Вершина мира

Глава 14

Утром Икара пыталась увидеть в Хисе все то, о чем сказал мужчина накануне. Но стихийная была все такой же веселой и непринужденной. Она принесла с кухни мясные шарики и теперь кормила линка с рук.

Интересно, любовь к оборотню - это тоже зеркальное отражение?

-Отец рассказал? - с улыбкой поинтересовалась Хиса как бы между делом.

-Да, - поняла Икара вопрос и ответила честно.

-Тебе не нужно делать то, что он сказал.

Не нужно. Только Хиса не знает, что у Икары выбора нет. Она хочет сделать то, о чем просил мужчина. Просто потому, что просил тот, к кому тянется ее магия. Да, Жрицы сулхов обладают крошечной силой в сравнении со стихийными. Но вот эта самая крупица очень хочет быть полезной. Чтобы на нее обратили внимание и приласкали.

Жуть, одним словом! Ощущения еще хуже, чем от близости Верховной Жрицы. С той Икара могла быть так близко, как хотела. Или не хотела. В этих эмоциях, завязанных на магии, сами демоны ноги переломают.

-Хм. Это за тобой? - кивнула Хиса в сторону.

Монстры Разлома!.. Салшир?! Но как он нашел свою игрушку так быстро?!

-За мной, - Икара подскочила на ноги, - Я пойду!

-Хорошо, - тревога на лице стихийной отразилась неподдельная: именно об этом говорил ее отец накануне, - Стой!

Не успела Икара сделать двух шагов, как на дороге полыхнула магия, разрывая воздух сотнями тысяч молний! Даже на расстоянии стало трудно дышать! И в тело едва уловимо втыкаются мелкие иголки, отчего волосы встают дыбом. Если Икара так чувствует себя на безопасном расстоянии, то что ощущает Салшир в эпицентре магического удара?!

Ничего? Жрец стоял в полный рост на некотором удалении от резиденции и ждал ее хозяина. Стихийный спокойно шел со стороны дома, не скрываясь. Ровно такой, каким Икара видела мужчину вчера. Разве что сменил штаны с темных на светлые. Почти белые. Голый торс, отсутствие обуви и каких-либо украшений. Ни единого артефакта. И такая непревзойденная мощь!

-Пока говорят, лучше ждать в стороне, - предостерегла Хиса.

Безопаснее так точно. Еще бы как-то перестать нервничать при виде двух высоких фигур.

Разговор вышел коротким и к смерти не привел. Икара поймала себя на том, что почти не дышит. Выдохнула одновременно с тем, как стихийный маг беззаботно направился обратно к зданию. Салшир стоял на дороге и ждал.

-Я пойду, - Икара махнула рукой и бегом направилась к Жрецу.

От того, как стихийный повернул к ней голову, стало не по себе. Икара отвлеклась на линка, старательно отгоняя от себя все ненужные эмоции. От них никому не станет легче. Высшая раса легко справится с привязанностью магии из-за чувства одновременной с тем брезгливости. Сулху придется сложнее. Нет у Икары негатива к Высшим расам.

-У тебя интересная особенность влипать в неприятности, - поделился соображениями Салшир.

-Не специально, - выдохнула Икара, - Он не отпускал.

-Удивительно, что ты жива после встречи с ним, - Салшир и впрямь казался заинтересован данным фактом, - Фаргрим любит ловить, но не любит отпускать.

Живыми. Салшир не договорил, но Икара знала конец фразы. Монстры Разлома побери эту связь противоположных магий! Она ведь даже испугаться толком не может вблизи этого стихийного. Как можно бояться того, к кому тянет странная привязанность?

Ни за какие богатства не проболтается об этом. Никому!

-Его зовут Фаргрим? - даже имя на собственных губах вызывает ненужное тепло в груди.

Надо убраться еще дальше, тогда связь ослабнет.

-Да.

-И он сильнейший стихийный?

-Можно и так сказать.

-Тогда почему не служит Дому?

-Хм, - эльф сощурил раскосые глаза неестественного синего цвета, - Могла бы спросить у него.

-Не могла, - Икару видимо передернуло, но совсем по другому поводу, - Он жуткий.

-Жуткий, - согласился Жрец, - Но ответ на твой вопрос прост: не служит потому, что не хочет. Его силы для этого достаточно.

-Настолько, что Владыка на цепь не посадил, как других? - усомнилась Икара в сказанном.

-Фаргрим родился после того, как Владыка отошел от дел. Можешь считать его молодым и вспыльчивым.

-Не хочу знать, насколько молодой. Там на сотню таких, как я, хватит, - пробормотала Икара себе под нос.

-Так и есть, - улыбнулся Салшир одними губами.

