Вершина мира

Глава 34

Два дня дед гонял подростков по щелям и за их пределами, не стесняясь в выражениях и рукоприкладстве. Бархану мужчина оторвал меховое ухо, а Йон целый день разбирался с шишкой на голове. Фаури схлопотала вполне безобидный шлепок по мягкому месту и больше к деду не приближалась, заверяя того в отсутствии ошибок до конца тренировки. В шаге от нее поддакнул Бархан, потирая оторванное ухо и морщась от неприятных ощущений.

-Бестолочь, - дед легким жестом обнулил все данные на панели перед Машлу, - Делай заново.

Пока стихийный парень восстанавливал все данные, Икара с Йоном сидели на ступенях дома и отдыхали. Синхронизация планшетов и шлемов курьеров с панелями в подвале дома полностью нарушена. Пока Машлу не восстановит - лезть в щели глупо. Да и щель не найдут, разве что случайно.

-Иди в дом, - глухо произнес Йон.

В его голосе Икара уловила толику страха. Проследила за направлением взгляда и побледнела сама. Молча метнулась в дом и резво съехала по ступеням в подвал, не обращая внимания на противный скрип и скрежет.

-Что там? - качался на стуле мужчина.

-Там... - сказала Икара и запнулась; сердце в груди предательски стучит о ребра в бешеном темпе, - Высшие. В форме генералов...

-О как, - хмыкнул дед, подумал и поднялся на ноги, - Из дома никому не выходить. Тебя касается, икринка.

Икара только кивнуть смогла. Если это генералы Третьего Дома и явились они сюда из-за присутствия бродяги в четвертом измерении, то курьеров ждут серьезные проблемы. Тут даже Закон не успеет вмешаться со своими штрафами: головы снимут всем причастным. И ведь никто не заступится за беспризорников.

Не в силах оставаться в подвале дома, Икара поднялась наверх: ступени едва слышно скрипели под ее ногами, но без резких звуков. В обеденном зале Фаури высовывалась из окна и наблюдала за происходящим, едва не вываливаясь на улицу.

-Тише, тише! - шикнула эльфийка на двух парней в метре, взглянула на Икару, - Не высовывайся!

-Кто-то навел, - явно спорили Машлу и Карлит, обмениваясь странным жестом рук.

-Закон вмешался, - тут же откликнулся Карлит со своим вариантом.

-Сама себя выдала, - пренебрежительно фыркнул Бархан, - Фаури, что там?

-Дед один остался на ступенях, - доложила обстановку девушка, - Дед!

-Скройся! - едва слышно прозвучали в воздухе слова Высшего.

-Это генералы, - обозначил проблему вошедший в комнату Йон, - Не знаю, о чем будет говорить дед, но сказал не высовываться. Выглядит спокойным.

-Это же дед. Он всегда спокоен, - напомнил Бархан нехотя, - Дашь бутылку, так он вообще станет самым милым Высшим.

-Пока не закончится выпивка, - охотно поддержал друга Карлит, пожал плечами на взгляд в свою сторону: все вокруг знают, что он прав.

О чем шел разговор у порога дома, никто не слышал. До ушей Фаури долетали редкие язвительные фразы деда о том, куда следует пойти генералам и всему Третьему Дому вместе взятым. Сам мужчина при этом сидел на ступенях на входе, чем перегораживал проход. К немалому удивлению: двое Высших не спешили перешагивать через лохматого деда и вероломно вваливаться в дом с обыском.

Икара пряталась в тени окна и видела происходящее одним глазом. Форма генералов бросалась в глаза, отчего волосы на теле шевелились от страха: поймают и снимут с бродяги голову. Если бы сулха нашел Закон, то связался бы с Главой Седьмого Дома для разбирательств. А так ее и беспризорников в приюте не ждет ничего хорошего.

-Они уходят! - громко шепнула Фаури в комнату, а затем снова выглянула в окно, - Офигеть! Чего им дед сказал?!

Две высокие фигуры удалялись в сторону леса и города. Икара провожала их взглядом и думала о том, что они вернутся. Кто-то очень умело навел Закон на приют, до которого никому никогда не было дела. А после того, как Закон ушел ни с чем, этот неизвестный сумел найти способ намекнуть Третьему Дому на откровенное нарушение и возможную пользу.

