Злодейка в академии драконов

Пролог

— Эстелла Армсторн, ты запомнила мои слова? Я не позволю тебе опорочить честь семьи! Либо ты откажешься от поступления в академию драконов, либо…

Властный голос с хрипловатыми нотками резонировал в пространстве. Казалось, что его обладатель находился прямо надо мной, нависал, представляя угрозу, но ведь это не могло оказаться правдой. Такие знакомые слова, которые я успела выучить наизусть. Игра сознания?.. Или что-то большее?

Ох… тяжело-то как!

Я открыла глаза и едва сдержалась, чтобы не закричать. Пребывая в незнакомой обстановке, я кожей чувствовала опасность. Волосы на руках стояли дыбом. Все конечности заледенели. Парень в одежде дворянина прижимал меня к стене. Я медленно подняла взгляд и прикусила язык, только бы не сболтнуть что-то лишнее.

Сомнений в том, что передо мной находился приёмный сын графа Армсторна, персонаж моей любимой книги, не осталось. Как же сильно он походил на тот образ, что я представляла себе, изо дня в день перечитывая историю. Я сама не знала, почему листала её снова и снова, ведь наизусть смогла выучить большую часть текста. Эта книга была единственным, что мне осталось от мамы. Когда я читала её, представляла маму, какой бы она могла быть. Возможно, книга была единственной связующей нитью между нами?

Я уснула?

Кожа на скулах Даниэля натянулась и имела сероватый оттенок. Его чёрные глаза смотрели на меня с лютой ненавистью. Волосы обсидианового цвета с лёгким синеватым отливом растрепались, и из-под чёлки виднелся шрам над правой бровью, напоминающий маленькую молнию. Дыхание Даниэля обжигало меня сильнее его взгляда. Положив ладони ему на грудь, чтобы оттолкнуть от себя и увеличить дистанцию, я обнаружила, что чувствовала всё так, словно прикасалась к нему в реальности.

— Ты услышала мои слова? — процедил сквозь зубы Даниэль.

— Ага… услышала и побежала исполнять приказ. Видишь, уже у кабинета отца, слёзно молю его отказаться от идеи дать своей законной наследнице шанс, — съязвила я.

Симпатии к Даниэлю я никогда не испытывала. Сколько кровушки он выпил у бедной Эстеллы? Сколько она натерпелась по милости этого остолопа? Хотя бы во сне я должна была высказать ему всё, что думала о его неподобающем поведении. Конечно, на сюжет истории повлиять никак не смогу, но всё-таки…

— Что ты сейчас сказала?

Кажется, мои слова вывели сводного братца из себя, и он больно сжал мои запястья, отрывая руки от своей груди.

Ай! Больно! Что за?.. Во сне я никогда так сильно не ощущала боль.

— Ну и что ты мне сделаешь? Ударишь? Прикажешь выпороть плетью, как служанку, которая случайно уронила чашку с чаем на твои бумаги? Или убьёшь и спишешь всё на несчастный случай? — возмутилась я.

«Эстелла испуганно смотрела на сводного брата, не в силах возразить ему. Она понимала, что дочь графа Армсторна, попавшая под проклятие, не сможет пробудить магию. Пришлось согласиться со словами Даниэля и отправиться в кабинет графа, чтобы обсудить поступление в академию».

Перед глазами поплыли такие знакомые слова из книги, но отчего-то текст выглядел перечёркнутым. Я мотнула головой. Что только не приснится?

— Ты смеешь в чём-то упрекать меня? Никчёмная наследница графа, неспособная пробудить свою магию! Совсем скоро ты станешь совершеннолетней, и отец откажется от тебя, сошлёт в провинцию, где придётся привыкать к новой жизни. Тебе повезёт, если какой-нибудь овдовевший маркиз поведётся на твоё кукольное личико и согласится взять тебя в жёны!

Он согласился, что у Эстеллы кукольное личико? Обычно говорил, что она некрасива, что богиня обделила законную наследницу графа не только магией, но ещё и красотой.

— Когда это произойдёт, будешь первым, кто станцует на моих костях! — я недовольно фыркнула.

Это случится совсем скоро… я знала, что Эстелла погибнет ещё до своего совершеннолетия — её отравят в академии драконов. Бедняжка даже не успеет понять, кто это сделал, а самое главное — за что. Как же я негодовала, что автор оставил у книги такой финал. И ладно бы выпустил вторую часть, но, сколько я ни искала — не сумела найти.

— Пусти меня. От тебя воняет, как от дохлой болотной гадюки. Ты хотя бы иногда моешься? — выпалила я, вызывая недоумение оппонента.

На самом деле от Даниэля приятно пахло свежестью, которая бывает лишь во время грозы. Это был особенный запах, пробуждающий внутри приятные воспоминания о прогулках под дождём. Однако находиться в такой близости с человеком, готовым мне голову оторвать, не хотелось. От него исходила неприятная вибрация. Каждое его действие было направлено на отравление жизни сводной сестры. Я бы не удивилась, если узнала, что именно он отравил бедняжку!.. Хотелось хотя бы во сне поставить зазнавшегося придурка на место.

— Да что с тобой такое? — прорычал Даниэль, но всё-таки отступил.

Непривычно повела себя? Брось дуться! Ты в моём сне, и я здесь автор.

Так и хотелось сказать всё это вслух, но я сдержалась.

— Госпожа, что здесь происходит? — личная горничная Эстеллы ахнула, глядя на испепеляющего меня взглядом дракона.