Опять эта улыбка маньяка. Надо испугаться, а Икара не может. Не пугает ни Жрец, ни те опыты, которые он собирается ставить на ней. Почему? Что может быть хуже того, что уже сотворил этот безумец? Сотни трупов на совести Икары. Или две, если считать Жриц, о которых Салшир проговорился, но которых Икара так и не увидела. Что за опыты он на на них проводил?

Знать не хочется.

По измерению перемещались камнями с браслета Салшира. Жрец вышел из подъемника первым и с некоторой наигранностью пригласил девушку выйти следом. Икара вложила ладонь в его руку и ощутила прикосновение к холодной ткани перчаток.

Отпустил Салшир почти сразу.

По кварталу Жрецов шли напрямую к арене. Той самой, на которой проходил первый эксперимент и первое сражение бродяги с Высшей расой.

-Салшир? - позвала Икара мужчину и тут же поймала взгляд чуть косых глаз, - Почему на арене стихийных в поединок вмешался третий? Фаргрим разогнал дерущихся.

-Или убил? - с улыбкой на губах поинтересовался Жрец.

-Хм. Не знаю, - задумалась Икара всерьез, - Я ушла с трибун до окончания. А что, мог убить?

-Мог, разумеется, - весело рассмеялся Салшир, - Я же предупредил сразу, что на арене разрешено убивать. Но только на арене.

-Любого?.. - севшим голосом спросила Икара.

И только после этого вдоль позвоночника прокрался липкий страх. На арене разрешено убивать? Убивать?! Убивать, да, но - любого?! То есть любой желающий, когда захочет, может выйти на арену и будет иметь шанс умереть от любого другого противника?!

-Любого, - подтвердил Салшир, - Очень удобно убивать членов других Домов. Не находишь?

Очень удобно. Слишком удобно!

-Поэтому ты рядом? - пробормотала Икара в сторону, - Чтобы любой желающий не убил меня?

-Интересно, согласись? Второй Дом вполне может послать кого-нибудь, с кем уже развлекусь я, - согласился Жрец, - Но это не так интересно, как увидеть то, что можешь ты.

Лучше бы молчал. Теперь после слов Жреца Икара смотрела на редкие фигуры у арены и гадала о том, рискнет ли кто из незнакомцев выйти на арену, чтобы убить бродягу? Им хватит удара, наверное. Да, затем Салшир убьет любого более слабого противника, но Икару это волновать уже не будет.

Второй Дом действительно может пожертвовать какой-нибудь пешкой за-ради смерти той, которая является убийцей Главы их Дома силой контракта. Икара перестала понимать зеленоглазого. Совсем. Он больше не защищает ее от опасностей мира Высших, так еще и убить хочет. Наверное? Алхимик уверен в том, что не хочет. Иначе одна глупая бродяга давно была бы мертва.

Тогда почему забыл о ней и оставил умирать на цепи? Ручной зверек стал предсказуем и начал надоедать? Значит, чтобы выжить, надо сделать то, чего зеленоглазый не предполагает? Какую-то глупость, граничащую с безумием? Стать частью Седьмого Дома оказалось недостаточно. Тогда что остается?

За своими мыслями Икара не сразу поняла, что идет по песчаной арене навстречу одинокой фигуре. И Салшира рядом уже нет. Жрец стоит у края защитного барьера и наблюдает за ней.

Соберись! Потом будешь думать о зеленоглазом!

Думать пришлось сразу. Прямо перед Икарой стоял тот самый фаэ из ее комнаты, которого Салширу подарил на время Глава Пятого Дома. Цвет зелени глаз другой, но он все еще зеленый.

Кому хватило ума выпустить бродягу против демона?!

Маску фаэ парень не снимал, поэтому единственное, что видела Икара, это зеленые кристаллы в прорезях. И заостренные когти на пальцах.

-Ты же в монстра превращаться не станешь? - с надеждой в голосе спросила Икара.

-Наглая бродяга, - фыркнул демон.

Ну да, для формы демона надо, чтобы противник представлял угрозу. Икара же ощущала себя блюдом на столе, которое сейчас будут разрезать на части и глотать. Мерзость, одним словом.

Очень хочется обратно в десятое измерение. Оно кажется таким тихим и родным после всех ужасов вершины мира.

Золото брызнуло в стороны, когти демона не достигли цели. От белого хищника парень отпрыгнул в сторону. И дернулся за убегающей в сторону Жрицей. Мелкая! Хрупкая! И до скрежета в зубах изворотливая! С чего он решил, что она будет бегать от него по всей арене? Потому, что так делают загнанные в угол?

Икара не бегала. Она пряталась за артефактным львом и линком, умело перемещаясь за их спинами так, чтобы остаться на безопасном расстоянии. Так же они действовали в Разломе. Там монстры слабее демона, и против них тактика работала. Здесь же даже молодой демон обладает силой, превосходящий монстра Разлома на порядок.

