Вершина мира

Глава 24

В город въехали получасом позднее. Фаури ловко передвигалась по улицам и прыгала по основанию домов для удобства передвижения. Дважды взлетала вверх и заглядывала в какие-то окна. Где-то забирала бумаги, где-то - коробочки. Часть отдавала Икаре, которая на земле пыталась не врезаться в снующих туда-сюда Высших. Город кишмя кишит народом! И не скажешь, что за стенами может быть такое захолустье в виде полуразвалившегося приюта.

-Ты глянь! - Фаури прильнула к окну непривычно квадратного дома, - Аааа! Еще чуть-чуть, и я куплю их! Вон те, видишь? Нравятся?

Это была торговая лавка с сюр. Многочисленные артефакты стояли на прозрачных полках стеллажей и притягательно блестели в свете дня каждой деталью. Колеса мерцают даже без активации, крепления переливаются сотнями огней, соединительных линий не видно вовсе. Превосходное качество, не иначе.

По баснословной цене! Икара смотрела на ценник той пары, на которую указывала Фаури. Да это полгода в Рейды ходить. Никак не меньше! Причем без перерывов и отдыха.

-А эти дешевле, - указала Икара на другую пару в стороне, - Почему?

-В смысле? Ты не знаешь, что сюр различаются между собой? - Фаури сняла шлем и принялась убирать в хвост растрепавшиеся волосы, - Они же разнятся по весу владельца, по максимальной нагрузке. Критериев по скорости множество. И не все годятся для того, чтобы в щелях ездить.

-Я думала, они все одинаковые, - отчего-то смутилась Икара. Шлем курьера оставил голос обезличенным.

-Не-а! - с явным воодушевлением проговорила Фаури, не спеша прятать внешность под шлемом, - Эта модель - самая лучшая! У Йона почти такая же, он накопил первым из нас. А мне еще чуть-чуть осталось.

Она хлопнула рукой по гладкому стеклу витрины и оттолкнулась от него, отъезжая назад.

-И я смогу двигаться щелями так же быстро, как Йон! Поехали!

Из города уехали внезапно и резко, так что Икара какое-то время пыталась понять причину, по которой ее туда позвали изначально. Фаури нужен был носильщик для заказов? Да, Икара помогла немного. Но это странно и мелочно для причины. Значит, кто-то о чем-то не предупредил и не сказал всего?

Проверяют бродягу?

Икара сидела у знакомого дерева и прислушивалась к далеким детским голосам. Вчера Машлу изучал бродягу на возможность общаться с панелями. Оценивал знания и навыки. Остался доволен или нет? Не понятно. Сказал только, что есть некий потенциал, которого сама Икара не видела. Теперь Фаури узнала про полную неосведомленность бродяги о различии в сюр. Тоже проверяла?

Есть еще эльф, Карлит. Тот самый, что только наблюдает за Икарой, но еще ни разу не заговорил. Что за проверка ждет от него? А Бархан? Вечно недовольный дикарь сразу загрызет, до проверки не опустится.

-Йон? - позвала Икара парня, который уже минуту стоял в метре и наблюдал за тихой девчонкой, - Научи меня ходить щелями?

Он ответил не сразу. Какое-то время молча перекатывался на сюр на одном месте.

-Тебе не нужно. Для хаоса не пригодится.

-Убьюсь и стану бесполезной?

-Станешь, - согласился Йон, подумал и сел на траву возле ее ног, - Ты странная. И забавная. Пришла к незнакомцам и так спокойна. На все соглашаешься и молча делаешь, что говорят. Но я точно знаю, что низшие расы ведут себя иначе.

-Сказал тот, кто терпит бродягу, зная о последствиях моего здесь пребывания, - заметила Икара.

-Я делаю это из-за денег, - напомнил Йон причину, - Огромных денег, которых мне никогда не заработать иными способами. А еще контракт с хорошей оплатой после. Что же насчет тебя?

