Вершина мира

Глава 3

-Алхимик?!

Звонкий женский голос разрезал воздух на манер приветственного колокольчика. По всему выходит, что Алхимик не поставил в известность свою знакомую о собственном визите. Тем более не предупредил о бродяге.

-Глазам не верю! - со стороны прилавка к гостям приблизилась стройная эльфийка с ослепительной улыбкой на губах, - Алхимик у меня в лавке!

И не виделись эти двое очень давно. В этом весь Алхимик. Икара только вздохнула на чужую беспечность. Сможет она когда-нибудь так же беспардонно приходить в гости без приглашения? Продолжит общаться с Алхимиком и точно сможет.

-Привет, Зира, - кивнул Алхимик незнакомке, - Накормишь обедом?

-Сделаешь заготовку под заточку? - с улыбкой прозвучало в ответ.

-Нужно что-то нейтральное, - направился Алхимик в сторону смежной двери, - Но не мясное.

-Реагенты в комнате, - жизнерадостно улыбнулась эльфийка, проводила высокую фигуру взглядом и остановила внимание на Икаре, - Найдешь сам.

Похоже, бродяга в форме курьера и на сюр вызвала определенный интерес. Брезгливости в своем отношении Икара не увидела.

-Проходи, - произнесла Зира с небольшим удивлением и кивнула в сторону двери, - Не бойся.

Страха у Икары нет. Разве что небольшое любопытство. Эльфийка внешне очень привлекательна. Большие голубые глаза, так не характерные эльфам. Недлинные волосы на несколько тонов темнее тех, что у Икары. Все тело украшено крохотными цепочками с кристаллами, что мерцают при малейшем движении. Алхимические камни, которые так любит Алхимик? Вряд ли. Никто в здравом уме не будет таскать на себе такое богатство. Алхимик и тот сделал из камней украшения, по большей части скрытые от чужих глаз.

Смежная комната оказалась небольшой, но уютной. Она была чем-то похожа на комнату отдыха в лавке Алхимика. Тоже стол, тоже диван и шкафы с реагентами. Только здесь было множество растений и цветов в горшках, которые наверняка очень любила их хозяйка. Растения не съедобные для сулха, но красивые на вид. Ухоженные.

-Уши оторвать за такой беспорядок, - Алхимик возился у шкафа, перебирая в руках реагенты и минералы, - Напомнить про отрицательную реакцию?

-Не надо, я что-то помню из курса. Просто руки не доходят разложить, - беззаботно улыбнулась вошедшая следом эльфийка, виновато улыбнулась, - Ты что будешь?

-Почти всеяден, - над ответом Алхимик не задумался.

Маску Алхимик бросил на край стола за ненадобностью. И занялся алхимией под восхищенным взглядом Икары. Это удивительно: смотреть за тем, как кристаллы буквально плавятся в руках мужчины! Как растекаются, смешиваются между собой и принимают необычную форму, которая не поддается описанию. Крошечные искры возникали в процессе алхимии: их Алхимик каким-то необычным жестом перемещал одним пальцем на ноготь другого.

Дважды в комнату заходила Зира и каждый раз замирала у стола с горящими глазами. На третий раз едва не перевернула те тарелки, что принесла раньше.

-Испортишь, вторую делать не стану, - как бы между делом произнес Алхимик, не отрываясь от занятия.

-Ты - мастер! - тихо выдохнула эльфийка с восхищением в голосе.

-Знаю.

Скромный. Икара взяла с ближайшей тарелки непонятного глазу фрукт и с удовольствием надкусила. Не фрукт. Это плод. И растет он под землей. По вкусу научилась различать большинство съедобных растений и подобное этому ела раньше.

Алхимик откинулся на спинку дивана. На столе перед ним лежит небольшой белый треугольник с тонкими усиками в разные стороны. Внешне похож на брошку в виде жука.

-Ааа! Высшего качества?! - подлетела ближе Зира, - Из моих реагентов такое можешь сотворить только ты!

-Только я, - согласился Алхимик, - Спасибо за обед.

-Для тебя все, что угодно! - подмигнула озорная эльфийка и подхватила светлый предмет со стола, - Продам и куплю кучу минералов! Пойду вывешу объявление о продаже. Если что-то понадобится, я за дверью!

-Не продешеви, - без особого интереса произнес Алхимик.

Ураган в лице Зиры исчез так же быстро, как появился. Занятный алхимик. Совсем молодой к тому же. Поэтому не получается многое из задуманного. И даже указанный Алхимиком беспорядок в реагентах и минералах для той в порядке вещей. Только опытный взгляд способен различить ошибку так быстро.

