Вершина мира

Глава 7

-Примерь.

В комнате за столом сидел мужчина. Икара узнала светлые короткие волосы и россыпь камней в одном заостренном ушке. Обратила внимание на сверток ткани на краю стола: приятный взгляду мятный цвет с черными вставками.

-Как это есть? - Икара поставила пакет с шарами на стол в полуметре от Жреца.

Раскосые глаза непривычного голубого оттенка поднялись от планшета к лицу девчонки. От того, как улыбнулся Салшир, у Икары тревожно замерло сердце в груди.

-Примерь, - повторил Жрец будничным тоном.

Что-то изменилось с утра? Икара оставила пакет с шарами и взяла сверток одежды. Не спорить же с сумасшедшими?

На пороге смежной залы услышала голос:

-Откуда кровь?

-Упала, - зашла Икара в спальню и закрыла дверь.

В этой одежде удобнее, размер верный. Икара осмотрела штаны из тонкой ткани, проверила на прочность топ и куртку. Последнюю можно снять, если будет мешать. Никаких ремней и карманов, которые могут мешаться.

К выходу Икары все десять шаров из пакета стояли на столе с откинутыми вверх крышками. Внутри них что-то темное в виде крошечных шариков разных цветов. Слюни во рту говорят о том, что это нечто съедобное.

-Мне удобно, - ответила Икара на молчаливый осмотр.

-Хорошо, - согласился Жрец, но уходить не спешил.

Все время ужина Салшир сидел за столом. К еде не притрагивался. Но смотрел за тем, как девчонка доедает содержимое шестого шара.

-Хочешь? - предложила Икара мужчине.

Салшир едва уловимо качнул головой.

-Ты забавно общаешься, - поделился наблюдениями Салшир, - И мне это нравится. Какой шанс, что выживешь завтра?

-Есть разница? - взглянула Икара Жрецу в лицо.

Раньше от подобной близости не смогла бы и рта раскрыть. Тряслась бы от страха и пряталась в углу комнаты, раздражая. И тогда Салшир убил бы сразу. Ему не нужна Жрица, чтобы стать сильнее. Насиловать бы не стал, как и заморачиваться с тем, чтобы отдать или продать другим. Именно об этом говорил Алхимик в свое время.

-Хочу посмотреть на тебя в Разломе, - прозвучал честный ответ, - Какой закроешь?

Икара пожала плечами:

-Гильдия забрала жетон наемника, - вспомнила Икара категоричный поступок Асмалора, - В Разломы не пустят.

-В Разломы ходят не только по распоряжению гильдии охотников, - уточнил Салшир, - Найду нужный в Доме. Назови уровень.

Найдет, наверняка. Икара поглощала небольшие цветные шарики и задумчиво смотрела на мужчину. Но думала не о Разломе, а о словах Жреца.

-Девятый, если вернешь моего линка.

-Условия? - сощурились раскосые глаза.

-Да, - ее слова вызвали улыбку на губах мужчины, - Ты знаешь, что Жрицы не сражаются с монстрами. Поэтому найди моего оборотня.

Салшир усмехнулся чужой наглости. Подумал и кивнул:

-Где искать?

-У Охотника. Ее имя начинается на «К». Не...

-Катур, - прервал реплику Салшир, поймал утвердительный кивок, - Она в академии сейчас.

-Пойдем?! - подскочила Икара на ноги, но мужчина не шелохнулся и покачал головой.

-Не сегодня.

-Спорить бесполезно, да?

Отвечать Салшир не стал. Ему и не надо. Икара вздохнула и села обратно на стул. Подогнула под себя ногу и потянулась к лакомству внутри шара.

-А другие с тобой спорят?

-Нет.

-Совсем?

-Совсем, - кивнул Салшир, - Я купил полсотни таких, как ты.

На фразу Икара замерла. От предчувствия дальнейших слов на загривке зашевелились волосы: продолжение будет мерзким.

-Ни одна не выжила от Жреца пятого уровня, - ясные глаза изучали состояние девчонки, - Но две сумели ранить его. Почему я уверен, что если куплю еще сотню, все повторится с точностью до мелочей?

-Если тебе некуда девать деньги, - задумалась Икара о цифрах, - Мог бы отдать их мне.

-Знаю о твоем счете в торговой гильдии. Ты вполне можешь купить пару сотен Жриц сама.

-Это много или мало? - цифры Икара не знала, принимала плату машинально и не спрашивала о величине уже давно.

-Много. Для бродяги: очень много. Откуда столько?

-Гильдия охотников за Разломы и Рейды платила, пока их глава не отобрал жетон. Курьером работаю, и в питейном заведении. В лавке алхимика эликсиры продавала.

