Встреча на подсолнуховом поле (СИ)

Глава тридцать пятая

Даша вздрогнула и открыла глаза, последние часы прошли для нее размыто и тяжело, она проваливалась в глухую темноту, иногда то выныривая из нее, то ускользая вновь. Обратный путь до пещер прошел спокойно, днем идти было намного проще, что значительно сократило время дороги. Проверив комья мха, Мирайн удовлетворенно кивнула, немного все же поворчав, что в такую пору у них целительные свойства слабее, и объяснила Даше, что нужно делать дальше. Когда густой отвар, больше напоминающий мазь, был готов, женщина на своем теле показала точки, куда ту стоит нанести, пояснив, что это противоядие пить не нужно, оно всасывается прямо через кожу, а в обозначенных ею местах в разы эффективнее.

С тех пор прошло достаточно много времени, но Мирайн говорила, что раньше чем через шесть часов облегчения они не почувствуют, поэтому, открыв глаза, Даша крайне удивилась, видя, что огонь костра задорно полыхает, а подле него сидит Лорэнтиу, с глухим ворчанием штопая брюки прямо на себе. На секунду мысли девушки укололо, насколько это плохая примета, но тут посол ощутил ее взгляд на себе и поднял голову, непривычно ласково улыбнувшись, что Даша подумала о существовании неких побочных эффектов ящерного мха, однако молодой человек перевел взгляд на Мирайн, и лицо его тут же стало прежним, насмешливо-высокомерным.

— Одни проблемы от тебя, женщина, — махнул он ей иголкой с нитками.

— А я-то тут причем? — насупилась Мирайн.

— А за кем я тут по катакомбам лазил, все колени ободрал? — он оборвал нитку и завязал ее узлом, после убрав иголку и моток обратно в мешок. Вновь посмотрев на Дашу, он задержал взгляд на заклеенной ране на ее щеке, но так ничего и не сказал.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — сипло из-за пересохшего горла спросила Даша.

— Нет, — съязвил юноша, отшвыривая от себя мешок, — паршиво я себя чувствую.

— Яд еще действует? — спокойно поинтересовалась Мирайн.

— Яд, — раздраженно фыркнул посол. — Я был в этих краях не раз и не два, я проходил фактически этой же самой дорогой и при этом ничего не знал об этом гадском кусте. Подобная оплошность простительна для странствующего путника, но никак не для меня. И ладно, будь я один, все равно выжил бы и смог выбраться из завалов, но я допустил такой просчет, неся ответственность за ваши жизни.

— Ох, какой самовлюбленный, — показала ему язык женщина.

— Прекратите, — шикнула Даша, переводя встревоженный взгляд на крепко спящего Вереска; он так и не приходил в себя, и температура до сих пор не спала. Мирайн убеждала девушку, что это нормально, но беспокойство все равно не отпускало ее сердце. — Не нужно так шуметь.

Она дотянулась до бурдюка с водой и сделала несколько глотков, а после подошла к глубоко дышавшему юноше, убрав налипшие светло-песочные пряди челки с его влажного лба. Мирайн и Тин приглушенно вернулись к своему спору, что позволило девушке спокойно прополоскать и поменять мокрое полотенце, которым она сначала обтерла лицо и шею друга, а потом, вновь окунув в котелок с растопленным снегом и выжав лишнюю воду, положила то на его лоб. Понаблюдав несколько секунд за чуть нахмуренным выражением бледного лица Вереска, она вздохнула и, придвинув к себе свою тряпичную сумку, извлекла из нее книгу, что когда-то бросила в дикую кошку для спасения Мирайн и которую нашла в первый же день поисков пропавшего тогда же Аша.

Между запачканными страницами, с местами потекшими чернилами, оставившими на бумаге волнистые разводы, хранился небольшой, умещающийся на ладони цветок подсолнуха, перед отъездом во дворец подаренный ей Вереском. Приятные воспоминания. Даша улыбнулась, глядя на него, но тут взгляд упал на обнаженное запястье, и кровь отлила от ее лица: браслета не было. Быстро сунув книгу обратно в мешок, девушка подскочила, растерянно озираясь в глупой надежде, что тот мог спасть здесь, в пещере, но ничего не увидела. Однако Тин заметил ее нервные движения и, бросил на нее изучающий взгляд:

— Что с тобой? — все еще хмуро поинтересовался молодой человек.

— Я… — Даша замялась и решила солгать. — Просто кое-что вспомнила.

