Встреча на подсолнуховом поле (СИ)

Глава тринадцатая

Хрустальные капли дождя монотонно стучали по каменной дорожке и кружевной листве росших под окнами балкона, на котором расположились Даша и Лорэнтиу, невысоких деревьев. Девушка зябко поежилась от холода, плотнее запахивая теплую накидку. Лорэнтиу, дождавшись ее в комнате, пригласил пройтись с ним, но за все время, что они провели вдвоем, пока что так ничего и не сказал.

Выйдя на балкон, юноша удобно устроился на парапете, прислонившись спиной к одной из удерживающих свод колон, а Даша несмело опустилась на кованую скамейку, ожидая, что Лорэнтиу начнет разговор, но тот по-прежнему отстраненно глядел на увитые плющом статуи в саду, и девушка вскоре тоже отвлеклась на мерный шум дождя. Знойный день в одно мгновение обернулся прохладой, смывая из мира напряжение, пыль и сухость; иссиня-черные тучи нависли над столицей, погружая ее во влажный сумрак и словно отражая всю жизнь человека, где порой в одно краткое мгновение может все обернуться иной стороной, а следующий день полностью изменить привычный мир, залив его светом или же погрузив во мрак.

Даша любила сезоны дождей, подобно чародейственному источнику, очищающих их края и привносящих в них жизнь. Порой она выходила на улицу, желая ощутить ледяные капли на своем лице, и этот живительный поток, словно смывал с нее всю усталость, тоску и грусть. С приходом дождей мир обновляется и получает силы к жизни. Это необходимая пора, которая позволяет земле напитаться и пробудить ото сна застывших во времени древних духов деревьев. Тонкий шум стучащих по карнизу капель чарующе увлекает и погружает в состояние полного покоя. Девушка окончательно успокоилась и глубоко вдохнула прохладный воздух, ощущая едва уловимый запах влажной земли и травы.

— Давно ты служишь при дворце, Даша? — донесся до нее тихий голос Лорэнтиу. Подняв взор, она натолкнулась на внимательный взгляд разномастных глаз юноши. Резко выдохнув, она посмотрела на стекающие по дорожке ручейки воды.

— Нет, я приехала сюда несколько дней назад.

— И как ты себя здесь чувствуешь? — он спрыгнул на каменный пол балкона и перегнулся через ограждение, глядя на лениво скользящие тучи, сквозь которые уже пробивались солнечные нити лучей. Стук дождя незаметно стал утихать, пока и вовсе не растворился в звонкой трели, выбравшейся из своего укрытия птицы. Не дожидаясь ответа Даши, Лорэнтиу резко отстранился от парапета и, отряхнув руки, повернулся к девушке. — Дождь кончился, может быть, мы погуляем во дворе?

— Вы хотели о чем-то поговорить со мной, — напомнила ему Даша. — О чем же…

— Тише, не переживай так, — он усмехнулся и наклонился к ее лицу. — Не думаешь, что порой важно именно то, с кем поговорить, а не о чем? Я слышал, Королевский лес место, славящееся своими живописными пейзажами. Хотелось бы мне его увидеть, и, может быть, ты составишь мне такую приятную компанию?

Даша отвела взгляд, прислушиваясь к своим чувствам, и все же кивнула.

— А еще, — юноша спустился по кованым ступеням во двор, сворачивая на дорожку, ведущую к тракту на королевский лес, — ты по-прежнему не ответила мне.

— Не ответила? — удивленно вскинула брови Даша, но тут же осознала, что имел в виду посол. — Ох, Вы правы, только… какое имеет значение, как я себя чувствую при дворце? — поймав на себе выразительный взгляд юноши, она замялась и все же ответила. — Мне непривычно находиться в подобном месте, однако я всем сердцем полюбила принцессу Триану. И я рада, что Лисса рядом со мной.

— Тогда отчего у тебя такие грустные глаза? — отстраненно спросил Лорэнтиу, разглядывая широкую аллею, по обеим сторонам которой высились ровным рядом буки, увитые липкими лозами плюща, едва ли ни полностью скрывающего мощные стволы. Безобидный вопрос юноши неприятно покоробил Дашу, и она отвернулась в другую сторону, но пробужденные в душе обида и злость заставили ее вновь посмотреть на неспешно идущего рядом посла. Уголки губ дрогнули в горькой усмешке, и девушка ответила предельно честно, не тая своей боли.

— Потому что чувствую себя не на своем месте.