-Не смогла отказаться от мысли заработать, - с улыбкой заговорщика произнесла Икара. Йон хмыкнул недоверчиво, - А если научусь ходить щелями, то смогу брать заказы курьеров с большей оплатой.

-Тебе не нужно, - возразил Йон.

-Именно потому, что я бродяга, мне и нужно, - с абсолютной уверенностью в словах возразила Икара, - Первый раз мне пришлось зайти в щель от безысходности, иначе ждала смерть. Это... было хуже ада, о котором меня предупреждали.

-Ты выжила.

Икара подумала и едва уловимо качнула головой. То, что ждало ее внутри щели и после, нельзя назвать жизнью. И случайностью - тоже нельзя. Зеленоглазый монстр собрал по кусочкам...

-Теперь у меня нет проблем внутри щели, но я не понимаю, как найти нужный выход, - не стала вдаваться в подробности собственной жизни Икара, - Тренироваться тоже не могу: денег не хватит на жетон, чтобы вернуться в десятое.

-Фаури сказала, что ты ничего не знаешь о сюр, - разумеется, для Йона не была тайной проверка этим утром в городе, - И модель у тебя странная.

-Их сделал кузнец под меня, - с толикой гордости ответила Икара, - Очень сильный кузнец! В щели не убьюсь точно!

-Упрямая, - рассмеялся Йон, качнул головой, - Где-то в десятом есть лавка алхимика с названием «Упрямый сулх». Прям как про тебя. Может, ты и сулх еще? Слово какое странное...

«Ничего и не странное. Раса так зовется.»

Икара подумала и не стала озвучивать мысли вслух. Чем меньше о ней знают, тем лучше.

-Йон! - на некотором удалении от дома махала рукой Фаури, - Идем!

-Пойдем.

Йон легко поднялся на ноги и протянул руку Икаре, помогая встать с земли. Вдвоем они направилась к группе из трех Высших: здесь была Фаури и Карлит с Барханом. Хмурый дикарь всучил Йону огромных размеров мешок, а затем подхватил другой такой же с земли. Фаури весело и озорно смеялась с коробкой меньших размеров.

-По одной в руки, - обозначил что-то непонятное Карлит, глядя Икаре в лицо.

Впервые этот парень стоял так близко, что Икара ощущала приятный аромат незнакомых цветов. Что-то ненавязчивое, но притягательное. Аж голова закружилась! И раскосые глаза эльфа кажутся пламенными лепестками: не светлыми и не темными, но бездонными.

-Кажется, я что-то сделал с бродягой, - пощелкал Карлит пальцами у носа девчонки, поймал коробочку, выпавшую из ослабевших пальцев крохи, - Йон? Я не нарочно!

-Ты воняешь духами хуже, чем мои носки, - раздалось насмешливое от стены дома.

-Дед, у тебя нет носков, - осадил мужчину Йон.

-Дай выпить!

-Протрезвей и приведи себя в порядок. Тренировка через три дня.

-Да я с ума сойду за это время! - в парня полетела трухлявая деревяшка, найденная пьяницей возле стены, - Щенок вредный...

Дурман и наваждение рассеялись, стоило Карлиту отойти на несколько метров в сторону. Икара сумела сфокусировать взгляд на Йоне, а затем и вдохнуть свободнее. До сих пор мерещится навязчивый запах и пламенные глаза. Гипноз ящеров и тот не оставляет последствий. А тут?

-В норме, - поспешно заверила Икара всех вокруг, - Запах... странный.

-Вонючий, - вставил пьяница.

Коробочку с неизвестным содержимым дал Йон. Убедился, что девчонка на сюр стоит твердо, и только после этого немногочисленная компания сорвалась по лесной дороге в лес. Но не в сторону города, а в противоположную.

Приют показался из-за деревьев уже через десять минут. Лес стал реже, многочисленные дороги рассекали поляну на множество участков с деревянными домами. Невысокие, в один или два этажа, с множеством пристроек и уличными столами. За деревянными балками загонов паслись незнакомые глазу Икары животные, пернатая птица бегала по песку между снующих туда-сюда детей.

