Вершина мира

Глава 8

Из полудремы вывели чьи-то голоса. Незнакомец рассказывал о свойствах непонятного реагента буквально у Икары над головой. Затем ее руки кто-то коснулся, но боли не последовало.

-Так не работает, - заметил мужской голос.

-Вполне работает, - опроверг женский голос без эмоций с другой стороны.

-Нет синевы, - утверждал первый.

-Свойства крови? - подал идею кто-то буквально на самое ухо Икары, - Объяснило бы состояние. Режь еще.

Режь?! Икара резво села и отползла в сторону. Далеко не сдвинулась, упершись спиной во что-то подвижное. Интуитивно обернулась через плечо, с сомнением глядя в раскосые глаза незнакомого эльфа.

-Значит, свойства крови, - повторился голос последнего говорившего: этот самый эльф! - Ты что за раса?

-Сулх, - выдохнула Икара нервно.

Что она делает на столе в окружении Высших?! Пять фигур принадлежат демонам и эльфам. Только у этих есть склонность к алхимии.

-Не слышал. Почему у тебя кровь плохо свертывается?

-Хорошо свертывается, - возразила Икара машинально, - У сулхов сильная регенерация.

-Ты истекла кровью.

-Не было реакции на три эликсира, - подтвердила демонесса слева, - Из пяти. Еще два можно проверить. Режь дальше.

Сердце замерло в груди от близкого лезвия кинжала. Но испугалась Икара напрасно: острое лезвие разодрало ткань рукава до плеча. И на окровавленное тело без колебания полилась жидкость, незнакомая на вид и со странным запахом. Алхимик подобные в лавке не держал. Икара бы запомнила.

-И это не работает, - подвела итог демонесса, - Почему? Ключевой реагент тот же.

-Время? - предположила эльфийка напротив той.

-В последних трех ничего общего, - прозвучал голос на ушко, отчего кисточка зашевелилась, - Без мастера шанс выяснить причину стремится к нулю. Лей последний.

-Режь, - озвучила демонесса все ту же перспективу.

В этот раз пострадали штаны. Заинтересованные чем-то алхимики и алхимисты без колебания резали одежду на бродяге и заливали реагентами. Где-то кровь свертывалась, где-то продолжала кровоточить. Икара могла бы сказать, что проблема в контракте с демоном, чьими глазами бедолага сулх видит мир время от времени. Но сейчас это не важно: в экспериментах будущие лекари плохо, но справлялись с ранами. Было бы глупо не воспользоваться этим.

Поэтому Икара сидела на столе, куда ее заботливо или не очень положил некто из присутствующих, и молча наблюдала за чужими действиями. Слушала обсуждения в полуха и отвечала на вопросы о своей расе в случае таковых.

Залитая двумя десятками разноцветных эликсиров, Икара начала чесаться. О чем сразу сообщила всем присутствующим. Будущие алхимики и алхимисты переглянулись и единогласно решили, что теперь точно накосячили. И данный экземпляр для опытов больше не годится.

-Можно смыть и продолжить? - демонесса предложила решение проблемы.

-Скоро ужин, - отозвалась эльфийка.

-Я не обедал, - раздалось у Икары над головой, - Лекция была интересная.

-Дай списать, а?

-У меня остался последний флакон, - в руках одного из алхимиков блестел гранями флакон, - Лить?

-Эксперимент глупый с учетом чесотки.

-Налить туда, где не чешется? - не унимался экспериментатор.

-Это куда? - заинтересованно оглядела демонесса перемазанную в эликсирах бродягу, - Во рту раны есть?

Перспектива глотать неизвестное содержимое заставила содрогнуться. Икара молча замотала головой. На всякий случай открыла рот и показала демонессе язык убедиться в целостности тела внутри.

Убедительно. Демонесса взглянула на говорившего:

-Куда лить-то?

-А я знаю? Предупреждал же не выливать много и оставить место. У меня из остатков только раствор внутрь. Пусть пьет его тогда?

-А этот?

-Может, порезать там, где нет эликсира? Вон нога целая. Или ухо отрезать?

Кажется, Икара стала понимать, в кого Алхимик такой безумный. Да они тут с ума сходят от своих экспериментов!

