Встреча на подсолнуховом поле (СИ)

Глава тридцать первая

Из-за густой темноты дороги почти не было видно. Прошел уже почти час, как Лорэнтиу поднял их, заставив покинуть предоставленный старым пастухом кров. Как позже объяснил сам посол, это была мера предосторожности, дабы не оказаться в ситуации, схожей произошедшему в Климе. Вереск немного поворчал, но все же в итоге согласился, что тот был прав. Переход по сравнительно ровным и безопасным горам Хаар-то измотал Дашу полностью, и еще хуже ей становилось, стоило только представить, что совсем скоро им предстоит перебираться через озеро. Когда же она спросила, каким именно образом они это сделают, Тин только самодовольно усмехнулся и сказал, что все уже готово для этого, однако в дальнейшие объяснения он вдаваться по обыкновению не стал.

Вновь едва не оступившись, Даша крепче сжала локоть посла, за который держалась, неотрывно глядя во тьму под ногами. Быстро глянув на нее вполоборота, Лорэнтиу шепнул, чтобы попробовала расслабиться и закрыть глаза, однако попытавшись так сделать, девушка тут же споткнулась и едва не сбила с ног самого посла, врезавшись тому в спину. Перехватив ее за запястье, он остановился, пока Даша не отошла от охватившего ее испуга, и неспешно двинулся дальше, высматривая впереди силуэты Мирайн и Вереска, о чем-то в полголоса переговаривающихся. Ночь сегодня оказалась безлунной, темно-синее небо еще с вечера затянули густые аспидные облака, тоскливые и угрюмые, они навевали чувство безвыходности, совсем как то, что ощутила Даша, узнав о намерениях Айзека.

Пробираясь в цепких зарослях невысоких, обнаженных кустов, девушка то и дело царапалась об их острые ветви. К ночи по земле растекся ледяной холод, лобзая ноги путников и упрямо пытаясь пробраться под теплую одежду, в которую они облачились, едва отойдя от Дара. В очередной раз зябко поежившись, Даша посмотрела на уверено идущего впереди Лорэнтиу, все же подстраивающего свой широкий шаг под нее. Сейчас она не могла полностью понять, то ли легкая дрожь внутри все еще осталась, как напоминание о случившемся на площади, когда она уже решила, что навсегда потеряла Тина, то ли просто от пробирающегося под меха холода. Придвинувшись ближе к юноше, Даша тихонько вздохнула, но тут же едва слышно пискнула, когда Лорэнтиу, резко остановившись, повернулся к ней и склонился, коснувшись губ быстрым поцелуем.

— Не бойся, все будет хорошо, — непривычно ласково прошептал он, отстраняясь.

Стремительным жестом погладив ее по волосам, Тин снова перехватил девушку за запястье и, отвернувшись, направился вперед, а растерявшаяся Даша лишь молча последовала за ним, стараясь не оступиться, как было уже не раз за время их короткого пути. Теперь девушка не чувствовала холода, напротив, из глубин ее тела поднялся неистовый жар, охватывая и поглощая ее всю. Вскоре Лорэнтиу бросил, что до озера осталось совсем немного; передернув плечами от этого его заявления, Даша сконфуженно поморщилась. Интересно, какое оно это озеро? И что Тин собирается делать, когда они окажутся на другом берегу? Желания сна по-прежнему не было, но девушка боялась, что если они полноценно так и не отдохнут, то могут угодить в неприятности, когда ступят в горы Мон. В конце концов, лучше потратить несколько часов на сон, чем сорваться в пропасть из-за одолевшей усталости.

С удивлением Даша подняла взгляд, смотря на рассыпавшийся сквозь истончившиеся глыбы облаков полуночно-синий притягательный свет вышедшей на небосклон полной луны. Тонкие сверкающие нити мягко очертили склоны гор, отчего казалось, вершины тех вспыхнули божественным огнем зимы, холодным и безжалостным, как и раскаленное пламя царства безжизненного мрака, в существование которого верят жители старых поселений на юге Диары. Полностью обратиться мыслями к вырисовавшимся перед ними силуэтам гор девушка не успела: Тин остановился, напряженно вглядываясь куда-то вперед. Дождавшиеся их Вереск с Мирайн, молча оглядывали окружающий пейзаж, а Даша с ужасом поняла, что блики впереди не что иное, как бескрайние воды озера Меривьер, простирающиеся, как ей показалось, до самого горизонта.