-Бесподобно.

-Раз я тебе так нравлюсь, - затаила дыхание Икара, - Не выпускай на арену к Жрецам?

Салшир едва уловимо качнул головой. Подумал прежде, чем ответить.

-Нравишься, - согласился мужчина, кивнул без особых эмоций на лице, - Поэтому выйдешь на арену. Удиви меня завтра.

-У тебя в развлечении Жрецы всех возрастов, - заметила Икара, - Первый уровень сойдет за мои способности.

-Иди спать, - оскалился Салшир, - Договоришься сейчас.

-До чего?

Тем не менее Икара послушно встала из-за стола и потянулась. Хочется принять душ и освежиться. И остаться наедине сама с собой. Без сумасшедших Жрецов и всех тех, кто ставит на ней эксперименты.

-Знаю о том, как действует металл на тело Жрицы, - от спокойного голоса на теле у Икары зашевелились волосы, - Если не захочу идти за прутьями в дальний мир, воспользуюсь этим знанием.

Мерзкий Жрец. С еще более мерзкими способами получать желаемое. Интересно, как Салшир добивается подобного в отношении Жрецов?

Кажется, Икара не хочет знать ответ на этот вопрос.

* * *

Утром Икара доела содержимое последнего шара в присутствии Салшира. Мужчина сидел у стола к тому моменту, как девчонка показалась из спальни. Словно и не уходил вовсе.

-Салшир? - окликнула Икара мужчину, поймала взгляд раскосых глаз, - А Крейга в академии бывает?

-Редко.

Есть шанс найти и уговорить научить пользоваться перчатками Жреца. В десятом найти Крейгу будет сложнее. Их дороги пересекутся в том случае, если бродяга сулх потребуется Высшему. Или зеленоглазому по любой из причин.

Свежесть дня приободрила. Ни страха, ни волнения Икара не ощущала, следуя за высокой фигурой мужчины в одну ему известную сторону. Да, Вейрус предупредил не выходить на арену. Но у Икары нет шанса сбежать или отказаться. Как Дэвон мог забыть про гарант безопасности?

Как-то мог.

Самая обычная на вид арена в несколько десятков метров. Никаких трибун, никакой защиты для зрителей. Точно такая же площадка, на которой вчера сражались двое.

-Мастер!!

Икара изучала поверхность арены: не песок, но земля. На такой не будут скользить ноги, но и в глаза противнику не кинуть. На шумных подростков обратила внимание сразу: шесть парней эльфийской расы уже стояли возле Салшира. У Икары волосы дыбом: все шесть - Жрецы! Их уровень ниже Салшира. Тем опаснее для Жрицы находиться рядом: никто не откажется от возможности стать сильнее. Насилие над бродягой унизительно, но все Жрецы к тому привыкшие. Даже Крейга пользовался этим способом когда-то давно, когда был молод и неопытен. Это сейчас нос воротит.

-Идешь на арену, - взглянул Салшир на ближнего к себе парня: высокий, полностью экипирован под тренировку, - Сегодня твоим противником будет Жрица.

-Она? - презрительно фыркнул подросток, немногим ниже Салшира ростом. Разве что комплекция тела иная, - Мастер, она же низшая? Не пойду с бродягой.

От гулкого звука удара Икара вздрогнула. Юный Жрец растянулся на земле без сознания с кровавым лицом. Нос буквально вбит в лицо, раздробленный в кашу. Жуткое зрелище!

Салшир, как ни в чем не бывало, поправлял перчатку на руке. Взглянул на другого парня.

-На арену, - голос спокоен, но от его звучания даже у Икары волосы на теле шевелятся.

Этот спорить и возражать не стал. С каким-то презрением и брезгливостью смотрел на бродягу сулха. Скрипнул зубами в раздражении, проходя мимо девчонки.

Нервы и тревоги исчезли, едва Икара вышла на арену. Это потому, что Икара воспринимает Жреца монстром? Взгляд поднялся к темной фигуре парня. Он хуже монстра. И опаснее. Убьет сразу, как Икара ошибется.

Салшир стоял у края арены и молча наблюдал. Не вмешается в происходящее, что бы не случилось. Икара это понимала.

Как сражаться? Как долго нужно продержаться, чтобы удовлетворить любопытство Жреца максимального уровня?! Что сделать, чтобы он остался доволен и прекратил убийство на арене? Разве есть шанс?!

Есть. Один. На тот самый миллион, о котором сказал Дэвон во время турнира девятого измерения.

-Начали.

Густой туман возник на части арены, вобрав в себя хрупкую фигуру девушки. Этот фокус Салшир видел во время турнира. Он не интересовал. Но для мальчишки урок будет хорошим.