— Посреди гор? — скептически усмехнулся юноша. — Кажется, я уже говорил: врать ты совсем не умеешь. И как вижу, так и не научилась. А теперь будь хорошей девочкой и расскажи, что тебя так взволновало.

Тон молодого человека разозлил ее, но уже привыкшая к подобным нередким выпадам посла Даша быстро взяла себя в руки и посмотрела ему в глаза:

— Я потеряла браслет.

Повисло недолгое молчание.

— И? — вопросительно изогнул бровь Лорэнтиу. — Тебя это так взбаламутило?

— Поверить не могу, что ты мне это говоришь! — возмутилась девушка, все же стараясь говорить приглушенно, дабы не потревожить спящего Вереска. — Ведь браслет — твой подарок! Я верну его, мы все равно раньше завтрашнего дня отсюда не выйдем. Наверное, я обронила его в расщелине, когда поскользнулась и упала.

— О том, — грозно сверкнул в ее сторону глазами молодой человек, — что ты без моего ведома, самовольно отправилась на поиски неведомо чего, пусть даже и для нашего блага, — он жестом пресек ее попытку возразить, — мы поговорим позже.

— Нет! — взвилась девушка. — Хватит уже обращаться со мной, как с нерадивым ребенком или калекой! Я тоже часть нашей группы и хочу вносить свой, посильный вклад! Из-за вашего желания помочь мне я чувствую себя всегда не удел! Как будто я ни на что не годна и не способна сделать и шагу без вашего надзора. Я, — Даша вздрогнула и как-то вся сжалась, — я ценю вашу помощь и поддержку, вашу защиту, но я не хочу больше чувствовать себя беспомощной и лишней. Я… Я…

— Хм, — Лорэнтиу задумчиво погладил пальцами подбородок, буравя девушку суровым взглядом, а потом шумно выдохнул, на мгновение прикрыв глаза, и поманил ее к себе; несмело Даша приблизилась и тут же ощутила на запястьях руки посла, притянувшего ее вниз, ближе к себе. — Да, я все понял. Прости, что не подумал об этом раньше, но ты дорога мне и меньше всего я бы хотел, чтобы ты пострадала. Впредь буду внимательнее и постараюсь сдерживать свои порывы.

Даша оторопело моргнула, удивленная, что он так быстро согласился с ней.

— Однако вернемся к разговору о браслете, — продолжил юноша. — И здесь у меня к тебе есть вопрос: имеет ценность для тебя сам браслет или то, что это мой подарок?

— То, что это твой подарок, — без раздумий ответила она.

— Так вот, браслет — это просто вещь. Прутья и сушеные ягоды, ну и мои умения плести, ничего больше. Значение этой вещи ты придала сама, осознано или нет связав его со мной, только вот забываешь, что ни мое присутствие рядом, ни чувства по отношению к тебе не имеют с ним ни малейшей связи. Браслет — это просто браслет, украшение, безделушка. Как и любая другая вещь. Потому что лишь наша забота придает вещам магические свойства.

— Какой ты зануда, — надув губы, протянула Мирайн.

— Ну а с тобой, — фыркнул Тин, — нам тоже еще предстоит дельный разговор.

Молодой человек мягко отстранил прижимающуюся к нему Дашу и поднялся, лениво поправляя одежду и ворча, что душу бы продал за горячую ванну. Мирайн, нервно усмехнувшись и цепко следя за каждым движением юноши, заметила, что как же может быть, столь бравый воин и от такой мелочи расклеился. Пропустив ее укол мимо ушей, Тин приблизился и присел рядом с ней на корточки, с полминуты просто смотря на женщину, настороженно подобравшуюся и так же не сводящую с него встревоженного взгляда. Усмехнувшись, он, наконец, произнес:

— Ловкости тебе не занимать, что ни говори, — при этих его словах Мирайн дернулась, как от удара, а Тин продолжил: — Меня не удивляет, что ты так легко втерлась в доверие к известной своей добротой Даше или к открытому и наивному Вереску, но вот то, что ты смогла завоевать мою благосклонность заставляет меня едва ли ни почувствовать к тебе уважение.

— О чем ты, Тин? — испуганно прошептала Даша.

— Да ни о чем серьезном, в общем-то, — резко поддавшись вперед, он сдернул край рубашки Мирайн, которая в деревне для удобства передвижения так же переоделась в брючную одежду, тем самым обнажив плечо женщины. На светлой коже в ярких всполохах пламени отчетливо виднелись очертания витиеватой татуировки, чей символ Даше был смутно знаком; кажется, она уже встречала такой раньше. Тин поправил ее одежду обратно и, взяв женщину за подбородок, сурово и внимательно заглянул ей в глаза. — Ты жрица Хваара, я прав?

