Вершина мира

Глава 32

На второй день травмы на руках почти полностью сошли на нет. Икара сидела под облюбованным собой деревом и примеряла перчатки Жреца. Кузнец Тармар сотворил удивительный артефакт ровно по размеру рук сулха: перчатки сидят, как влитые! И при этом совсем не стесняют движений. Вот бы еще научиться ими пользоваться, чтобы творить символы без необходимости сводить пальцы обеих рук вместе.

-Что делаешь?

Йон все еще был в форме курьера, хоть и снял верхнюю куртку. Мокрый от пота и взъерошенный, но отчего-то счастливый. Икара смотрела на парня снизу вверх и думала о том, что эти Высшие, живущие в приюте, все-таки странные. Кто-то из них может умереть в щели между мирами, кто-то навсегда потеряет возможность победить в играх хаоса. Они готовы ругаться друг с другом с тем же воодушевлением, как и радоваться успехам.

-Что это? - Йон кивнул на перчатки и легко опустился на траву рядом.

Он прислонился спиной к дереву и устало вытянул ноги. Закрыл глаза и расслабился; только тихий ветер пытался трепать влажные волосы, но те стали тяжелыми от пота и отказывались шевелиться.

-Перчатки Жреца, - осмотрела Икара светло-коричневую ткань; у курьеров перчатки черные под цвет формы, - Артефакт.

-Хм? - заинтересовался Йон, не открывая глаз, - Делал тот же мастер, что и сюр?

-Да.

-Перчатки курьера хуже?

-Не знаю. Но это артефакт, - пожала плечами Икара, - Защитят руки от травм. Йон?

-М?

-А ты можешь загипнотизировать меня так, чтобы я как будто бы умела ими пользоваться? - ляпнула Икара бредовую мысль вслух, поймала прищуренный взгляд в свою сторону; на губах парня появилась лукавая усмешка, - Ящеры же владеют гипнозом! - она попыталась оправдаться, добавила чуть тише, - Ну вот я и подумала: вдруг это сработает? На меня несколько раз воздействовали гипнозом ящеры, сопротивляться я не могу...

-А давай! - оживился Йон все с той же хитрющей улыбкой на губах, в его глазах искрился смех, - Замри и не двигайся. Готова?

Икара нервно сглотнула и кивнула. Гипноз - вещь достаточно противная, он лишает воли и позволяет ящеру получать необходимое. Высшие редко пользуются природной магией, но бывает и такое. Самый первый наемник, с которым свела судьба Икару, был ящером. Под его гипнозом она не смогла сопротивляться участи быть отданной Жрецу. Тот день, когда бродягу проиграли в карты другу, навсегда врезался в память. Это было мерзко.

А здесь Икара не почувствовала ничего. Сидела, затаив дыхание, и смотрела в такие близкие глаза ящера, что непроизвольно думала об их странном окрасе - как чешуя на части лица.

-Ты умеешь пользоваться перчатками, - произнес Йон вполне серьезно, а затем щелкнул пальцами и расслабился. Вновь откинулся на ствол дерева, - Готово. Пробуй!

Это... все? Икара пребывала в замешательстве. Никаких ощущений от гипноза ящера не почувствовала, как и не прибавилось новых ощущений в части перчаток. Все такая же легкая и невесомая ткань, покрывающая руки.

Надо пробовать. Икара смотрела на руки и вспоминала тот случай в академии Высших, когда Жрец надел на нее одну из своих перчаток. Как она почувствовала на коже тепло чужой руки и его силы Жреца. Словно что-то мягкое и осязаемое. А потом пришел Салшир и сказал, что Фалазар одной бродяге руки отрежет таким незамысловатым способом.

Коварные Жрецы...

У Икары глаза расширились от удивления. Над ладонями сиял неяркий комок света! Абсолютный шар бесполезного сгустка магии, что не несет в себе никакого смысла. Он только светит и больше ничего. Но!..

-Получилось, - выдохнула Икара с удивлением, - Йон! Получилось!!

-Аха-ха! - смеялся парень в ответ, чем смущал девчонку.

Что его так позабавило, Икара не знала. Сама сидела на земле с глупой улыбкой и смотрела на светящийся комок магии. Впервые символ Жрицы не оглушил всех вокруг, как это случалось ранее с надетыми на руки перчатками. Все-таки Тармар - лучший кузнец! Да, мастер Хали мог быть опытнее и сильнее, но только ящер сотворил для бродяги то, что никогда не стали бы делать другие. И почему в голову раньше не пришла мысль попросить Тармара загипнотизировать Жрицу на возможность пользоваться артефактом?

