Вершина мира

Глава 31

Нельзя потерять Йона из виду. И убиться - нельзя. С этой мыслью Икара выпустила солнечного льва из артефакта Жрицы, едва уловила движение впереди. Йон - опытный курьер и бывал в щелях очень часто, ему нет необходимости медлить и ждать смерти. Вот он прыгнул на обрушившийся с неба столб и взлетел по нему на два десятка метров вверх! Затем резко рванул направо, ловко петляя и уворачиваясь от всех изменений мира. Земля уходила из-под ног, с неба сыпались камни. И настоящая лавина, состоящая из всевозможных обломков, катилась вниз с нарастающей силой.

В какой-то момент движение вокруг резко замедлилось и почти остановилось. Тонкий золотой доспех укрывал ее тело, позволяя двигаться с увеличенной скоростью. Икара помнила об ограничении по времени, но понимала, что выбора у нее все равно нет. Преследовала Йона и старалась не терять его из виду.

Первая проблема заключалась в том, что выход из щели между мирами исчез сразу за черной точкой. Со второй проблемой - найти еще одну расщелину на том же уровне, на котором исчез Йон, - Икара пыталась справиться некоторое время. Не будь у ее артефакта навыка скорости, она давно бы улетела по склону вниз к более дальним мирам! Но с артефактом удавалось двигаться намного быстрее и легче. И за колонны цепляться было проще.

Выход! Живая?!

Икара поймала себя на том, что с подозрением осматривается по сторонам в ожидании, что мир вот-вот начнет двигаться и разрушаться, как это происходило в щели. Шло время, но окружение не менялось: только фигуры над головой двигались в хаотичном порядке. На потолке десятого измерения намного безопаснее, чем внизу, но привлекаешь слишком много внимания. С этой мыслью и под учащенный стук собственного сердца Икара направилась в сторону, на ходу извлекая планшет курьера.

Как это сделал Машлу?! Икара не знала. Но у нее в планшете отобразилась новая точка маршрута на одной из площадей. Умный стихийный должен был сообразить, что без Йона Икара никак не вернется обратно. Да и с Йоном у нее шанс небольшой: от вершины мира к дальним мирам в щели двигаться проще, чем в обратном направлении. Поэтому были веские основания сомневаться, что ей удастся вернуться в третье измерение своими силами. Или придется напрячь Алхимика угрозами продать плащ с перьями ради нового жетона в третье измерение. Кажется, бродяге голову отвернут, едва она откроет рот и озвучит это.

Йон сидел за столиком уличного кафе. Его Икара увидела издалека: ящер развалился на стуле, вытянув ноги, на столешнице перед ним бутылка и стакан с темной жидкостью. Он что, пить собрался? Нет, Йон был слишком опытным курьером, чтобы пить перед тем, как лезть в щель. Значит, купил просто так, ради самого факта. Поэтому и полулежал на стуле, не двигаясь, уставившись в пространство перед собой.

На подъехавшую фигуру в форме курьера Йон машинально поднял глаза. Он долго смотрел в лицо с большими серыми глазами, не двигаясь. Затем придвинул к краю стола свой планшет.

Икара взглянула на светящуюся поверхность. Сообщение?

«Бери ее и возвращайся. Мне надо выпить.»

Подписи не было, но Икара и так знала автора этих слов. Заинтересовало время получения сообщения: Йон получил его десять минут назад. Должно быть, в то же самое время Икара выбралась из щели.

Йон все так же полулежал на стуле за столом, подперев голову рукой, и молча наблюдал за бродягой. О мыслях парня Икара имела весьма смутное представление. Все-таки щели между мирами предназначены для одного путешественника, и в них нельзя войти вдвоем. Одновременно с этим Икара знала, что демоны могут ходить мирами и протаскивать с собой кого угодно - на кого сил хватит. А щель - та же дверь, которую открывают демоны для путешествий. Просто неявная и потайная, словно черный лаз.