— Да, — напряженно выдохнула Мирайн.

— Скрывать это было не очень-то умно, — хмыкнул юноша. — И совершенно бессмысленно. Быть жрецом дело почетное, не слышал, чтобы вас подвергали гонениям в последние четыре сотни лет, так что в таком случае являлось причиной недоверия к нам? Или ты просто не любишь хвастаться?

— Да как-то, — уже спокойнее ответила она, — случая рассказать не представилось.

— Ну да, так я тебе и поверил.

— Мирайн, — присела рядом с ней Даша, — сейчас хороший случай. Расскажешь?

Женщина смерила ее долгим взглядом и сдалась:

— Я попала в храм, будучи еще совсем девочкой. Долгие годы я проходила обучение там, пока не достигла уровня, на котором монах должен вернуть долг ордену и доказать свои умения, для чего требуется отправиться в странствие, по ходу которого так же учиться и помогать людям. Это своего рода вид служения и до такого уровня добираются не все ученики. Не стану вдаваться в систему обучения и становления целителем, это скучно, да и не к чему вам, а…

— Судя по твоей татуировке, ты целитель высокого ранга, — сказал Лорэнтиу.

— Почему ты так решил? — с любопытством глянула на него Даша.

— Наши татуировки, — ответила за посла Мирайн, — растут вместе с нашими умениями, если так можно выразиться. Когда монах достигает следующего уровня, к его татуировке добавляется новая деталь узора. Тин, вероятно, уже видел начальные татуировки юных послушников, вот и понял, что мой орнамент уже достаточно наполненный. После окончания служения, монах должен вернуться в храм и доказать старейшинам, что заслуживает звания полноправного целителя Хваара. Если ему это удастся, он получит особый знак — круглую медную печатку с секретером, внутри которого спрятан голубой прозрачный кристалл с нанесенными на него рунами. Это своего рода ключ, способный открыть перед целителем Хваара почти все двери.

— И сколько тебе осталось до конца служения?

— Три года и семь месяцев, — мгновенно ответила Мирайн и счастливо улыбнулась.

— Достойно, — кивнул посол. — Все служение длится четырнадцать лет.

Даша потрясенно выдохнула, но ответить ничего не успела: Вереск закашлялся и завозился, и девушка поспешила к нему. Температура уже почти спала, а сам юноша наконец-то открыл глаза и даже приподнялся, облокотившись на стену. Убедившись, что он чувствует себя лучше, Даша принесла ему воды и поспешила заняться ужином, пока Тин выказал желание ознакомиться с тем, что находится глубже в пещерах. Мирайн не упустила возможности его поддеть, и Даше показалось, что голос ее теперь звучит несколько свободнее и легче.

Вскоре девушка окончательно успокоилась, видя, что Вереск и в самом деле чувствует себя хорошо, на его щеки вернулся румянец, а губ коснулась привычная безмятежная улыбка. Они успели поесть, когда вернулся Тин, довольно сообщивший, что боги вняли его молитвам, но за его потрепанную душонку отказались создавать тут ванную, ограничившись горячими озерами, что находятся едва ли в километре от них, если идти прямо, пропуская четыре поворота, а на пятом свернуть влево и пройти еще метров двести. После он добавил, что хочет осмотреть, что там происходит на поверхности, благодушно уступив очередь помыться другим.

Первым к подземным источникам отправился Вереск, счастливый, что можно будет смыть с себя следы лихорадки, вызванной отравлением, захватив с собой оставленную Тином масляную лампу. Его не было довольно долго, что даже Мирайн заволновалась, как бы ему снова не стало плохо, и он не потерял там сознание. Соорудив наспех подобие факела из собранных ранее веток, Даша поспешила вглубь пещер, следуя указаниям Лорэнтиу. С интересом она осматривала низкие стены туннеля, вверху покрытые каким-то странным напылением. Вереска она увидела сидящим на камнях уже в чистой одежде и вытирающим полотенцем влажные волосы.

— Даша? — замер юноша, увидев ее. — Что-то случилось?

— Нет, — покачала головой, — волновалась, что тебе снова могло стать хуже.

— Вот как. Спасибо, — одарил ее теплой улыбкой молодой человек. — О, кстати, а потуши огонь. Здесь только в темноте можно увидеть кое-что удивительно красивое.

