Вершина мира

Глава 38

-Отведи Икару к главе Закона, - от сказанных Асмалором слов Тарх нервно закашлялся, - А я подумаю, как уладить проблему с линками и пресечь дальнейшую контрабанду.

-Низшую к главе Закона?

-Отведи, - еще раз попросил Асмалор, - Я буду благодарен за эту помощь.

-Хм? - заинтересовался Тарх, - Все, что попрошу?

-Все, - согласился светлый стихийный, кивнув.

-Согласен, - внезапно оживился парень, легко поднялся со стула и направился к дверям, - С тебя желание. И постарайся найти способ вычислить контрабандистов. Вернусь, пойдем ловить твоих зверей. Глядишь, не выгрызут все измерение. Эй! Ты идешь?

Икара перевела взгляд с одного стихийного на другого и обратно. Две абсолютные противоположности. Они такие разные, но способны найти общий язык по любому вопросу. Когда-то давно Верховная Жрица Денлария так же манила к себе глупую девчонку из-за связи магий. Она не была для нее абсолютной противоположностью, но чувства путались все равно. И только недавно Икара нашла ту часть магии, которая была обратной ее силам Жрицы: последний луч закатного солнца...

И эта противоположность магии Жрицы была в руках Высшего стихийного мага. И именно по этой причине он не убил бродягу в академии на вершине мира.

-Спасибо!

Икара поблагодарила Асмалора на полпути к двери, на ходу натягивая шлем курьера на голову. В коридоре догнала парня в форме и поехала на шаг позади него.

Наемники в гильдии сторонились стража Закона, расступаясь при его приближении. Их косые взгляды Тарх не замечал, по привычке игнорируя. Шагал в сторону долины с подъемниками и ни разу не обернулся на курьера за спиной, словно чувствовал присутствие бродяги. Вероятно, так и было: стихийная магия как-то ощущала силы Жрицы. Интересно, зависит ли это от силы самого стихийного?

В подъемник Тарх вошел без очереди, целенаправленно приблизившись к панели с яркими огнями. Он обернулся на девчонку, которая закрывала решетчатые створки дверей, и только после этого достал жетон.

-Во втором от меня ни на шаг, - бросил Тарх в сторону темной фигуры: в шлеме ее не отличить от полноценного курьера.

Икара молча кивнула, не желая нервировать парня больше необходимого, и отъехала к стене.

Изначально в планах не было идти к Карахолду. При мысли о том, что этот удивительный демон - Владыка, становилось не по себе. Это не было страхом. Икара долго думала об этом и пришла к выводу, что странные эмоции являются, скорее, приятным волнением. Но с чем они связаны? Она не знала.

«Редкая бродяга» - так сказал Великий и ужасный Яхо.

Во втором измерении есть шанс найти Морзана. Совсем крошечный шанс, но другого уже не будет. Наемник пусть и не состоит в Третьем Доме, но водит некую дружбу с их Главой и живет где-то здесь.

По пути от подъемника к зданию Закона Икара искала взглядом высокую фигуру генерала Шихая. Внушительных размеров дикарь часто дежурил на узкой улочке, что вела напрямую к хранителям порядка, и собирал информацию о делах Закона, которая могла быть полезной его Дому. С ним даже зеленоглазый подрался в облике Генерала...

Вот он! Массивную фигуру мужчины удалось заприметить на углу со смежной улицей, еще более узкой, чем эта. Но это точно он в обществе незнакомца - дикаря выдал черный хвост, чей цвет еще темнее самой черноты.

У высокого забора здания Закона Икара помедлила. Взглянула на шагающего впереди стража в форме, затем обернулась назад. Подумала и бросилась догонять Тарха: другой возможности увидеть Карахолда может не быть.

-Тарх, тебя с оборотней на курьеров перекинули? - раздался незнакомый голос со стороны, - Если что, я не соглашался на обмен!