— А почему, — заинтересовано взглянул на нее Лорэнтиу, — ты решила, что у человека должно быть какое-то определенное место в этом мире? Люди ведь, не деревья, чтобы веками стоять недвижимо. И ты не дерево, поэтому можешь найти такое место, которое покажется тебе родным и уютным, и после остаться там. Или же сделать таковым тот край и дом, где ты находишься сейчас.

Лорэнтиу обернулся и цепким взглядом окинул оставленную позади аллею, а после, довольно улыбнувшись, вновь направился вперед, где за редкими зарослями можжевельника начинался Королевский лес. Не согласная со словами юноши Даша коротко вздохнула. Она, конечно, не дерево, только вот ей также тяжело сдвинуться с места. Ни смелости, чтобы сбежать из дворца, ни сил, чтобы выжить одной в чужих краях ей не хватит, а вернуться обратно в Соари теперь стало для нее невозможным. Однако быть может, как и Лиссе, ей однажды удастся поверить, что дворец — это ее место?

Лорэнтиу бесстрастным взглядом скользил по покрытым мхом стволам деревьев, и Даша искоса, украдкой посмотрела на него. До этого у нее не было возможности так близко увидеть его лицо, без страха, что в любой момент юноша может поймать ее заинтересованный взгляд, но теперь она могла заметить и бледную точку-родинку на шее, и усталость, сейчас явственной тенью легшую на его лицо, и тонкую линию едва видимого шрама на левой скуле. Лорэнтиу вероятно старше ее на несколько лет и в его взгляде уже нет той восторженности, что присуща Лиссе, или живого интереса, которым всегда светятся лукавые глаза Вереска.

И все же он по-своему притягательный.

Даже столь необычные разномастные глаза не отталкивают, а привлекают внимание, завораживают. Когда-то Даша уже встречала человека с глазами разного цвета; та женщина была благородной дамой и направлялась через их деревню в свой родной город. Заметив удивленный взгляд девочки, которой тогда едва ли исполнилось восемь лет, она засмеялась и сказала, что это ее неповторимая черта. А когда она уже покинула их дом, бабушка проворчала, что это все злые игры богов, нелепая ошибка, но может быть, то, что для одного является ошибкой, для другого станет важной и любимой особенностью?

— Любуешься? — насмешливо поинтересовался юноша.

Даша вспыхнула, осознав, что за своими мыслями и воспоминаниями не заметила, как отвлекшийся от созерцания пейзажа Лорэнтиу с ироничной усмешкой на губах наблюдает за ней. Пойманная на своем неприкрытом интересе, который для нее самой и сейчас оставался новым и непривычным чувством, она надеялась только, что в сгущающихся сумерках юноша не заметит ее смущения, однако Лорэнтиу, казалось, и так понял замешательство девушки, поэтому, тихо усмехнувшись, коснулся ее плеча и указал в сторону от тропинки, по которой они шли.

Все еще ощущая неловкость, Даша, тем не менее, посмотрела в ту сторону, и восхищенный вздох сорвался с ее губ: чуть поодаль среди низкой травы виднелась густая россыпь сиреневых цветов-колокольчиков, нежным покрывалом простираясь вдаль между редкими стволами деревьев. Вероятно, днем, когда яркие нити солнечных лучей проскальзывают сквозь кроны, это место, словно впитав в себя их жар, наполняется светом. Приблизившись к одному из цветущих островков, Даша опустилась на колени, ощущая сквозь ткань платья прохладу влажной листвы, и вдохнула пряный запах крошечных цветов, особенно трепетный после дождя.

На мгновение Даша прикрыла глаза, представляя, как едва молочный свет серебряной луны прольется на поляну, трепещущие волны аметистовых колокольчиков вспыхнут притягательным ласковым сиянием, а маленькие духи, обитающие в нежных цветах, пробудятся от долгого сна. Ночь — их время и до первых рассветных лучей они будут танцевать среди ажурной листвы, собирая волшебный целительный нектар цветов, а их мелодичный смех, колдовской пылью взлетит к облакам, уносимый невесомым порывом теплого летнего ветра.

Пересев на старый поваленный ствол, почти не намоченный прошедшим доджем из-за густой кроны растущего рядом дерева, Даша подумала, что стоит собрать букет из колокольчиков юной принцессе. Энн-Мэри почти не покидала своих покоев, особенно в такую прохладную и сырую погоду. Она уже склонилась, желая сорвать цветок, как на покрытый низкой и плотной порослью мха пригорок напротив бревна лег Лорэнтиу, заложив руки под голову, а девушка, нахмурившись, вновь выпрямилась. Только представив, что уже через несколько минут плотная ткань его одежды полностью промокнет от промозглой земли, она зябко передернула плечами.

