Встреча на подсолнуховом поле (СИ)

Глава девятая

Утром Даша подскочила на кровати от радостного вопля Лиссы, запрыгнувшей к ней на одеяло. Даже не дав ей как следует отдышаться, сестра с еще растрепанными после сна рыжими вихрами схватила ее за руку, стягивая на холодный камень пола. Даша поморщилась, поспешив встать на тонкий покров сотканного из светлой пряжи ковра, а девочка, звонко смеясь, распахнула настежь окно и выбежала на крошечную лоджию, которую вчера, вернувшись вечером, Даша не заметила из-за темноты, а днем ей толком и не удалось осмотреться в комнате «благодаря» неугомонной сестре.

— Посмотри, как красиво, Даша! — счастливо воскликнула Лисса. — Солнце только-только поднялось над холмами, а на улице уже бурлит жизнь и слышно так много голосов, скрипов и других звуков! Правда, здорово? А еще в главном зале сейчас готовятся в балу, который Королева каждый год устраивает к празднику!

Даша понимающе улыбнулась: родившаяся в столице Лисса провела здесь все детство среди шума и множества людей, ее не смущает величие дворца и разговоры с незнакомцами посреди площади, полной раскатистых голосов и звонких выкриков, она привыкла к бушующей жизни Клеодерна, а родные Даше тихие звуки леса и далекий шепот гор ей чужды. Оперевшись на каменные перила, украшенные фигурными столбами и вытянутыми вазонами с едва распустившимися белыми цветами, девушка поглядела вниз, где за ограждающими стенами виднелись ряды палаток и снующие люди, обрывки чьих фраз смутно долетали до их балкона, утопая в шуме разбивающихся о скалы рва, окружающего дворец за вторыми стенами крепости.

Слева, за более низким ограждением последней, третьей, крепостной стены тянулись ряды вычурных башен, три из которых принадлежали лекарям и королевской труппе артистов, а остальные восемь занимали министры, их семьи и слуги. Прикрыв глаза, Даша глубоко вдохнула влажный и чуть солоноватый морской воздух, мысленно переносясь на золотое поле подсолнухов, окружавшее их деревню, точно это лазурное море обнимает скалы дворца.

Тонкая улыбка скользнула по губам девушки: удивительно, как преображается и раскрывается мир, стоит на несколько мгновений отбросить окружающую суету, остановиться и закрыть глаза. Шум и нам растворяются, теряя свою значимость, а ты начинаешь различать другие, более тихие и мелодичные звуки. Пересвист утренних птиц, переливы волн и шипение пены у берега, пронзительный крик чаек, смех детей на площади, ласковый шелест листьев. Чарующий покой и…

Мелодичный смех Лиссы вывел Дашу из воспоминаний и расслабленности.

— О чем ты так глубоко задумалась, сестричка? — задорно прищурилась девочка.

— Ни о чем, — отмахнулась Даша. — Просто люблю раннее утро.

— Да, я тоже, — потянулась Лисса, словно пыталась кончиками пальцев дотянуться до солнца. — Я так рада, что ты приехала. Мы обязательно должны погулять с тобой по городу. Знаешь, а моя подружка, тоже фрейлина, рассказывала, что на окраине есть избушка, в которой живет настоящая колдунья! Она лечит камнями и волшебными заговорами, а еще умеет видеть будущее и может предсказать тебе всю судьбу, представляешь? Я очень хочу у нее побывать!

— А я бы не хотела знать свою судьбу, — сказала Даша, присаживаясь на край стоявшего возле выхода на лоджию кресла. — Да и разве возможно это, прочитать чью-то жизнь? Ведь никогда не знаешь, что произойдет в следующее мгновение, и как ты поступишь в сложившейся ситуации. Эта колдунья просто может все придумать, а ты слепо доверишься ей, и все сказанное, хорошее или плохое, воплотится, благодаря твоему желанию, вере. Думаю, знать свое будущее в любом случае плохо: тебе скажут что-то нехорошее — ты своим страхом привлечешь эти события в свою жизнь, скажут хорошее — обрадуешься и потеряешь всякую осторожность и рассудительность. Как ни посмотри, а лучше просто довериться…

— Даша, — чуть наклонившись, одернула ее девочка. — Ты зануда, как и Йован!

