Встреча на подсолнуховом поле (СИ)

Глава третья

Даша приоткрыла глаза и тут же зажмурилась: за ночь гроза прошла, и теперь комнату заливал искрящийся солнечный свет. С улицы доносился шум города, громыхание телег и звонкие голоса людей. Потянувшись, Даша спустилась на пол, покрытый темным ковром с причудливым цветным узором из треугольников, и подошла к небольшому туалетному столику, на котором оставила вещи из сумки. Бабушка дала ей список разных специй, которые привозили из дальних стран, и продавались они только в нескольких торговых лавках столицы.

В дверь постучали, и Даша отвлеклась от размышлений, куда нужно сегодня зайти в городе. После ее ответа в комнату заглянула горничная, оставила высохшее платье и сказала, что госпожа Лидария ждет ее в обеденной комнате. Даша поспешила одеться и спуститься вниз, где в просторном зале за столом сидели Лидария и ее муж Фостер, малахольный мужчина с нездоровой бледностью, постоянно погруженный в какие-то свои думы и фантазии.

— Даша, дорогая, как поживает Лалия? — сладко улыбнулась пожилая дама.

— Все хорошо, только жалуется на енотов. Их стало так много, они воруют ягоды и фрукты, а порой даже забираются в дом. Однажды один из любопытных детенышей под вечер забрался к нам, и его увидел Бинх, наш совенок, так они вдвоем едва не разрушили весь дом!

— Нужно их отстреливать, и завести натравленную собаку не помешает.

— Еноты не причиняют вреда, — пожала плечами Даша. — Только проказничают.

— Я давно предлагаю Лалии перебраться в город! Ах, как я рада, что живу здесь, сколько всего увлекательного, а какие люди вокруг, да, Фостер? — мужчина отстраненно кивнул. — И тебе было бы хорошо здесь, устроила бы тебя во дворец, например, фрейлиной, как и моя Лисса. Ты ведь помнишь ее?

Даша кивнула. Веселая и жизнерадостная тринадцатилетняя внучка Лидарии ей нравилась; она постоянно шутила и очень заразительно смеялась, а ее светло-зеленые глаза всегда светились неуемным жизненным огнем.

— Вот, ты могла бы тоже служить при королеве, как и она, — Лидария на мгновение замолчала, сделав маленький глоток терпкого кофе, и продолжила. — Лиссе нравится жить во дворце, а гончарное дело не подходит такой прелестной и изящной девушке, вроде тебя. О, а ты заметила, приготовления уже в самом разгаре! Ты приедешь на праздник? Надеюсь, Лалия тоже почтит нас своим визитом.

— Да, конечно, но это будет еще только через три недели.

— Но готовиться нужно заранее, к тому же это так весело! Мы тоже принимаем в этом участие, да, Фостер?

— Угу, — пробормотал тот, не отрываясь от чтения газеты.

— Знаешь, королева Тэра готовит бал, и скажу по секрету, это будет поразительное зрелище! Ты бы только видела, как украшают залы дворца!

Задумавшись, Даша вспомнила, как вчера действительно видела плетеные украшения подле домов и цветные ленточки на леске, протянутой над улицами между крышами. Праздник Солнца проходит каждый год в середине лета и сопровождается весельем и плясками у простого народа и балами во дворце. Люди верят, что так не дают забыть солнцу, что оно важно для них, что его любят и почитают. В Соари этот праздник проходит скромно и тихо, соседи ходят друг к другу в гости или собираются в персиковом саду, где ставят длинные столы со скамьями, а Дашина бабушка печет пироги с разной начинкой, но особенно девушка любила те, что с орехами.

— Даша, ты сегодня возвращаешься домой?

— Да, только погуляю по городу, бабушка просила купить специи, которые продаются только здесь.

— Вот еще одна причина приехать жить здесь! — заливисто смеясь, воскликнула Лидария. — Передай ей мое приглашение, дорогая, и сама не забывай нас. Лисса интересовалась о тебе, вспоминала, что вы давно не виделись, спрашивала, когда же ты приедешь в гости.

— Я тоже соскучилась по ней. Надеюсь, мы увидимся на праздник.