-Уволь, - фыркнул парень, не замедляя хода, - За этими бегай сам.

-Хм. А что с курьером тогда? Тарх?!

Кричавший незнакомец был стихийным. Более того, Икара впервые увидела стража Закона на сюр! Их на углу коридора стояло двое: мужчина и женщина. Оба с нескрываемым интересом проводили взглядами Тарха в сопровождении курьера.

У огромной двери коридора Тарх остановился, но входить внутрь не спешил. Минуту стоял и смотрел перед собой:

-Скажи, что ты передумала.

-Спасибо, - зачем-то поблагодарила его Икара.

-Сумасшедшие низшие, - пробормотал парень едва слышно, разве что не сплюнул с досады, постучал в дверь и распахнул створки, не дожидаясь приглашения войти.

Тарх прошел вглубь огромного и светлого зала, остановился через три метра и склонил голову. Выпрямился. Судя по заминке, он так и не смог придумать стоящую причину привести бродягу к Главе Закона. Рискнул ради желания к Асмалору?

-Оставь и иди, - не поднимая головы, произнес Карахолд.

Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, кто скрывается под нарядом курьера. Икара проводила Тарха взглядом и дождалась, когда двери плотно сомкнутся. Только после этого подъехала на сюр к огромному столу и сидящему в кресле мужчине. Остановилась в нерешительности у края столешницы и с запозданием сняла шлем с головы. А затем некоторое время смотрела на демона сверху вниз: в его черных волосах один рог обломан, отчего сердце в груди предательски сжимается. Почему ей казалось, что это все еще больно?

-Ну и кто на этот раз нарушил запрет о бродягах?

Его глаза искрились множеством граней всех цветов и оттенков, так что Икара потерялась на время. Карахолд не торопил, сидя откинувшись на спинку массивного кресла и наблюдая за хрупкой фигурой на сюр.

Перед ней... Владыка? Мурашки побежали по телу при мысли о том, кем этот демон является. Он - сильнейший. С него началась раса демонов, и это он поставил все мироздание на колени и едва не уничтожил его.

А глупая маленькая бродяга увидела Владыку и не поняла очевидного, невольно восхищаясь им.

-А... Кхм! - прочистила горло Икара, ловя себя на абсурдной мысли не выдавать собственных знаний, - Никто?

-Тем не менее у нас бродяга во втором измерении, - оскалился в усмешке Карахолд, едва уловимо щуря взгляд: провести его не удалось. Но как он понял разницу?! - Кто-то точно нарушил запрет и должен понести наказание.

-Но я же часть Седьмого Дома? - Икара неловко покрутила шлем курьера в руках, - И могу быть здесь?

-Не можешь, - все с той же улыбкой на губах откликнулся демон: в голосе не было эмоций, но мерцание глаз его выдавало.

-И по делам Дома не могу?

-И по делам Дома не можешь.

Карахолд поднял руку и дождался, пока в его ладонь ляжет детская рука. Сжимать не торопился, а Икара с запозданием поняла, что демон изучает артефакт на ее руках. Как выглядят перчатки Жреца, Владыка точно знает. Бродяга растет в силе? Поэтому он ждет чего-то и не вмешивается?

-Штраф? - рискнула предположить Икара.

-Придется заплатить, - Карахолд потянул девушку за руку и беззаботно усадил к себе на одно колено.

До мурашек по телу от мысли, что вот этот самый мужчина - Владыка. Владыка!! Почему же он не пугал до дрожи в коленках, а манил к себе? Что не так в редкой бродяге?

-Ты познакомилась с Яхо? - поинтересовался Карахолд между делом.

-Он - мистик, - Икара обозначила их знакомство, - А мне сказали, что таких не существует. Почему?

-Все врут? - прозвучало предположение.

-Все? - с подозрением отозвалась Икара, - А вы?

-Спроси, и проверим, - охотно согласился Карахолд на эксперимент, - Что ты хочешь знать?

