Яблочные дни. Часть II. Мыши и тени

Глава 41

Блаутур

Григиам

— Помощник секретаря по военным делам Хьюго Аргойл на аудиенцию к герцогине Оссори… — на ходу пропел Хью, минуя стражу у приёмной.

Оттуда можно было попасть в любую комнату герцогов в Элисийском дворце. Хьюго направился прямиком к спальне. Кто примет его в кабинете на ночь глядя? Двое ночных караульных и не моргнули. Не то привыкли к его частым визитам, не то получили особые распоряжения… Хьюго подавил улыбку идиота. Нет, эти молодцы из герцогства его не знали, просто Оссорийская Звезда ещё не успела отдать приказ никого не впускать.

Помощник секретаря — всё равно что «советник советника»… Хью так и не понял, было это милостью или издёвкой, но ему нравилось. Дезире Оссори знала, кого ставить советником при военном советнике! Папеньку хватит удар, когда он узнает о новом назначении сына, для него хуже службы в драгунском полку могло быть только это.

Аргойл пригладил безупречно сидящий на нём джеркин. Жизнь под знаменем Оссори — жизнь новая. По одёжке видно: герцоги и дальше намерены вести дела при помощи сказанных вассалам слов, вовремя написанных главе Прюммеанской Церкви писем и впечатляющих жестов. К чему новой должностью обязали его, Хьюго точно не знал. Но уже видел возможности! Лишь бы секретарь попался сговорчивый и по возможности тупой.

К тому же, он сам себе разрешил наносить визиты Дезире Оссори. Неделю приходил как «советник советника» и ходил бы еще столько же, если бы не закончились поводы дать военный совет.

— Ладно тебе, это не глупая хохочущая девица, — бормотал в усы Хьюго, всё решительнее сжимая дверную ручку. Служанка, до этого увлеченно полирующая напольные плиты, покосилась на него. Хью цыкнул, и девица испарилась. — Дезире — мудрая женщина с мужем и сыном, между прочим, твоим другом. Таким нельзя просто нашептать на ушко любовный вздор. Или можно? — Хью со злостью ударил кулаком по двери, так что та задребезжала. Нет, рано, слишком рано! Она сейчас разрешит войти, но он не подобрал нужных слов! Снова придумать совет? Заговорить о возрождении полка, наборе драгун? В который раз?!

За дверью молчали. Хьюго с сомнением посмотрел на горящие в Приёмной свечи. Может, его Звезда уже спит? Час поздний, супруг-регент занят, конечно она уже…

— Входите же! — Голос слегка раздраженный и не сонный ничуть!

Хьюго обреченно толкнул створку. В животе всё сжалось, как у какого-то мальчишки. Ещё в обморок перед ней упади, трус ты усатый!

Он глупо встал на пороге, еще более глупо улыбаясь. Ему было тридцать четыре года, и у него совершенно не ладилось с дамами. Точнее, дам вокруг было в избытке, не ладилось у него с теми, в кого он влюблялся и искренне хотел сделать виконтессой Аргойл. Пожалуй, узнай кто о его попытках обрадовать очередную избранницу признанием в любви, Хьюго бы его удушил. Если бы несчастный не умер раньше. От хохота.

Насколько долго придворный тексис позволяет безнаказанно глазеть на даму, к тому же замужнюю? А если мужа нет рядом? А если дама, кажется, не против? Аргойл продлил недозволенное на пару мгновений, а потом хоть на дуэль с самим собой за такую дерзость.

Дезире не просто сидела в кресле у богато украшенного мрамором камина, его Звезда сияла, и как! Ясные голубые глаза смотрели с милой сердцу смешинкой. Уголок нежных розовых губок дарил мягкую полуулыбку. Да Хью готов стать пуфиком, на котором покоились её изящные ножки в домашних туфельках, расшитой диковинными узорами капоттой, что обнимала её точеные плечи, гребнем в её хрупких пальчиках, последней шпилькой в копне огненных кудрей… Шпилька с синим камушком блеснула и исчезла в руках камеристки. Аргойл мигнул.

— … ите меня? Мессир Аргойл?

— Да? Я! — Хьюго не придумал ничего лучше, чем по-солдафонски отсалютовать от виска.

Дезире мягко засмеялась, жестом отпустила камеристку. Расшитые золотом рукава сорочки окутывали её сиянием.

— … не пугайте же меня! Что случилось с моим любимым помощником военного секретаря? Вы слишком усердствуете в своей новой должности, виконт Аргойл.

Больше не глядя на него, она затягивала на запястьях золотистые завязки рукавов сорочки, а так легко оброненное ею слово звенело в ушах пистолетным выстрелом. Хьюго поднял глаза к высокому сводчатому потолку, не поют ли там святые ему благословение?

— Вы сказали, любимым помощником?

Дезире с укоризной погрозила пальчиком. Хью готов был устыдиться так, как не стыдился на исповеди.

— Я прекрасно понимаю, к чему вы клоните, и вижу ваши старания, мессир, но не торопите события. — Она в последний раз провела гребнем по волосам и уложила его в диковинную шкатулку, сплошь покрытую блестящими огненными камнями и песочными узорами.

