Вершина мира

Глава 25

Размерами шпиль превосходил любое воображение бродяги! Он оказался огромен и имел квадратное основание, которое резко уходило вверх на многие десятки и сотни метров. Из чего сделаны стены сооружения, Икара понять не смогла: это что-то черное и матовое, абсолютно гладкое на ощупь. Оно поглощало свет?

-Идем, - Фаури поманила замершую у подножия шпиля девушку, - Вход здесь.

Стены разошлись в стороны, пропуская курьеров внутрь. Приглушенное освещение со всех сторон и лестница, которая выдвигается из темноты и обретает очертания. Это жутко и невероятно красиво! Ступени лестницы созданы из того же материала, что и стены. А еще вокруг множество механизмов: что-то выступает из темноты и так же резко пропадает из поля зрения, словно втягивается обратно в затемненные стены.

Фаури легко ехала по ступеням, пользуясь стенами и редкими выступами для большего удобства. В какой-то момент ухватилась рукой за выросший столб у стены и поставила сюр на него под таким углом, чтобы быстрее урагана взлететь вверх по спирали. Ничего себе!

Повторить этот фокус у Икары не вышло. Либо рукой не так хватается, либо сюр неверно ставит. Пришлось дождаться едущих сзади курьеров.

-Перчатки - не самый простой артефакт, - Йон на своих показал, как они прилипают к поверхности и держат до тех пор, пока хозяину не потребуется обратное, - С сюр проще. Их надо только разогнать до нужной скорости и положение ног не менять. Пробуй.

-Начинается, - донесся вздох обреченного парой ступеней ниже.

Тем не менее у Икары получилось взобраться по столбу с первой попытки. Был страх сорваться вниз, но и интерес охватил не меньший. Такая скорость, и такой резкий подъем вверх!

-Можно было воспользоваться ступенями и подъемником, как поднимаются гости, - тихо шепнул Карлит на ушко бродяге, - Но мы же курьеры.

От него все еще пахло чем-то непонятным, но голова от близости кружилась не так сильно. Тем не менее в раскосых глазах эльфа Икара все так же видела странные лепестки пламени.

-Любим пускать пыль в глаза, - прыснула со смеха Фаури, - Я переодеваться! Всем удачи!

-Давай, - кивнул Йон сдержанно, - Ждем тебя.

Из небольшой комнаты вышли в более освещенный коридор, а здесь уже метнулись по нему в сторону. В воздухе отчетливо проступило множество незнакомых ароматов, начиная от еды и заканчивая дурманами. Почти так же пахнет в квартале развлечений десятого измерения.

Внезапно Йон ухватил Икару за руку и повлек за собой. Через секунду они выехали в огромных размеров зал со множеством столиков и более яркой сценой. Одни секции с гостями огорожены более вызывающе, другие - попроще. Но все они выполнены из того же черного камня, что и сам шпиль, и выглядит это настолько изысканно, что в голове не укладывается ценник этого места. А ведь на сцене еще идет представление ярко-одетых Высших! Музыканты с непонятными глазу инструментами извлекают удивительные мелодии, от которых сердце не на месте. Ближе к гостям танцоры двигаются в такт; мелькают пестрые наряды и соблазнительные тела.

Динамичная мелодия уже навязчиво звучит в голове. Икара ехала следом за Йоном, не выпуская его руки, и крутила головой во все стороны. Невероятное место! И это всего лишь один этаж из множества в шпиле.

Внезапно ее дернули за руку и буквально впечатали в угол. Поднять голову не успела, как Йон снял шлем с ее головы и тут же надел на лицо остроконечную пластину вроде очков. Видеть окружающее не мешает, какие-то обозначения мелькают перед глазами. Это нечто вроде шлема курьера?

И только теперь Икара поняла, что остальные парни умело прикрыли происходящее в углу от ненужных глаз, загородив собственными телами. Они высокие, за такими мелкого курьера не увидеть.

-Уши, - тихо выдохнул Бархан в стороне.

Дикарь так же сменил шлем на пластинчатые очки, закрывающие верхнюю часть лица до рта. Чем-то похоже на клюв, только не такой, как на маске птицы Алхимика. Абсолютно черная и непроницаемая пластина, но меняет образ курьера до некой схожести со стилем окружения. Так почти не выделяются: черные тени, и все на том.