Нервно сглотнув, Даша впилась в руку Тина, неосознанно приближаясь к нему; тот, по-прежнему внимательно выглядывая что-то впереди, притянул девушку к себе, отстраненно коснувшись ее щеки. Вереск уже было обратился к нему, вероятно, желая спросить, что именно тот высматривает или ждет, как тонкая листва растущего неподалеку куста взметнулась вверх с показавшимся оглушительным шелестом. Однако всколыхнувшийся внутри Даши испуг тут же сменился удивлением, когда на пустошь возле склона, где они находились, с оханьем, да еще и обо что-то споткнувшись, вывалился невысокий человек. Потерев ушибленные коленки, он поднялся и, отряхнув штаны, спешно приблизился к путникам. Бросив взгляд на Тина, Даша заметила, что он кивнул незнакомцу и даже легко улыбнулся.

— Рад нашей новой встрече! — неловко, но почтительно и искренне поклонился послу молодой человек, совершенной невзрачный и стеснительный на вид. — Надеюсь, ваш путь не отнял много сил и прошел без каких-либо трудностей и опасности? Ох, простите, что задерживаю! Лодки готовы, можете не переживать, я позаботился обо всем.

— Благодарю тебя, Карлос, — едва уловимо кивнул юноше Лорэнтиу.

— Вы можете не беспокоиться, — он мельком глянул на Дашу с остальными и снова перевел взгляд на посла, продолжив: — меня никто не видел, я проверял. Поэтому не должны узнать, что вы переправились здесь. Эту дорогу не очень любят из-за обитающих в ней кусачих рыб и змей, которые только к ночи и успокаиваются. Но все равно будьте осторожны, господин Лорэнтиу. Здесь всякое может случиться.

— Карлос один из шепотов, чьим командиром я был.

— Нет, — мягко возразил ему молодой человек, в светлых глазах которого вспыхнуло странное пламя, смысл которого для Даши так и остался загадкой. — Вы не правы, господин. Вы наш командир до вашей смерти или же до последнего дыхания всех шепотов. Наша верность не определяется решением короля, а лишь желанием наших душ и разума. Мы верим, что вы часть нас, а мы — ваша часть, и по-прежнему каждый из нас неизменно встанет на вашу защиту и отдаст за вас свою жизнь.

— Замечательно, — болезненно скривившись, хмыкнул Лорэнтиу.

Когда они загрузили все пожитки в две крошечные лодки, которые были привязаны к вбитым в землю колышкам возле берега, и сами забрались в них, молодой человек помог столкнуть лодки в воду, однако, не дав ему отойти, Лорэнтиу схватил парня за грудки полинявшего тулупа и, склонившись к его лицу, прошептал:

— Все ваши жизни… принадлежат лишь вам.

Выпустив мех из рук, Тин оттолкнулся веслом от берега, оставив ошарашенного юношу на берегу в полном одиночестве этой дивной ночи. Впившаяся руками в бортик лодки Даша беззвучно шептала молитвы бескровными губами, надеясь, что беспрерывное повторение одних и тех же знакомых еще с детства слов поможет ей забыть о темных, бездонных водах озера, от которых ее отделяли лишь тонкие доски суденышка.

Да святится имя твое. Да будет воля и любовь твоя. Да придет царствие твое. Имя твое — любовь. Суть твоя — любовь. Дар твой — любовь. Все свои умения, все силы, все чувства, всю веру и душу мою я вручаю тебе. Распорядись ими верно.