Послушав его, Даша загасила пламя факела о землю, и когда глаза привыкли к сумраку, восхищенно выдохнула: та россыпь, что привлекла ее внимание в тоннеле, усыпала стены и здесь, освещая пещеру бледным матовым светом. Девушка даже потрогала странные камни, на ощупь оказавшиеся чуть шероховатыми и теплыми.

— Я случайно их заметил, — неловко взъерошил волосы Вереск, — упал и уронил лампу, отчего она потухла. Красиво, правда? Интересно, можно ли их набрать с собой, чтобы использовать в дороге, как лампы? Было бы очень удобно. Ох, — вдруг спохватился он, — а ты тут хорошо себя чувствуешь? Ты ведь боишься воды.

— Все в порядке, — посмотрев на небольшое озеро, отмахнулась Даша. — За все эти месяцы столько всего произошло и так много пришлось испытать, что старые страхи попросту растворились в последних переживаниях.

— В таком случае, я рад. Здесь чудесно и вода очень хорошая, горячая в меру.

— Вереск, — перевела на него задумчивый взгляд девушка.

— Да? — с любопытством склонил голову набок молодой человек. — Что такое?

— Я очень рада, что ты есть в моей жизни, что ты сейчас рядом со мной.

Краска тут же залила лицо юноши, пятнами пойдя по щекам и шее.

— Почему ты это говоришь? — неловко замялся он, стараясь не смотреть на нее.

— Потому что ты дорог мне, и я очень беспокоюсь за тебя и твою дальнейшую судьбу. Не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Это твоя жизнь и ты волен распоряжаться ею, как пожелаешь, но я хочу, чтобы ты был счастлив, и боюсь навредить тебе, — Даша нервно отбросила волосы за спину. — Ты так много для меня сделал, я не смогу простить себя, если по моей вине ты пострадаешь или лишишься возможности обрести покой и счастье, потеряешься в своем жизненном пути.

— Я мешаю тебе? — хрипло спросил юноша.

— Нет! — горячо возразила Даша. — Я безмерно благодарна тебе и очень тобой дорожу, именно поэтому и не желаю, чтобы ты рушил свою жизнь из-за меня… ради меня. У тебя своя судьба и я хочу, чтобы ты прожил ее полно и глубоко, прожил счастливую жизнь. А рядом со мной ты уже столько всего натерпелся, подвергал себя такому чудовищному риску, у меня сердце сжимается при мысли, что ты можешь умереть. Ты стал для меня огоньком тепла, крепкой опорой в эти холодные и страшные месяцы, без тебя я была бы такой одинокой.

— Даша, — молодой человек заботливо коснулся ладонью ее щеки, и доброжелательная улыбка тронула его губы. — Все хорошо, Даша. Я в безопасности рядом с тобой. Это мой выбор, я ведь сказал, что всегда буду рядом, так или иначе, но я сдержу свое обещание, потому что сам этого хочу. И я обязательно доведу тебя до гавани, а там, ты, вероятно, права — мне придется идти дальше своим путем. Не беспокойся, что со мной может случиться плохое, любое решение продиктовано моим собственным выбором, поэтому я сам полностью несу за них всю ответственность. Я тоже хочу, чтобы ты прожила счастливую жизнь и была важна, любима. И Лорэнтиу хороший, благородный человек, который сможет защитить тебя и позаботиться о тебе, как никто другой. Доверяй своему сердцу, Даша, кажется, я уже говорил что-то похожее, правда ведь?

Вереск нервозно выдохнул и продолжил:

— Я очень рад, что встретил тебя. Ты мой первый и самый дорогой друг, но теперь именно благодаря тебе у меня появились и другие близкие мне люди. Я очень счастлив, что смог узнать, каково это путешествовать вместе с друзьями. Мне было весело, пусть нам и через многое пришлось пройти, я рад возможности провести с вами время, быть частью вашей группы и помогать вам по мере своих сил. Я рад, что могу быть рядом с тобой, что могу тебя коснуться и защитить. Ты дорога мне, Даша.

Вереск, помедлив мгновение, придвинулся ближе, заключая ее в теплые объятия, бережно поглаживая девушку по распущенным волосам; от его кожи и одежды еще пахло озерной водой, а рубашка была слегка влажной. Растроганно уткнувшись в грудь юноши и даже не пытаясь сдержать слезы, Даша поняла, что горечь расставания с ним будет намного сильнее радости встречи.