«Вы и правда Владыка?»

От его прикосновения к коже ладони Икара потеряла ход мыслей: когда демон успел так незаметно снять с нее одну перчатку? Взгляд больших серых глаз поднялся от руки к лицу мужчины: немного грубые черты и кристаллы, что мерцают в свете дня сотнями граней всех оттенков. Разве может выглядеть Владыка как-то иначе? Если Карахолд встанет, то будет на голову выше всех известных Икаре демонов, в том числе глав Домов. Слишком внушительная фигура для простого Высшего.

-Кто такая Кофа? - спросила Икара совсем другое, не в силах отвести взгляда от граненного лабиринта в глазах демона.

-Кофа? Кто это? - Карахолд провел большим пальцем по нежной коже на детской ладони.

-Говорят, это был самый слабый демон, - вспомнила Икара историю, рассказанную Алхимиком в десятом измерении, - Единственный демон без вашей природной регенерации и бессмертия, которому обломали рога и отрезали хвост. Но она все равно находила способ выживать при любых условиях.

-Звучит интересно, - признал Карахолд, - И что же с ней?

-Говорят, - неуверенно продолжила Икара в отсутствии каких-либо эмоций со стороны мужчины, - Что она играла с Владыкой и доказала, что слабость - не всегда плохо, и этим можно пользоваться.

По его взгляду ничего не понять. Икара некоторое время смотрела в чистейшие кристаллы глаз, после чего поймала себя на этом и заставила отвести взгляд в сторону. Неужели этот демон и вправду Владыка? Пока она думала об этом в других мирах, все казалось разумным и правдивым. Но сейчас, сидя у него на колене, Икара не понимала, что может двигать Владыкой настолько, чтобы его привлекало общество бродяги?

Редкая бродяга.

-Хорошая история, - кивнул Карахолд.

-Думаете, выдумка? И слабым нет места в этом мире?

-Глупые не живут, - размыто отозвался мужчина без каких-либо эмоций: в этом все демоны, - А слабые рано или поздно учатся пользоваться своей слабостью. Зачастую это единственное, что позволяет им выжить.

-У меня нет шанса? - ляпнула Икара то, что пришло на язык.

-Ты вы втором измерении без ведома Глав Домов и Закона, - удрученно покачал головой Карахолд, - И уже не в первый раз. Так скажи мне: ты глупая или слабая?

-Иногда кажется, что и то и другое, - вырвался из ее груди вздох обреченного, - Была бы умнее, спряталась бы где-нибудь. Подальше от демонов.

-Не нравятся демоны?

-Нравятся, - честно призналась Икара, - Мне кажется, что демоны были созданы так, чтобы привлекать другие расы. Иначе бы их уничтожили на стадии зарождения.

-Вероятно, это так.

Или один демон изначально обладал той силой, чтобы сражаться со всем мирозданием в одиночку. Интересно, как в их мирах появился Владыка? Откуда он пришел?

-Карахолд? - она чуть было не назвала его Владыкой, но вовремя прикусила язык, - Как вы думаете, у меня есть шанс обмануть демона?

Чувство неловкости проснулось одновременно со сказанными словами: все-таки перед ней сильнейший из демонов, и дразнить его своеобразными оскорблениями глупо.

-Зависит от демона, - в улыбке обнажились белоснежные клыки.

-Кого-то вроде Главы Дома, - совсем тихо произнесла Икара, не в силах вынести взгляда разноцветных кристаллов.

-Нет.

-А как же Кофа? - вспомнила Икара историю, рассказанную Алхимиком: выдумка она или нет? - По легенде, она смогла обмануть Владыку, хоть и была слабейшим демоном. Не бродяга, конечно...

-Давай предположим, - Карахолд аккуратно надел снятую ранее перчатку Жреца на руку девушке, - Что ей позволили победить в споре.

Владыка позволил?..