-В том месте, что зовется академией Высших, я обучаю алхимиков время от времени, - Алхимик принялся делать бутерброд из мяса и непонятных глазу палочек, - Там и познакомились. У Зиры хороший потенциал в алхимии. И я решил провести для нее аттестацию на звание алхимика. Которую она завалила, к слову.

-Почему?

-Усидчивости не хватает. С пересдачей вышло проще.

-Подготовилась лучше? - Икара потянулась за долькой фиолетового цвета на соседней тарелке. Вкусно!

-Да. Чулки на ней были соблазнительные, - не ожидая подобного откровения, Икара поперхнулась соком и закашлялась, - Я же не изверг пытать теорией такую красивую эльфийку?

-Он врет! - донесся веселый и звонкий голос из общего зала. Зира слышала разговор и не скрывала этого, - Гонял по теории и в кровати тоже!

Издеваются или говорят правду? Икара не знала. Сидела на краю дивана и ела вкусные фрукты неизвестных растений. Почему-то оказалось очень легко представить Алхимика где-то в неизвестной академии. В качестве учителя он должен быть удивителен. А в роли экзаменатора: редким тираном. Мужчина ведь знает столько всего в части алхимии! Столько умеет. Его выбрал себе Владыка.

И не прогадал.

-Ты спал со всеми в академии? - зачем-то спросила Икара.

-Только с алхимиками и алхимистами при определенных условиях. Остальные не интересны, - синие глаза Алхимика остановились на девчонке за столом, - Расскажи про погром в лавке. Кто за тобой охотился?

Икара задумалась на мгновение. Нет, ей совсем не совестно, что из-за нее разрушили лавку Алхимика. Да и не расстроится он, скажи она это. Как бы не похвалил.

-Ты не знаешь? - с недоверием покосилась на Высшего Икара.

-Нет. Был занят. Рассказывай, - чистейшей синевы глаза вернулись к импровизированному бутерброду, - Кто мне должен за разбитые эликсиры?

-Правая рука Темного.

Откусить от бутерброда кусок Алхимик не успел. Замер от полученной информации и вернул обед обратно на тарелку. В задумчивости откинулся на спинку дивана. Оперся о поручень локтем и уронил на руку голову.

-Не заплатит? - предположила Икара.

Косой взгляд синих глаз неотрывно следил за девчонкой в метре. Алхимик думал о чем-то своем несколько минут, храня молчание. Затем уточнил:

-Откуда знаешь?

-Убийцы ведь не платят за последствия, - предположила Икара очевидное, - Да и найти их сложно. Или нет?

-Твоя одержимость деньгами забавляет все сильнее, - с некоторым интересом произнес Алхимик, - Но в данный момент я спросил о том, кто напал. Откуда информация про правую руку Темного?

Фраза про деньги смутила. В чем-то Алхимик прав: Икара действительно часто думает о них. Вначале хотела заработать столько, чтобы расплатиться с зеленоглазым и выкупить свою жизнь. Глупая затея. Потом возникла проблема со штрафами Закону. Огромные суммы, которые теперь придется платить Седьмому Дому.

-Видела, как его купили на торгах, - вспомнила Икара странное место, голос Карахолда и Высших, за владение которыми Закон хотел огромные суммы, - Почему Закон торгует теми, кого сам же приговорил?

-Потому что верит, что худшей участи, чем сидеть на поводке Главы Дома, не существует. Согласен с этим.

-Работать заставляют? - улыбнулась Икара.

-Не без этого.

-Алхимик, а ты видел Темного?

-Самый мерзкий Высший после демонов, - усмехнулся Алхимик в явном восхищении, - Возьми своего Генерала и смело представь десять таких. Это Темный. В свое время общались, сейчас видимся редко. Непредсказуемый и хладнокровный. Недавно сами Темные пытались убрать его. Сотни трупов валялись по всем измерениям после. Еще больше не нашли. Но ходят слухи, что ряды Темных уменьшились больше, чем на две трети. Понимаешь масштаб?

-Жутко, - тихо согласилась Икара.

Еще одна бойня вдали от чужих глаз. Та же, что с бродягами, только среди Высших.

-А Закон? Почему не вмешался?

-Это Темный. Закону он не по зубам.

-Зачем тогда пытались? Если не по зубам?

-У Темных был шанс, - серьезно ответил Алхимик, - Хороший шанс, если верить разговорам. Темного почти убили, но в последний момент что-то пошло не по плану. Вроде как не добили и бросили. Не знаю почему. Как выжил, тоже не знаю. Но - это Темный. Сумел выжить и перерезал всех причастных.

-Он не ключевая фигура мира?

-Нет. Темный вне контракта деления. Его сила слишком велика, чтобы принадлежать любому из Домов.