Выругавшись себе под нос, Даниэль сощурился.

— Я не пошутил! Лучше тебе уладить всё до завтрашнего отъезда!

С этими словами сводный братец ретировался.

Я обмякла и едва не упала. Тело, доставшееся мне во сне, явно не обладало хорошей выносливостью. А ещё это странное падение… Оно словно высосало из меня силы.

— Госпожа, вам дурно?

Ниэлла бросилась ко мне и подхватила за локоть. Её русые пряди выпали из-под чепчика, но она не поспешила поправить причёску, заботясь о моём состоянии.

— Всё хорошо, я просто устала.

— Я провожу вас в спальню. Отдохните до ужина. Сегодня граф просил вас спуститься и поужинать вместе со всеми, ведь завтра вы отбываете в академию драконов. Как бы мне хотелось поехать с вами госпожа… Возможно, во время ужина вам удастся убедить своего отца отправить меня с вами?

Я покосилась на Ниэллу.

В книге Эстелла действительно смогла убедить отца отправить личную горничную вместе с ней, отказавшись от прислуги, работавшей в академии. Ниэлла всегда находилась рядом, но уберечь от смерти не смогла.

— Я приготовлю вам успокаивающий чай! — захлопотала служанка, как только мы вошли в комнату. Она тут же вышла, оставляя меня в одиночестве.

Я представляла себе обстановку спальни совсем не так, но сейчас вглядываться в детали не хотелось. Тяжело вздохнув, я присела на край громадной кровати.

— Добро пожаловать домой, Эстелла Армсторн, — послышался скрипящий голос, и я вскрикнула. Подскочив с кровати, я стала озираться по сторонам в поисках источника и заметила на прикроватной тумбочке светящуюся книгу.

Это ведь не просто книга… Это моя книга! Она научилась говорить? От обложки исходило приятное бирюзовое свечение, его пульсация вторила смеху, последовавшему в ответ на мой испуг. Бросившись к книге и схватив её в руки, я открыла и далась диву, ведь текст внутри изменился.

— Что здесь происходит? — обратилась я вслух.

— Вы вернулись домой, госпожа. Вам дан шанс изменить историю и избежать трагичного конца. Но сможете ли вы воспользоваться им правильно?

— Какой шанс? Я ведь сплю! Или?..

Перед глазами мгновенно пронеслись события, предшествующие столкновению с противным сводным братцем. Я вышла на последнее задание, надеясь, что компания дуралеев, поставивших меня на счётчик, отстанут. Всего-то нужно было умыкнуть из богатого дома ожерелье, но… что-то пошло не по плану. Хозяева дома оставили охрану. В темноте охранник не стал разбираться, что перед ним стоит подросток. Он выстрелил, и я приготовилась к неизбежному, но книга, которую я всегда носила с собой, опасаясь потерять, вылетела из сумки, взмыла вверх, засияла ярким светом и… поглотила меня.

Я бросилась к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Это ведь я… Никогда раньше не задумывалась о нашем феноменальном сходстве с Эстеллой. Конечно, в этом мире мои волосы выглядели здоровее и были длиннее, но в целом почти ничего не изменилось. Даже шрам в уголке губы остался — в детстве неудачно упала и рассекла её. Я задрожала всем телом. Неужели я на самом деле попала в мир книги? И что теперь делать? Как я могу изменить финал?

— Рассказывай, что я должна сделать! — обратилась я к книге, но голос ничего не ответил. — Серьёзно? Говоришь, только когда хочешь? Кто убил Эстеллу?

Теперь мной руководило не только эгоистичное желание раскрыть все тайны, о которых умолчал автор, но и необходимость выжить.

В комнату вошла горничная и обеспокоенно посмотрела на меня.

— Госпожа, вы говорите со своим дневником?

— Дневником? — переспросила я.

Книга выпала, открылась, и я заметила, что весь текст исчез.

— Что за?..

— Вам лучше выпить успокаивающий чай и поспать! — Ниэлла поспешила поставить поднос с чайником и чашкой на столик у окна и подняла книгу… дневник.

Я покосилась на чай и задумалась. Ниэлла частенько поила главную героиню своим чаем. Могла ли она подмешивать в него травы, которые медленно убивали девушку изнутри? Нет! Пить его я не собиралась. И уговаривать отца отправить возможную убийцу вместе со мной в академию — тоже.

— Может достать согревающий плед?

— Нет! Уходи и оставь меня в покое! — вскрикнула я.

«Эстелла никогда не позволяла себе повышать голос на слуг. Она впервые закричала на личную горничную, и глаза Ниэллы тут же заполнились слезами», — появились буквы перед глазами.

— Хорошо, как скажете, госпожа! — шмыгнув носом, горничная покинула комнату, а я открыла книгу.

В ней появился новый текст, описывающий случившееся несколько секунд назад.

Значит, я должна переписать историю? Будь так! Я не хотела умирать, и, если придётся, была готова перевернуть академию драконов вверх дном, только бы найти убийцу раньше, чем он воплотит задуманное. Удастся ли вернуться домой, когда изменю финал истории? На всякий случай я ущипнула себя и айкнула, ведь боль оказалась более чем реальной.

— Дурёха! Ты вернулась домой. Вместо того чтобы горевать об утраченном, должна поблагодарить меня за спасение и изменить свою судьбу. Слишком многое поставлено на кон, и если ты ошибёшься, второго шанса не будет.