Но тогда это все меняет? Поэтому Кофа сумела обмануть сильнейшего демона в рассказанной Алхимиком легенде? Дело не в том, что слабое существо может обхитрить сильного, а в том, что сильный может поддаться?..

Это и есть единственный шанс слабых существ на выживание?

-Но зачем? - Икара с удивлением смотрела на перчатку на собственной руке, - Владыке ведь пришлось расплачиваться за проигранный спор. Да и унижение сильное, наверное, - последнюю фразу она едва промямлила.

-Возможно, он получил что-то взамен? - предположил Карахолд, наблюдая за девчонкой, - Зачастую, проигрывая в одной игре, мы получаем возможность выиграть в другой.

-Я понимаю, - согласилась Икара, кивнула. А затем едва заметно покачала головой, - И не понимаю.

Мысли о грядущем Рейде не давали покоя. Для зеленоглазого шанс избавиться от убийцы в голове - лучше не придумаешь. Заодно отомстит за унижение и разорванный союз...

-Тот, кто рассказал тебе историю про слабого демона, - Карахолд внимательно наблюдал за поникшей девчонкой, - Он назвал причину, по которой случилась эта игра?

-Причину?

-Слабый хотел доказать, что сильный не так силен, как ему кажется, - продолжил мужчина, - Чего же хотел сильный? Зачем он согласился на игру?

-Мм... - попыталась Икара вспомнить все слова Алхимика, но так и не смогла, поэтому произнесла первое, что пришло на ум, - Доказать, что он сильнейший и не может ошибаться?

-Но ведь он такой и есть, - на этот раз в эмоциях демона отчетливо ощущался смех, - Спорить со всеми дураками не хватит никакой жизни даже демону.

-Ему... было интересно играть именно с этим демоном? - ей пришла в голову запоздалая мысль, а затем все встало на свои места, - А проиграл Владыка, чтобы иметь возможность сыграть снова? С ней. Так?

-Как знать, - оскалился демон в усмешке, а у Икары мурашки побежали по телу, - Но мысль интересная.

Есть ли у Икары шанс выжить в Рейде Седьмого Дома, если предположить, что сулх чем-то интересен зеленоглазому? У него был хороший шанс избавиться от бродяги в девятом измерении во время кровавого праздника, но он не вмешался напрямую и дал ей шанс сбежать. Разорванный союз тоже был хорошей причиной для убийства, раздражающей демона до зубного скрежета. Вот только Икара уже тогда была уверена, что зеленоглазый не убьет. Да и многие Высшие говорили, что сильные демоны не церемонятся: хотят убить - убивают сразу. А этот не торопился.

Стук в дверь сопровождался распахнутыми створками массивных дверей. Икара машинально повернула голову, даже не задумавшись о необходимости спрятать внешность под шлемом курьера. Почему-то рядом с этим невероятным демоном казалось, что все происходящее вокруг - само собой разумеющееся: все должно быть так и никак иначе.

Вошедшего ящера Икара не знала, но проницательный взгляд ледяных голубых глаз ей очень не понравился. Это не было гипнозом, но все равно мерзко.

-Мне пора, - с запозданием сбежала с чужого колена Икара, подхватила шлем курьера со стола и натянула на голову.

-Ты можешь зайти к Яхо, - с неким интересом наблюдал за девушкой Карахолд, - Если хочешь.

-Могу? - обернулась Икара к огромному столу и демону в кресле, - Спасибо!

Тень курьера обогнула вошедшего ящера по большой дуге и резко выскочила в дверь у того за спиной. Страж Закона даже не обернулся.

-Ты просил напомнить о тренировке, - обозначил причину присутствия мужчина.

-Хорошо, - кивнул Карахолд и еще какое-то время смотрел на то место, где совсем недавно стояла бродяга, - Увидишь Курая, скажи выписать штраф Седьмому Дому за бродягу.

Карахолд поднялся на ноги.