-Вейрууууус!!!

Высшие у стола поморщились на звонкий вопль. Кто-то прочистил ухо небрежным жестом.

-Зачем тебе...

-Вейрус!!!! - не унималась Икара.

Жить хочется сильнее, чем становиться подопытной бродягой. Резать уши будут металлами, наверняка. Там кровь не свернется еще несколько дней! Это от лезвия магического клинка Жреца все заживет быстро. Со сталью такой фокус не пройдет.

-А кто-то видел сегодня мастера? - переглянулись подростки.

Интерес к бродяге пропал. И пока Высшие обсуждали результаты экспериментов, Икара слезла со стола и направилась к двери. Все тело чешется и зудит так, что челюсть сводит. Зато не болит.

На пороге зала Икара не стала медлить и направилась на улицу. Сколько тут истекает кровью? Сколько развлекаются будущие алхимики и алхимисты? И все равно благодаря их учебе стало легче. Напутали с чем-то, наверняка. Это и есть то, что значит «надышалась реагентами»? В голове нет тревожных мыслей. Никаких нет, кроме того, что на улице свежий воздух.

-Что ты делаешь?

-Избавляюсь от реагентов, - отозвалась Икара, сидя в прозрачной воде фонтана, - Чешется все.

-Вылезай, - распорядился Вейрус.

Сегодня на нем темный халат поверх некого вида формы. Шнурки переплетаются на плече и спадают косичками ниже. Должно быть, какой-то отличительный знак мастера.

-Я искала Алхимика, - не шевельнулась Икара.

На демона не смотрела. Изрезанная чужими руками ткань штанов плавает в воде, на коже до сих пор разноцветные разводы и травмированная кожа. Заживет, да. Вопрос времени.

Плеск воды Икара услышала, но не придала этому значения. Демон приблизился к хрупкой фигуре, ступая по колено в воде. Наклонился и легко поднял на руки бродягу.

-Жжение пройдет, и я вернусь в гостевой дом, - тихо произнесла Икара.

-Знаю, - равнодушный голос демона не пугал отсутствием эмоций, - Обычная вода не смоет конфликтующие растворы. Кровь останавливали?

-Да.

-Сколько вылили?

-Двенадцать разных. Или четырнадцать.

-А могли сорок семь.

-Надо сказать спасибо их неопытности?

-Скорее, глупости. И тому, что среди нет второго Алхимика, - Вейрус вынес девчонку из фонтана, но на землю не поставил, - Этот мог бы измазать сотней. B том числе не совместимыми с жизнью.

-Алхимик такой один, - согласилась Икара.

Перспектива быть залеченной насмерть не радовала.

-Один.

Никто из окружения не волновал демона. Мужчина отнес девушку в подъемник, а из него направился зарослями высоких сине-зеленых растений по каменной дороге в сторону. Здесь почти нет Высших, редкие фигуры в поле зрения. А растения такие высокие, что закрывают собой персиковое небо. Та самая красная земля высится небольшими скалами по бокам дороги. Красивый ландшафт у вершины мира. Территория этой части академии очень схожа с тем, что видела Икара глазами демона.

Это его мир.

* * *

Пламенные краски горизонта смазывают несовершенство ландшафта. Высокие скалы кажутся стройнее, ущелье схоже с бесконечной рекой. Где-то там горячие источники природного происхождения, в которых любит отдыхать обладатель зрения. Там его покой никто не нарушит, и в тишине источников будет найден коварный ход в бесконечной игре демонов.

-Закон отказался менять правила, - раздался за спиной знакомый голос без эмоций, - Отказал во всем.

Собственные глаза на мгновение сощурились, ресницы дрогнули. И взгляд сместился вбок на высокий шпиль расколотой скалы.

Он все это знал.

-Видел ее? - голос без эмоций лишает силы воли и не дает ни на чем сосредоточиться.

-Видел, - судя по скрежету в воздухе: Изун перебирал когтями по столешнице.

-М?

-Детеныш низшей расы.

На этот раз обладатель зрения обернулся в зал. Огромное кресло хозяина кабинета пустует и ждет своего владельца. За столом напротив вальяжно полулежит в другом кресле Изун. Алмазные глаза за челкой мятных волос мерцают сотнями граней, острые когти перебирают по столу.

