Встреча на подсолнуховом поле (СИ)

Глава двадцать вторая

Бинх нахохлился и недовольно проворчал, отвернувшись к стене от мешающей ему спать Даши. Вот уже две недели с того дня, как они вынуждены были остановиться у лекаря Дзина, совенок облюбовал одну из предназначенных для сушения трав жердочек почти под самой крышей кухни, и сейчас после бессонной ночи пытался отдохнуть, но снующая по дому девушка то и дело тревожила его звоном посуды и звуком шагов. Улыбнувшись глядя на него, Даша убрала метлу обратно за натянутую вдоль стены занавесь и окинула комнату придирчивым взглядом.

Пока они решили остаться здесь на время, Даша вопреки всем возражениям хозяина дома взяла на себя уборку, чем сегодня и занималась. Ей нравилось это место, где мог позволить себе расслабиться и забыть обо всем. Здесь начинало казаться, что весь существующий за пределами окружающих их лес скал мир растворился в небытии, а быть может и вовсе никогда и не существовало иного края, кроме этого старого дома и густой чащи вокруг него. Пожалуй, им всем здесь хотелось остаться навсегда, кроме разве что Лорэнтиу, которого жизнь в такой глуши явно не приводила в восторг. И сегодня он еще с рассветом ушел на рыбалку, пояснив, что ему уже противно смотреть на все эти листья и плоды, которыми питается Дзин, и если крупной дичи здесь нет, то хотя бы рыбу, но он достанет.

— Даша, — дверь распахнулась, и в дом заглянул Вереск. Дзин отдал ему одежду, которую, как он сказал, давно уже не носит, и бледно-голубая туника, перехваченная плетеным коричневым, поясом пришлась юноше как раз впору, а найденная так же светлая шапка поможет скрыть россыпь карамельных волос в дальнейшем путешествии. Впрочем, сегодня юноша обошелся без нее: можно было не опасаться, что кто-то увидит его, да и погода стояла жаркая и душная. — Мы собираемся отправиться подальше в лес, поискать нужные Дзину травы. Пойдешь с нами?

— Только переоденусь.

Девушка поспешила в другую комнату, на время ставшую ее спальней: когда Лорэнтиу очнулся, то выдворил Вереска к себе на кухню или же предложил обосноваться в третьей комнате, где обычно ночевал Дзин. Спорить юноша не стал и перебрался к противоположной от посла стене, посмеявшись, что постарается не стеснять своим присутствием. Покачав головой отношению этих двоих друг к другу, Даша развернула сложенный у постели костюм из брюк и удлиненной туники, принадлежащих раньше спутнице Дзина, но оказавшихся великоватыми. Однако Вереск помог несколько перешить их, но девушка по-прежнему не могла привыкнуть к подобной одежде, ведь раньше она носила только платья.

Когда она вышла на улицу, Вереск с задорной улыбкой подхватил ее под руку, увлекая в густую чащу, где возле треснутой надвое старой ели их уже ждал Дзин. Стоило им приблизиться, юноша протянул два пояса с притороченными к нему мешочками, объяснив, что так удобно собирать травы. После он еще больше получаса объяснял, что сегодня им необходимо найти и даже показал несколько веточек и цветов, вытащив те из точно таких же мешочков на своем поясе. Всю дорогу до подножия скал Дзин рассказывал, о растущих здесь видах трав, пояснив, что большинство из них необходимо собирать еще до рассвета.

Наблюдая за ним, Даша лишь пораженно замирала каждый раз, как юноша ловко огибал гнилые корни выступающих над землей корней деревьев или же проскальзывал под очередной низко свисающей веткой. Посох, который он всегда держал перед собой, словно неуловимо для чужого взгляда прочерчивал лекарю простирающуюся вперед тропу. Воспоминания о рассказе юноши до сих пор липким холодом сковывали Дашу, проникая в сознание образом искореженного шрамами лица, так ярко запечатлевшимся в памяти. Пугала ее не израненная кожа и белесые глаза, и не стертый образ некогда приятных черт, а та боль, что пришлось пережить молодому человеку, жестокость, на которую способны по отношению к другим люди.