На голову Икаре накинули капюшон короткой накидки. Йон легко закрепил ее на груди. Теперь у бродяги короткие крылья, частично схожие с крыльями демонов, когда те в облике монстров. Только здесь ткань совсем тонкая, а на концах болтаются украшения в виде когтей.

-Ага, не привлекать внимания, - выдохнул Бархан и покачал головой, - Других идей нет?

-Других нет, - так же шепотом подтвердил Йон, - Не бойся. Сейчас поедешь за мной: тебе назначат столы и дадут планшет. Получаешь заказы - приносишь требуемое. Принцип у очков такой же, как у шлема курьера, чтобы не потеряться в полумраке. Освещение будет меняться. Ничего не бойся. Если что, я подстрахую.

-Хорошо.

Нервозность Бархана оказалась не заразной, Икара не ощущала тревоги от происходящего вокруг. И работа не казалась сложной настолько, чтобы переживать о ней.

Помимо курьеров в зале находились и обычные официанты в таких же темных костюмах и с очками-пластинами на лицах. Но если не вглядываться в зал, то все они почти незаметны. Как тени, что бегают по залу от любого светового представления.

Назначение на определенные столы выдал высокий незнакомец в глубине зала: он был в более изысканной одежде темного окраса, но с такой же пластиной на лице. Три стола возле стены по правую от него руку: звучит не сложно. Свой поднос Икара получила от него же и сразу направилась за отъехавшим в сторону Карлитом. Парень незаметно для окружающих жестикулировал не дожидаться Йона, а начать работу уже сейчас. Показал, где надо брать заказы. Как правильно расставлять посуду на подносе так, чтобы умещалось больше при меньшем шансе уронить все на пол.

-Уронишь, - кажется, Икара вначале уловила знакомый аромат парня, а потом услышала его шепот, - И нам конец.

-А ты все отрицай, - посоветовала ему Икара и направилась в зал.

Работа как работа. Бери заказы, отвози клиентам. К очкам было немного сложно привыкнуть, но они делали очертания в зале четче, а, значит, понижали шанс врезаться во что-то или споткнуться о ступеньку перед одним из нужных столов.

Поднос в руках дрогнул и начал заваливаться! Перед глазами мелькнул близкий пол заведения: из такого же темного камня, как и все вокруг!

Чья-то сильная рука удерживала почти упавшую девчонку под ребра. Другую руку Икара ощущала под своей, которой все еще держала поднос. Она... больше не падает?

-Спасибо, - слова благодарности сорвались с губ непроизвольно.

Кем бы ни был ее спаситель, от разоблачения курьеров он ее избавил. Взглядом Икара ощупывала многострадальную ступень на полу: да она почти не выделяется на общем фоне! И сколько здесь еще таких ловушек в зале?!

-За такие деньги есть с пола не хочется, - раздалось спокойное меньше чем в полуметре, - Ты ведь с Йоном пришла?

-Да.

Слишком спокойно звучит голос. Даже не спокойно, а равнодушно. Шестое чувство уже орет на задворках сознания, а сердце непроизвольно замерло в груди. Оборачиваться к спасителю не надо, чтобы понять, что там стоит демон. Демон!! Да их в зале по пальцам одной руки, и все они сидят у самой сцены! Тогда какого монстра этот делает здесь?!

Не надо было Икаре смотреть ему в лицо. В глаза. Эти фиалковые граненные камни, что мерцали лабиринтом в немыслимой огранке...

Икара нервно выдохнула и тут же прикусила язык. Знакомые глаза. Где-то уже видела их. На чьем лице? Кто-то важный и влиятельный, к кому бродяге нельзя приближаться ни при каком раскладе. Кто из демонов прячется под этой личной?!

-Прошу прощения за недоразумение, - высокая и темная фигура подошла к ним: тот самый Высший, что назначал столики для работы, - Возникли проблемы с работником?

-Нет. Никаких проблем.