В зале они не одни. На углу стола сидит молчаливый Жрец и демонстративно изучает перчатки на руке. Крейга в разговор не влезал. Внешне выглядит так, словно сомневается в необходимости быть здесь и сейчас. Пустая трата его времени, которое можно провести более интересно.

-Крейга? - обладатель зрения прошел к столу и сел в свое кресло.

-Слабая бродяга, - подтвердил Крейга сказанное, - Нет в ней ничего. Интересного.

-Слабая? - замерли когти на столе, Изун скосил взгляд к краю стола, - Я видел ее на арене. Четыре победы подряд. Против Жреца двадцать шестого уровня Разлома.

-От твоих цифр бродяга не станет сильнее, - оскалился в язвительности Крейга.

-Она должна быть мертва, - звенящий голос демона твердит о его желании убивать, - Еще в девятом. Теперь она здесь, - голос угрожающе стих, когти заскребли по столешнице одновременно с тем, как Изун сжимал руку в кулак, - С контрактом.

-Пойди и убей, - посоветовал Крейга.

Изун поднялся на ноги. Безэмоциональные демоны? А невольный зритель в чужой голове ощущает явное раздражение и злость. Хватит демону сил одолеть Жреца? Без вмешательства зеленоглазого? Обладатель зрения равнодушен к происходящему. Хотела бы Икара знать, о чем он думает.

-Всего лишь академия, - Крейга поднес руку к лицу и ухватил зубами за перчатку. С силой потянул на себя, - Всего лишь часть Седьмого Дома, - мужчина отпустил ткань и с прищуром взглянул во главу стола, - Скажем Закону, что Изун сошел с ума? Избежим последствий.

Сколько воодушевления в словах! Удивительно, как Жреца не размазали по стене за наглость?! А это значит, что без вмешательства Главы Дома, справиться с Крейгой не по силам Изуну.

Последний поймал взгляд зеленоглазого и вновь сел в кресло напротив.

-Как слабая бродяга одолела Жреца выше себя уровнем? - на Крейгу Изун не взглянул, лишь едва уловимо повернул к тому голову.

-Воспользовалась своей слабостью.

-Объясни?

-Ты видел бой, - Крейга вытянул ноги перед собой, - Она могла убить противника еще в первом поединке, но не стала.

-Почему?

-Потому, - протянул Крейга без всякого интереса, - Что этот парень был нужен ей живой. Злой, раздраженный и униженный. Но живой. Из-за этих глупых эмоций его затягивало в чужую ловушку все сильнее. Поэтому не уклонился в последнем бою. Это смерть по глупости, не вмешайся в происходящее Салшир.

-Ей хватило сил пробить щит Высшего. Тоже слабость?

-Точечный удар всеми силами, - Крейга не видел интереса в произошедшем, - Бесполезный ход против Жреца, не лишенного подвижности.

-Глупость, - фыркнул Изун в сторону.

-Видишь? Ты со мной согласен.

-Слишком много случайностей, - алмазные глаза Изуна поднялись над столом: Икара утонула в сотнях граней, словно потерялась в лабиринте мерцающих огней. Они завораживали, - Надо решать с Седьмым Домом.

-Его скоро не станет, - спокойный голос звучал из собственных уст, - Седьмой Дом падет, Демоника станет моей. Будут убиты все, кто встанет против, - он смотрел Изуну в лицо, игнорируя Жреца на краю стола, - Мне нужны верные ей генералы. Все, кого убедишь жить.

-Сделаю. Что с убийцей? Поймать и подарить тебе?

-Поймай.

-Отдай мне? - влез в разговор Крейга.

-Обойдешься, - эхом отозвался Изун.

-Отдам тебе, - разомкнулись губы в страшных по сути словах, отчего Икара перестала дышать там, где находилось ее тело, - Лишишь сил Жрицы.

-Не стану насиловать низшую, - поморщился Крейга, - Она для меня бесполезна. Ты знаешь.

-Ты сделаешь, как я сказал, - голос звучал ровно и возражений не терпел, - И в этот раз не ослушаешься.