— Что? — пораженно выдохнула она, обиженно глядя на сестру. — Ах ты, мал…

Лисса, заливисто смеясь, прошмыгнула мимо Даши и бросилась в комнату, где тут же схватила подушку, готовая обороняться от сестры, а Даша, было вскочившая на ноги, помедлила и опустилась обратно в кресло, только девочку такая скорая капитуляция не устроила, и, размахнувшись, она запустила подушкой в расслабившуюся было сестру. Однако Даша, привыкшая к постоянным выходкам Бинха, быстро среагировала и подушка угодила в плотные портьеры за ее спиной.

— И как тебе не стыдно, — с притворным негодованием покачала головой девушка. — То-то я смотрю, тебя все на урок по правилам приличного поведения хотят сопроводить. Мне кажется, ты не раз уже шкодила здесь, да, Лисичка?

— Точно! — воскликнула Лисса, услышав ласковое прозвище, которым ее всегда называла Даша и бабушка Лалия. — Совсем ты меня своей болтовней отвлекла! Я ведь тебя не просто так разбудила пораньше: хочу кое-что показать. Тебе понравится! Собирайся скорее, а то иначе опоздаем на урок. Да-да, я иду с тобой, не смейся. Ах да, точно. Я все хотела тебя спросить, а где кукла? Ты раньше с ней не расставалась.

— Аш, — замялась Даша. — Я потеряла его некоторое время назад.

Лисса сочувственно кивнула и, взяв сестру за руку, потянула ее к шкафу, желая помочь выбрать наряд. Даша отвергла все ее предложения, посчитав их слишком броскими и элегантными для простого урока, и остановила свой выбор на простом платье из светло-зеленого шелка и парчи, с длинными рукавами и украшенном вышивкой скрученной шелковой нитью с кружевом. Лисса только закатила глаза и, непонимающе покачав головой, согласилась подобрать под него украшения.

Когда они вышли из комнаты, до урока оставалась совсем немного времени, поэтому Лисса спешила, едва ли не перепрыгивая через ступеньки. Не привыкшая к такой неудобной обуви Даша изо всех сил пыталась поспеть за юркой девочкой, что не всегда удавалось, и, оборачиваясь, Лисса хмурилась и подгоняла ее. Только оказавшись в саду, девочка остановилась и, дождавшись Дашу, уже спокойным шагом направилась в противоположную сторону сада, укрытую пышной листвой деревьев, склоняющих изящные ветви к земле. Даша повернулась к сестре.

— Что ты хотела мне показать? — все еще пытаясь отдышаться, спросила она.

— Увидишь, — загадочно улыбнулась девочка и вновь ускорила шаг, оторвавшись немного вперед от сестры. Даша фыркнула и поспешила за ней, с восхищением оглядывая живые фигуры из деревьев, пестрые клумбы и узорчатые фонтаны, служившие украшением для внутреннего сада дворца. — Погляди, Даша.

Девушка отвлеклась от любования садом и повернулась к сестре. Лисса стояла возле раскидистых ветвей цветущего куста, а когда Даша обратила на нее внимание, игриво поманила девушку пальцем и скрылась среди благоухающих гроздьев нежно-лиловых цветов. Поразмыслив, Даша пригнулась и последовала за девочкой, а когда нагнала ее, Лисса уже примостилась на поваленном бревне и, блестящими глазами хитро глядя на подругу, держала в руках бледно-рыжего щенка лисицы.

— Они живут здесь, — она погладила лисенка по голове. — Хорошенькие, правда? Слуги о них не знают, а то сразу бы выгнали. Не понимаю, как их мама сюда пробралась, но она родила, а вскоре пропала. Я их кормила молоком, но сейчас они уже и сытную пищу могут есть. Мне их так жалко было, они скулили и звали маму. Я пробовала ее найти, но не смогла. Будешь заботиться о них со мной?

Даша присела рядом с девочкой, глядя на щенков, которые, заигравшись, урчали и кусали друг друга. Лисса соорудила им домик возле ограды и натаскала листвы вместо подстилки, тут же стояла медная миска с водой, в которую уже нападали крошечные веточки и даже несколько жуков.