-Может убить Главу?

-Может доставить огромные проблемы в одиночку, - не согласился, но и не опроверг сказанное Алхимик, - В паре с любой другой ключевой фигурой: развалит любой Дом. Но Темному это не интересно.

-Алхимик?

-М? Что? - мужчина вновь занялся бутербродом.

-Забери это, - Икара положила на стол правую руку, - Я не хотела ничего воровать у тебя. Ткнула пальцем от любопытства.

На коже указательного пальца едва видим фиолетовый рисунок. Тот самый непонятный слизняк из колокольчика лавки Алхимика, что присосался к коже бродяги.

Алхимик хитро сощурился:

-Его только с пальцем, - мужчина весело рассмеялся на то, как Икара спрятала руку под стол, - Шучу я, Икара.

-Тогда забери!

-Без мистика и реагентов не снять, - надкусил свой обед Алхимик, - Пусть будет подарком.

-Ты за него потребовал плату с Седьмого Дома, - пробормотала Икара, потерла рисунок левой рукой: не стерся, как и ожидалось.

-Я требовал за факт воровства, - уточнил мужчина важную деталь, - В противном случае Дэвон отказался бы платить. Эта вещь у тебя на пальце зовется игрушкой алхимика. Бесполезный побочный эффект в результате алхимии.

-Бесполезный? Она магию ест, - Икара поднесла ладонь к лицу и некоторое время изучала узоры. Взглянула в раскосые глаза эльфа, - Спасла мне жизнь трижды.

-Хм?

-Язык слопал магию убийцы, - вспомнила Икара встречу с одним из Темных, - Я тогда первый раз увидела, что это такое. Большой и прозрачный, с пиктограммой. Второй раз съел магию стихийного мага, которая должна была убить. Он и к монстру присосался в Рейде! Они такие голодные?

-Голодные, - в задумчивости повторил Алхимик, - Никогда не рассчитывай на эту вещь.

-Почему?

-Потому что они зовутся игрушками не просто так. Когда нужны: не работают, - предостерег с опозданием Алхимик, покачал головой, - А если сработают, то в качестве исключения.

-А что это вообще такое? - подняла голову Икара, - На паразита похоже. И почему жил в колокольчике?

-Прятался, - оскалился в улыбке Алхимик, подмигнул, - Видишь, какой я страшный?

-Не вижу, - пробормотала Икара в ответ.

-Игрушка алхимика схожа с артефактом, которым ты можешь управлять. С той разницей, что этот не поддается контролю, - решил рассказать о странном паразите Алхимик, - Он поглощает магию извне случайно. И когда съест достаточно, выплюнет накопленную магию.

-Выплюнет?.. Куда выплюнет? - у Икары от новости волосы на теле зашевелились.

-Куда найдет, туда и плюнет, - подмигнул Алхимик, - Не бойся. Этого не произойдет в ближайшие годы. Магии должен съесть много. Да и потом, ты принадлежишь Седьмому Дому. Убьешь кого-нибудь случайно, Демоника все уладит.

Икара скорчила кривую улыбку. Почему все вокруг уверены, что за бродягу кто-то станет заступаться?! Почему уверены, что не избавятся так же, как зеленоглазый? Продадут или отдадут Жрецу. И забудут!

-Не сомневайся, - уже серьезнее произнес Алхимик, - Быть частью Дома - это хороший гарант твоей безопасности. И я не шутил, когда поздравлял с этим. Ты невероятная молодец, Икара.

-Нет никакого гаранта для меня, - тихо произнесла Икара, едва уловимо качнула головой, - Есть союз с демоном, который хочет меня убить, - взгляд остановился на лиловом узоре на руке, - Если бы не эта штука, я была бы уже мертва.

Тишина висела в комнате несколько минут.

-Икара, - вздохнул Алхимик с видом обреченного, - Я ведь уже говорил. Если демон или любой Высший захочет тебя убить: он убьет. Если не убил, значит есть весомые аргументы этого не делать. У сильных демонов, вроде Генерала, таких аргументов нет. И если он не убил тебя, значит в том нет необходимости.

Икара взглянула на мужчину. Алхимик ведь знает, что Генерал и зеленоглазый - это один и тот же демон. Понял в тот раз, как сидел с ним за столом в одном из кафе. Слишком опытный Высший.

-Расскажи, - попросил Алхимик, читая сомнения на чужом лице, - Уверен, что ты ошибаешься.

Икара качнула головой:

-Не ошибаюсь. Он посадил на цепь, которую я не могла снять, - ужас произошедшего в комнатах Генерала подкатил комом к горлу, - Оставил умирать от голода, как ненужного звереныша, которым наигрался. Нет разницы, заключила я контракт с Домом или нет. Узнает, что выжила, найдет и убьет еще раз.