Интуиция орет, что у этого неизвестного глаза мерцают драгоценным аметистом. Икара нервно поежилась. Демоны - настоящие монстры, удивительные и непредсказуемые по своей природе. Знать бы еще, что у Главы Пятого Дома на уме? Он хочет подставить Демонику перед Законом? Слишком мелочно: Седьмой Дом отделается штрафом, так как бродяга официально является его частью. Выходит, для торговли сулх более предпочтителен? Вот только пока Главы Домов не определились с ценой, которую можно требовать за бродягу.

-Дед! Ты наш герой! - Фаури обернулась к дверному проему и показала два больших пальца, - Как ты это сделал?!

-Предложил метнуться за выпивкой, - хмыкнул мужчина, - С тебя бонусная полторашка, парень.

-После тренировки, - согласился Йон.

-Что ты за гад такой? - дед поморщился и плюхнулся на свой стул, - И где моя еда?

-Я после тебя все выкидываю, - резонно возмутился Карлит.

-Да хоть дохлым демонам скармливай. Дай мою порцию!

Все время ужина Икара ощущала напряжение в воздухе. Что-то неуловимо тревожит каждого из присутствующих, несмотря на вполне обыденный разговор. Да, с генералами Третьего Дома все закончилось хорошо, но...

-Они вернутся? - тихо спросила Икара.

С окончанием ужина все жители дома разошлись по комнатам отдыхать, только дед остался качаться на стуле, уставившись в потолок, и Икара медлила на пороге. А где-то в коридоре ругался Карлит о том, что еду опять приходится выкидывать!

-Вернутся, - подтвердил Высший излишне серьезно и без издевки, - Вопрос пары дней.

-Мне надо уйти?

Ответил он не сразу. Икара вначале поймала косой взгляд его светлых глаз, слишком пристальный для язвительного деда, так ему не свойственный. Чего-то недоговаривает?

-Сегодня? - поняла ответ сама, а спустя минуту получила в подтверждение кивок головой, - Хорошо. Спасибо, что спрятал от них. И от Закона тоже. И за тренировки...

-Иди уже, - бросил дед нехотя, а затем пробормотал едва слышно, - Икринка эльфа.

Вещи были собраны уже давно, еще после первого визита Закона. Икара прятала их за потайной доской в стене: ломать ничего не пришлось, в доме подобных «тайников» было очень много. Даже многострадальную дыру в полу второго этажа никто так и не удосужился починить: подростки легко перепрыгивали, а дед бурчал, ругался, но восстанавливать не спешил. А после очередной пьянки умело делал вид, что ничего не помнит.

Была тревога не найти линка, но зверек словно почувствовал волнение хозяйки и сидел на подушке, как на троне. Белый мех выделялся из обыденности комнаты и невольно привлекал взгляд.

-Вот и все, - Икара подхватила пушного оборотня на руки, посмотрела в его черные глаза-бусины, - Найдем тебе самый вкусных монстров, - она тяжко вздохнула и убрала линка в сумку, - Я надеюсь.

Тревожить жителей дома на ночь глядя Икара не стала. Кто-то из них обрадуется, кто-то не увидит смысла подниматься с кровати по пустякам. Йон согласится с дедом, что опасность в присутствии бродяги есть, и она огромна. Пострадают ведь не только курьеры, но и детскому приюту достанется: без денег подростков у единственного воспитателя начнутся серьезные проблемы. Женщина не сможет обеспечить два десятка детей.

У крыльца Икара помедлила, проверяя форму курьера и сюр. Вещи взяла, линк в сумке. Вроде, все?

-Помни про наш уговор, - на голос деда она обернулась к дверному проему без двери: к косяку беззаботно привалился плечом мужчина, - Заноза.

На фразу Икара улыбнулась и кивнула. Вспомнит пьяница про договор после первой пьянки или нет? Но если он поможет беспризорникам победить в играх хаоса, то несколько бинтов и мазей у нее для него всегда найдется.

Все такой же растрепанный и небритый, чья худоба невольно бросается в глаза. Дед поднял руку в небрежном прощании. Мелкая заноза на сюр...

-Я найду ее в десятом, - раздался из тени коридора голос Йона, - Когда скажешь.

-Знаю. И раз она убралась - дай мне выпить.