Так это и с сюр так могло сработать?!

-Не знаю, - все еще улыбался Йон, подмигнул жизнерадостной крохе, - Полагаю, теперь у нас шанс убиться в щели стал меньше?

-Да, - кивнула Икара, добавила смущенно, - Надеюсь.

-Это хорошо.

А еще Йон не испытывал тревоги от чужеродной магии бродяги. Другие Высшие реагировали острее: многие из них машинально нападали в ответ, невольно чувствуя возможную опасность со стороны низшего существа. А парень дремлет у древа и выглядит абсолютно спокойным. Высохшие на ветру волосы вновь пушистые, их можно трепать в легком дуновении.

На второй символ решиться было сложнее, несмотря на понимание, что перчатки Жреца теперь работают. А вдруг символ оглушит спящего парня? Пришлось сосредоточиться и несколько минут морально готовиться, отгоняя от себя возможность провала.

Щит в виде крошечного шара получился прочным, магия Жрицы работала безотказно. Все еще в голове не укладывается! Как легко оказалось научиться пользоваться перчатками! Теперь не надо играть с огнем и лезть к Жрецам с абсурдной просьбой научить владеть артефактом.

-Нервируешь, - раздался над головой голос.

От неожиданности Икара вздрогнула и тут же развеяла магию до окончания действия. С тревогой подняла голову к стоящему рядом мужчине: кажется, пьяный Высший протрезвел от навыков бродяги. Он все еще с бутылкой, все так же шатается, но во взгляде светлых глаз холод и угроза.

Внезапно дед расслабился и беззаботно плюхнулся на траву рядом. Небрежным жестом проверил содержимое бутылки: плещется где-то на дне.

-Чего испугалась, икринка? - спросил мужчина, не глядя на нее.

-У Высших реакция убивать тех, кто может представлять опасность, - отозвалась Икара.

-Ты и опасность? - хмыкнул дед, - Не льсти себе. Это перчатки Жреца? Или пьяный глаз спутал?

-Они, - подтвердила Икара, кивнула, - Кузнец сделал.

-Тот же, что делал сюр?

Икара кивнула. Непроизвольно потерла руки друг о дружку, невольно ощущая чужой к себе интерес.

-Проблем от тебя, - внезапно поморщился эльф, - Слишком много. И они для них только начинаются.

Какое-то время вокруг царила тишина, нарушаемая шелестом ветра в листве деревьев. У самых ног едва уловимо колыхалась трава.

-Как научилась пользоваться? - внезапно прозвучало от Высшего, Икара вздрогнула от неожиданности.

Она посмотрела на всклокоченного мужчину, но тот на нее не смотрел, предпочитая изучать занозу в ступне, которую и пытался извлечь на то руками, не то зубами.

-Перчатки Жреца - сложный артефакт.

-Йон научил, - честно призналась Икара, - Гипноз ящера сработал.

-Ерунда. Парень не владеет гипнозом, - фыркнул дед на чужое откровение, - Говорил же: бракованный он.

-Не владеет?..

Икара обернулась к спящему парню. Но... Как же тогда?..

-Ни гипноза ящеров, ни их сил и выносливости, - подтвердил мужчина, расковырявший ногу до крови и ничуть не переживающий о том, - А ты думаешь, чего его выкинули на помойку? Такие, как он, не живут.

-И остальные тоже?.. - тихо произнесла Икара, внезапно поняв все окружающее таким, каким оно и было все это время.

-И остальные, - дед сплюнул в сторону от негодования и рукой отбил горлышко у бутыли. Кажется, собрался вытаскивать занозу грязным стеклом, - Один без запахов и понимания магии, другой без чувства артефактов. Девчонка сумасшедшая, а хвостатого одолевают беспочвенные страхи. На цепь сажать можно и смирительную рубашку надевать. Что за зараза!

Расковырял ногу. Икара смотрела на алые ручейки крови и понимала, что уже не страшно. Ни с этими Высшими, ни с другими. Стоило догадаться, что и среди них есть те, от кого мир хочет избавиться. Точно так же в далеком измерении слабых Жриц скармливали Разломам: маленькие девочки бегали среди монстров и тянули время в ожидании прихода Высших. И неизменно умирали. А ведь им было не больше десяти...

-Зачем они тебе? - зачем-то спросила Икара.

-Зачем? - затих на мгновение дед, - Кто?