В отличие от турнира и действий Фалазара, этот юный Жрец воспользовался силами сразу и без раздумий, чем удивил Икару. Она ожидала более осторожного боя. Хотя бы того, чтобы разорвать туман опасными стихиями, как это сделал Фалазар в свое время.

Быть может, в случае победы, Салшир оставит Жрицу в покое?..

Огромное золотое свечение в сполохе тумана снесло зазевавшегося парня и впечатало лапой в поверхность арены. Клинок из руки выпал и обернулся зубочисткой через несколько секунд. Без прямой связи со Жрецом его оружие теряет силу.

-Еще раз, - произнес Салшир от края арены.

Его не волновал впечатанный в землю парень, которому живой доспех в виде солнечного льва в любой миг откусит голову. На арене убивать разрешено. Это правило известно всем. Более того, Салшир был готов к смертям. Поэтому возле арены ждали остальные Жрецы. Он был готов лишиться и их?..

Убивать Икара не стала. Не хотела. Жрицы ее мира ведь и монстров не убивают, только танцуют рядом со смертью и ждут пока мастер убьет цель. Да, будут помогать до последнего вздоха. Но у самих Жриц нет цели в убийстве.

Ненависти в раскосых глазах молодого Жреца хватит на десятерых. Икара видела, как бегают желваки по красивому лицу, что пошло пятнами. Как налились кровью глаза незнакомца. Как ненавидел этот эльф ту бродягу, что смогла одолеть его! Случайно, да. Парень не знал о тонкостях турнира в девятом измерении. И не знал о том, кого подсунул мастер в качестве развлечения.

Тем позорнее.

Парень сплюнул на землю и бегом направился к девчонке. Та вновь воспользовалась туманом и скрылась в нем.

-Кончай бегать, тварь, - тихое рычание Икара едва расслышала, - На куски изрежу.

Никаких эмоций Икара не испытала. Ничего нового для Жрицы нет в сказанном.

На этот раз туман был развеян навыком, но парень не спешил приближаться к жертве. Солнечное созвездие льва ходило у бродяги за спиной, готовое в любую секунду сорваться с места. С ним и решил сразиться Жрец, оставив девчонку без внимания. Символ недоступен, и та превратилась в бесполезный кусок мяса. Победить живой доспех не сложно, навыки боя Жрецы впитывают с детства, поэтому так легко убивают монстров. И навыки не всегда нужны для убийства.

Икара стояла в стороне и смотрела за невероятной скоростью передвижения Жреца. У солнечного льва серьезные проблемы с тем. Сейчас последует навык Высшей расы, и артефактный зверь будет нейтрализован. Дальше Жрицу раскромсают на куски в считанные секунды. Защиты у нее нет.

Ошибся со временем. Фалазар на турнире вычислил время между символами Жрицы, и знал, когда та абсолютно беззащитна. А этот молодой Жрец не стал медлить. Был уверен, что Жрица не выше пятого Разлома. Просчитался на десять секунд. Их хватило Икаре для символа: сумела призвать еще одного льва, почти полную копию того, что был скручен чужой магией и валялся на песке не в силах разорвать путы. Эта копия имеет голубой окрас и более тусклые звезды внутри. С такими же острыми когтями и десятком клыков в пасти.

Парень лежал на земле, вдавленный в ту массивной лапой, и рычал от злости.

-Еще раз, - произнес Салшир на краю арены.

Жрец ударил по земле кулаком и рывком поднялся на ноги сразу, как призрак льва пропал. Золотой доспех вновь ходит за спиной маленькой Жрицы.

В этот раз юный Жрец не пытался одолеть живой доспех. Туман Икара так же не призывала, понимая всю бесполезность: время тянуть может, но победить тот не поможет.

-Зарежу! - тихо рычал уязвленный поражениями Жрец.

Бегать от убийцы получалось с трудом. Это не огромный монстр, у которого есть интервалы между атаками или частичная неповоротливость со слепыми зонами. Жрец - сильнейший монстр без уязвимых мест. Икара пыталась найти хоть одну слабость, уклоняясь от кинжала и выпадов в свою сторону, но не находила. Солнечный лев бросался на парня в тот момент, когда лезвие почти достигало цели. Дважды Жрец оказывался сильнее, и на теле Икары появлялись порезы. Символ применить не могла: он нужен для защиты. Как только станет беззащитной: ее ждет смерть.

Думай! Нельзя бегать бесконечно! Нужно сделать хоть что-то!

Подставилась под удар осознанно. При таком раскладе и из такого положения кинжалом не выйдет убить. Лезвие порежет хрупкое тело сильнее, но удар Жрецу придется сделать другой рукой, чтобы избавиться от близости раздражающей его бродяги.