На вид демон совсем молодой, возраста Сералиса, не старше. Темно-бордовые волосы с редкими прядями яркого огня, явно крашенные, штормовые рога в волосах. И два аметиста вместо глаз. До мурашек по телу!

Взгляд непроизвольно скользнул к ногам демона, когда Икара боковым зрением уловила знакомое свечение. Да он на сюр! Колеса мерцали знакомыми огнями. Парень легко вернулся к столу.

-И это наши соперники? Мельчают.

Эта фраза прозвучала от эльфийки за столом. Взгляд ее раскосых глаз окинул неприметную фигуру с ног до головы. Дольше необходимого задержалось внимание на сюр.

-Раз проблем нет, - высокий Высший в форме заведения кивнул Икаре на соседний стол чуть в стороне, - Займись работой.

Открывать рот Икара не стала. И без того кажется, что демон уже чувствует низшее существо под сомнительной маскировкой. Лучше лишний раз не маячить у него перед носом.

Незаметных ступеней в зале оказалось всего две: одна возле столика с демоном на сюр, вторая - у сцены, куда Икара не приближалась за ненадобностью. Йон подгадал момент, чтобы встретиться при получении заказов, и убедился, что все в порядке. Коротко кивнул и умчался в свой угол зала.

Внезапно освещение зала стало совсем тусклым, но благодаря пластине на лице очертания предметов проступили четче. Икара ловко уклонилась от идущего навстречу официанта и подкатила к нужному столику с заказом. Очень аккуратно и быстро составила все на стол. Пока в работе наметился перерыв, встала чуть в стороне в ожидании новых заданий или появления грязной посуды.

Ее внимание привлекла динамичная музыка у сцены. Там танцевала девушка... на сюр! Колеса уникального артефакта ярко светились в сумерках зала, оставляя за собой короткий цветной шлейф. Невероятное зрелище!

Фаури?!

Икара едва не прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь от восхищения. Но эту стройную фигуру она знала! Да, сейчас на эльфийке были короткая юбчонка и топ с жилеткой, отороченные белоснежным пушистым мехом, но это точно Фаури! Как же она изумительно двигалась вокруг шеста!

Невероятное представление. Это не был эротический танец, он скорее напоминал акробатику. Как Фаури ловко удерживала вес собственного тела в воздухе, держа сюр над головой, закручивалась в спираль благодаря умению правильно ставить артефакт под нужным углом. Вот оно - настоящее мастерство! Именно такие Высшие должны ходить щелями между мирами - для них это будет так же естественно, как дышать рыбам в воде.

Досмотреть представление Икара не смогла, но еще дважды бросала взгляд на сцену и яркие огни сюр пока ехала забирать заказ. И еще столько же по пути к столикам. Какая же Фаури невероятная! Йон знал, кого приглашал для участия в хаосе. Тем больше вопросов возникает о полезности Икары для их группы. Быть может, Бархан был прав со своим рычанием?

-Не понимаю, - говорил незнакомый парень за столом, - С ее уровнем? Почему не вступит в команду сильнее?

Икара осмотрела шестерых Высших: самый взрослый из них - вон тот стихийный. Ему на вид, как Асмалору. И даже что-то теплое угадывалось в его магии. А самая молодая - девчонка возраста Фаури. И тоже эльфийка. Сидит на кресле и болтает ногами, обутыми в сюр.

-Это хаос, - отозвался другой парень, эльф, который с аппетитом ел сине-зеленые водоросли, - В нем можно победить и случайно. Шанс-то есть?

-Да какой у них шанс? Откуда?

-Они способные, - проговорил демон.

Даже со стороны был виден его интерес, но не к выступлению на сцене, а к парню на сюр в зале. Чем его привлекал Йон? Икара не знала. Она стояла в тени и ждала новых указаний.

-И в них нет страха, - от этих слов у Икары по телу побежали мурашки, - Это хорошо. И куратор у них знающий. Если сможет научить, будет вам конкуренция на уровне.

Внезапно фиалковые кристаллы его глаз сместились на тихую девчонку в нескольких метрах. От этого взгляда Икара ощутила себя двояко. Чьи? Чьи глаза смотрят на нее сейчас?! И разве есть у простых Высших шанс соревноваться с демонами в хождении между мирами?