Лидария еще недолго спрашивала о сестре, о знакомых в деревне, рассказывала про последние события во дворце и столице, и вскоре, собрав вещи, Даша попрощалась и ступила на шумные улицы Клеодерна, решив для начала купить все, что просила бабушка, а позже поискать интересные вещи для украшения ваз.

Лавка со специями находилась на торговой площади, что к востоку от дома Лидарии. Белый дворец, точно окруженный волшебным сияющим ореолом, возвышался на скале, легкий ветер перебирал тряпичные штандарты, лениво развивающиеся над башнями. Шум площади был слышен еще задолго до того, как Даша приблизилась к ней; люди громко перекрикивались, доносился смех играющих детей и стук колес телег по мощеной дороге. Даша ласково улыбнулась, глядя на чистое небо, и свернула в сторону ярко расписанной витиеватыми орнаментами лавке, где ровными рядами расставлены плошки с горками разноцветных пряностей.

Убрав аккуратные холщовые мешочки в сумку, попрощалась с приветливой торговкой и направилась к улице, где выставляли разные украшения и повседневные вещи. Вскоре купив все, что было нужно, Даша завязала лямки и перебросила ремень сумки через плечо, неспешно идя в сторону от площади.

В этот раз она решила никуда не сворачивать с тракта, и обратная дорога была тихой и спокойной. Постепенно непрерывный гул столицы сменился трепетным шелестом листвы, стрекотом цикад, притаившихся в раскидистых кустарниках, и редким стуком дятла по сухим стволам деревьев. Сегодня путников было немного, только несколько раз навстречу ехали груженные товаром телеги, и брела женщина, глядящая себе под ноги. Вскоре Даша все же свернула на тропинку, петляющую между ползучими кустами ярко-желтого барбариса, и спустилась с холма, на несколько мгновений в восхищении замерев перед красотой душистого поля, золотым морем укрытого цветущими дикими подсолнухами.

Цветок солнца и символ небесного божества Соари, в честь которого и была названа родная деревня Даши. Как гласят легенды, прекрасный Бог Солнца однажды спустился в мир людей, и настолько он ему понравился, что юноша решил подарить людям частицу своей души. Так появился подсолнух, ежегодно распускающий лепестки, точно небесное светило, и наполняющий мир и сердца людей покоем и теплом.

Склонившись над увенчанным золотым ореолом цветком, вдохнула слабый аромат, и уже собралась отправиться дальше, как взгляд упал на едва ли в нескольких шагах от нее поваленный ствол некогда огромного дерева, росшего почти у самой тропинки. Припав к одной из широких веток, подле него стоял юноша, на раскрытой ладони которого, негромко посвистывая, примостилась маленькая птичка.

Ощутив на себе пристальный взгляд, он поднял голову и улыбнулся:

— Здравствуйте.

Даша вздрогнула и, смутившись, кивнула, разглядывая незнакомца. Высокий и стройный, в свободной бежевой рубахе с вышитым золотистой нитью рисунком по рукавам и вороту; длинные прикрывающие уши волосы карамельного цвета взлохмачены, точно после сна; лучистые пронзительно-синие глаза искрятся неподдельным интересом и озорством.

— Погода сегодня удивительно хорошая, не находите? — он приблизился и шутливо поклонился, не сводя с нее взгляда. — Меня зовут Вереск.

— Даша, — представилась она, юноша кивнул и сделал шаг, но споткнулся о собственную ногу и свалился на землю, а Даша испуганно вскрикнула. — Вы не пострадали?!

— Ай, — потирая спину, усмехнулся Вереск. — Я часто падаю. Не волнуйтесь.

Даша облегченно выдохнула, вновь окинув взглядом нового знакомого; что-то в его облике на мгновение насторожило ее. Туманная мысль мелькнула в голове, но Даша поспешила отмахнуться от такого абсурдного предположения. Юноша тем временем поднялся на ноги и отряхнул брюки от дорожной пыли.

— А вы путешествуете? — спросила Даша, и только сейчас заметила россыпь золотых веснушек на тонком носу юноши.

— Да, я странник, — безмятежно хихикнул тот. — А куда направляешься ты?

— В Соари.

— Как чудесно! — радостно воскликнул Вереск, схватив растерявшуюся Дашу за руки. — Слышал, это замечательное место! Можно я пойду с тобой?

— К-конечно, — удивленно пробормотала девушка.

— Прекрасно! Я так рад! — он хлопнул в ладоши. — А ты живешь там?