— Они опрокидывают ее постоянно, — пожаловалась девочка. — И без воды остаются, поэтому мне много раз приходится сюда приходить, да еще стараться, чтобы никто не заметил меня, а то их могут обидеть. Хорошо, что здесь плотная ограда, они пока еще не могут пробраться через толстые ветви изгороди. Ты ведь никому не расскажешь, Даша? — спохватилась она. — Я их уже полюбила и привяз…

— Не скажу, — прервала ее объяснения Даша. — Давай сегодня вечером придем сюда, а ты за день раздобудь еще одну миску. Мы закопаем их в землю, так что щенки больше не смогут их опрокинуть. Разве что в саму воду только лапами угодят. Кстати, а где ты достала эту миску? Она, вроде как, не из людской посуды.

— На псарне взяла, — нехотя призналась девочка. — Их там много, не заметят…

— Ты лазила к собакам? — ужаснулась Даша, понимая, что свора разъяренных гончих способно в считанные мгновения разорвать хрупкую девочку, вроде ее сестры. — Лисса, это ведь опасно, а если бы они кинулись на тебя! Чтобы тогда было? В конце концов, ты могла просто взять любую чашку на кухне, тоже никто бы не заметил. Прошу тебя, не нужно больше так рисковать, когда есть другое решение.

— Я не к собакам лазила, — насупилась Лисса. — Их король на охоту забирал.

Даша покраснела и смущенно извинилась за свою горячность, но Лисса только отмахнулась, протягивая ладонь к другому щенку, с негромким тявканьем ластящемуся к ее ноге. После, развернув принесенный с собой сверток, в котором оказался хлеб и несколько кусочков мяса со вчерашнего ужина, оставила его на траве и поднялась на ноги. Сказав, что им пора идти на урок, она взяла Дашу за руку и потянула за собой, напоследок глянув в сторону суетившихся возле еды щенков.

— Молодец, что не бросила их, Лисса.

Девочка растрогано улыбнулась и хотела ответить, как их окликнул по имени теплый женский голос. Они обернулись и увидели прогуливающуюся по террасе Триану и до смущения похожую на нее девушку, однако с более светлыми волосами и лукавым взглядом, что отличало ее от величественной и спокойной старшей сестры. Приблизившись, Даша и Лисса сделали книксен, на что Триана покровительственно улыбнулась им и представила Норин, вблизи показавшуюся еще более привлекательной. В руках она держала аккуратный букет крошечных цветов и, заметив, как восхищенно на них смотрит юная Лисса, печально улыбнулась.

— Рада познакомиться с тобой, Даша, — сказала она и повернулась к младшей девочке. — Это для моей сестры. Энн любит дикие цветы, особенно ветреницу и полевой лен. Но она не может сама их собирать, вот я и ей и срываю их иногда.

— Не может? — вырвалось у Даши, прежде чем она осознала бестактность вопроса по отношению к принцессам и, склонив голову, она поклонилась. — Проношу извинения, мне не стоило так бесцеремонно вторгаться в вашу жизнь с вопросами, меня никак не касающимися.

— Не волнуйся, — с затаенной грустью произнесла Триана. — Тебе не нужно извиняться передо мной или Норин за каждое слово или вопрос, которые, как тебе кажется, могут нас оскорбить. Может быть, для тебя это прозвучит странно, но мы редко слышим искренний интерес к нашим бедам и радостям, поэтому мне приятно твое волнение, которое, я вижу, неподдельно. Наша младшая сестра тяжело больна, поэтому не может надолго покидать дворец. Только иногда в сопровождении фрейлин ей дозволено гулять по дворцу и его пределам.

— Однако не нужно жалеть ее и обращаться, как с хрустальной! — возмущенно заметила Норин, недовольно косясь на сестру. — Мне бы не хотелось, чтобы Энн чувствовала себя плохой и неправильной. Договорились? А ты, Лисса, если очень понравились цветы, в следующий раз можешь сходить со мной и нарвать таких же вам в комнату. Ой, — вдруг осеклась она, встретившись со смеющимся взглядом Трианы. — Я забыла. Вы уже готовы отправиться на урок? То мы вас и так задержали.