-Завтра тренировка.

-К дохлым монстрам твою тренировку! - возмутился дед, - Я избавил вас от занозы в заднице и хочу свою награду! Дай две бутылки!

-Одну.

-Ах ты торгаш мерзкий!

Ругань у лесного дома Икара уже не слышала. Она ехала по едва заметной дороге, ориентируясь больше на темный силуэт шпиля, чем на что-либо другое. Странное все же место, если подумать. С чего бы другим участникам игр хаоса быть там в тот самый день, когда выступала Фаури, а остальные курьеры работали в зале? Или именно поэтому незнакомцы и были там? Все возможно, если к делу причастен один из Домов или сразу все.

В город она въехала без проблем и лишнего внимания: курьер никого не интересовал, пусть даже такой невысокий и хрупкий на вид. Редкие прохожие если и бросали взгляды на мелькающую тень, то делали это машинально, не задумываясь.

У решетки подъемника Икара простояла несколько минут, перекатываясь на колесах сюр. Единственный жетон в ее распоряжении - тот, что дал ей Он, - приведет в неизвестное измерение сумеречного мира. Для бродяги-сулха там безопасно из-за Его странного к ней отношения, но Икара до сих пор ничего не понимала. Кто Он такой? Почему готов исполнять любое желание маленькой Жрицы, но так стремится сделать это превратно, исказив результат? Мнительность? Возможно. Но чувство тревоги и опасности возникало каждый раз, когда Он произносил эти странные слова: «Это твое желание?».

Нет смысла идти к Нему, если не просить о помощи попасть в десятое измерение. А просить у Икары язык не повернется. В непонимании и незнании, что делать дальше, она поехала в сторону огромной площади, обрывавшейся пропастью.

В десятке метров от зияющей пустоты на скамейке сидела уже знакомая дикарка. Женщина смотрела в темноту, думая о чем-то своем. На звук едущих сюр меховые уши в ее волосах дрогнули, но на курьера она не взглянула.

-Знаешь, сколько за сегодня прыгнули? - спросила незнакомка и тут же ответила, не дожидаясь ответа, - Двое.

-Если прыгают так часто, почему город до сих пор не вымер?

-Это все гости, - глаза дикарки едва уловимо светились в темноте, - Такие же, как ты.

Только теперь Икара обратила внимание, что одежда на женщине была потрепана и заляпана кровью. Своей или чужой? Своеобразный страж пропасти, что сражается с каждым, кто хочет свести счеты с жизнью. Она дает обреченным повод жить дальше: не самый лучший, но иногда и такая причина к месту - желание победить того, кому проиграл. Здесь у каждого есть шанс.

-Местные даже ставки делают на количество смертей, - спокойно произнесла дикарка, - А я... считаю.

Тяжелая работа у Высшей. Икара помедлила и сняла шлем курьера, положила его на колени.

-Хм. Так и думала, - совсем не удивилась женщина, узнав в курьере бродягу низшей расы, - Надень, не надо, чтобы они тебя видели. Чего хочешь?

-Помогите найти стражей Закона? - шлем вновь скрыл внешность сулха, - Если первым меня найдет Третий Дом, то мне придется прыгать туда, - Икара кивнула в сторону зияющей черноты, - Очень не хочется.

-Шантаж? - оскалилась незнакомка, обнажив заостренные клыки, - От бродяги?

-Моя смерть нарушит ставки, и кто-то из спорящих очень сильно проиграет, - напомнила Икара ее же слова, прекрасно понимая работу этой женщины, - Поможете?

-А ты приглядишь за пропастью? - прищурилась она.

-Да.

-Только такие, как ты, могут забраться так высоко, - женщина легко поднялась на ноги и направилась в сторону сияющего города, - Не своди глаз с бездны и не дай никому прыгнуть.