-И сделай внушение стражам не водить низших существ по измерениям.

-Хуже детей, - фыркнул ящер и качнул головой, - Сделаю.

Желание увидеть Великого и ужасного тесно переплелось с желанием покинуть здание Закона незамеченной. Если Тарх до сих пор где-то караулит, а не ушел разбираться с линками в обществе Асмалора, то лучше будет на время потеряться внутри здания.

Длинные пустые коридоры, лестница. И новый коридор. В этой части здания очень тихо, только ветер беззвучно гулял по полу. Здесь не было штор, не было ничего, что могло бы шуршать.

Икара сняла шлем и встряхнула волосами. Осмотрелась по сторонам, прежде чем подъехать к единственной двери, которая выделялась из окружения: множество шестеренок и непонятный металл пепельно-синего окраса. Это точно был артефакт.

В приближении курьера механизмы пришли в движение, а затем створки дверей плавно разошлись в стороны, и взгляду Икары предстала черная бездна внутри комнаты. Выглядело мрачно и очень походило на пасть монстра, который еще не облизывается, но уже скалится в предвкушении.

За чертой порога Икара сделала шаг в сторону и отъехала назад, прислонившись спиной к стене. Она могла пройти дальше, найти Яхо, но...

Створки дверей плавно затворились, погрузив окружение в кромешную тьму. Икара откинула голову назад и вздохнула. Она ведь действительно сказала глупость в тот раз, когда поругалась с Яхо. Не то чтобы кто-то ругался, но Великий и ужасный впервые на памяти Икары повысил на кого-то голос. Накричал мысленно? Раньше она была уверена, что такое никому не под силу. Раньше...

Не имел Яхо никакого отношения к гибели Алькасара. Глава Первого Дома сам принял решение войти в Разлом без Жреца, зная, что подъемники ограничены в движении. Он знал все, что могло произойти потом.

А Икара не поняла очевидного сразу и наговорила глупостей.

-Каждый отвечает за свои поступки сам, - раздался тихий шепот у самого уха; у Икары мурашки побежали по коже, - Моя редкая бродяга.

Прозвучало излишне плотоядно, словно слепой монстр облизнулся в предвкушении.

-Не дразни, - внезапно рассмеялся Яхо.

-А ты не копайся в моей голове, - помолчала и добавила, - Хотя бы в части воображения.

-Для этого усилий прикладывать не надо. Зайдешь в гости?

-Нет, - несмотря на живущее внутри желание пройти темным коридором вглубь логова монстра, ей пришлось отказать мистику, - У меня почти не осталось времени, - взгляд соскользнул с темного потолка на такую же темноту в стороне: ничего не было видно, даже очертаний, - Надо идти в Рейд. Только я совсем не уверена, что выживу в нем. Яхо? Что мне делать?..

-Останься со мной? - прозвучало язвительное предложение в ответ.

-Владыка не позволит нарушить его планы, а ты не сдержишься и загрызешь меня, - Икара потерла ухо рукой: ощущение такое, что ее только что облизал чей-то язык. Что за странное место, эта комната? - Яхо? А тебе скармливают бродяг?

-Нет, - улыбка в голосе не дала себя обмануть.

-Значит, ты сводишь с ума Высших? - она представила себе это слишком отчетливо, словно кто-то подкинул нужные картинки в голову.

Все демоны - монстры. Кто-то больше, кто-то меньше, но чем необычнее силы демона, тем он сильнее. Поэтому с Яхо не могут тягаться другие. Потому что он - единственный мистик в теле демона, с таким не справиться, как и говорил Рахша.

-От тебя пахнет редким монстром, - прозвучало беззаботное в воздухе.

-Один демон потрепал за глупость и игру в прятки, - вспомнила Икара трепку от рук Дэвона: по телу пробежал огонек волнения, - Не помню ничего. Думаешь, мог отдать меня кому-то, пока я с ума сходила?