На манящий жест пришлось приблизиться. Сердце в груди нервно стучало от вида мерцающих камней чистого фиолетового цвета. Почему глаза всех демонов настолько привлекательны? Это же глаза монстров! Так их называет Яхо и не стесняется. Великий и ужасный - тоже монстр, только слепой.

Едва Икара вспомнила Яхо, как на кончике языка возникло имя. Имя демона, который стоял меньше, чем в двух шагах, и смотрел на хрупкую фигуру сверху вниз. Молодой... он только внешне.

Арахна.

Икара стояла и смотрела в фиалковые камни глаз, и думала о том, что он все знает. Этот демон с его силой не может не чувствовать присутствие бродяги, в какой бы личине не находился. Он же Глава Пятого Дома! Что он забыл здесь?! В этом облике подростка? В третьем измерении чужого Дома?!

Ищет способных курьеров для своего Дома. Почти тем же самым занимался Генерал в Рейдах: искал достойных наемников и командиров, приглашал во Второй Дом. Каалун получал возможность с большим успехом возрождать мертвые миры и преимущество перед другими Домами в виде ресурсов. Поэтому он занимает главенство в войне демонов. Поэтому владеет вершиной мира.

Все, что делают Главы Домов, направлено на получение выгоды. Каждый их шаг продуман и последователен. И только полезность бродяги ускользает от понимания. Но при этом она до сих пор жива.

-Подмени, - внезапно ее плеча коснулась сильная рука и легко сжала его. Йон толкнул девчонку в сторону и приблизился к демону сам, - У нас замена. Что угодно?

Не без труда Икара удержалась на ногах и отъехала в сторону. Ощущая нервный стук сердца у самого горла, она взглянула на планшет: так и есть, номера столиков для работы изменились. Как Йон смог это провернуть так быстро?

-Когда уже бросишь своих и придешь к нам? - поинтересовался стихийный из-за стола, - Ты же хочешь победить?

-Хочу, - согласился Йон.

-Тогда...

-Со своими, как ты их правильно назвал, - закончил вместо него Йон и мельком взглянул на отъезжающую в сторону бродягу: теперь она в большей безопасности.

-Оставь, - бросил демон к столу, глядя на курьера перед собой, - За десять лет беспризорники огрызаться научились. Это интересно.

-Да кому ты нужен?! - возмутилась молодая эльфийка и с досады пнула ногой соседний стул, - Неси заказ, давай! - и продолжила бубнить в сторону, - Ему предлагают, а он нос воротит... тоже мне...

-Не рычи, Атрия, - примирительно рассмеялся Йон, - Все принесу в лучшем виде.

-Смотри, чтобы не растаяло, - еще тише прошептала девчонка.

За весь оставшийся вечер Фаури выступала еще дважды, и каждый раз на ней был новый наряд. Больше всего Икаре запомнился номер со светящимися в темноте лентами. Как эльфийка могла двигаться на сюр так динамично и резко, так плавно и привлекательно - и при этом не запутаться ни в одной ленте? Икара с подносом умудрялась споткнуться буквально на ровном месте! А эта Высшая словно родилась с сюр на ногах!

-Куплю сюр! - во все горло крикнула радостная Фаури по пути к дому курьеров, - Йон! Мне хватает!!

От эмоций девушка не сдержалась и повисла на шее парня, весело болтая ногами в воздухе.

-Я буду еще быстрее в щелях! Представляешь? Еще быстрее! - смеялась Фаури, - Как ты!

-Ну, хаос, берегись, - с наигранной суровостью в голосе, пригрозил темноте Машлу.

-Да ну тебя! - фыркнула эльфийка и вдруг как-то резко стихла.

Она стояла вплотную к Йону, положив голову ему ему на грудь. Только теперь Икара разглядела, как в совсем тусклом свете от сюр на ногах курьеров на щеках Фаури блестели слезы. Она... плакала?..

-Будешь, - Йон положил руку ей на голову и погладил по шелковым волосам, - Обязательно будешь.

-Эй! А когда со мной обниматься будут? - подал голос Карлит, ни к кому конкретно не обращаясь, - Кто там в очереди на обнимашки с красавицей?