Только подумать: бродяга охраняет пропасть от Высших, желающих свести счеты с жизнью. В третьем измерении. На это Икара вздохнула: Алхимик посмеялся бы над таким положением вещей и посоветовал бы столкнуть кого-нибудь вниз, интереса ради. Ведь не просто так из других измерений приходят сюда, чтобы убиться? Другие ее знакомые стояли бы в стороне и молча наблюдали за происходящим, ни во что не вмешиваясь. И только Морзан взялся бы оберегать бродягу от возможных последствий. Надо найти и поговорить с наемником, как сказала Хиса. Вдруг еще есть шанс, что произошедшее в группе Рейда - всего лишь показательная порка непослушной Жрицы, которая часто действует на свое усмотрение? Арджун был груб и сказал ужасные вещи, но и Икара в тот день была сама не своя после случившегося в девятом измерении и на турнире. Слишком много смертей было вокруг, чтобы оставаться спокойной к любым обвинениям.

Поглощенная мыслями, Икара не успела среагировать, когда ее горло сдавили словно тисками. От боли и нехватки воздуха в глазах потемнело, а символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев слишком поздно. Последнее, что она услышала, был оглушительный хлопок!

Ее куда-то несли. Икара поморщилась в своем незавидном положении и тяжко выдохнула: высокий мужчина держал ее перекинутой через плечо и шел по темному коридору. Что это за место? И как долго она была без сознания? Кажется, она не успела применить символ Жрицы, и тот привычным образом сработал на оглушение. Оглушить Высшего, который поймал ее? Звучало как абсурдный приговор к смерти: за такие шутки бродяге могли вырвать руки с корнем, а следом и голову оторвать.

Шлем курьера мешает осматриваться, как и само положение пленницы, но Икара узнала эти темные стены, привычное освещение и многочисленные двери в коридоре. Это... не здание Закона и не его подвал. Не будь шлема на голове, она бы сейчас бы ощутила знакомые запахи масел и дурманов - обычные ароматы квартала развлечений. Монстры подери... Это личное заведение Демоники!

На мужчине, что нес бродягу в неизвестность, не было формы генерала, но достаточно оказалось повернуть голову и взглянуть наверх, чтобы увидеть алые пряди волос. С такого ракурса не видно, но в них прятались бордовые рога...

Мурашки пробежали по телу. Очень хотелось верить, что символ оглушения сработал не на этого демона, а на ком-нибудь другом. Шестое чувство язвительно хмыкнуло на задворках сознания.

Колеса сюр разъехались в стороны, но Икара чудом удержалась на ногах, едва ее сбросили на пол внутри одной из комнат. Знакомая комната в приглушенном освещении бордовых оттенков.

Как мужчина понял, что бродяга пришла в себя? Никак. Он сбросил ее на пол, не заботясь о том, в сознании ли она. Икара проводила Дэвона взглядом, нервно сглотнула от того, как небрежно был сброшен плащ на спинку кресла. К мистику не ходи: зол и раздражен необходимостью вытаскивать бродягу из личного измерения чужого Дома. Как он только узнал?!

Еще и символ Жрицы сработал неправильно.

-Последнее желание перед тем, как буду драть? - не оборачиваясь к двери, произнес Дэвон.

Тело словно ждало этих слов: озноб и жар нахлынули одновременно с окончанием фразы, мешая дышать. Сердце уже стучало где-то в горле, щеки пылали огнем, но шлем до сих пор скрывал это.

Это... не будет приятно... но и сильно больно не будет. Трепка от демона квартала развлечений будет на грани безумия и частичного насилия, где боль и желание тесно переплетутся и начнут сводить с ума. Икара помнила прошлый раз смутно, но эмоции и тело не обманешь: они реагировали непроизвольно, вынуждая дрожать и опасаться повтора.

-Можно мне работать курьером на Седьмой Дом? - рискнула она открыть рот.

Дэвон усмехнулся, скидывая рубашку на кресло. Телосложение хорошего воина непроизвольно бросилось в глаза: демоны предпочитают грубую силу любой другой, ничего удивительного. Красивый демон, чьи алые волосы пылали огнем в приглушенном свете комнаты.

Еще бы колеса сюр не разъезжались при его приближении...

-Посмотрим, - Дэвон снял с курьера шлем и отбросил в сторону. Девчонку от падения удержал за пряжку ремня на поясе, - Еще не начал драть, не дрожи. А теперь, в двух словах, о причине твоего нахождения в третьем измерении у Третьего Дома.

-Училась ездить на сюр.

Пискнуть не успела, как мужчина усадил ее на тумбу возле входной двери и принялся снимать сюр с ее ног. Первый ботинок отлетел в сторону и с силой врезался в стену напротив. От удара второго в стене образовалась трещина, а Икара нервно задержала дыхание, боясь пошевелиться. Демон был не просто зол, он был в ярости из-за выходки бродяги!