* * *

От стекающих по горлу капель Икара закашлялась и села. Алые брызги полетели в воду и тут же смешались с голубой водой. Взгляд судорожно цеплялся за окружение, пока голова пыталась понять, где находится ее обладательница. Ниша с теплой водой в мозаичном полу. Воздух пропитан эликсирами. Плитка на стенах небольшой комнаты. Душевая комната?

На вошедшего мужчину Икара подняла голову. Руками ловила капли крови, что стекали сквозь пальцы тонкими ручейками. Откуда столько крови? Почему течет каждый раз от зрительной связи? Еще и раны на теле плохо заживают в последнее время, хоть Икара и утверждала обратное в квартале алхимиков.

-Он знает о связи? - Вейрус присел на корточки в изголовье водной ниши.

-Не знаю, - от демона Икара приняла платок, пропитанный резким запахом, - Я стараюсь ни о чем не думать, когда нахожусь у него в голове. Он молчит. Мыслей тоже не слышу. Знает, наверное.

-Наверное, - согласился Вейрус.

Вейрус опустил руку в воду и несколько секунд водил рукой, словно размешивал содержимое ниши. Вода из голубой стала лиловой.

-Это из-за попавшей крови? - Икара держала платок у носа, подняла взгляд от воды на демона.

-Нет. Сразу, как кровь остановится, начнет клонить в сон, - обозначил дальнейшее алхимист, - Не сопротивляйся. Не утонешь.

-Мне утром надо быть в другом месте, - вспомнила Икара распоряжение Салшира.

-Доживи до утра.

Хорошая мысль. Правильная. Икара кивнула и не стала отвечать. Какое-то время сидела с прижатой к лицу тканью. Сама не заметила, как уснула. Демон сидел на корточках рядом и ждал. Обратил внимание на то, как из ослабевших пальцев выпала ткань. Упала в воду и растворилась, не оставив и следа.

Тихое и спокойное дыхание бродяги говорит о том, что она спит. Ничего общего с пустым взглядом стеклянных глаз во время связи. Много раз Вейрус видел подобное. В свое время вместе с Алхимиком проводили бесконечное количество опытов на низших расах с контрактом на убийство. Глава Второго Дома хотел знать все о связи. Его не трогали смерти в экспериментах, не волновали последствия. Изун ловил убийц снова и снова, а затем бродяг буквально разбирали на части, чтобы получить всю информацию.

Ни разу подопытные не истекали кровью до поимки. Ни разу.

Вейрус поднялся на ноги и осмотрел хрупкое тело сквозь полупрозрачную воду. Раны затянулись, шрамов нет.

Почему истекает кровью та, кого не могут поймать? Или... не хотят ловить?

* * *

-Спи, - раздалось сонное бормотание в воздухе, - Не соображаю.

Спать не хотелось. За распахнутым настежь окном светло, виден край лилового облака. А это значит, что сейчас день? Или утро.

Икара вернула внимание мужчине на кровати, с нескрываемым подозрением изучая растрепанный вид эльфа. Всклокоченные волосы, помятая рубашка. Босой.

-Алхимик? - позвала Икара мужчину.

Не ответил. Даже не пошевелился! Но откуда Алхимик взялся здесь, в комнате Вейруса? Его же не бывает в академии? Если только Алхимик не узнал о том, что на вершину мира привели бродягу сулха. Похоже, об этом знают уже все. Вопрос времени, когда Главы Домов сделают свой ход. Одним бродяга нужна, чтобы убить. Другим, чтобы путать карты первым.

Отвратительная перспектива чужой игры.

Одежды нет. Вчерашняя после многочисленных экспериментов поистрепалась и была выброшена с большей долей вероятности. А раз никого, кроме Алхимика, здесь нет, то и выбирать не из чего.

Плащ с перьями Икара подпоясала найденным здесь же ремнем. Свои ботинки нашла у двери. На пороге накинула капюшон на голову.

Время суток по окружению Икара различать не умела. Хотела верить, что еще не очень поздно. Салшир говорил про Разлом и обещал помочь вернуть линка, чтобы провести эксперимент. Без оборотня идти к монстрам боязно. Да, Жрица может воспользоваться скоростью от связи с артефактным львом, чтобы быстро найти ключевую тварь. Но эта кроха информации никому неизвестна до сих пор. И это та информация, которая может спасти бродяге жизнь.