Проблема была в том, что Икара - не демон. У нее даже союза с зеленоглазым больше нет. И шанс войти в щель вместе с ящером был околонулевым. Тем удивительнее было спокойствие Йона к произошедшему. Или он просто не мог найти подходящих слов?

-Я никогда не поднималась к вершине мира, - уточнила Икара единственную, на свой взгляд, проблему, - Только спускалась в миры дальше.

На фразу Йон отозвался не сразу.

-Ты хочешь зайти в щель? - спросил он.

Кажется, абсурдный поступок получасом ранее все еще не улегся в голове курьера, и Йон не понимал спокойствия бродяги. Как это низшее существо может быть так спокойно? Не только вести себя подобным образом, но еще и на полном серьезе говорить о возвращении в третье измерение? Это же... невозможно?..

Икара подумала и кивнула.

-У вас в доме мои вещи и линк, - обозначила она вторую проблему, а затем помедлила и добавила, - И... ты пока не прогнал меня с хаосом. Я все еще плохо знаю мир внутри щелей и не умею находить выход. Но я могу следовать за тобой.

-Как? - у Йона в голове не укладывалось, - Как ты это делаешь?

-Я Жрица, - тихо произнесла Икара, - Некое подобие Высшего Жреца, - на ее ладошке возник изящный амулет с золочеными линиями, - Сражаться не умею, но поглощаю искры Разломов. Мой артефакт позволяет двигаться очень быстро на короткий промежуток времени. Так я и проследила за тобой в щели.

Столько тайн и загадок у этого хрупкого на вид существа. Йон сидел и смотрел на ладонь девчонки, на которой лежал самый обычный с виду амулет. Таким не заинтересовать Высших, в нем и магии-то не ощущается. Но для бродяги это очень ценная вещь.

Только в голове ничего не укладывается!

Йон с какой-то безнадежностью посмотрел на откупоренную бутыль и наполненный до половины стакан. Никогда не любил выпивку. Вероятно, сказалось знакомство с дедом. И все равно купил, когда решил, что...

-Я могу вернуть вещи так, - произнес Йон после долгого молчания, - Тебе не надо идти в щель.

-Надо, - привязанный к телу предмет исчез с ладони, - Если я сумею вернуться, то ты возьмешь меня в хаос.

-Зачем?

Икара едва уловимо пожала плечами и отвернулась. Потерла ладошки друг о друга.

-Не хочу быть марионеткой в чужих руках, - проговорила она едва слышно, - Деньги дадут мне право выбора и возможность откупиться от Закона в случае необходимости.

-Деньги, - размыто произнес Йон.

Планшет курьера на столе завибрировал. Икара перевела взгляд на манипуляции парня, а затем прочла новое сообщение:

«Дед ищет выпивку. Поторопись.»

Похоже, это было уже от Машлу. Йон тяжко вздохнул и поднялся на ноги: к бутылке и стакану он так и не притронулся. Несколько секунд постоял рядом с сидящей на стуле девчонкой, после чего протянул ей руку.

Совсем хрупкая на вид. Со смешными кисточками на заостренных ушах. Но она все так же не боялась его, как и все время до того. Знает ведь, что нужна ему только из-за хаоса. А нетронутый стакан на столе ясно давал понять, что дело уже не в хаосе. Не только в нем.

Как и ожидалось, щель Икара нашла первой. Йон даже не удивился, стоя возле размытого серебристого пятна.

-Знаешь, как ходить измерениями выше? - ящер перекатывался на одном месте и неотрывно смотрел на пятно.

Наверное, он боялся увидеть страх на лице сулха. Раса-то какая смешная: «сулх».

-Надо по столбам подняться наверх, - вспомнила Икара теорию передвижения, - Как здесь на потолок прыгаем. И двигаться в обратную сторону. Так?

-Так. Не боишься?

-Волнуюсь, - признала за собой слабость Икара, - Но не боюсь. С тобой идти в щель не страшно.

-Хотел бы я сказать то же самое.