Вновь и вновь произнося слова единственной вспыхнувшей в ее памяти молитвы, Даша неистово сжимала увлажнившиеся от брызг деревяшки; ледяные капли то и дело попадали на ее ладони, заставляя девушку испуганно вздрагивать каждый раз. Со стороны Лорэнтиу раздалась странная возня, и, приоткрыв глаза, она увидела, что тот закрепляет весла в специальные выемки по бокам. Закончив, Тин опустился на пол лодки рядом с Дашей, осторожно обняв дрожащую девушку, тут же крепко прижавшуюся к нему. Судорожно выдохнув, Даша обняла его, сжимая мех на спине.

— Ты боишься воды? — полушепотом спросил молодой человек, на что она только обессиленно кивнула. — Почему ты не сказала сразу?

— Я не хотела доставлять еще больше проблем, — так же тихо ответила Даша.

Покачав головой, Лорэнтиу придвинулся ближе, заполняя для девушки весь мир. Прикрыв глаза, Даша расслабленно доверилась его прикосновениям, растворяясь в теплом дыхании юноши. Глубокую ночную тишину прорезал лишь мягкий плеск волн ударяющихся о корму и отрывистый скрип весел в лодке Вереска и Мирайн. Скрывшаяся за облаками луна поглотила их безопасной, защищающей темнотой, бережно обволакивая и позволяя полностью окунуться в чувственные переживания. Даша ощутила, как юноша немного отстранился и, взяв ее руку в свою ладонь, надел что-то девушке на запястье; опустив взгляд, она увидела тот самый браслет, что молодой человек плел вечером возле огня. Тонкие серебристые прутья, причудливо переплетенные между собой, скрывали в глубине крошечные камни, сейчас показавшиеся девушке насыщенно черными.

— Это ветви Божественного дерева, считающегося священным и способным уберечь человека от тьмы, — пояснил юноша, поглаживая подушечкой большого пальца гибкие прутья, оплетшие руку девушки. — Оно растет только в этих краях и когда-то я забрался на самые вершины гор Мон, где оно и растет. Втайне от наставника, будучи глупым мальчишкой, без какого-либо снаряжения… Фактически я отправился на смерть, что и подумал мой учитель, а после я неслабо получил от него, когда все же вернулся спустя несколько суток. С тех пор я хранил добытые прутья, как и многие другие вещи, напоминавшие мне о моих достижениях и местах, где мне довелось побывать. Я надеюсь, связанные с эти деревом духи всегда будут рядом с тобой.

Девушка замялась, не зная, что ответить.

— Просто скажи спасибо, — фыркнул Тин, словно бы прочитав ее мысли.

— Это очень ценная вещь…

— …которой ты куда ценнее, Даша, — закончил за нее молодой человек и вернулся к веслам. Устроившись на деревянном сиденье, он вновь начал грести. — Совсем скоро мы достигнем другого берега, а ты постарайся не думать о возможной боли, которую тебе способна причинить вода. Оглянись. Разве это не самое прекрасное, что ты когда-либо видела? Страх он лишь ограничивает, взгляни вокруг Даша. Взгляни открытыми глазами, ибо только честный взгляд рассеивает все страхи.

По-прежнему крепко впиваясь пальцами в бортик лодки, девушка выдохнула и посмотрела вдаль, где виднелись голубоватые очертаний гор Мон. Кое-где можно было разглядеть кроны деревьев, усталый шепот которых едва достигал их по хрустальной глади воды. Далекий берег терялся в бархатной темноте, казалось, поглотившей всю вселенную, только лишь бледная дорожка чуть дрожащего на волнах ленного света прочерчивала тонкую линию в густом мраке. И все же здесь было чарующе прекрасно, подобно далекому волшебному царству, где господствует лишь тишина и покой. Робко улыбнувшись, Даша немного расслабилась.

Когда они причалили к другому берегу, Тин сказал, что лодки нужно оттащить чуть дальше, утром их заберет Карлос. На замечание Мирайн, что для шепота он какой-то хиленький, посол лишь насмешливо фыркнул и бросил, что как-то тот победил его в тренировочной схватке, что случалось лишь однажды за все время. Мирайн не преминула поддеть, что он просто задается, но юноша полностью проигнорировал ее. Последующий час ушел на дорогу, извилисто ведущую вверх, пока на одной из узких площадок Лорэнтиу все же не остановился, сказав, что им стоит остановиться здесь до утра, чем вызвал недоумение у Мирайн и Вереска.