— Вы же замерзнете! — попыталась урезонить его Даша, но посол только фыркнул, устраиваясь удобнее.

— Мне не холодно, — наконец сказал он, глядя на чернеющее небо, едва проглядывающее сквозь кроны деревьев. — И я не замерзну. На моей родине всегда прохладная погода и часто идут дожди, поэтому я привычен к сырости. Ты когда-нибудь была за пределами Диары или же ее столицы?

— Нет, — поправила подол платья Даша. — А ваш дом, он какой?

— Я родился в столице королевства Уэйт, — задумчиво начал Лорэнтиу, прикрыв глаза. По его губам скользнула кривая улыбка, и юноша повернулся на бок, глядя на Дашу сверкающими от холодного блеска луны разномастными глазами. — Плае — так называется этот город. Уэйт находится намного севернее Диары, и там едва ли встретишь фруктовые сады подобные здешним; в округе полно болот, порой достигающих по своим размерам целого города, однако и засушливые периоды у нас тоже бывают: несколько недель, обычно ближе к концу лета. А ты жила в Клеодерне?

— В Соари, — со вздохом тихой грусти ответила Даша. — Это небольшая деревня к северу от столицы. Там уютно и очень красиво, поэтому, если однажды, вы будете проезжать в тех краях, можете проехать через нее, чтобы увидеть ее очарование. Особенно прекрасны поля солнечных подсолнухов, окружающие деревню подобно бесконечному ярко-желтому морю.

— Когда-нибудь, я так и поступлю. Да и у тебя вскоре может появиться возможность побывать на моей родине с ответным визитом королевской семьи в Плае. Примерно месяца через два. А уже меньше чем через неделю вам предстоит принимать во дворце правителя Уэйта, короля Одрика XVII с его супругой Урсулой.

— Почему вы рассказываете мне это?

— Цель моего визита не является тайной, — снисходительно улыбнулся посол.

— Значит, вы скоро вернетесь домой? — с неясной тревогой спросила Даша, но тут же спохватилась, осознав, что подобный вопрос может быть воспринят как бестактность и неуважение. — Простите, я не должна была об этом спрашивать.

— Ты постоянно извиняешься, — холодно заметил Лорэнтиу. — Несмотря на то, что прибыла ты во дворец совсем недавно, тебя уже хорошо выдрессировали. Однако мне хотелось бы узнать тебя настоящую. А теперь, — он поднялся на ноги и стряхнул с брюк капли воды, — нам пора возвращаться, иначе Лисса потеряет тебя, а мы ведь не хотим, чтобы она подняла лишний шум, не так ли, Даша? И еще, — он вплотную приблизился к ней, наклоняясь к порозовевшему лицу, — не думаешь, что прийти сюда со мной было опрометчивым решением? Тебе следует быть осторожнее, Даша.

Не дожидаясь ее ответа, Лорэнтиу развернулся, направляясь в сторону аллеи, а девушка поежилась, понимая, насколько он прав. Среди мирной и неспешной жизни Соари она не сталкивалась с коварством и фальшью, когда даже самый близкий тебе человек способен бросить тебя в гнилую яму, если ему покажется это выгодным, поэтому и сейчас она без опаски последовала за Лорэнтиу, полностью доверяя ему, совсем чужому для нее человеку, и если бы… Даша сильно зажмурилась и помотала головой, отгоняя пугающие видения, однако мысленно пообещала себе впредь быть осторожнее.

Возле выхода с внутреннего двора, который когда-то показывал ей Йован, посол задержался на каменных ступенях и обернулся, глядя на залитую хрустальным светом луны крышу невысокой пристройки. Едва слышно вздохнув, юноша довольно прищурился и прошептал, бросив на Дашу несколько отрешенный взгляд.

— Скоро наступит пора светлячков.

Кивнув девушке на прощание, он скрылся во тьме извилистых коридоров, а Даша поспешила в их с Лиссой спальню. Уже в комнате она осознала, насколько сильно бьется ее сердце. Приложив руку к груди, облокотилась на стену и шумно выдохнула. Тем не менее, несмотря на странное поведение Лорэнтиу, она чувствовала тепло в душе и непривычное воодушевление, оставшееся после встречи и прогулки с ним. Блуждающая улыбка тронула ее губы, и Даша хотела подойти к шкафу, чтобы переодеться, как дверь за ее спиной распахнулась, отчего девушка едва не упала, а обернувшись, натолкнулась на растерянный взгляд младшей сестры.