Он протянул к ней руку первым. Скрытая шлемом, Икара улыбнулась на этот жест: парень все еще ничего не понимает в происходящем, или понимает, но не может принять сказанное. Тем не менее он был готов довериться бродяге. Путь даже ради хаоса.

-Не оглядывайся, - предупредила Икара и дождалась кивка головы в ответ.

Мир ушел из-под ног так же резко, как сюр соприкоснулись с каменной поверхностью внутри щели. Черную точку в постоянно меняющемся мире Икара нашла сразу и больше старалась не терять. Надо понять, как курьеры взбираются к каменному потолку...

Без артефакта Жрицы Икара никогда бы не смогла повторить трюк Йона: парень каким-то немыслимым образом цеплялся за вздымающиеся и опадающие колонны и молниеносно поднимался вверх, прыгая по любым поверхностям! Сил Икаре не хватало, но скорость позволила сотворить невозможное. Замедленное движение колонн превратило их из угрозы в подобие лестницы! Уже у самого потолка Икара прыгнула на каменный столб и резко перевернулась, чтобы встретить поверхность каменного склона на колеса. Так же прыгали курьеры по туннелям десятого измерения, чтобы оказаться на потолке.

Мир перевернулся! Вокруг все так же вздымаются и опадают колонны, сыплется песок и рассекают воздух камни в своеобразной лавине, но теперь пол здесь, а потолок - там. Икаре надо двигаться наверх, за той черной точкой, что передвигается многими десятками метров дальше! Нельзя отстать, иначе бродяга вывалится в случайном мире на потеху местным жителям. Демонам.

Ехать вверх по склону, что становился только круче, оказалось намного сложнее. Сюр все еще цеплялись колесами за уступы, но скорость движения значительно снизилась. Икара помогала себе руками, хватаясь за все подряд. Навык скорости помогал замедлить летящую со всех сторон опасность и сгладить меньшую маневренность из-за уже схлопнувшегося в изначальной точке входа мира. Каменные столбы соединяли пол и потолок, повсюду вырастали новые. Если мешкать, то места для маневра не останется. И тогда - смерть.

Шанс ошибиться с выходом был велик, но Икара запомнила примерное место исчезновения черной точки. И рискнула вывалиться в мир сквозь самую ближнюю к нему расщелину.

Ноги подкосились, и Икара рухнула на траву, жадно хватая ртом воздух. Ей по-прежнему не хватало сил и выносливости, чтобы состязаться с Высшими расами. Она лежала на прохладной траве и смотрела в темное небо.

Руки ноют и противно пульсируют. Кажется, ободрала внутри щели, когда цеплялась за все подряд. Так и есть: сквозь черную разодранную ткань перчаток видны поврежденные участки кожи, а кое-где пальцы были рассечены до мяса. А ведь перчатки курьера - это артефакт. Самый простой, да. Но - артефакт. И другого у Икары нет. Зато есть перчатки Жреца, созданные кузнецом Тармаром. Вот бы еще научиться ими пользоваться. Но даже без использования символов, ткань артефакта защитит руки от травм.

Йон присел на корточки рядом с лежащей на земле девушкой. Можно было бы предположить, что та убилась в щели, но тогда труп остался бы внутри. Вывалиться из щели в любой из миров невозможно.

-Спишь? - понял Йон очевидное, когда снял шлем с головы бродяги, - Идем, здесь недалеко. Там выспишься.

Он хотел взять ее за руку, но быстро понял ошибку. Щель между мирами - не самое простое место. А для перепуганной бродяги, которая никогда раньше не поднималась в верхние миры, - и вовсе ужасающее. У нее ведь не было никаких гарантий, что она справится.

Но она смогла. Удивительная кроха.

В доме наемников стояли такие крики и ругань, что их было слышно еще издали. Слов в общем гомоне не разобрать, но самые острые угадывались сами собой. Языкастый дед послал всех в известном направлении сотней фраз, после чего в доме послышался звон битого стекла.