-Чур, я второй, - не стал стесняться Машлу, - Фаури! Моя очередь!

-Лови ее, пока можешь, - хмыкнул Бархан со стороны, - Купит себе сюр, больше не догоним. Будут они вдвоем с Йоном в щелях развлекаться.

-Да ну вас! - вспыхнула Фаури и отстранилась от парня, смахнула в мимолетном жесте слезы с глаз.

-Слышишь? Еще не купила, а уже посылает нас, - рассмеялся Бархан, - Эй, эй! Хвост не трогай!

Веселая возня на дороге обернулась погоней, но кого за кем? Икара не поняла. Она смотрела на этих Высших и думала над последней фразой демона: «беспризорники научились огрызаться». Они и правда росли и становились сильнее в своем стремлении к цели. Победа в хаосе? Если это возможно, их всех ждало будущее куда привлекательнее, чем скрипучий деревянный дом.

-Они выглядят счастливыми, - Икара проводила взглядом удаляющиеся фигуры и подъехала к Йону. Он единственный остался стоять на дороге.

-Так и есть, - согласился Йон и неспешно двинулся к дому, - Фаури очень долго собирала на нужную модель сюр. Много работала для этого. Она ненавидит шпиль и все с ним связанное, но научилась танцевать для развлечения гостей. Только чтобы накопить нужную сумму.

-Ненавидит?

-Да. Ее наряжают в яркие и откровенные одежды, чтобы она привлекала внимание, - светлые глаза Йона в темноте ночи казались почти черными, - Когда было совсем туго, Фаури полностью уходила в эротику. Приватные танцы наедине с гостями и сейчас для нее не редкость.

У Икары комом подступило к горлу. Эта жизнерадостная девушка на сюр...

-Фаури очень целеустремленная, - Йон опустил голову к притихшей бродяге, - Сказала, что накопит на сюр сама, пока мы заняты панелями и экипировкой. И у нее все получилось.

-Вы раньше не участвовали в хаосе?

-Восемь раз играли, - прозвучавшие слова удивили, - Без тренировок и практики победить в хаосе невозможно.

-А тот демон, - Икара запнулась от воспоминания о фиолетовых кристаллах, - Сказал, что можно победить случайно.

-Это Зар-Талар. И он такого не мог сказать, - Йон усмехнулся и покачал головой, - Кто-то другой ляпнул эту глупость.

-Может быть, - за своими тревогами Икара и правда не была уверена в том, кто сказал эти слова про случайную победу, - Йон? Но ведь демоны сильнее любых Высших. Значит, победить в хаосе им проще?

-Демонам участие запрещено условиями. Зарт - куратор их группы: он обучает нюансам и налаживает работу всех участников.

-Куратор? - повторила Икара новое для себя слово, задумавшись на мгновение, - Такой же, как ты?

-Нет. Я не куратор.

-Но демон сказал, что у вас есть куратор, - вспомнила Икара обрывки брошенных фраз, - Хороший, к тому же.

Думать не хочется о том, кем этот демон является. Но и ошибиться Икара не может. Что-то в этом лабиринте чужих глаз уникального, что не дает бродяге сулху обмануться. Нечто среднее между природной магией и интуицией.

Лишь бы об этой способности никто не узнал.

-Есть, - согласился Йон, - И даже хороший. Когда трезвый.

Вот теперь у Икары окончательно пропал дар речи. Да так, что оставшуюся дорогу они ехали молча. В голове не укладывалось! Эти Высшие шли на все ради достижения цели, но доверяли самое важное - пьянице?!

И этот самый пьяница сидел у лестницы возле дома и с откровенным недовольством пинал подъехавшего Йона ногой по колесам сюр.

-Эй, малец! Дай выпить! - мужчина вставать с земли не собирался, - Умру от жажды!

-Дед, уймись.

-Там праздник, - хмуро бросил дед, продолжая пинать босой ногой по ботинку с яркими колесами, - Что ты за изверг? Дай хоть каплю!

-Йон? - из окна почти вывались веселая и жизнерадостная Фаури, - Может, дадим ему? У нас ведь и правда хорошая новость! Я завтра сюр куплю!