Первые раны показались на девчонке быстро. Одежда порвана местами, из порезов сочится кровь. Но на подвижности бродяги не сказывается: Жрица продолжает бегать. Хуже всего то, что применяет свою дешевую магию только в момент серьезной опасности. Получает новые травмы, но уходит на безопасное расстояние.

Сколько можно бегать?!

* * *

-Защищаешь? - раздался голос со стороны, - Или так?

-Иди и проверь, - откликнулся Салшир, глядя на две фигуры на арене, - Второй Жрец Каалуну без особой надобности. Для его целей Крейги хватит.

-Разочарую, - Фалазар остановился у барьера и какое-то время следил за передвижением двух противников, - Прямой приказ не вмешиваться. Но узнал и решил посмотреть на это представление. Давно они так?

-Скоро два часа.

Фалазар присвистнул. Затем проследил за схваткой более внимательно и не смог не заметить очевидного:

-У парня приказ не убивать? Глупости делает.

-Должен был убить, - не согласился Салшир, стоя со скрещенными на груди руками, - Всерьез пытался сделать это только первые минуты боя.

-А потом?

-Сам видишь. Но при этом она его действительно раздражает.

Стоящий возле купола Фалазар еще несколько минут следил за схваткой на песчаной арене, чтобы убедиться в первоначальной мысли. Демон не хотел убивать бродягу, это видно слишком отчетливо. Кем бы ни был этот мальчишка фаэ, но он очень старался поймать бегающую от того Жрицу. Но только поймать. Маска с его головы давно валяется в стороне, что позволяет видеть азарт на лице. Вдвойне интересно, если у него прямой приказ убить бродягу.

-На нее странно реагируют демоны, - признал очевидное Салшир, - Я поначалу решил, что показалось. Но нет. Эта бродяга вызывает в них интерес, поэтому до сих пор жива. Чем-то заинтересовала Седьмой Дом настолько, что Дэвон ее дрессировкой занимается. И дело вовсе не в турнире девятого.

-Генерал связался по этой же причине? - обернулся Фалазар к собеседнику через плечо.

-По этой. Увидел что-то, что видят только демоны.

Минуту мужчины стояли в тишине.

-Или не только? - сощурил темные глаза Фалазар, - У нее ведь и шанса не было выжить в твоих руках. Почему не убил? Приказ Арахна озвучил наверняка.

-Озвучил, - не стал отрицать очевидное Салшир, - Но мне интересно... Хм. Тогда получается, что эта бродяга живет просто потому, что другим интересен факт ее живучести. Сами не убивают и другим не дают. Вдвойне интересно.

-Отдай Каалуну? - рассмеялся вполне искренне Фалазар на чужой взгляд, с улыбкой обернулся к арене, - Проверим твою наблюдательность. Если не убьет, то ты прав.

-Обойдется твой Дом информацией, - Салшир и не думал соглашаться, - Каалун убьет из принципа сделать то, что не смогли другие. Она ведь давно следит за его жизнью контрактом убийцы?

За любую информацию надо платить. Фалазар узнал то, что интересно ему, а взамен придется раскрыть часть информации со своей стороны. Все Дома друг другу враги, несмотря на видимые союзы Глав Домов между собой.

-Порядка двух лет, - озвучил цифру Фалазар, - Почему мне кажется, что твой фаэ понятия не имеет, что творит?

-Он и не знает.

-Хочешь взять девчонку измором и посмотреть результат?

-Жрицы ее расы выносливые, - разочарованно вздохнул Салшир, - Бегать будет долго.

Салшир вложил два пальца в рот и громко свистнул, привлекая к себе внимание не только Жрецов у арены, но и двух дерущихся на ней. Золото артефакта до сих пор разлетается искрами от острых когтей демона, но форму монстра этот парень принимать не собирается. Словно забыл о том, что умеет делать так. В облике монстра мог бы порвать странное существо на части за считанные минуты. Проблема была бы только с линком перед лицом Закона. Но это такая мелочь на фоне эксперимента!

На арену выйти Салшир может. Но нет смысла рисковать. Тем более, что двое на арене потрепаны, измотаны и прекратили попытки убить друг друга. Вторая интересная особенность: демон перестал пытаться убить почти сразу, а вот со стороны Жрицы случались те случайности, что вполне могли стоить парню головы. Залечит, конечно. Но перед Арахной кто-то должен будет отвечать.

-Прости, Хозяин, - произнес парень, натягивая маску фае на голову, - Не успел.

-Бездарь, - заметил Фалазар под язвительное фырканье молодого демона.