-До погреба добрался, - сплюнул Йон на землю, взглянул на притихшую девчонку, - Иди к себе и не бойся. Никто не тронет. Будет громко - найди, чем заткнуть уши.

-Хорошо.

Впервые в жизни Икара засыпала, убаюканная сотней ругательств и звоном битого стекла. Пьяного деда выкинули в окно, и тот ныл где-то в кустах о том, какие дети жадные.

Ночью разбудил громкий смех, в котором Икара узнала голос Йона. Чтобы убедиться, ей пришлось идти к окну. Так и есть: у деревянных балок забора сидят две фигуры, на траве возле них блестят гранями бутылки. Похоже, что прыжок бродяги в щель между мирами с ящером за компанию не прошел бесследно и сводит с ума. Йон должен понимать, что шанс на успех был крайне мал, если был вообще. Он и похоронить бродягу успел до того, как понял сообщение от деда. Поначалу решил, что тот язвит по своему обыкновению, но затем увидел девчонку возле стола уличного кафе.

Дед пил за компанию. Его голос Икара слышала, но разобрать слов не могла. Поэтому оставила затею узнать что-то новое и вернулась в кровать досыпать. Захватчик территории с подушки был безжалостно убран под одеяло. Линк недовольно пыхтел несколько секунд, повозился возле тела, щекоча кожу мехом, после чего затих.

Утром тренировок не было. Фаури за завтраком поделилась информацией, что Йон не умеет пить и даже после одной бутылки проваляется полдня. Где? На улице, рядом с дедом.

-У нас заведено правило, - эльфийка подняла вверх указательный палец, - Пьяным в дом нельзя. Правило придумал Йон, и распространяется оно на всех без исключения. Ладно, я на работу. Буду привыкать к новым сюр. Карлит, пойдешь?

-Сейчас оденусь.

Оставшись в одиночестве, Икара сидела за столом и залечивала травмированные руки. Раны за ночь подзатянулись - сказывалась природа сулхов, - но все еще давали о себе знать: с такими не попрыгаешь в щели.

На вошедшего в обеденный зал дикаря она подняла голову машинально и отодвинула свою сумку с лекарствами к краю стола, чтобы не занимать много места. Машлу в подвале с артефактами возится, Фаури с Карлитом в город на работу уехали. Йон на улице отсыпается после бессонной ночи. Дед дрыхнет там же у забора. Если Бархан вздумает навредить бродяге, то вмешаться никто не успеет: Высший просто сломает ей шейные позвонки голыми руками, сил ему хватит. Икара не была уверена, что успеет применить символ Жрицы или банально выпустить льва из артефакта. Дикари - слишком ловкая и быстрая раса.

-Ты так до ночи провозишься, - недовольно пробормотал Бархан, подошел ближе и придвинул себе стул. Сел вплотную к замершей девчонке, - Дай посмотрю.

Что-то изменилось? Икара смотрела в хмурое и недовольное лицо парня, который очень аккуратно возился с травмированными руками. Он нанес мазь более ровно, после чего перебинтовал тонкой полоской ткани ладони и каждый палец по отдельности.

-Спасибо, - отчего-то неловко поблагодарила Икара.

-Пожалуйста, - бросил Бархан в сторону оставшейся у стола девчонки, а сам вышел вон.

К вечеру в дом вернулся Йон и за ужином сообщил о тренировках через три дня, как дед будет в состоянии трезво соображать. Фаури пыталась узнать детали прошедшей тренировки, но услышала только то, что бродяга каким-то образом умудрилась войти с Йоном в щель. Сидящий за столом Машлу ясности не внес, никогда прежде не встречая подобное. Щель предназначена для одного, и в нее нельзя войти вдвоем. Тем более, что Икара точно не является демоном, чтобы нарушать законы мироздания.

-Но демон спал с ней, - ни капли не стесняясь, произнес Бархан, кивая в сторону девчонки, - И союз там был. Это может играть роль?