Даша кивнула, не в силах избавиться от тревожных мыслей о бледной девочке, робко улыбающейся им на вчерашнем ужине. Лисса, вероятно, хорошо знающая о недуге младшей принцессы, спокойно шла рядом с девушкой, только изредка бросая на ту встревоженные взгляды, а Даша полностью погрузилась в себя, даже не заметив, как они оказались перед массивной дверью, ведущей в один из кабинетов. Триана сама открыла ее и прошла внутрь, однако в комнате они никого не обнаружили, и девушка растерянно нахмурилась, но почти тут же в проеме появился лакей, с поклоном сообщивший, что мистер Актон вчера заболел желудком.

— Тогда, — пробормотала Триана, когда лакей оставил их. — Мы сегодня собираемся на конную прогулку, и с нами едут несколько фрейлин. Присоединитесь? А занятия отложим на потом, когда мистер Актон поправится, хотя как по мне, ему бы следовало поменьше есть, а то безостановочно тянет в рот все, что попадется.

Даша только удивленно моргнула, казалось бы, несвойственной принцессе Триане манере разговора и стальным ноткам в голосе, однако тут же спохватилась, что так и не ответила на заданный вопрос, но Лисса опередила ее:

— Обожаю конные прогулки! — восторженно защебетала она. — Мне ведь можно будет поехать на Винилии? Мы с ней просто лучшие друзья, да-да, она меня очень любит, а я ей морковку и яблоки приношу иногда. Ваше высочество, можно ведь?

— Винилия, — задумалась девушка. — Это, кажется, кобыла солоновой масти? Еще юная совсем, ее недавно объездили, не так ли? — Лисса кивнула, а принцесса, поймав заинтересованный Дашин взгляд, негромко засмеялась. — Просто мой муж заядлый конник, но я, к сожалению, постоянно путаюсь и забываю и породы, и масти.

— Да-да, — весело заметила Норин, — а Герольд все еще не теряет надежды научить ее разбираться в лошадях, но не понимает, что, увы, у моей сестренки такая короткая память, — с наигранной горестью тяжело вздохнула девушка. — Так грустно.

— Норин! — хотела было возмутиться старшая принцесса, но ее сестра только звонко засмеялась, прикрыв нижнюю часть лица веером, над которым ее глаза поблескивали задорными искорками. — Эх, что с тобой сделаешь? Даша, — обратилась она к замеревшей девушке. — Ты не хочешь ехать? Не нужно стесняться, можешь остаться здесь, никто и не думает тебя принуждать. Но ты ведь не задержишь Лиссу?

Та в это время задумчиво закусила губу, накручивая рыжий локон на палец.

— Я тогда тоже не поеду, — наконец сказала она. — Не оставлю же я Дашу.

— Нет, — покачала головой та. — Ничего со мной не случиться. Можешь спокойно отправляться на прогулку, соберешь цветов, а вечером мне все расскажешь, хорошо? А я пока посмотрю книги, которые стоят в нашей комнате. Я вчера увидела их, и мне хотелось бы прочитать некоторые из них. Спасибо вам, госпожа Триана. Желаю вам хорошо провести день и сохранить много радостных воспоминаний.

Принцесса кивнула ей на прощание и направилась к двери, а рассерженная Лисса, прежде чем скрыться в коридоре, обернулась и показала сестре кулак, на что Даша поначалу оторопела, но потом тихо засмеялась. Решив не оставаться в комнате дольше положенного, она поправила платье и спустилась обратно на террасу, думая, чем занять день. Страстного желания читать, как она сказала принцессе, у нее сейчас не было, просто лошадей Даша немного боялась и не поэтому не хотела отправляться на эту прогулку, а признаться, что будет гулять по дворцу и бездельничать, не решилась.