Разговаривать на эту тему мужчина не станет. Да, он приглядывает за никому не нужными и бракованными Высшими, как сам назвал Йона не так давно, но причина для того кроется в чем-то личном. Он и игре в хаос учит не просто так.

-У деда слабость к слабым существам, - вместо пьяного Высшего ответил Йон.

Он сидел, устало привалившись к дереву спиной, и сквозь едва приоткрытые глаза наблюдал за двумя фигурами чуть в стороне. Икара же подумала о том, что с ее стороны было неправильно узнавать о жителях приюта из уст одного из них в присутствии другого.

Йон закрыл глаза и продолжил:

-Когда-то он был влюблен в одну такую неполноценную, - прозвучала в воздухе удивительная информация, - А она выбрала другого и погибла. Считай, это угрызения совести, что не смог уберечь и доверился другим. Да, дед?

-А то ты много понимаешь, - с явной издевкой в голосе бросил дед через плечо.

-Ты прав, я не понимаю. У тебя наглости на десятерых, - Йон сощурился в усмешке, - Как ты мог ее отдать?

-Дурная у тебя башка, малец.

-Думаешь, он хоть раз честно признался, почему пьет и прячется здесь? - взглянул Йон на притихшую девчонку, не обращая внимания на деда, - Но в этом есть плюс для нас: дед знает о хаосе все. И способен научить. Я думаю, он побеждал в играх когда-то давно.

Со стороны пьяного мужчины раздалось пренебрежительное хмыканье. Не в силах видеть окровавленную ногу и то, как в ней ковыряют осколком битого стекла, Икара пересела к деду и убрала его руки в сторону. Теплые руки... Чуть грубые...

Перчатки Жреца справились с символом безотказно, сводить пальцы вместе не понадобилось, хоть Икара машинально и приблизила руки друг к другу. Поймала себя на ненужном действии и остановилась.

На магию бродяги дед непроизвольно напрягся - так ведут себя очень сильные Высшие, Икара знала это на собственном опыте. У них мышечная память и рефлексы. Такое не спутаешь. Кем же был дед до того, как начал пить и спрятался в приюте для бездомных? И от кого он прятался?

-Кровь остановила, - пояснила Икара свои действия, достала из нагрудного кармана лоскут ткани на случай носового кровотечения и мазь, - Не дергайся.

-О как, - стоило мужчине податься вперед, как его пьяное дыхание коснулось ее лица, - А я для тебя бесполезен. Знаешь? К чему такая забота?

-Ты пьяный и все равно ничего не вспомнишь, - отозвалась Икара, методично залечивая босую ступню, - Это моя благодарность Йону за то, что научил пользоваться перчатками. Он тренировки ждет, а не хромого калеку.

-Мальчишка не мог, - попытался щелкнуть дед пальцами, но у него ничего не вышло, и он сплюнул с досады, - Сказал же, не владеет пацан гипнозом. Чем слушала? Бестолочь.

-До него у меня ничего не получалось, - возразила Икара, затягивая лоскут ткани на ноге, - Только оглушать символами могла.

-Это сильно... Ай! Больно же! Да откуда у тебя руки растут?!

-Сам разрезал ногу до мяса, - в тон ответила Икара, - Мог бы попросить о помощи.

-Тебя что ли? - скривился дед.

-С занозой я справлюсь.

-Хм. И на кой тебе с пьяным возиться по такой ерунде? Да спит он, - отмахнулся мужчина от взгляда Икары в сторону дерева, - Ну? Чего хочешь?

-Дай им выиграть в хаос, - тихо произнесла Икара, - Ты же можешь научить их, иначе бы не брался изначально.

-Не могу.

-Врешь, - с абсолютной уверенностью в голосе произнесла Икара, - Ты поэтому трезвым ходишь и на сюр их поставил. Сам скучаешь по работе курьера, вот и не можешь пить без конца.

-Ерунду говоришь.

-Взамен готова вытаскивать из тебя занозы и лечить мозоли от сюр.

-Ой какая! - фыркнул дед, но без особого энтузиазма, - Одна заноза в заднице будет вытаскивать другую, если неудачно упаду? Да ты испугаешься моего зада, икринка эльфа, что б тебя!

-Твой зад на фоне моих проблем не выделяется, - парировала Икара, - Нашел, чем пугать.

-Кто тебя учил так с Высшими общаться? - пренебрежительно спросил он, - Даже пьяного раздражаешь. Кто этот идиот?

-Алхимик, - обозначила Икара своего учителя плохому, - По рукам?

-Сейчас бы с занозой договариваться, - поморщился дед, неуклюже поднимаясь на ноги. Прихрамывая, он направился к дому, - По рукам.