Мужчина за столом заинтересовался видом влетевшей в комнату девчонки. Эмоции отразились на лице поднятой в немом вопросе бровью.

-Нужна одежда, - выдохнула Икара, запыхавшаяся от бега, - Прошлую алхимики изодрали.

-И ты решила ограбить главного из них, - подвел итог Салшир, - Мое уважение.

-Одолжила, - неуверенно произнесла Икара, приближаясь к столу, - За линком идем?

-В этом? - поинтересовался мужчина, кивая на перья плаща.

-Если не будет проблем, - пожала плечами Икара.

-Снимай, - распорядился Салшир.

Один раз Икара забрала из лавки Алхимика крошечного паразита. И Второй Дом незамедлительно обвинил в воровстве, требуя плату. Своеобразную, на извращенный вкус Алхимика. Своего Главу он в разборки впутывать не стал. И сейчас Икара поступила схожим образом. Вот только опытный Жрец понял происходящее верно и решил избавить себя и свой Дом от необходимости расплачиваться.

В спальне Икара нашла алую рубашку Дэвона и натянула на себя. Плащ лег на кровать. Его вернет хозяину при первой возможности.

-Не сходи с дороги.

На выходе из подъемника Салшир окинул девчонку взглядом: хрупкая на вид, несуразная. И все же победила в поединке Жреца. Не самого сильного, да. Но Жреца Высшей расы.

Икара кивнула, оглядываясь по сторонам. Все пространство вокруг утопает в сине-зеленой растительности, возле каменной тропинки высятся острые шипы красной земли. Похожи на клыки неизвестного монстра. Воздух свежий, но в нем не слышны голоса, к которым Икара привыкла в других кварталах. Сюда привел перламутровый камень со шнурка Салшира. Такого на браслете у Икары не значилось. А это значит, что квартал академии запрещен для посещения. Всеми или только слабыми Высшими?

Шли по дороге порядка часа. Икара крутила головой по сторонам и молча следовала за высокой фигурой. В какой-то момент поймала себя на предчувствии чего-то дурного. Словно в спину смотрят глаза невидимого монстра, который хочет тебя сожрать.

-Не вертись, - прозвучало от идущего на шаг впереди Салшира, - Они давно рядом.

У Икары в горле пересохло.

-Кто - они?

Монстры?!

-Линки.

Икара от такой новости остановилась. Вопросительно вздернула брови:

-Можно искать своего?

-Отстанешь, порвут на куски, - как бы между делом произнес Салшир, - Иди без резких движений.

Где-то в стороне зашелестела листва. Икара непроизвольно обратила внимание на кисть мужской руки: пальцы шевельнулись в неуловимом движении.

-Беги!

Белоснежное облако упало на путников буквально с неба! Икара интуитивно пригнулась к земле и побежала вперед. Почему линки в виде хищников, да еще и нападают без причины?! Не сделала и трех шагов, как из кустов слева вылетел еще один белоснежный зверь! Этого Салшир отпугнул призванным клинком Жреца. Ударил кулаком в скалящуюся пасть и отпрыгнул в сторону. Сразу после догнал девчонку и ухватил ту за руку, увлекая дальше по дороге!

Ткань перчатки холодная. Икара бежала и смотрела в прямую спину мужчины. Обернулась дважды и больше такой глупости не повторяла. Надо смотреть под ноги и бежать! Позади не меньше пяти линков! Все в виде хищников, рычат и клацают зубами! Что с ними случилось?! Разве не только пятнистые сходят с ума и пытаются убить все, что рядом?!

В какой-то момент Салшир поставил защитный купол вокруг и сразу отпустил кисть бродяги. Икара интуитивно села на землю и подползла к нему ближе. Во все глаза смотрела на десяток хищников, что рвали когтями защитный барьер и пробовали тот на зуб. Если дотянутся, порвут и не заметят!

-Малыши, сегодня на ужин мерзкое мясо Жреца! - прозвучал язвительный женский голос со стороны, - Где эта тварь, которую надо зажарить и съесть?! Ты гляди, наш старый знакомый!