Порой ее воображение, словно издеваясь, показывало ей все то, что могло бы случиться в дворцовых темницах, изощренно вплетая образы из слов Лорэнтиу и Дзина о виденных или пережитых ими зверствах людей. И девушка не знала, что страшило ее больше: возможная боль, которую ей бы причинили, или же само чувство безысходности, когда вязким ужасом в сознание прокрадывается понимание, что, каким бы мучениям тебя ни подвергли, ты ничего не сможешь сделать для своего спасения. Наверное, именно это понимание и есть самая страшная пытка, что сводит с ума заключенных; само ожидание страданий и смерти причиняет куда больше боли, нежели прикосновения палачей.

— Вереск, — услышав голос Дзина, девушка вздрогнула и обернулась, глядя на лекаря, расположившегося возле причудливо изогнутого к земле дерева. Дождавшись, пока задумчиво перебирающий какие-то корни и листья Вереск обратил на него внимание, юноша продолжил. — Немного выше по склону должны расти кусты, мелколиственные и приземистые. Прошу тебя, собери с них орехи. А после выкопай и несколько их корней. Они тоже совсем небольшие, поместятся в мешок.

Разобравшись с уже сорванными побегами, Вереск кивнул и ловко вскарабкался выше, через несколько секунд уже скрывшись среди густых зарослей. Даша проводила его все еще рассеянным взглядом и, помявшись, неловко опустилась на траву рядом с отдыхающим лекарем. Ей толком не удалось ничего собрать: мысли и тревоги постоянно отвлекали, отчего она то и дело не замечала растущих совсем рядом нужных трав. В итоге она бросила жалкие попытки, полностью отдавшись на волю терзающих ее чувств. Сомнения до сих пор жгли ее изнутри, а на сознание давило ощущение, что все происходящее ошибка и они двигаются в неверном направлении. Хотелось кричать, но вот только…

— Эх, — юноша потянулся, положив посох рядом с собой. — А сегодня холоднее.

— Дзин, — решительно постаравшись заглушить все тревоги и прогнать будоражащие душу мысли, Даша повернулась к лекарю, задав вопрос, еще с их встречи возникший у нее. — А ты… Ты всегда сам собираешь травы?

— Нет, — засмеялся Дзин, коснувшись ладонью ствола дерева, возле которого сидел. — Дара всегда помогала мне в этом. Она сама хорошо разбирается в травах: ее обучал отец, когда она еще не уехала из города. Поэтому и здесь она искала все мне необходимое, а я уже после подготавливал найденные травы, сушил их и варил мази или другие лекарства, которые после моя возлюбленная продавала в ближайшем городе. А еще Дара сама делала расшитые нитью мешочки с травами, которые долгое время дают приятный запах. Кажется, в столице их называют кайстра.

— А в городе не знают, где вы живете?

— Нет. По большей части им это и не важно. Город здесь крупный, поэтому даже если мы там и появляемся, внимания на нас никто не обращает, а те дома и лекари, в чьи лавки мы продаем наши лекарства, давно к нам привыкли. Только один раз к нам прицепилась стража уже на дороге, по которой проезжали и вы, но нам удалось скрыться. Эти леса я знаю лучше кого бы то ни было, — насмешливо потянул молодой человек и шумно выдохнул, продолжив уже задумчиво и серьезно. — Порою мне начинает казаться, что я слышу голос этого места. Или его невидимых миру хранителей. Это продолжается такое краткое мгновение, что немудрено принять все за помутившийся разум. Но знаешь, как бы глупо и не выглядели все истории о духах и иных мирах, я верю, что они существуют. И быть может не где-то в глубине этих небес, простирающихся над нашими головами, а только в далеких краях наших душ. Но существуют. Существуют, как и чудеса, что всегда рядом с нами.

— Рядом, — эхом повторила девушка, — с нами…

— Разве не чудо, по-твоему, встретить в мире, где живет такое множество совершенно различных людей, кого-то особенного? Нет, не так. Встретить обычного человека, что станет особенным именно для тебя. По мне так это и есть настоящее чудо. Каждый день ты встречаешься с людьми, ты запоминаешь их лица? Их имена, а может быть одежду или цельный образ? Однако среди них всех есть лишь один, с кем встретившись взглядом, ты ощутишь, как весь прочий мир исчезает, оставляя вас наедине друг с другом. Это восхитительное чувство, Даша. И пусть я не могу посмотреть в глаза своей возлюбленной, увидеть в них отражение вселенной ее души, тепло ее рук согревает мой мир.

— А меня согревают твои слова. Хочу тоже однажды ощутить такое тепло.