-Вот-вот, - хмуро поддержал грязный Высший с земли, - Слушай девочку.

-Ты даже не вспомнишь, как ее зовут, - не поддался на уговоры Йон, легко запрыгнув на верхнюю ступеньку крыльца, - Иди пропись.

-Мерзавец. Эй, существо! - грязный Высший присмотрелся к бродяге на сюр, сощурился недоверчиво, - Мерзость какая. Возьми для меня бутылку из дома, а?

-Простите, - пробормотала Икара чуть слышно.

-Хм, - судя по стону, мужчина рухнул обратно в грязь, - Это когда ко мне на «вы» обращались?

-Никогда, - радостно сообщила Фаури из окна, помахала Икаре заходить в дом, - Икара просто очень вежливая.

-Икру не хочу. Мелочь, кинь бутылку, пока он не видит, а?

-Отойди, - донеслось откуда-то из дома.

От глухого удара о землю Икара вздрогнула и вновь выглянула на улицу. Судя по возне на земле: в траву действительно что-то кинули. Сначала тень под окнами пыталась вытрясти из пустой тары хоть каплю содержимого. А затем пустая бутыль полетела обратно в окно и скрылась в световой нише.

-Мелкий гаденыш! Да там ни капли!

-Дед, ты просил бутыль, - узнала Икара голос Йона, - Иди спать.

Как оказалось позднее, в зале действительно накрыли праздничный стол. Без особого размаха, но даже так Икара увидела несколько тарелок с нейтральной едой.

-Они для тебя, - подтвердил Йон сразу, как увидел полный сомнения взгляд, - Деньги за сегодняшнюю работу отдам позже.

-Я не...

-Не спорь с ним! - хором воскликнули подростки в комнате.

-Только рискни, - предостерег от возможной ошибки Бархан, гневно щуря темные глаза, - Хоть слово от него сейчас услышу о нравоучениях, пойдешь к деду на улицу. Не порти ночь.

-Она молчит, - с наигранной улыбкой на лице Фаури силком усадила бродягу на стул и придвинула к ней тарелку незнакомой еды, - И ест!

-Я молчу, - тихо откликнулась Икара, - И не спорю. Только мясо не ем.

-Ой! - спохватилась эльфийка, переставляя тарелки на столе местами, - Машинально. Бархан, глянь сколько мяса!

-Оставь кусочек.

-Там еще есть.

Забавные курьеры. Они в чем-то напоминали Икаре наемников: так же легко общались друг с другом, делились переживаниями и эмоциями. Помогали и поддерживали.

Несмотря на радостное событие грядущего дня, распили подростки всего одну бутыль. Откуда ее принес Йон, Икара не видела. Напиток из местных плодов был противопоказан сулху, и она отказалась его пробовать под отборную ругань с улицы о том, что глупая мелюзга ничего не понимает в выпивке. Внимательный дед. Он все слышал, хоть и сидел в кустах у деревянной стены.

В темноте собственной комнаты Икара долго лежала без сна и смотрела в потолок. Сначала думала о том, почему у Высших такой контраст между Высшими в десятом измерении и сиротами здесь, в третьем? Как объяснил Машлу за столом: в десятое не так просто попасть, для этого нужны деньги. Достаточно много денег, чтобы существовать вне родного измерения. У бродяг почти так же. Разница в том, сколько может заработать Высший и бродяга. Эти цифры очень сильно разнятся.

Что из себя представлял шпиль? Ничего интересного, несмотря на внешний вид: это место для развлечений обеспеченных Высших. В качестве подработки - вполне нормально для курьеров.

Не давали покоя Икаре фиолетовые кристаллы глаз демона. Не верила маленькая Жрица в равнодушие демонов - у каждого из них свои цели и далеко идущие планы. А у того, кто скрывается под личиной молодого демона, таких целей не одна и не две. Арахна положил глаз на курьеров? И следит за ними порядка десяти лет в надежде получить что-то полезное для Пятого Дома?

Тот, кто победит в хаосе, наверняка сможет более эффективно перевозить контрабанду. Чем не причина повышенного интереса?