Дети! Их было не больше двадцати - все разных возрастов, от совсем маленьких до лет восьми-десяти, растрепанные, в видавшей виды одежде. И как же они обрадовались гостям! Едва курьеры показались в поле зрения, как к ним слетелись все дети и окружили их со всех сторон! Их глаза светились неподдельной искренностью и радостью.

-Подарки! - звонкие голоса слились в радостный гомон, а детские ручонки тут же потянулись к мешкам и коробкам.

Игрушки. Много разных игрушек - плюшевых и механических, какие-то украшения и даже три модели сюр! Эти для детей постарше, чтобы учились стоять на колесах и ездить для будущей работы. Почти такие же сотворил кузнец Тармар для бродяги: обычные ботинки с колесами без намека на магию артефакта. Но даже они помогли обучиться основам.

В коробке у Икары была бижутерия и аксессуары для одежды. Саму одежду перевозил Бархан и детям не отдал. Он отъехал к дому и поставил мешок возле единственной взрослой женщины.

-Вы их избалуете, - с улыбкой произнесла незнакомка в приближении гостей, - Они вас ждали.

-Кто-то же должен их баловать? - с улыбкой на губах Йон потрепал рядом стоящего мальчугана по пушистым волосам, - Фаури мозаику нашла. Совсем скоро дома блестеть начнут.

-Ничего, - кивнула женщина, - Им будет весело.

Ни капли воинственности в незнакомке Икара не увидела. Ничего общего с Аширой и той женщиной в городе, которую довелось встретить у края пропасти. Меховые уши на голове постоянно в движении на любой шорох вокруг, лицо с приятными чертами. Выглядит уставшей, но счастливой. Коричневый мех все еще пушистого хвоста сливается с цветом платья.

Неужели женщина справляется с приютом одна? Икара осмотрела своеобразную площадь со снующими детьми, но больше взрослых не увидела. Зато увидела курьеров совсем с другой стороны: как искренне они вели себя с сиротами. Даже вечно хмурый Бархан улыбался какой-то стихийной малышке, показывая что-то из разряда фокусов. Фаури игралась плюшевыми игрушками и показывала детям сказку.

-Здесь деньги, - услышала Икара негромкий голос Йона.

Он был единственным, кто остался стоять рядом с женщиной. Отдал ей небольшую сумку, которую та взяла с некоторым колебанием и положила себе на колени.

-Спасибо, Йон.

-Как у вас? - парень присел на корточки возле скамейки.

-Нормально все. Растут, как видишь, - улыбка тронула губы женщины, она коснулась рукой непослушных волос на голове ящера и пропустила пряди сквозь пальцы, - Совсем взрослым стал. Так и не бросил затею с хаосом?

-Нет.

-И дед достает?

-Он по-другому не может. Сейчас трезвый и ворчливый.

-Как ты его терпишь?

-Нормально, - несмотря на шутливый вопрос, ответил Йон серьезно, - Он знает все про хаос. Без него ничего не выйдет.

-И про вас все знает, - заметила женщина, - С пеленок растил.

-Пьет, не просыхая, - Йон поднялся на ноги, задирать голову воспитательница не стала, - А мне до него все равно далеко.

-Язвит, небось?

-Язвит он и без повода. Сказать, чтобы заглянул к тебе?

-Не надо. Детей напугает. Ты же его знаешь.

-Нам в детстве по ушам стучал часто. Но тогда он и пил меньше. Помнишь?

-Он и тогда пил столько же, - незнакомка качнула головой, - Помню, Йон. Я все помню.

Икара смотрела на этих двоих и думала о том, что это, наверное, и есть родственная связь. Не по крови, а нечто большее. Женщина вырастила этих курьеров так же, как сейчас растит малышей. Тех, что бегают по улице с игрушечными птицами и запускают их в небо! Карлит кого-то из более взрослых детей на колеса поставил. Ноги у крохи разъезжаются, но счастье на лице неподдельное. Какой-то озорной мальчуган встал сверху на ноги эльфу и возомнил себя курьером на сюр. Смешной малый.