Икара проводила хромого пьяницу взглядом: высокий и худой, идет шаткой походкой целенаправленно к крыльцу дома. Отоспится и ничего не вспомнит, наверное. Да это и не важно: у беспризорников есть шанс победить в играх хаоса, а у Икары появилась хорошая возможность заработать. Если платят так хорошо, как об этом говорят, то заработает на штраф Закону. Можно было бы потешить себя надеждами купить жетон далекого измерения и затеряться в нем, но от бродяги-сулха никогда не отстанут. Убийца демона по странному контракту; игрушка множества Высших. Единственный выход для Икары - научиться жить среди них и придумывать сотни причин, чтобы ее не убивали. Пусть они грызутся между собой, тогда у бродяги будет шанс.

С заходом солнца Икара разбудила Йона. Вдвоем они вернулись к дому, в окнах которого горел одинокий огонек.

Уже на следующий день за столом во время завтрака сидел протрезвевший дед, но ни единого намека на вчерашний разговор Икара не уловила. Йон был занят проблемами курьеров и текущей работой, так что не обращал ни на кого внимания. Отдал распоряжения Машлу по настройке панелей и уехал в город.

Перчатки Жреца - удивительный артефакт! Икара ощущала их на руках и творила символы Жрицы без необходимости сводить вместе пальцы в замысловатых жестах. Это стало так легко! Вместо ненужных движений - небольшое шевеление пальцами, и вот он - символ Жрицы! Совсем немного нарушает координацию движений с непривычки, но зато больше не будет страха, что споткнешься и не сможешь воспользоваться символом.

-Раздражаешь, - ворчал всклокоченный мужчина на магию бродяги, - Хуже песка на зубах.

-Одна или две тренировки! - жизнерадостно улыбнулась Икара и показала ему два пальца.

-Не доживу. Сдохну раньше.

-В очередь, - фыркнул Бархан, натягивая шлем курьера на голову, - Фаури, едем!

-Мы на работу! - помахала рукой эльфийка по дороге в сторону города.

-Валите уже, - охотно разрешил дед, стоя у дерева и наблюдая за бродягой в стороне, - Ты бессмертная? Заканчивай дразнить меня своей бестолковой магией.

-А ты ей владеешь? - поинтересовалась Икара, - Так же, как стихийные - магией? Или у эльфов другая?

-С кем я связался, - прозвучало неопределенное в воздухе с явной обреченностью в голосе, - Позорище.

Ну позорище, да. Икара потерла ладошки друг о друга: тонкая ткань перчаток приятно радовала глаз. Что взять с бродяги? Информации о Высших расах у нее до сих пор совсем немного. Зато можно применить символ, не касаясь пальцами друг друга, и вызвать над дедом грозовое облако без грозы, но с дождем. Магия молний слишком сложна, да и не хочется случайно покалечить ничего не подозревающего мужчину.

Уже через мгновение дождевое облако висело над Икарой и поливало ее обильным потоком воды. Ну и как он это сделал?! За секунду среагировал и каким-то немыслимым способом перенаправил магию бродяги на нее саму! Зато теперь Икара точно знала: магия у Высших рас в крови, своя, в чем-то уникальная.

Остался день до тренировки, но и он пролетел незамеченным.

Кажется, худощавый мужчина ждал тренировку больше, чем Йон. Икара замерла на верхней ступеньки лестницы, ведущей в подвал, и с наслаждением смотрела, как бесшумно спускается дед. Топот его ног слышен, а скрипа нет.

-Иди сюда, - позвал мужчина Икару из другого угла, - На что похоже?

-Щель между мирами, - смотрела Икара на схематичную карту на одной из панелей, которую раньше никто не показывал.

-Верно.

Впервые за все время дед говорил так много и не язвил. Он показал, как ориентироваться внутри щели, чтобы не потеряться между мирами, ведь достаточно моргнуть, чтобы проглядеть разрыв выхода. Ничего страшного в этом дед не видел: всегда можно развернуться и вернуться назад - для этого не нужно прыгать на потолок щели.

-Потолок только для смены измерения ближе к вершине, - он постучал костяшками пальцев по голове Икары, - Думай давай. И слушай, что говорю.

А затем Икара узнала, что пролеты внутри щели - понятие образное, и не всегда соответствуют номеру измерения. И что место выхода из щели зависит от самого курьера, а не от расположения разрыва. В голове не укладывалось... Высшие умеют выбирать точку выхода из щели по своему желанию?!