— Лисса? — оторопела девушка. — Я думала, ты уже спишь.

— Спишь, как же, — проворчала девочка и, захлопнув дверь, направилась к своей кровати, на ходу сдергивая цепочку с волос и расшнуровывая платье. — Я помогала принцессе Норин подбирать наряд и украшения на завтрашний праздник. Еще и ночь перед этим я почти и не спала, а потом так перепугалась из-за того, что этот Лорэнтиу может забрать у меня лисят. Устала сильно, очень спать хочу. Давай завтра поговорим, хорошо, Даша? А то я не проснусь утром. Спокойной ночи, сестренка.

Бросив одежду на пуф, Лисса зарылась с головой под одеяло и, вероятно, сразу уснула, потому что больше она так ничего и не сказала, а лишь мерно дышала. Даша, стараясь не шуметь, прибрала платье сестры в шкаф, а после сама переоделась в ночную сорочку, оставив испачканное и мокрое платье на полу. Расчесав волосы, она вышла на балкон и коснулась ладонью прохладного камня ограждения, глядя вниз, как ее сердце пропустило несколько ударов и болезненно сжалось. Только сейчас Даша вспомнила о данном Вереску общении спуститься сегодня в сад.

Наскоро переодевшись в дорожное платье, в котором она приехала во дворец, Даша бесшумно выскользнула в коридор, тихонько прикрыв за собой двери, и сбежала вниз, спешным шагом направляясь на террасу. Миновав ряды вытянутых вазонов с цветами, она свернула в сторону цветущего дерева фуксии, где несколько дней назад они впервые после короткой разлуки увиделись с Вереском. Запыхавшись от бега, Даша выскочила на поляну, не надеясь застать там своего друга, когда как назначенное время встречи прошло более двух часов назад, однако юноша, примостившись под раскидистыми ветвями штамбового дерева, по-прежнему ждал ее, глядя на равнодушные переливы звезд, рассыпанных по бархатному небосклону.

Заметив ее, Вереск поднялся на ноги, и от холода его взгляда Даша пораженно замерла. Не было в глазах, кажущихся сейчас бездонно-черными, и привычного озорного блеска, они казались тусклыми, а сам юноша словно осунулся и выглядел очень уставшим. Вереск молча смотрел на нее, и Даша, обхватив себя руками, точно могла бы таким образом защитить себя от читающегося в его взгляде осуждения, судорожно выдохнула и прошептала:

— Прости меня, Вереск…

— Ты забыла о нашей встрече, — сдержано заметил юноша.

— Я просто… — Даша хотела было все объяснить, но Вереск жестом прервал ее.

— Не говори ничего. Я знаю, что ты была с послом королевства Уэйт, так же как знаю и о твоей к нему симпатии, — девушка хотела возразить, но Вереск сурово взглянул на нее, твердо повторив. — Не говори ничего. Мне не нужны твои оправдания. Я не ревную тебя, Даша, и не желаю причинить тебе боль, только ты должна понять, что любовь — это любовь, а дружба — иное чувство, однако уважения требует и то, и другое. Нельзя предавать одно чувство ради другого, ты не сможешь заменить когда-то забытое и утраченное, ибо дружба и любовь — разные вещи. Надеюсь, ты больше не забудешь обо мне, Даша, иначе однажды, потеряв тепло твоей души, я могу исчезнуть из твоей жизни. Навсегда.

— Прости, — одними губами прошептала Даша.

— Сейчас мне пора идти, утром вставать рано, — Вереск равнодушно посмотрел на нее и уже направился в сторону террасы, но, поравнявшись с девушкой, остановился. — Я не хочу потерять тебя, Даша, но сегодня ты сделала мне больно, когда не оставила в своей душе для меня места. Я не требую от тебя отрекаться от всего, что для тебя важно и дорого или же посвящать все свое время, всю себя мне одному, а только прошу, никогда обо мне не забывать. Наши пути однажды разойдутся, но я хочу, чтобы ты оставила для воспоминаний обо мне место в своем сердце. Тогда, даже покинув тебя, я буду продолжать жить в твоей душе. Я по-прежнему буду рядом с тобой и всегда смогу защитить от холода чужих сердец. Не забывай меня. Оказаться утерянным очень страшно, — с затаенной тоской во взгляде слабо улыбнулся он. — Желаю тебе добрых снов, Даша.

Юноша скрылся среди пышной листвы разросшихся кустов, а Даша осела на влажную землю и, спрятав лицо в ладонях, глухо зарыдала.