке. Я жива, здорова. Со мной всё хорошо, — я попыталась выдавить улыбку, но получилась она слишком неестественной.

— Что он делает на свободе? Почему император освободил его?

Джейкоб мог бы поставить Даниэля на место, но он привык, что все относились к нему с пренебрежением, поэтому ни слова не сказал, сцепил руки в замок за спиной и покосился на меня.

— Он не виноват. Не он пытался отравить кронпринца. — Я огляделась, и хоть других адептов в коридоре пока не было, всё равно опасалась, что нас подслушают. — Думаю, такие обсуждения не следует вести на виду у всех. Я собиралась на занятия.

— Это я понял. Пришёл навестить тебя, но Ниэлла сообщила, что ты упорхнула. Как ты можешь идти на занятия, когда получила такую новость?

Я поймала на себе недоумевающий взгляд Джейкоба. Вероятно, до него не успели дойти слухи о моём отце. Сама я не желала плакаться и искать жалости. Я ничего не могла сделать лучше, чем изучить свой дар и слиться с ним. Поисками графа занимались профессионалы, а мне важно обучаться.

— Ты ведь тоже пошёл. Я не могу как-то повлиять на происходящее, поэтому не собираюсь горевать. Нельзя сидеть, сложа руки, особенно в столь смутные времена.

Даниэль только кивнул и опасливо посмотрел на Джейкоба.

— Я должен сейчас тренироваться на лётном поле, но если хочешь, могу остаться с тобой? — в его голосе звучала мольба не отталкивать, но каждый должен был заниматься тем, что предназначено ему.

— Ты не можешь помочь мне сейчас. Иди и не переживай. Джейк приглядит за мной. Если даже Ричард согласился с тем, что его брат способен сделать это…

— Рано утром он покинул академию и отправился на восточные границы. Кто знает, сам ли Ричард доверился второму принцу, или тот просто сбежал из-под стражи. Целая деревня уничтожена. В этот раз ведьма не вернулась в свои владения. Возможно, это можно принять за объявление войны.

Мне вдруг стало тревожно. Кронпринц отлично владел своим даром, но ведьмы долго готовились к нападению. Вероятно, из-за страха перед появлением дракона с голубой кровью они так активизировались. Сердце ухнуло в пятки. Мы расстались не на самой приятной нотке, и я переживала, что мы с Ричардом можем и не увидеться вовсе. Ком встал в горле, но я успешно подавила его.

— Передо мной Светлейший отчитываться не обязан. Уверена, он знает, что делает, — выдавила я, глядя на Даниэля из-под опущенных ресниц.

— Надеюсь, что ты тоже знаешь… Если тебе потребуется какая-то помощь, ты знаешь, где меня искать. А ты… ещё раз увижу, как ты лапаешь мою сестру… я не посмотрю на то, что ты второй принц — раздавлю тебя и бровью не поведу, — грозно произнёс Даниэль в сторону Джейка.

Второй принц спокойно выдержал угрозы в свой адрес. Как только Даниэль покинул нас, он пристально посмотрел на меня и поспешил извиниться.

— Я сам не понял, как эта сила овладела мною. Всего одно мгновение, и я перестал контролировать себя. В следующий раз я буду глушить ярость Талиера на корню. Надеюсь, что как только с ведьмами будет покончено, он покинет мою голову.

— Или не голову… — пожала плечами я.

Кто знал, где сидели эти чужие частички?

— Что насчёт новости? Тебя так сильно обеспокоило уничтожение деревни?

— Я не знала, что Ричарда нет в академии, — покачала головой я. — И о нападении тоже. Мой отец пропал прямо из своей постели. Однако мне бы не хотелось это обсуждать, потому что повлиять на случившееся и помочь ему я всё равно не смогу.

Мы вошли в аудиторию. За своим столом уже сидел взлохмаченный магистр Лойдсен. Он улыбнулся, увидев меня. На Джейка же мужчина посмотрел с опаской.

— Прости, что тебе приходится терпеть такие взгляды… и за слова Даниэля прости, — шепнула я, приближаясь к столу.

— Ты не должна извиняться. Им неизвестна вся правда, а твой брат — молодец. Я рад, что у тебя есть ещё один защитник, который окажется рядом в случае необходимости.

Мне хотелось сказать, что не один, ведь Ричард тоже не даст меня в обиду, но я молчала. Тревожность усиливалась. Сегодня на занятия по контролю магической энергии пришло всего несколько адептов кроме меня, но они выполняли всё самостоятельно, поэтому магистр Лойдсен попросил меня выйти к нему.

— Я хочу предложить вам дополнительные тренировки, Эстелла. Они помогут лучше понять свою силу и научиться бороться с ней, когда эмоции выходят из-под контроля, — произнёс мужчина совсем неуверенно, словно опасался получить отказ.

Наверняка его предмет казался многим ненужным, ведь контролю многие обучались с детства, как только дар пробуждался. Я сейчас легко могла сравниться со вспыльчивым ребёнком. Подумав о том, что Ричард совсем один на границах, а я никак не могла помочь ему, я ощутила вибрацию в венах. Ладони мгновенно заледенели, и порыв сильного холодного ветра рванул вверх, поднимая мои волосы и разбрасывая в стороны.

— Ветрус становитус! — произнёс магистр строго, и мне стало больно, но ветер мгновенно унялся. Казалось, что магия сжигала меня изнутри, готовая вырваться с новой устрашающей силой. — Может быть больно, но это не страшно. Вам она никак не навредит, а вот окружающим — запросто.

Множество раз за урок я выпускала магию, но как только теряла над ней контроль, испытывала сильнейшую боль, потому что магистр Лойдсен останавливал меня, блокируя выброс энергии специальным заклинанием. В конце концов, я так сильно разозлилась, что готова была разорвать его на кусочки призванным вихрем, но сумела подавить ярость. Я устала и едва ли не валилась с ног.