-Возвращайся, - взглянул на мальчишку Салшир, - Ты как? Выглядишь хуже, чем после Разлома.

-В Разломе были монстры, - откликнулась Икара, которую до сих пор трясло от возможной смерти в руках демона и полного непонимания: кончится эта пытка когда-нибудь или на этот раз ждет смерть?! - С ними легче.

-Демоны - те же монстры.

Те же. Только Икара в них монстров не видит. И все ее беды от этого.

Непроизвольным жестом Икара размазала стекающую по щеке кровь. Кажется, до сих пор чувствует острые когти, разрезающие плоть. Не металл, значит, раны затянутся быстро. Но трясет до сих пор.

-Сознание потеряет, - махнул рукой Фалазар на прощание.

С этим утверждением Салшир спорить не стал бы: выглядит девчонка хорошо и плохо одновременно. Хорошо с учетом поединка с демоном, и плохо в целом. Бродяга, что два часа бегала от возможной смерти.

* * *

Внезапно ускользнувшее сознание вернулось так же резко, как пропало. Икара обнаружила себя на стуле в уличном кафе в зарослях местной растительности. Свежий ветер треплет спутанные волосы и приятно касается тела, словно невиданный зверь ласкается к израненному телу. Пока боли нет, но стоит шевельнуться...

Подсохшие болячки начали кровоточить вновь. Но в воздухе так вкусно пахнет чем-то съедобным, что слюни текут!

Стоящая в стороне Кали наблюдала за девчонкой молча. При осмотре окружающих, эльфийку удостоили короткого взгляда, полного безразличия. Похоже, эта бродяга уже смирилась со всем. Сидит и поедает сладкое прохладное лакомство из стакана.

-Хочешь чего? - подошла Кали к столу, - Мастер сказал дать все, что скажешь.

-Принеси мяса для линка.

Белый меховой зверек крутился на столе и всюду совал свой крошечный носик. Столько пытался сожрать наглого демона, но даже укусить толком не смог! Раздраконили аппетит, а мяса не дали. Линк уже трижды совал нос в мороженное и все три раза фыркал недовольно. Икара, благодарности ради, еще дважды предлагала тому лакомство на ложке. Все-таки, она жива и благодаря ему в том числе. Без оборотня и артефактного льва Жрица давно была бы мертва.

-Он принес? - спросила Икара, растекаясь по столешнице.

Лежала и наблюдала за тем, с каким аппетитом зверь вычищает тарелку от круглых шариков мяса. И этот линк ходил в Разлом буквально вчера?

-Мастер, да, - согласилась Кали.

Сама не знает, почему стоит и разговаривает с бродягой вместо того, чтобы обслуживать других клиентов?

-Что сказал?

-Накормить, как очнешься, - пожала плечами Кали, - Сколько тебе еще развлекать его?

-Не знаю, - честно ответила Икара, - День, наверное. Или два.

-Сочувствую.

-Не надо, - отмахнулась Икара от ненужных слов, - Но если увидишь Крейгу и скажешь ему, что я искала, буду должна.

-Крейгу? - задумчиво взметнулись раскосые глаза к небу, а затем Кали поперхнулась чем-то и закашлялась.

Икара смотрела за эльфийкой молча.

-Да, ему, - подтвердила Икара с улыбкой на губах, - Искать специально не надо.

-Не подписывай девчонке смертный приговор, - раздался знакомый голос со стороны, - Передам ему сам.

-Спасибо, Фалазар, - узнала Икара голос Жреца, - Платить нечем.

-Будешь должна, - резонно откликнулся Фалазар с язвительной ухмылкой.

Минуту Икара сидела молча и смотрела на подтаявшее лакомство в стакане. Затем обернулась в сторону, откуда звучал голос. Так и есть: Жрец снова беспечно обедает в двух столиках от бродяги. Или ужинает? В этом измерении время суток сильно разнится только днем и ночью. В остальное время светло и только.

-Раз все равно буду должна, - начала Икара, - Научи пользоваться перчатками Жреца?

-Для этого Крейгу ищешь?

-Для этого, - не стала обманывать Икара, - Научишь?

Ответил Фалазар через минуту:

-Подумаю.

Это лучшее, на что могла рассчитывать Икара. Теперь у нее есть сразу два Жреца, которые могут научить пользоваться артефактными перчатками! Пусть даже только в теории. Но еще ни один не отказал.

В своем состоянии Икара не рискнула гулять по академии и к алхимикам не пошла. Залечат насмерть эксперимента ради. Да и кровь не течет сейчас. Вернее, течет, но и сворачивается сама. Странная деталь: когда кровь льется ручьями, то тело почти не ощущает последствий. Сейчас же Икара вялая от ее потери. С чем это связано? Хотелось бы знать.