— Точно, я хотел тебя спросить. Кто для тебя этот забавный юноша? Вереск.

— Он, — начала Даша, но оборвалась на полуслове, когда около нее что-то упало, подняв ворох пыли и листвы.

— А я ее ангел-хранитель, — задорно улыбнулся Вереск и, отряхнув карамельно-рыжие волосы от мелких веточек, забившихся в пряди, посмотрел на девушку искрящимся весельем взглядом ярко-синих лучистых глаз.

— Что ж, мне нравится твой ответ, — усмехнулся Дзин. — А теперь нам стоит вернуться. Боюсь, ваш друг уже дома и будет волноваться, куда это я мог вас увести. Видят боги, — засмеялся он, — этот юноша мне не доверяет.

— Он никому не доверяет, — отмахнувшись, проворчал Вереск. — Ах да, Дзин, как же я мог забыть! Нам необходимо перекрасить Даше волосы в светлый оттенок. Лорэнтиу сказал, ему известен необходимый состав для этого. Когда он его скажет, ты поможешь собрать необходимые для этого травы?

— Зачем спрашивать его? — пожал плечами юноша. — Мне он известен.

— А, так у тебя волосы покрашены? — бесхитростно уточнил Вереск.

— Да нет же, — досадливо хлопнул себя по лбу Дзин. — Моя супруга часто делает такую смесь, говоря, что ей нравится золотистый оттенок, который он придает волосам. А уж насколько он действенный я судить не берусь. У меня есть все необходимое, кроме цветов акации: последние Дара использовала перед отъездом. Хотя, может быть, и не все. Я проверю, как вернемся.

Даша кивнула, крепко держась за руку Вереска в страхе запнуться и упасть. Обратно до дома они добирались несколько дольше: Дзин сделал круг, рассказывая о прелестях жизни далеко от городов и показывая множество неприметных с первого взгляда мелочей, которые уже хорошо знакомы давно живущему здесь человеку. Так он остановился, посохом указав наверх, а на удивленный возглас Даши, заметившей свисающий с веток холщовый мешок, обвитый лозами плюща, пояснил, что как-то забыл тот на земле, а какая-то птица утащила его, приспособив под свое гнездо.

На замечание Вереска, что сам Дзин говорил об опасных животных, обитающих в этих краях, лекарь только засмеялся, сказав, что в основном те живут выше по склонам, скрываясь среди многочисленных углублении и внутренних лабиринтов скал. Однако змеи здесь обитают так же, как и возле тракта, пусть и в меньшем количестве. После этого заявления Вереск нервно фыркнул, и окружающие красоты его явно перестали волновать: до самого дома юноша не отрывал взгляда от земли, периодически что-то едва слышно ворча.

— И где вас носит? — недовольно нахмурился Лорэнтиу, стоило им подняться на крыльцо. Преградив вход в дом, он скрестил руки на груди, цепко глядя на вернувшихся, словно ему уже ведомы всех их мысли. — Мне стоило еще и собаку взять с собой. Чтобы вас искать. Хотя, — он задумчиво погладил подбородок, не сводя взгляда с Даши, — может быть, я твою птицу натаскаю. Будет у меня сова-ищейка.

— Мы просто собирали травы, — отведя взгляд, прошептала девушка.

Так и не глядя на Лорэнтиу, она прошла в дом, направляясь к отдельному столу, занимавшему почти всю стену и на котором обычно Дзин перебирал собранные травы. Пальцы вновь словно онемели, отчего девушка никак не могла справиться с тесемками пояса. Так случалось каждый раз, едва воспоминания захватывали ее. Все это время Даша пыталась гнать от себя мысли о прикосновениях и поцелуе Лорэнтиу и всячески избегать его, но властная натура юноши не позволяла ей этого сделать, и ее смущение он просто игнорировал.

С улицы доносился приглушенный стенами голос Вереска, о чем-то спорящего с Дзином. Даша постаралась отвлечься на их разговор, даже не вслушиваясь в слова, но свет, проникающий через входную дверь, померк. Вздрогнув, она подняла взгляд, тут же замерев, словно околдованная древними чарами. Лорэнтиу прикрыл дверь, погружая комнату в полумрак, и стремительно приблизился к оробевшей девушке. Потянув тонкие тесьмы, он развязал узел и отбросил пояс на стол; так и не позволив Даше обернуться, обнял ее, прижавшись к спине девушки. Судорожно выдохнув, она сжалась, ощущая близость Лорэнтиу, вновь всколыхнувшую так старательно заглушаемые воспоминания о терпком прикосновении его губ.