— Да, наш дом на окраине.

— Наш?

— Я живу с бабушкой, — последовав за Вереском, ответила Даша, несколько удивленная такой эмоциональностью юноши, что для нее было необычно, ведь она привыкла к размеренной жизни в деревне, где так шумно себя не вели даже дети. Отдаленно Вереск напомнил ей Лиссу, такой же взбалмошный и улыбчивый. Юноша без умолку рассказывал разные истории, легко меняя темы и ни на чем особо не задерживаясь.

Вскоре солнце скрылось за холмами, последними теплыми прикосновениям скользнув по путникам, и наступили сумерки. Даша вглядывалась вдаль между деревьев, в надежде узнать, где примерно находится своротка к тому месту, где пропал Аш. Отправиться его поискать прямо сейчас или дождаться, когда рассветет? Прошло уже много времени, но обычно там никто не ходит, и за все время на глухой лесной тропинке повстречалась только Мирайн, так что вряд ли кто-то мог забрать Аша, и, наверное, он до сих пор лежит где-то среди корней деревьев и травы.

Решив, что при свете солнца найти куклу будет легче, а сейчас она только зря потратит время и к тому же может заблудиться, Даша прошла мимо знакомого поворота в лесную чащу, спускаясь вниз по тракту, где вскоре за очередным холмом покажется ее деревня, освещенная тусклым светом нескольких фонарей на домах. Но на окраине тьма наступает отовсюду, и в особо безлунные и облачные ночи не было видно даже очертаний скал и деревьев, а только где-то внизу рассыпался на землю и речную гладь блеклый свет фонарей.

Даша любила ночи, когда на небе не было ни облачка, а луна светила так ярко, что казалось, будто мир — это волшебное царство, навечно погруженное в мягкий сумрак. Улыбнувшись, подняла голову, глядя в чистое звездное небо, по которому скользила тонкая дымка облаков. В такие безоблачные ночи, когда луна еще только начинает расти или же напротив уже заканчивает цикл своей жизни, отчего ее свет совсем не заметен, по глубоко-синему небу становится отчетливо видна россыпь крошечных звезд, слабо переливающихся от белого до темно-желтого цветов. Ветер не касается тебя, остановленный мощными стволами деревьев, а неспешно ерошит верхушки берез, вплетая в тихие ночные звуки мерный шелест листвы. Кажется, ты один посреди огромного леса, точно только он и существует, а остальной мир растворился в небытие.

Погрузившись в эти мерные звуки, Даша не заметила камня и, споткнувшись, вскрикнула, но ощутила на своих плечах руки, удержавшие от падения.

— А я думал, один такой неуклюжий, — мягко хихикнул Вереск, наклонившись к лицу девушки, и в лунном свете его глаза таинственно сверкнули. Даша смущенно поблагодарила, чувствуя, что краснеет, и мысленно молила, чтобы юноша этого не заметил, но тот, увидев что-то за ее спиной, удивленно вскрикнул и подбежал к невысокому тонкому деревцу с покрытыми множеством продолговатых листьев поникшими ветвями. Даша тихо выдохнула и провела рукой по лбу и волосам.

— Это ирга, — приблизившись, коснулась сочно-зеленых листьев.

— Слышал про это дерево! Говорят, оно потрясающе цветет весной, это правда?

— Да, весной ирга полностью усыпала кистями крошечных белых цветов, особенно это прекрасно выглядит в лунные ночи, когда кажется, что деревце излучает мягкий серебристо-молочный свет, — сорвала небольшую веточку с множеством темно-пурпурных ягод и протянула юноше. — Попробуй. Они сочные и сладкие. Из них получается очень вкусное варенье и начинка для пирогов.

Вереск сунул в рот несколько ягод и что-то восхищенно промычал. Вспомнив рассказы бабушки, Даша хотела сказать, насколько эти ягоды не только вкусны, но и полезны, как с пронзительным криком что-то рухнуло на ее плечо. Подавившись, Вереск отшатнулся, а Даша укоризненно покачала головой, глядя в сверкающие глазища совенка:

— Бинх, однажды ты сведешь меня с ума своими шутками.