Хищники у купола перестали жевать тот и отступили в сторону. Далеко не ушли, готовые к атаке в любой момент.

В подошедшей женщине Икара узнала эльфийку. Высокая, сильная. Внешне схожа с наемником, разве что оружия нет. Да и не нужно оно ей. Длинные темно-синие волосы собраны косичками на затылке, в ушах россыпь камней. Раскосые глаза темные и неприветливые.

-Да ты самоубийца, Салшир, - незнакомка скрестила ноги и села на землю там, где стояла, - Как я тебя люблю за это! Убери купол, давай позабавимся?!

-Один на один? - предложил Жрец свой вариант, но эльфийка демонстративно поморщилась.

-Это ты самоубийца, но не я. И такой вкусный в этом шарике, - сощурились темные глаза, изучая защитный барьер чужой магии, - Ммм.

-Еще злишься за прошлый раз?

-Нет. Твоя выходка всего лишь стоила мне зверинца, - кровожадно оскалилась незнакомка, - На что мне злиться?!

Рявкнула так, что у Икары волосы дыбом встали.

-Тварь, - тут же фыркнула миролюбиво Высшая, - Верну Арахне по кускам. Обрадуется, должно быть. Зачем пришел?

-Зверь нужен.

Купол незаметно для глазу обновился. Икара ощутила магию Жреца без ошибки. А ведь Салшир не двигался. Надо научиться пользоваться перчатками во что бы то ни стало. Когда-то давно в Рейде мистик Сула влезла в голову и помогла проверить артефакт. Бродяги тоже могут ими пользоваться.

-Умом тронулся? - отнюдь не наигранно удивилась та, что была Охотником.

-Ты его из девятого забрала, - эту информацию Икара не называла, Салшир за день узнал сам, - Пора вернуть хозяину.

И только теперь Икара поняла, что незнакомка до сих пор не увидела бродягу у ног Салшира! Но ведь на ней яркая красная рубашка с легкой руки Дэвона. Разве можно такое не заметить?

По всему выходит, что можно. На более осознанный взгляд темных глаз Икара неуверенно улыбнулась. Или поморщилась. Чувство неловкости накатило само собой.

-Какая мерзость, - прозвучало в воздухе небрежно брошенное слово, - Собрался отравить моих малышей?

-Подавятся.

Защитный купол сменился вновь. Похоже, у этих двоих взаимная неприязнь до последней капли крови. Поэтому Икара молча ждала окончания встречи. Кто-то должен сдаться и отступить. Иначе будут сидеть до ночи, а затем все равно погрызутся. Когда надоест зубоскалить на словах.

Интересно, кто кого одолеет?

-Иди за мной, - женщина рывком поднялась на ноги и направилась прочь.

Сидящую на земле девчонку Салшир пнул ботинком. И молча кивнул в сторону эльфийки, что скрылась в облаке белоснежных хищников. У Икары в горле пересохло от перспективы покинуть безопасный купол. Только вот Салшир ведь и выкинуть может. Вдруг эта выходка разозлит Охотника?

Сквозь купол Икара прошла без труда. Тела коснулось что-то теплое и тут же отступило. Не самое приятное ощущение от магии Жреца. И в близости десятка хищных линков приятного мало. Все рычат и скалятся, но не нападают. Рядом с Асмалором оборотни вели себя иначе.

Их здесь больше трех десятков! Сердце в груди стучит о ребра от каждого нового силуэта. Сорок один... два...

Пол сотни! Больше...

Высокое здание в два этажа пряталось в скалах. Икара не сразу заметила его: слишком сливается по цвету и архитектуре с окружением. Растения плавно перекидывают отростки с красных скал на такие же красные стены здания.

-Сюда иди! - махнула рукой женщина от края дома.

За углом здание потеряло схожесть с домом. Углубления в камне, норы. Все сплошь в зарослях кустарников. Но здесь под ногами бегают маленькие пушистые линки! Меховые тушки резвятся у ног Охотника, прыгают друг на дружку и катаются на штанах эльфийки. Женщина ни разу не наступила и не пнула ни один из комков, а ведь не обращала на тех внимания. Точно так же вел себя Асмалор в отношении зверей, привыкший к ним за долгое время вместе.