— Хочешь опять убежать? — прошелестел над ее ухом голос юноши. — Не нужно.

Теплое, мерное дыхание Лорэнтиу успокоило ее учащенное сердцебиение, и, поддавшись внезапному, охватившему ее порыву, Даша откинула голову, касаясь груди юноши. По коже пробежала дрожь, когда рука посла скользнула по ее животу и груди, очертила линию плеч, властно сомкнувшись на обнаженной шее. Повернув голову девушки к себе, Лорэнтиу наклонился, замерев в нескольких сантиметрах от ее лица, и лишь когда она открыла глаза, придвинулся ближе, запечатлев на ее губах быстрый поцелуй. Встретившись взглядом с послом, Даша уже не могла оторваться от поглощающего ее сознание странного блеска в глазах юноши.

Повелительно проведя большим пальцем по ее шее, Лорэнтиу коснулся языком ее губ, проникая внутрь, и прикусил нежную кожу, не позволив вздрогнувшей от смущения девушке вырваться. Силы словно оставили ее, нежностью вылившись в ответный поцелуй; кровь стучала в голове, сливаясь с шумом сбивчивого дыхания, и Даша прикрыла глаза, позволяя чувствам завладеть собой, жаром проникая под кожу и воспламеняя ее. Услышав шаги на крыльце, Лорэнтиу провел ладонью по шее девушки, мягко отстранившись, и шелковой поступью направился к печи, где было расставлено несколько железных чанов.

— Что у вас там произошло? — поинтересовался посол, когда дверь распахнулась, и в дом вошли Дзин с Вереском, на руке которого устроилась небольшая птица, бурые крылья который были припорошены грязью и пылью, отчего та становилась еще неприметней. Взмахнув крыльями, она перелетела на стол.

— Я получил послание от моей возлюбленной, — пояснил лекарь, кивком указывая на птицу. — К сожалению, ее отец плохо себя чувствует, и она задержится в городе еще на какое-то время. Судьба благоволит, чтобы вы остались здесь.

— Это почтовая птица? — заинтересовался Лорэнтиу, и лекарь молча кивнул. — Никогда прежде не встречал такую разновидность. Как она находит место, куда должна доставить письмо? Мне обычно приходилось брать почтовых соколов с собой в дорогу, и те могли лишь возвращаться обратно домой.

— Эту птичку мы вырастили еще дома, в Леоне, и когда перебрались сюда, попробовали отправить письмо родным Дары. Мы думали, птица не вернется, но спустя время она прилетела обратно. Нам с ней очень повезло. Только один раз она прилетела раненная, и после ее крыло еще долго заживало. Но обычно от хищников она ускользает, да и неприметное у нее оперение, не каждый и заметит такое.

— Леон, — задумчиво повторил посол. — Отвратительное место.

— Разве ты был там? — не скрыл своего удивления Дзин.

— Пару лет назад, — кивнул юноша. — Надолго я там не задержался. С первого взгляда никогда не скажешь, что там есть какие-то проблемы, но город этот прогнивший, как и его жители. Улицы там чистые, дома добротные и ухоженные, а стража зорко блюдет порядок, однако во многом именно эта стража и является проблемой. Нынешний правитель города во всем попускает их жестокость и своеволие, а сами жители без угрызений совести продают своих соседей, приписывая тем ложные грехи, и всего лишь за несколько монет, обещанных правителем.

— Когда мы ушли, правителем еще был другой человек.

— Я знаю, — усмехнулся Лорэнтиу. — Его отравили незадолго до избрания нового короля, с которым ваша провинция совсем пала. Вы правильно поступили, что уехали оттуда. Ничего хорошего в этом краю вас бы не ждало. Хм, а этот браслет на руке…

— Он брачный, — подтвердил его невысказанную мысль лекарь.

— Давно не встречал приверженцев этой традиции. В последние века используют повязки на шею, а правящие верхушки обручи на голову. Что ж, а теперь давайте уже прекратим эту болтовню. Не хотите ведь вы сказать, что я зря потратил время, готовя все это, — он махнул рукой в сторону чанов, — пока вы прохлаждались.

Бинх, разбуженный их разговором, недовольно ухнул.