Солнце уже поднялось высоко, и воздух на улице постепенно нагревался, но на террасе по-прежнему было прохладно от тени, отбрасываемой растущими по краям деревьями. И тихо, здесь было очень тихо, в отличие от других частей дворца, где сейчас кипела жизнь, слуги переносили столы и другую мебель, украшали залы и меняли почти выгоревшие свечи на новые. Отбросив волосы назад, Даша вышла на узкую тропинку, петляющую между клумбами, и подставила лицо нежным солнечным лучам, думая, стоит ли зайти к щенятам без Лиссы.

Сделав небольшой круг по саду и решив не тревожить лисят, она вновь подошла к тонким деревцам, где настороженно остановилась, заметив идущих по террасе мужчин. Первым был Йован, держащий в руках толстую сумку и что-то вполголоса объясняющий идущему следом юноше. Даша сделала несколько шагов назад, ощущая непривычное волнение и рассматривая приближающегося незнакомца.

Высокий и стройный, в простом черном мундире с золотыми бранденбурами на груди и рукавах; косая челка прямых черных волос падает на правый глаз, оказавшийся темно-синим, в отличие от левого черного; кожа матовая и несколько смуглая, черты его благородного лица изящные и холодные, а осанка по-королевски безукоризненна.

Молодой человек скользнул неторопливым взглядом по зарослям, в которых стояла Даша, но, кажется, не заметил ее, а когда оба мужчины скрылись за поворотом, девушка облегченно выдохнула, ощущая, как сильно бьется сердце. Убрав со лба влажные пряди волос, проскользнула в коридор и поднялась в их с Лиссой спальню, где тут же распахнула окно, желая впустить в душную комнату морскую прохладу. Даша взяла со стола гребень и, опустившись на каменный пол лоджии, сняла с волос заколку, после неспешно расчесав их, тем самым желая успокоиться и привести мысли в тишину, чтобы не думать о странно взволновавшей ее встрече.

А вечером с прогулки вернулась Лисса. Уставшая, но полная впечатлений, она еще долго рассказывала все еще несколько растерянной Даше об увиденных в лесу высоких деревьях, сладко пахнущих цветах и других чудесах, которые никогда не переставали восхищать девочку. Быстро отужинав, Лисса сбегала к лисятам, чтобы отнести тем еще еды, а вернувшись, даже не стала открывать свою книгу, сразу легла в кровать, почти мгновенно засыпая.

Даша же, напротив, долго ворочалась, погруженная в свои мысли, а вскоре, вымученная бессонным состоянием, поднялась и, набросив на плечи теплую накидку, вышла на лоджию, тихонько прикрыв за собой створку стеклянной двери. Дрема совсем оставила ее, и Даша глубоко вдохнула чуть морозный ночной воздух и прислонилась к бортику балкона, вглядываясь в тусклые огни города. Тоска вновь скользнула в душу воспоминаниями о доме. Казалось, прошло уже много месяцев с тех пор, как она в последний раз была в Соари, когда как едва минули вторые сутки. Время странная вещь, которую порой совершенно невозможно понять.

Отвернувшись от города, Даша встала с другого края лоджии, откуда хорошо виднелось простирающееся за горизонт море. Сегодня на небе не видно луны, и вода кажется непроницаемо черной. Как и утром прикрыв глаза, Даша вслушалась в ласковый шелест волн и постепенно начала успокаиваться. Ночь удивительное время, когда просыпаются не только страхи, но и самые нежные и трепетные чувства. Каждый раз, как только солнце скрывается за горизонт, ты словно исчезаешь, сливаясь с истинным собой, а с рассветом вновь возвращаешься к привычному облику. Зябко передернув плечами, Даша еще раз глянула на едва различимую линию горизонта и вернулась в комнату, с головой зарывшись под мягкое одеяло.

Вскоре сменяющие друг друга мысли начали увлекать Дашу в сон, из оставленной приоткрытой створки проскальзывала прохлада, принося тонкий запах моря и корицы, которой было очень много на площади. Изредка до девушки доносилась мелодичная грустная песня, спрятавшейся где-то в ветвях дерева одинокой птицы; на соседней кровати безмятежно дышала во сне Лисса, и Даша ощутила, как постепенно все ее тревоги растворяются в мягких звуках ночи, и последние ее мысли были обращены к дому и все еще любимому и родному Ашу.

Вереск сегодня так и не появился.