— На сегодня достаточно. У вас получается гораздо лучше. Тяжело приручить монстра, но оно того стоит. Ваш дар — величайшее чудо.

Я не понимала, что в нём чудесного. Вот Даниэль мог призывать грозу и метать молнии — с этой способностью можно легко побороться против целого легиона охотников или других противников, пусть и не против ведьм.

— Прелесть вашего дара в том, что его мощь заключена в человеческом теле. Вам совсем необязательно оборачиваться. И вы способны дать отпор ведьмам, если они вдруг, сумеют выбраться. Использовать свой дар на полную мощь, призывая к его величию и снося всё на своём пути. Передвигать предметы с помощью ветра? Пожалуйста! Разжигать огромное пламя? Ради всех богов! Согнать все тучи в одно место и заставить небо разразиться громом? Легко!

Чем больше я слушала магистра, тем сильнее страшилась самой себя. Он прав — моя сила разрушительна. Она чудовищна, и я не знала, сумею ли совладать с нею. Нужно было тренироваться больше. Гораздо больше.

— Мы можем продолжить тренировку сегодня вечером? Мне нужно совсем немного отдохнуть, а потом я приду в норму…

Губы магистра Лойдсена изогнулись в улыбке.

— Я знал, что вы спросите… Я не имею права отказывать невесте кронпринца, но должен предупредить, что переутомление тоже опасная штука.

— Обещаю, что если почувствую себя неважно, я обязательно сообщу вам об этом.

— Тогда встретимся здесь за несколько часов до ужина.

* * *

В столовой мы с Джейком обедали за самым дальним столиком. Все так и норовили отделиться от нас, косились в нашу сторону, но перешёптываться в нашем присутствии не решались. Психованная невеста кронпринца, способная разнести академию, если её доведут… и бастард императора, который пытался отравить собственного брата… Прекрасная пара, не иначе.

Другие занятия посещать мне пока было рано или неинтересно. Я должна была научиться контролировать магию и только потом уже управлять ею, разучивая различные комбинации заклинаний. Попросить Даниэля взять меня на тренировку с мечами я не решилась. В конце концов, сегодня следовало сохранить силы для другого.

От Ричарда не было никаких вестей. Я сомневалась, что он вообще должен проводить много времени в стенах академии. Наверняка после столкновения с ведьмой, он вернётся во дворец, чтобы доложить об обстановке императору. Невольно я привязалась к нему и сейчас тосковала. Я волновалась, что он окажется в ловушке и в следующий раз некому будет принять яд вместо него.

Всё это волнение я выливала в потоки ветра, бушующие вокруг меня. Поначалу снова и снова допускала ошибки и порой выла от боли, когда магистр Лойдсен останавливал меня, но в итоге мне удалось взять себя в руки. Всё стало получаться гораздо лучше.

— Это просто прекрасно! Ещё несколько занятий, и вы породнитесь со своим даром, — заключил преподаватель.

Джейкоб наблюдал за нами со скучающим видом, за которым скрывалось напряжение. Он несколько раз порывался вступиться за меня, когда выла от боли, но я предупредила, чтобы даже не делал этого. Боль не уничтожала — она укрепляла меня, делала сильнее.

Теперь всё тело ужасно болело, но я чувствовала себя счастливой. У меня получилось одержать верх над магией, что боролась и пыталась завладеть мною. Я доказала в первую очередь самой себе, что справлюсь.

Уставшая я шла рядом с Джейкобом и нелепо улыбалась.

— Знаешь, мне тяжело смотреть, как ты мучаешь себя… Это похоже на пытку, словно меня самого терзают и рвут на части. И это точно мой собственный зов, а не навязанные Талиером желания. Может, ты действительно моя истинная?

— Мы этого не проверим, — пожала плечами я.

Вообще-то я должна пробудить голубую кровь дракона, но ведь я ничего не чувствовала к Джейку… ничего похожего с тем, о чём говорил он. Все мои мысли были сейчас на востоке…

Попрощавшись с Джейкобом у двери в свою спальню, я пожелала ему спокойной ночи и поблагодарила, что весь день таскался за мной. Он вовсе не обязан этого делать. Вряд ли ведьмы смогут навредить мне сейчас в стенах академии, и всё-таки рядом с ним стало чуть спокойнее, когда я убедилась, что парень неспособен навредить мне.

— Госпожа, вам набрать ванну? — предложила Ниэлла, но её слова пролетели мимо ушей. — Госпожа?

— Да? А-а!.. Нет. Ванна не нужна. Я пойду в покои кронпринца. Возможно, он вернулся… я бы хотела убедиться, что он в порядке.

— Вряд ли кронпринц обрадуется, узнав, что вы…

Он точно обрадуется. Я была в этом почти уверена. Однако озвучивать свои мысли не стала. Убедившись, что Огненная в порядке, я вынырнула из комнаты. Есть мне не хотелось, поэтому я решила обойтись без ужина.

Дверь в покои Ричарда была открыта. Я вошла, но ощутила холод одиночества. Он не вернулся. И следующим утром тоже. Я сама не заметила, как заснула в его комнате, а проснулась от сильнейшего удара, который буквально подбросил моё сердце и заставил биться слишком часто. С ним что-то случилось. Кронпринц в беде, и я просто обязана была оказаться рядом. Я не знала, как добраться до него без крыльев. Единственный, кто мог помочь — его дядя. Наплевав на помятую одежду и отёки на лице, я поправила волосы и бросилась в кабинет ректора. Оставалось надеяться, что он не любит поспать подольше и уже на своём месте, потому что в ином случае я готова была и из кровати его поднять.