— Не торопить… Поверьте, я бы никогда…

— Будет вам, не скромничайте, всем нам хочется большего, а вы достойны желаемого, но потерпите. — Дезире постучала ноготком по крупному алому камню на крышке шкатулки, отложила её на низенький деревянный столик с ножками-медвежьми лапками и поднялась.

Стены комнаты закружились перед глазами, так что все заокеанские драпировки, которые Хью изучил за прошлые визиты, слились в один яркий вихрь. Сделать шаг навстречу? Сейчас или никогда! Он не торопится, да он готов прождать вечность! Если только вечность будет не дольше пяти мгновений… Иначе все гербовые медведи на темной, громоздкой мебели набросятся на него вместо герцога Оссори.

— Вы правда так думаете? Достоин?

— Да, но потерпите, ведь…

— К чему это! Я прямо сейчас скажу хоть тысячу раз, что люблю вас! Люблю!

— … ведь Королевский совет только через два дня, и назначить вас военным секретарем я смогу только тогда.

В повисшей тишине можно было расслышать пение вышитых птиц на капотте Дезире Оссори. От взволнованного дыхания птицы на груди словно ожили. Королевский совет? О чём она? Совет?

— Ведь вы хотите стать секретарем по военным делам, виконт Аргойл? Амбиции и острый ум не позволяют вам быть просто его помощником? — Так и замерев у пуфа, Дезире медленно покачала головой, вздрогнула. Её взгляд устремился сквозь Хьюго.

— Я готов быть кем угодно, — выдохнул Хью, — потому что люблю вас.

— Любите как верноподданной, конечно же, — сглотнула Дезире, заглядывая ему за макушку. Волосы упали ей на плечи, огонь, неукротимый! На щеках выступил прелестный румянец. Так неужели, наконец, его любовь взаимна?

— Как мужчина, Звезда моя, — Хьюго протянул к ней руку, и Дезире бросилась к нему. И пронеслась мимо, обдавая горьковато-пряным запахом.

Аргойла резко рванули за плечо, заставили развернуться. Берни?! Хьюго моргнул. Арчибальд Оссори нависал над ним свирепейшим из медведей. Спокойное, даже равнодушное обычно лицо стало неузнаваемым. Глаза потемнели, в них была морская бездна, челюсти напряжены так, что казалось, герцог вот-вот раскрошит зубы.

— Арчибальд, спокойно. Он уже уходит, он всё понял, верно, мессир Аргойл?

Хьюго как мог приосанился и положил руку на эфес шпаги, но тут же её отдернул. С регентом так нельзя. Оссори сгрёб его за грудки, исказил губы в усмешке совсем как у Берни. Дьявольщина!

— Уходит? Я ему помогу… уйти.

Хью повалился на спину и даже немного пролетел по пёстрым коврам. Значит, силой Берни тоже в папеньку. Интересно, сколько герцог успел услышать? Судя по тому, как бойко Пилигрим Арчи «помогал» ему уходить, Хьюго понял — много.

— Стоило мне уехать, и они тут же снова повысовывали носы! Мне что, и здесь учить плавать твоих поклонников?! — Арчибальд нервно шарил рукой там, где должна быть шпага, но на счастье Хью, регент оказался безоружен.

Выступать против герцога Оссори он бы себе не позволил, но и притворяться мешком для пинков тоже долго не смог бы. Глупец, и вольно же было петь о любви, оглохнув на оба уха и ослепнув на оба глаза?!

— Дорогой, это не поклонник, мессир Аргойл лишь зашёл сделать очередное военное предложение… — Дезире перехватила руку мужа, с нежностью прижала к груди. Отнять руку Оссори не смог. Да и кто смог бы?!

— Слышал я это предложение! И кто ещё ходит к тебе с такими признаниями?! — Герцог бросил на Хью бешеный взгляд, но пнуть больше не пытался.

Аргойл осторожно поднялся, спину заломило. Стареет.

— Никто, — мурлыкнула Дезире.

Забыв об осторожности, Хью вытаращился на неё. А она стала нежнейшей из женщин, верной супругой, что успокаивала своего герцога лаской, как дрессировщица разбушевавшегося медведя. Хью метнул взгляд на витражное окно.

— Я всё вижу. Сидеть, — не глядя на «поклонника» рыкнул герцог.

Хьюго прирос к полу.

— Ты теперь регент, дорогой мой, мессира Аргойла нельзя просто взять и… научить плавать. — Дезире поцеловала руку мужа, заглянула в глаза. — К тому же он нам нужен, сын маршала, превосходный военный, знаток искусства драгун…

— Тогда поступим с ним так, как ты уже поступила с Лоутеаном.

Арчибальд отнял руку от фыркнувшей, нахмурившейся жены.

— Кто тебя просил ходить к нему? Мышь заслужила! — топнула ножкой Дезире.

— Я же регент? Хожу где хочу. Лоутеан теперь в верхней тюрьме, тихо! Потому что я так решил. А этот, — Арчибальд кивнул в сторону Хьюго, — займёт его место в нижней. Стража!

Хьюго попятился. Так еще не заканчивалось ни одно из его признаний. Распахнулись двери, вбежали всё те же молодцы с поста в приемной, только теперь с их кирас совсем не дружелюбно скалились медведи. Как он мог так ошибаться? Оссори машут перьями только из каприза герцогини, за всем этим стоит рыжедьявольская сила… Сколько же поклонников Оссорийской Звезды её супруг «научил плавать»?