-Не знаю, - эхом откликнулся Машлу, - Такой информации нет.

-А что есть?

-Ничего нет, - стихийный пожал плечами, - Только общие сведения о том, что не существует бродяг, способных выжить в щели. Устроил ответ?

-Нет, - возразил Бархан, - Я хочу понять, почему она может то, что не могут другие, и чем это будет нам полезно. Ты ее руки видел? А это всего две щели. Во время хаоса придется бегать по десятку - она не выдержит.

-Вероятно, - согласился с доводом Машлу.

-Так, может, дед что посоветует? - предположила Фаури.

-Этот посоветует, - пробормотал Бархан себе под нос, - Дать ему бутыль побольше с содержимым покрепче. Йон, ты как?

-В норме, - откликнулся ящер, взглянул на бродягу за столом, которая грызла орехи, привезенные Фаури из города. Эльфийка нашла пищу из дальних миров, предназначенную для домашних питомцев, и рискнула купить немного, ни на что не надеясь, - Дед ничего не объяснил. Как и Машлу, он уверен, что низшие расы не приспособлены для хождения щелями. Но и такую, как Икара, он не встречал.

На собственное имя Икара подняла голову и поймала взгляд светлых глаз. У ящера они необычные, переливаются на свету, словно чешуя.

-Поэтому нас ждут проблемы с ней, - подвел итог Бархан.

-Поэтому, - согласился Йон, - У нас очень мало времени. Осталась одна тренировка. Максимум - две.

-Ты хочешь зайти с ней в щель еще раз?! - от рычания Бархана у Икары волосы на теле зашевелились, - Сдурел?! Руки ее видел?

-Угроза в щелях только для нее, - осадил парня Йон, - Мне ничто не грозит.

-А если это не так? - дикарь поднялся из-за стола, нависнув над ним и не сводя темных глаз с парня по ту сторону, - Если из-за ее магии щель, не знаю, изменится?! Вдруг будет разрушаться быстрее, или трещина из нее выкинет дохлые демоны знают куда?!

-Мы не знаем, что творится внутри щели, когда кто-то умирает, - неуверенно влезла в разговор Фаури, - Это может быть опасно. Дед что-то сказал перед тем, как напился?

-Не видел этот момент, - подал голос Машлу, - Напился быстрее, чем я сообразил, чем он занят.

-Мог бы проследить за ним, - фыркнул Бархан.

-Не мог. Я искал Йона и отправлял сообщение. Потом нашел Икару, - взглянул Машлу на тихую девчонку за столом, - Икара? Ты что-то знаешь?

-Ничего, - она покачала головой, - Но я буду стараться. Руки... буду аккуратнее. Я никогда раньше не ходила вверх по измерениям, было непривычно и тревожно потерять Йона из виду.

-Мы все обречены, - Бархан возвел глаза к потолку и с явным негодованием вздохнул, - Ты что-нибудь знаешь, кроме слова «буду»?!

-Бархан, - осадил дикаря Йон и дружелюбно улыбнулся, - Она - Жрица.

-Кто? - Бархан понял суть сказанного не сразу, - Жрица?

-Именно так. Это те, кто ходят в Разломы и Рейды, чтобы поглощать искры с монстров.

-Вот это? - с нескрываемым удивлением Бархан ткнул пальцем в хрупкую девчонку, - Жрец? Ты издеваешься? Монстр сожрет ее за секунду и не подавится.

-Как видишь, не сожрал, - Йон поднялся из-за стола, - Три дня до тренировки. Кто будет в городе, прислушивайтесь к разговорам. Дед сказал, скоро могут гости прийти.

-Начинается, - безнадежность в голосе дикаря не услышал бы только глухой.

А орехи вкусные. Фаури купила сразу мешок, но от денег отказалась. Вместо платы попросила Икару быть максимально осторожной в щели и не рисковать лишний раз. До бродяги Высшей дела не было, а вот за Йона эльфийка сильно волновалась. Но вслух ни того, ни другого не озвучила.