Это и есть семья? Такая же, как была у Икары в своем самом первом Храме Жриц? Опытный мастер Рух, мастер Антери. Строгая Жрица Аурия и добродушная Жрица Рикалла. Почему Икара помнит о них?

Противное чувство родилось в носоглотке одновременно с тем, как из носа потекла кровь. Опять?! Икара поспешно отъехала с поляны, стянула шлем с головы и поймала алые капли в ладони. Дети могут не отличить бродягу от Высшего, но их настоятельницу не обмануть. Как бы проблем не доставить своим присутствием. Еще и кровь эта не хочет останавливаться!

Попытка заткнуть нос листьями успеха не принесла. Все закончилось тем, что Икара наглоталась собственной кровью и ее вывернуло наизнанку где-то на полпути к дому курьеров.

-Ты прикладываешь не ту траву, - с некоторой серьезностью прозвучал детский голос.

Икара только и успела, что поднять голову. Мальчик и девочка. Паренек чуть постарше, ему лет восемь мерками сулхов. Девочка совсем кроха, года два от силы. У обоих в руках корзинки с незнакомыми синими ягодами. Во второй руке парня - палка. А девочка держится за ремень на его поясе, чтобы не потеряться.

-Мама говорит, нужна эта, - в детской руке, протянутой в сторону истекающей кровью бродяги, зажаты продолговатые лопухи: ничем не примечательные с виду, - Возьми. У нас еще есть.

Своеобразное лекарство Икара приняла машинально. Даже не подумала о том, что надо отказаться. Дети. Она стояла и смотрела им в спину, думая о том, что эти маленькие Высшие не опознали в курьере бродягу. Даже несмотря на то, что шлем валяется на земле. Вот такая она: первая встреча с бродягой. Через пять минут забудут и не вспомнят.

К немалому удивлению, кровь все же остановилась спустя время. Из-за травы или нет? Не понятно. Но стало легче. Только ладони в корках засохшей крови. Надо бы найти водоем, отмыться.

Ручей был найден случайно при осмотре леса. Вода в нем несъедобная, но чистая. По ощущениям - не опасная. Икара смывала кровь и прислушивалась к посторонним звукам на случай возможной опасности. Кто знает, какие твари могут обитать в третьем измерении в непроходимых зарослях вне города? У Асмалора на островах жили линки стаями. Если тут есть что-то похожее, то лучше как можно быстрее вернуться в дом к курьерам.

Не успела Икара вернуться к деревянным постройкам и подняться по ступеням, как из дома вышел Йон. Все еще на сюр и в форме, выглядит взволнованным.

-Ты как? - Йон с подозрением осмотрел девчонку с ног до головы. Кивнул в сторону леса, - Дети пришли, сказали, что встретили раненную девушку по дороге к приюту.

-Со мной все нормально, - откликнулась Икара.

-Точно?

-Да, - она кивнула в согласии и поднялась в дом, - Прости, что уехала молча. Голова кружилась, и пить хотела. Йон, а у вас нет воды из дальних измерений? Случайно?

-Нейтральное что-то было, - со вздохом облегчения развернулся Йон к дверному проему без двери, - Карлит должен знать, но он еще в приюте. Чуть позднее вернется. Потерпишь?

-Да.

-Врет мелюзга, - услышал Йон небрежное замечание с улицы, - Там рукав в крови.

Наблюдательный дед. Несколько пятен стали видны на ткани при достаточном освещении от окон. Йон мог отругать девчонку за беспечность. Но какой в этом смысл? Что там творится внутри этого странного существа? Быть может, она смертельно больна и ищет способ свести счеты с жизнью максимально абсурдным способом? Еще один повод не подпускать бродягу к щелям между мирами.