-Чтобы участвовать в хаосе.

Она хотела произнести эти слова вслух, но смогла только тихо прошептать внезапно пересохшими губами. От косого взгляда алых глаз чувство самосохранения пропало окончательно и бесповоротно: ее убьют прямо здесь.

-Совсем глупая? - вопреки происходящему, голос демона оставался спокойным, - Ты хоть знаешь, что такое хаос?

Пока Дэвон не прикасался к ней, дышать было легче. Пульс начал отстукивать в висках, а то Икара подозревала собственное сердце в том, что оно остановилось от страха. Она скорчила неуверенную гримасу, надеясь сохранить жизнь там, где ей и положено быть - в этом хрупком теле.

-Езда по измерениям в поисках подсказок к конечной точке прибытия?

-Это перевозка контрабанды, - обозначил Дэвон смысл хаоса, - В нарушение Закона и в попытке ускользнуть от него.

Контрабанды? От удивления даже страх на время притупился, уступив место изумлению.

-Игра потому и зовется хаосом, - покачал головой Дэвон на чужую глупость и беспечность, - Что это настоящий хаос. Участники перевозят запрещенные предметы по всем измерениям, избегая поимки Законом, чтобы незамеченными доставить в назначенное место. Заказчики игр, они же заказчики контрабанды, - это Главы всех Домов. Поэтому награда победителю так велика. Тебе жить надоело?

-Но Сирджей уже заставлял возить...

Кажется, бродягу научились называть глупой одним лишь взглядом. Икара ощутила это под взглядом алых кристаллов, мерцающих в полумраке зала невероятным лабиринтом с сотнями граней.

-Две шкатулки взамен пяти, - форма курьера затрещала под когтистой рукой демона, но не порвалась, - И смягчающее обстоятельство: ты не состояла в Доме. Сейчас твоя выходка доставит Демонике проблем в случае твоей поимки.

-Запрещаешь? - тихо выдохнула Икара от прикосновения сильных рук к нежной коже на боку.

-Предупреждаю, - отозвался Дэвон, его пальцы скользнули по внутренней части бедра сидящей на тумбе девчонки. Та затаила дыхание и мелко дрожала, - Всегда предупреждаю. Помнишь, как драл в последний раз?

Ответить Икара не смогла, силы духа не хватило.

-Тебя приняли в Седьмой Дом под мою ответственность, - Дэвон смотрел в ее большие серые глаза; девчонка предпочитала смотреть в дальний угол пола у него за спиной, - И мне очень не нравится бегать искать тебя по чужим Домам и измерениям.

Опасаясь разбить голову бродяги о стену или случайно придушить в приступе раздражения, Дэвон отправил ее на кровать. На огромной простыне ее хрупкая фигура терялась. Не убить бы. Демоны и другие Высшие расы более выносливые, с ними такой возможности нет.

От глотка вина голова не пошла кругом, но на кончике языка пропала противная горечь. Дэвон отставил бокал в сторону и направился в дальнюю часть комнаты. Здесь достал множество игрушек для развлечений, не собираясь прикасаться к девчонке самому. Пока он сидел на кровати и привязывал ее к изголовью, его посетила мысль: неприязни к ней он не чувствовал. Хотя она всегда возникала у него по отношению к низшим существам. А к этой, возможно, даже прикоснулся бы... наверное?

Тихой стон отвлек от мыслей: нельзя отвлекаться по мелочам, иначе велик шанс убить по случайности. Не то, чтобы кто-то будет переживать из-за девчонки, но Демоника просила приглядывать. Жаль, не объяснила причину. Озвучила лишь одну, для отвода глаз: из-за Генерала.

-Будешь кусать губы - завяжу рот, - предупредил Дэвон, - И тогда не услышу, если будешь на грани. Не вынуждай.

Боль сменялась наслаждением, непроизвольные стоны срывались с губ. Своеобразная пытка в руках мастера становилась невыносимой для восприятия и медленно сводила с ума. Сильные руки воплощали угрозу о наказании в реальность, и в какой-то момент разум перестал воспринимать происходящее адекватно, уступая место инстинктам.