Больно. Боль в груди ноет постоянно, но пока о ней не думаешь, не так сильно тревожит. Предательства сулхи не переносят. Вопрос времени, сколько проживет маленькая Жрица. Либо умрет от рук демона, либо собственной смертью. И то и другое не радует.

К еде Алхимик больше не притрагивался. Сидел и думал над сказанным. В конечном счете покачал головой:

-Если демон захочет: он убьет, - говорил ли Алхимик о любом демоне или имел ввиду Главу Второго Дома? Икара не знала, - Не станет извращаться. Не с бродягой. Я могу предположить, что он просто забыл.

-Забыл?

-Что посадил тебя на цепь, - кивнул Алхимик, - Что ты бродяга, и тебе не хватит сил снять ошейник. Он мог отвлечься на что-то другое и не задуматься о произошедшем.

-Издеваешься?

Мужчина покачал головой. Без привычной улыбки на лице выглядит серьезным и уверенным в собственных словах:

-Нет, Икара. Я знаю демонов достаточно для того, чтобы называть вещи своими именами: демоны по природе монстры и убийцы. Если нет цели убить: доводить до крайности не станут. Как ты думаешь, почему Главы Домов не сажают друг друга на цепь и не пытают до смерти?

Он сейчас... шутит?..

-Не могут поймать? - тихо предположила Икара единственное объяснение, - Или не могут убить?

-Не могут убить, - выбрал верный ответ Алхимик, кивнул, - Любой Глава при смерти сбежит в безопасное место залечивать раны и восстанавливаться. Наберется сил и вернется вымещать злость на всем, что подвернется под руку. Поэтому Дома враждуют между собой настолько аккуратно, чтобы не доводить до крайности. Только Владыка убивал любого и наверняка. Но он такой один.

Очередной абсурд. И этот абсурд в духе всесильных демонов. Неужели зеленоглазый мог посадить на цепь бродягу и забыть о ней на время?! Или еще не определился с тем: жить девчонке или умереть?

-С цепи тебя кто снял? - вопросительно поднял бровь Алхимик.

-Никто, - пробормотала Икара, кивнула на ладошку, - Твой паразит присосался и не отпускал ошейник пока не съел всю магию.

-Ахахаха!

Смешно, наверное. Икара смотрела на лиловый узор на пальце и думала о том, что этот цвет очень похож на цвет волос Алхимика. И характер такой же: сам себе на уме.

-И ты хочешь от него избавиться, - с улыбкой продолжил Алхимик, - Не удивлюсь, если и магией плюнет в твоего демона.

-Он не мой демон, - возразила Икара, у которой отчетливо встала перед глазами озвученная картина плевка магией в демона, - И пиявка эта твоя. Алхимик?

-М?

-А демону эта штука может навредить? Когда плеваться станет?

-Не смертельно, но навредит, - согласился Алхимик, - Эта игрушка может присосаться только один раз. Если снять, то перестанет работать. Из Высших сосет магию, поэтому от нее избавляются сразу. В тебе магии почти нет, но вокруг ее достаточно.

-Оно может быть голодным?

-Нет. Воспринимай игрушку, как испорченный и нестабильный артефакт, - посоветовал Алхимик без тени язвительности, - А так это побочный эффект алхимии: поглощение извне.

-Ясно.

Некоторое время Алхимик молча наблюдал за девчонкой, что таскала фрукты с тарелок. Выглядит излишне голодной и даже немного потерянной. Не солгала про цепь демона и возможную смерть от голода. Поэтому бегает и прячется. Понимает бесполезность затеи, но инстинкт самосохранения дает о себе знать.

-Дай планшет курьера.

-Зачем?

-Планшет, - повторил Алхимик.

Не понимая чужого интереса, Икара послушно сняла с ноги планшет и протянула мужчине. С запозданием вспомнила слова Дендры о том, что делать этого нельзя. Никогда и ни при каких условиях.

-Ты права, - не глядя на девчонку, произнес Алхимик, - Так делать нельзя.

-Откуда ты?..

-Просто знаю, - Алхимик положил планшет на стол и придвинул в сторону Икары, - Тобой уже пользовались в корыстных целях. По глазам вижу эти сомнения на мой счет.

Икара подумала и кивнула.

-Сирджей заставил везти контрабанду, - вспомнила Икара шкатулку с глазами демонов, - Это смотритель складов здесь в десятом.

-Знаю Сирджея. С ним связываться опасно, - Алхимик улыбнулся и кивнул на косой взгляд в свою сторону, - Понимаю. Не мне говорить. Но этот стихийный может достать все, что угодно. И договориться с любым.