-Дед, - позвал мужчину Йон, когда в теории обучения наступило затишье, - А ты можешь показать ей изнутри?

-Нет. Я старый пьяница, куда мне в щель? Сам развлекайся.

-А у него есть сюр? - тихо спросила Икара у сидящего за соседним столом Машлу.

-Кто его знает? Если не пропил, может, и есть.

-Кому-то скучно очень, - прозвучало от стены, - Бери икринку и дуй в щель. Пацан, найди им вход посложнее.

-Принято, - отозвался стихийный.

-Лучше попроще, - подъехала Икара к лестнице из подвала вслед за Йоном, подняла на него глаза, - Да?

-Это дед, - отозвался ящер, - Он может послать только на все четыре и дальше. Проще - это не про него.

-Чешуйчатый, вали уже, - прозвучал в воздухе словесный пинок, - Раздражаешь болтовней.

По лестнице из подвала Йон выехал, пользуясь стенами: сюр сработали безотказно. Икара попыталась повторить этот трюк и чуть не покатилась кубарем обратно вниз, когда нога дрогнула. Стоящий наверху Йон словно ждал этого и легко поймал ее за руку, не дав убиться. Где-то снизу послышалось ворчание деда.

-Ты на него забавно влияешь, - на улице Йон поделился своими наблюдениями, не спеша натягивать шлем курьера на голову, - Давно не видел от деда интереса к чему-то, кроме выпивки.

-Хочет угробить меня в щелях?

-Может быть, - сощурились в улыбке светлые глаза, Йон подмигнул одним из них, - Но я рядом, не бойся.

С ящером и впрямь было не страшно; серебристое пятно на боку высокого камня не пугало осознанием того, чем оно является. Йон пояснил, что щель может быть и под камнем, но деду не выгодно гонять их просто так забавы ради. Взрослый Высший чем-то заинтересовался, но причину парень не знал. Мог тыкать пальцем в небо, чем и занимался по пути к щели.

Совсем не пугает. Икара стояла и смотрела на мерцающее в свете дня серебро, а внутри разливалось чувство любопытства и... азарта? Если не бояться смерти и того, что любой столб в любую секунду может превратить тебя в лепешку, то езда внутри щели кажется очень интересной. Ведь если подумать, то Икара не встречала более уникального места для езды на сюр: столько препятствий, колонн и выступов! И по каждому из них можно прыгать и ездить - на что хватит сил и способностей! Да, сложность была, как и летающие камни, каждый из которых мог убить зазевавшегося курьера.

-Нервничаешь? - Йон обратил внимание на замершую возле щели девушку и снял шлем с головы, - У меня есть вода.

-Я до сих пор не знаю, как искать выход из щели, - Икара помедлила, но последовала примеру и сняла шлем, - Но мне кажется, что там интересно. Только я, сюр и бесконечно меняющийся мир, в котором можно все. Никто не вмешается, никто не тронет...

-Так и есть, - подтвердил Йон с улыбкой на губах, - Когда нет страха, тогда появляется интерес.

-А у тебя... давно так?

-Давно, - он кивнул, задумался ненадолго, - Дед как-то по пьяни ляпнул, что в щель можно сбежать от любых проблем. Можно орать и говорить то, о чем никто и никогда не узнает. Абсолютная свобода, пока щель существует. И теперь я вижу это странное место таким; в него хочется попадать раз за разом.

Внезапно Йон рассмеялся и беззаботно потянулся, закидывая руки за голову.

-Ну и пощекотать нервы, - произнес Йон, - Я тоже не прочь.

-Не оборачивайся, - улыбнулась Икара на признание и водрузила шлем на голову, - Я постараюсь не отставать.

Он почти надел шлем, но в конце помедлил.

-Дед сказал, что бродяги не могут выжить внутри щели: им сил не хватает. Будь осторожна.

-Хорошо, - согласилась Икара.

-Тогда поехали, - оживился Йон и последовал ее примеру, надевая шлем курьера на голову, - А то что-то мне подсказывает, что дед там ругается на задержку.

-Не побьет?

-Дед? Нет, - хмыкнул обезличенный шлемом голос, - В детстве мог побить, когда ходил пьяным и требовал выпивку. Потом научились сдачи давать, и он не трогал больше.

Перчатки Жреца приятно радовали глаз. Икара осмотрела обе руки: коричневый цвет выделяется на фоне черной формы курьера, но это - ее перчатки. И ее артефакт. Она ухватила стоящего рядом Йона за руку и прыгнула на серебристое пятно на шероховатой поверхности камня.