— Остановиться здесь? — уточнила у него женщина.

— Выше посмотри, — хмыкнул юноша.

Даша посмотрела, куда он указывал, но ничего не заметила, как, видимо, и Мирайн.

— Ну и что? — нахмурилась женщина. — Может, уже прямо скажешь?

— Там пещеры лимилов, — устало пояснил он.

— Лимилы, — придушенно взвизгнула Мирайн и простонала: — ненавижу лимилов.

— А кто это? — ошарашенно моргнул Вереск.

— Черви, — усмехнулся Тин, — большие черви, покрытые густым белым мехом. У них лица, похожие на человеческие и есть две трехпалые лапы. Они прогрызают в горах огромные лабиринты туннелей, но этот вид почти вымер, поэтому сомнительно, что за все время перехода нам доведется увидеть живого лимила. Я о них только в книгах читал. Мы остановимся не в полноценном туннеле, а небольшом углублении, коих здесь полным полно, и большая часть из которых сохранилась даже спустя столько десятилетий после создания. Однако стоит быть осторожными.

— Что ты имеешь в виду? — повернулась к нему Даша.

— Здесь водятся саламандры, крылатые белые существа, напоминающие крыс и почти сливающиеся с пейзажем. Будьте начеку, у них восемь лап с довольно острыми когтями. Обычно саламандры не нападают на людей из-за размера, они едва больше обычной дворовой шавки, однако кто знает, что им взбредет в их звериные головы. Так же в горах можно встретить Снежных тигров. Поэтому старайтесь все держаться вместе, дабы у хищников не возникло желания вами полакомиться. Многие звери не нападут на группу, но одинокий путник станет для них легкой добычей.

Цепко оглядев окружающие их склоны, покрытые густым, жестким мхом, как показалось Даше, молодой человек первым отправился вперед, и вскоре остановился возле одной неширокой норы, уходящей в гору. Сказав, что чуть выше по склону есть еще такие же, он уже собрался идти дальше, но резко замерев, приблизился к Даше и, сжав ее запястье, склонился, прошептав в самое ухо, что расслышать его могла лишь она:

— Иди сюда. Я не желаю больше расставаться с тобой.

И уже громче добавил, обращаясь к Вереску:

— Защищай Мирайн в случае чего. Утром я разбужу вас.

Дашу охватила промозглая паника, но Лорэнтиу даже прислушиваться к ее робкому возмущению не стал и вскоре оставшихся позади Мирайн с Вереском поглотила темнота, а они вышли к похожему углублению, почти полностью прикрытому свисающим со скалы растением, напомнившим Даше мелколистный вьюн. Забравшись внутрь первым, юноша крикнул, чтобы следовала за ним. Пещера оказалась совсем небольшой, с комфортом здесь удастся разместиться только двоим, но все же ветер не продувал и было относительно сухо. Поежившись с холода, Даша опустилась на землю возле стены и обхватила руками себя за плечи.

— Эти пещеры тоже сделали лимилы? — стараясь не смотреть на Тина, спросила она.

— Угу, — бросил он, расстилая спальные покрывала. — Они здесь детей выхаживают.

— Понятно, — промолвила девушка, пытаясь отогреться.

Еще раз выглянув наружу, Лорэнтиу поправил закрывающие вход лианы и вернулся в глубь пещеры. В темноте юношу почти не было видно, поэтому Даша вздрогнула, когда ощутила на себе его руки. Проворчав, что нечего на земле сидеть, он спровадил ее к импровизированной постели и, устроившись рядом, отвернулся на другой бок. Замявшись, девушка легла на бок, спиной к послу, сожалея, что сейчас осталась с ним. Существующее к нему влечение и чувство слишком сильно перекрывал страх и вина за собственную глупость, что в итоге привела их в эти края, заставив бежать из Клеодерна. И теперь они сковывали ее, делая общение с Тином неловким и скомканным.