Это и есть неизменные качества Охотника.

-Зови, - распорядилась эльфийка.

Символ сорвался с кончиков пальцев в одно мгновение. Женщина обратила на то внимание, ощутив воздействие без внешних признаков.

-Как ты это делаешь?

-Что-то вроде сил Жреца, - рискнула Икара открыть рот для объяснений. Хотела верить, что на нее не начнут кидаться и рычать, - Привлекаю внимание импульсом.

-Кто учил? - сощурились темные глаза, на губах поселилась миролюбивая улыбка.

Последний штрих не вязался с тем сумасшествием, что видела Икара в лесу получасом ранее. Интересно, Салшир еще там? Ждет свою игрушку для следующего эксперимента?

-Асмалор.

-Только он может обучить бродягу, - кивнула женщина и видимо расслабилась, - Не бойся меня. Не причиню вреда. На наше общение с Салширом внимание не обращай. Он другого не заслуживает. Редкая мразь.

Своего линка Икара узнала сразу. И не узнала вовсе. Вместо пухлого и резвого комка шерсти к ней выбрался из норы тощий и облезлый зверек. Он и на лапах почти не стоял, заваливаясь в стороны! Но это - ее линк!

-Хм, - с явным интересном протянула Охотник, глядя на то, как бродяга без страха и колебания подхватила линка на руки, - Еще живой. Думала, умер давно. Не ел ничего, как не билась с ним. Забился в нору и не выходил на зов. Это и хорошо!

От оживленного голоса эльфийки линки в окружении заволновались. Меховые комки на земле начали бесноваться сильнее, а огромные хищные в стороне принялись сотрясать многочисленными хвостами воздух.

-Забирай, - отмахнулась женщина.

На разрешающий жест Икара сделала шаг в сторону, откуда пришла. Затем еще один. И еще. Через три метра остановилась и обернулась.

-Катур? Он не умрет?

-Имя мое знаешь, - озорно улыбнулась эльфийка, кивнула без колебания, - В порядке твой зверь. Голодный только. Решил, что хозяин умер. Поэтому лежал и умирал за компанию, - она подмигнула раскосым глазом, - Глупые они. Но преданные.

Глупые. Икара посмотрела на крошечный комок в руках. Не верится, что вот эта облезлая тушка - ее белоснежный хищник. Тот, что без промедления рвался на монстров и защищал от любой из тварей в Разломе. И Высших жрал с явным удовольствием.

-Уходим, - произнес Салшир сразу, как увидел девчонку.

Белоснежные звери исчезли с тропы так же внезапно, как появились. Только в стороне дома Охотника до сих пор видны силуэты.

Жрец ни разу не обернулся.

-Уровень Разлома?

На выходе из подъемника Салшир остановился и взглянул на девчонку в алой рубашке с чужого плеча.

-В пределах девяти, - откликнулась Икара, - Десятый с боссом не смогу без...

Сказала и запнулась. Есть у Жреца эта информация о Жрицах ее расы или нет? А если есть, то найдет ли нужного мастера для Жрицы?

-Без? - повторил вслух заинтересованный голос, - Без своего наемника?

Морзан! Этому безумному Жрецу хватит безумия найти дикаря и привести в Разлом эксперимента ради! Салшир и силой заставит, если потребуется. Ведь Морзан не служит Дому и не имеет полноценной защиты от влияния любого из них. А Икара так и не поговорила с наемником после того, как отказалась от группы.

-Не убью босса, - отказалась от мрачной перспективы Икара, - Ни с наемником, ни без. Гильдия охотников поэтому отобрала жетон и не пускает.

-Одиннадцатый? - оперся локтем о стену Жрец.

-Можешь сразу убить.

-Могу, - легко прозвучало в ответ, - Не интересно.

-Значит, девятый, - подвела итог Икара и шагнула по знакомой дороге к уличному кафе в лесу.

-Не наглей, - с явным одобрением протянул голос со спины.

Все Высшие - сумасшедшие. Кто-то больше, кто-то меньше. Но абсолютно точно: все.