-Отдал абсолютно точно, - скалился в темноте голос мистика.

-Зеленоглазому? - легкое волнение в груди дало понять, что быть игрушкой других Высших ей не хочется.

-Да.

Странным контрактом на убийство демона Икара обязана пересекаться с тем, кого должна лишить жизни. И пусть у бродяги нет шанса, но контракт предоставляет такую возможность. Демоника мстила прочим Главам Домов в своей изощренной манере, используя все возможные способы.

-Я не хочу в этот Рейд, - смотрела Икара в темноту, а больное воображение уже рисовало скалящиеся пасти всевозможных монстров, что вот-вот вынырнут из неизвестности и порвут на части. Как в Рейде мертвого водного мира, - Не хочу умирать.

-Не умирай, - легко прозвучало в ответ.

-А ты присмотришь за линком? - она повернула голову к тому месту, где должен был быть длинный коридор к владениям Яхо.

-Оставляй, - охотно согласился мистик.

-Накормишь его?

-Нет, - он рассмеялся на чужую наглость и продолжил с нескрываемым воодушевлением, - Конечно же нет! Кормить будешь ты, когда вернешься, - в его голосе зазвучала какая-то новая эмоция, которую Икара так и не смогла опознать, - Или его сожру я.

-Ты не ешь линков, - с сомнением произнесла Икара.

-Не ем.

-Зачем тогда...

-Для тебя сделаю исключение, - внезапный смех Яхо оборвал невысказанную Икарой мысль, - Хороший повод вернуться ко мне.

-Да ну тебя, - пробормотала Икара.

Стоя в абсолютной тьме, было слишком легко представить себе мистика с окровавленными губами над трупом белоснежного хищника. В попытке отогнать наваждение Икара потерла щеки руками. Чьи это мысли в ее голове и чье воображение?! Но демоны же не едят... чего? Мясо зверей демоны любят ничуть не меньше другой пищи, а мясо редких линков вполне могло оказаться вкусным.

-Поняла я! - вспыхнула Икара на чужой смех, - Перестань!

-Ничего не сделал, - раздался тихий шепот на ухо, пробирающий до мурашек, - Ты вкуснее любого зверя. Редкая бродяга...

Когда?! Когда он подошел так близко?! Икара поймала себя на том, что все так же стоит у стены в кромешной тьме, но теперь упирается руками о торс невидимого глазу мужчины. Теплый! Жар его тела ощущает каждой клеточкой тела, несмотря на перчатки и форму курьера.

Как?!

И только теперь до нее дошло, что колеса сюр не светятся. А ведь они изначально не светились в кромешной тьме, хотя должны были: природный минерал, зовущийся айрами, излучал приятный и теплый свет. Но здесь, в логове слепого демона, не было никакого света! Ни капли! Ни единой искры!

-Не надо магии, - его дыхание на собственной щеке и ухе вызвали нервную икоту, - Не искушай.

-Й!..

-Где выход - знаешь, - внезапно руки Икары ощутили пустоту, дышать стало чуть легче, - Не забудь потом забрать зверя.

Сумка! Ее сумка! На месте?! Икара засунула внутрь руку по локоть и пошарила: ожидаемо, не нащупала мягкую шкурку линка. Как Яхо это сделал так легко и непринужденно?! Бесшумно. Икара даже не была уверена, что здесь вообще существуют какие-то звуки. Вроде бы она говорит слова, но при этом так отчетливо слышит мысли самого Яхо.

-Спасибо.

-Возвращайся, - отчетливо скалился его голос, - Моя редкая бродяга.

Створки дверей разошлись в стороны, едва Икара приблизилась к ним вплотную. На пороге она помедлила, привыкая к яркому свету дня, затем выкатила за пределы комнат на метр и только после этого обернулась. Покрытая шестеренками и узорами дверь была плотно закрыта, словно никогда не открывалась.