Довольная своей выходкой птица, повернула голову и, точно смеясь, негромко свистнула. Отойдя от наглого вторжения и прокашлявшись, Вереск наклонился и с интересом ткнул в совенка пальцем, на что тот возмущенно заверещал и надулся, как шарик, раскрыв крылья и хлопнув пискнувшую от неожиданности Дашу по лицу.

— Прости! Я не ожидал, что он так сделает! — испуганно пробормотал Вереск и указал на совенка. — Просто он такой смешной.

Глянув на Бинха, Даша невольно засмеялась, готовая поклясться, что на его морде отразилось искреннее изумление, а впившийся в юношу взгляд янтарных глаз был полон презрения. Видимо, так же заметив это, Вереск удивленно моргнул, а Бинх, приглушенно свистнув, радостно потерся головой о щеку Даши. До самого дома совенок не сводил немигающего взгляда с юноши, следя за каждым его движением. Когда они уже подходили, на крыльцо вышла Лалия, приветственно помахав рукой:

— Долго тебя не было, детка. А это кто? — заметив незнакомого юношу, спросила она. Даша открыла рот, чтобы ответить, но только сейчас поняла, что не знает, как представить незнакомца и объяснить, что он тут делает. Но Вереску и не требовалось ее пояснение, он вышел вперед и, приложив руку к груди, поклонился.

— Здравствуйте. Меня зовут Вереск, я странник.

— Да не стойте вы на пороге, проходите в дом, — засуетилась Лалия, почти затаскивая их внутрь. Бинх тут же расположился на сухой ветви, специально прибитой к стене в углу комнаты, а Даша прошла в свою спальню. Когда она переоделась в чистое платье и вернулась в зал, где у них была и гостиная и столовая вместе, бабушка и Вереск уже сидели за накрытым столом и оживленно разговаривали. Даша опустилась на скамью рядом с бабушкой.

— Как сходила в город, детка? У Лидарии все хорошо?

— Замечательно. Она зовет тебя перебраться жить в столицу.

— Она говорит это каждый год, — фыркнула Лалия. — И расписывает все прелести городской жизни, а ее муженек вечно ей во всем поддакивает, по-моему, даже не слушая, что та говорит. Куда ей понять, как прекрасно просыпаться под пение птиц, а не громыхание телег и брань торговцев!

— Да, здесь замечательно, — согласился Вереск.

— А куда ты направляешься? — поинтересовалась Лалия, отправляя в рот кусок домашнего печенья с вареньем. — Давно у нас в гостях путников не было.

— Я странствовал без особой цели. Слушал, куда меня ведет сердце, — лицо юноши осветила задорная улыбка. — Бабушка, а я могу остаться на время у вас?

— Конечно, — не раздумывая согласилась Лалия. — Оставайся.

— Бабушка! — изумленно воскликнула Даша, молча слушавшая до этого.

— А что? — с притворным удивлением повернулась к ней та, а серые глаза блеснули лукавством. — Вот ты готовить умеешь, Вереск?

— Умею, — кивнул юноша.

— И прекрасно. Будешь мне помогать! А то Даша этим талантом не блещет.

— Бабушка! — возмутилась покрасневшая до корней волос девушка.

— Да ладно тебе, детка, не каждая женщина умеет готовить, — хихикнула Лалия, потрепав ее по волосам, и вновь обратилась к Вереску. — А где ты жил раньше?

— Жил? — на мгновение замялся юноша, но тут же безмятежная улыбка тронула его губы. — В разных местах. Но родился в Соари.

— Вот как, — пробормотала Лалия. — Странно, но я тебя не помню. Сколько тебе лет, Вереск?

— Двадцать пять, — ответил юноша.

Заметив, что эта тема не очень приятна ему, Даша повернулась к бабушке:

— Может вскипятить воду? Выпьем чаю, ты же знаешь, мне без него не уснуть.

— Конечно-конечно, — спохватилась она и, протянув руку, достала с пола пустой кувшин. — Только вода закончилась. Нужно принести из ручья.

— Я помогу! — подскочив на ноги, Вереск схватил кувшин, но зацепился за скамейку и с грохотом повалился на пол, стянув покрывало со скамьи и запутавшись в нем, а глиняный кувшин осколками разлетелся по комнате.

— Какой, однако, неуклюжий мальчик, — пробормотала Лалия, а Даша удрученно выдохнула, склонив голову, чтобы никто не заметил ее улыбки.