Линка в комнате Икара не нашла. Искала даже под кроватью, но белый зверек бесследно пропал. Не то, чтобы за оборотня стоило переживать: редкие хищники не просто так значились оружием у наемников - могли погрызть и Высшего в том числе. Применять символ Жрицы хотелось и того меньше. Курьеры почувствуют магию бродяги и станут нервничать.

Ближе к вечеру озорная и веселая Фаури сияла не хуже колес сюр. За спиной у нее болталась сумка с вещами. Эльфийка подгоняла всех со сборами и торопила в тот самый шпиль, который еще был отчетливо виден в начавших сгущаться сумерках.

-Икара, ты идешь с нами.

-В шпиль?! - возмутился Бархан больше от удивления, чем от брезгливости, - Да от нас ничего не останется, если в ней узнают бродягу. Которую мы же и притащим!

-Будет работать с нами, - обозначил план на вечер Йон, крепя сумку ремнями, - Подменим и запутаем любого в случае подозрения. Всех касается.

-Пусть с дедом остается! - ужаснулся дикарь перспективе выпустить низшее существо к местным жителям, - Не увидят, так почувствуют.

-Не-а, - пренебрежительно раздалось от стены дома, - В няньки не нанимался.

-Куплю тебе выпивки.

-Весомый аргумент, - согласился пьяница.

-Обойдется, - пресек Йон начавшееся безобразие, - Тренировки скоро. Дед нужен трезвым.

-Раз я нужен, дай хоть горло промочить.

-Воды вокруг полно. Икара идет с нами, - Йон осмотрел притихших курьеров, - Возражения?

-Возражаю, - прорычал тихо Бархан, направляясь на сюр в лес.

Это возражение услышано не было. О чем-то еще ругался пьяный мужчина в кустах, но на него никто из присутствующих внимания не обратил. Икара же думала о том, что бродягу никогда не оставят одну рядом с тем количеством артефактов, что хранится в подвале деревянного дома.

-Думаешь, справится? - Машлу ехал на сюр, но к ускорению артефакта не прибегал.

-Начнет косячить, начнутся проблемы, - согласился Карлит по другую руку от Йона, - И Бархан будет прав.

-А что нужно делать? - достаточно громко спросила Икара: надоело слышать о себе в третьем лице.

-Мы там официантами работаем, когда Фаури выступает. Ничего сложного, - заверил ее Йон, - Взять заказ и отвезти нужному клиенту. На сюр ты хорошо ездишь, и проблем быть не должно.

-Я работала в питейном заведении, - вспомнила Икара работу у Сералиса.

Интересно, как сейчас у него обстоят дела в квартале развлечений? Заведение Зиф-Эйра всегда пользовалось спросом, столы не пустовали. Только один стоял пустым в темном углу зала. За ним далеко не каждый день сидел пьяный демон. Зеленоглазый.

Икара закусила губу и натянула шлем на голову. Парней оставила позади и поехала искать Фаури дальше по дороге. Перед глазами до сих пор когтистая рука демона в перчатке, где на фоне темной одежды выделяется серебром тонкая цепочка и гладкое кольцо. Артефакт, купленный у бродяги.

Почему в груди так больно?..

-Не бойся! - обернулась Фаури к одинокой фигуре позади, - Внутри шпиля нет ничего страшного! И работа не тяжелая, - эльфийка была без шлема и улыбалась во весь рот, - Зато платят очень хорошо. Чем они тебя напугали?

-Они сами себя пугают, - приблизилась Икара к девушке и поехала вровень с той, - Уверены, что во мне узнают бродягу и начнутся проблемы. Но если там нет демонов, то никто не отличит.

-Демоны там есть, - хмыкнула Фаури и рассмеялась, - Но им будет не до тебя. Да и подвыпившие, наверняка. Главное, не бойся!

Слишком воодушевленная эльфийка. Может, выпила что-нибудь в доме курьеров? Для храбрости? Икара поймала себя на мысли, что от капли чего-нибудь не отказалась бы, потому что черный шпиль непонятной башни все ближе, а понимания творящегося внутри до сих пор нет. Кто там? Что там внутри?