— Ты не хочешь есть? — вдруг приглушенно спросил юноша.

Покачав головой, она тихонько отказалась и тут же испуганно пискнула, когда Лорэнтиу перекатился и замер, нависая над ней. Склонившись почти к самому лицу, юноша провел ладонью по ее лбу, отбрасывая с того налипшие непослушные прядки челки.

— Не закрывайся от меня, если действительно я тебе не безразличен.

— Тин…

— Перестань строить иллюзии, Даша. Что тебя так тревожит?

— Я… — девушка отвела взгляд, — боюсь тебя.

Даша ощутила, как вздрогнул молодой человек, и, спохватившись, продолжила:

— Я полностью тебе не соответствую. У меня нет ни благородных корней, ни даже просто фамильного имени, я всю жизнь провела в крошечном поселении, пусть и вблизи от столицы. Я чувствую себя рядом с тобой крайне неловко и беззащитно. Боюсь, что даже если приложу все силы, мне никогда не удастся тебя догнать, ты всегда будешь впереди, а стану для тебя лишь обузой и багажом. Не хочу однажды оказаться для тебя лишней и чужой, не хочу, чтобы ты пожалел об утрате всей своей прежней жизни из-за меня. Я боюсь, что ты видишь во мне лишь глупого, наивного и слабого ребенка.

— Что заставляет тебя так думать? — мягко прошептал Тин.

— Твое снисходительное отношение, — пытаясь поймать его взгляд, ответила она.

— По твоему мне так же легко открыться тебе? — усмехнулся молодой человек, поглаживая подбородок девушки. — Я встретил тебя в тот же день, что и ты впервые увидела меня, но заинтересовала еще тогда и понравилась мне, Даша, именно ты. Настоящая. Поэтому не бойся, что ты должна стать какой-то другой, стать лучше, по твоему мнению, решительнее или сильнее. Ты, конечно, можешь меняться, но делай это только по своему желанию, а не стремясь соответствовать мне. Чтобы ты ни сделала, это все равно невозможно: моя жизнь прошла в другом месте, и рос я, сталкиваясь с совсем иными ситуациями, нежели ты. Ты не можешь быть как я. И по мне, тебе это и не нужно.

— Я буду задерживать тебя, — со слезами в глазах, прошептала девушка.

— Я никуда не тороплюсь, — ласково коснувшись губами ее щеки, улыбнулся Тин.

Ощущая, как горячие слезы стекают по щекам, Даша не смогла больше сдерживать себя и разрыдалась, прижимаясь к расположившемуся рядом юноше, трепетно поглаживающему ее по взъерошенным волосам. Страх и боль вместе с чистыми каплями слез выходили из нее, очищая сознание. Судорожно вжимаясь всем телом в меховую накидку Лорэнтиу, девушка пыталась отпустить все свои сомнения и позволить заполнить себя лишь крепнущим чувствам к обнимающему ее человеку. Вскоре Даша ощутила непривычное расслабление, что оставило ее, когда пропал Аш. Успокоившись, она утерла с глаз слезы и прерывисто прошептала:

— Спасибо тебе, Лорэнтиу.

— А о моей прежней жизни… Успокойся, Даша, и больше не тревожься об этом. Я тоже получил, что хотел, — перекатившись на спину, юноша устало провел ладонями по лицу и сложил руки замком на груди. — Меня с ранних лет готовили стать тем, кем я стал, но моего согласия никто не спрашивал, а я же не видел смысла идти против воли семьи, короля, наставника. И меня все устраивало. Я не ждал от жизни ровным счетом ничего, как ни о чем и не мечтал. Весь мой мир состоял лишь из долга и обязанностей. От меня требовалось быть идеальным командиром шепотов и я им был. Поэтому, — он повернулся к девушке лицом и, почти касаясь ее губ, промолвил, — можешь считать, что вдохнула в меня дыхание истинной свободы.

Даша ощутила на губах осторожный поцелуй юноши и, придвинувшись, взволнованно ответила ему.