Перчаток Жреца у парня нет. Символ творится движением пальцев в соприкосновении одной руки. В этом явное преимущество Высшей расы. Сулхи же обязаны сводить обе руки для символа.

Лезвие кинжала распороло предплечье, боль накатила огненной волной. Икара не отступила. Секунда! И Жрец нанес удар левой рукой, не утруждая себя призывом второго клинка. Для этого пришлось бы тратить навык. А Жрица все равно уже мертва.

Желеобразная масса перетекла с кончиков пальцев на тело парня. Икара сумела ухватить ту руку, что метила ей в грудь. Второй рукой схватила парня за кисть другой руки, что до сих пор сжимала клинок, вонзившийся в теплую плоть.

Символы творить он не сможет. Желе стало твердым меньше, чем за секунду! Теперь Икара отпрянула в сторону, прячась за львом. Созвездие грозного зверя буквально смело парня! Острые клыки ухватили подростка и провезли по песку арены к самому краю. Лев бросил Жреца к ногам Салшира. Мужчина и ухом не повел, продолжая смотреть на арену. На девочку, что стояла почти в самом центре и прижимала здоровой рукой резаную рану на предплечье.

-Еще раз, - произнес Салшир без эмоций.

Его не трогали смешки парней за спиной. Не волновал до сих пор не пришедший в сознание парень за спиной, которому мужчина разбил лицо. Даже пожеванный Жрец у собственных ног не беспокоил.

-Мерзкая, мелкая сошка, - рычал потрепанный Жрец, сплевывая кровавый песок на арену, - Не надейся выжить. Кишки размотаю по арене...

Пульсация боли в плече твердит о том, что юный Жрец знает, о чем говорит. Рана более слабой бродяги серьезнее его состояния. И на старые трюки парень больше не попадется. Просто измотает девчонку и добьет. Ему хватит сил. И терпения.

Лев пытался защитить свою Жрицу, но не получалось в должной степени. Символ Жрицы раз в пять минут тридцать восемь секунд. У парня четыре с половиной. Больше символов - больше возможности. Созвездие льва обезврежено, на теле Жрицы появляются все новые порезы. Икара не замечала их, продолжая двигаться машинально так, как учили молодых Жриц в академии. Тянуть время в Разломе, чтобы пришли Высшие и закрыли его.

Пока есть силы - двигайся.

Не думай о боли, не сожалей о смерти. Двигайся даже без сил. Живи, чтобы успели прийти те, кто закроют Разлом. Тяни время, чтобы после твоей смерти не пришлось кормить Разлому другую Жрицу. В ожидании Высших.

Двигайся, несмотря на усталость. Не чувствуя ног и не ощущая тела - двигайся.

Скрученный цепями лев рассыпался миллионом искр. Икара натягивала тетиву лука с единственной стрелой, чей наконечник втягивал в себя золотое свечение. Жрец стоял в десятке метрах возле поверженного не так давно живого доспеха. И скалился в усмешке. Что может эта хрупкая бродяга, когда у него доступен навык Жреца? Он отразит любую магию и сразу после расчленит мелкую тварь на куски.

Солнечный свет на конце стрелы собрался в наконечник. Стрела резво сорвалась с места и разрезала воздух, оставляя за собой светлый шлейф.

Барьер пробило точечным свечением, даже трещин не пошло в стороны! Раскосые глаза распахнулись в ужасе за секунду до непоправимого. Мелькнула мысль о том, что он мог просто увернуться! Достаточно было сделать шаг в сторону. Но уже поздно! Поздно!!

Золотой наконечник пробил второй щит. Пробил! Но сама стрела застряла в нем, обездвиженная. Смертельное острие смотрит парню в лицо в жалком сантиметре! И не двигается. Светится золотом и переливается на свету легким мерцанием.

Икара стояла неподвижно и смотрела на замершую картину. Второй барьер мощнее первого. Его поставил сильнейший Жрец в тот момент, как стало ясно очевидное: бродяга осталась без сил, но убьет того, кого не в силах одолеть. Тот самый шаг, за которым ждет смерть.

Осознавая это, Салшир поставил блок едва уловимым движением пальцев. Парня не жалко. Но могут быть вопросы. Они и так будут из-за присутствия бродяги на вершине мира. Глава Дома все уладит, но за любопытство придется поплатиться. Не за чем добавлять себе проблем.

-Достаточно.

За спиной у Салшира тишина, нарушаемая стонами очнувшегося парня. Юный Жрец гнусавил что-то, на чем Салшир не заострял внимание. Он видел золотистый амулет на земле, что остался от наконечника. И наблюдал за девушкой, что забрала свой артефакт низшей расы. Привязанная к телу вещь исчезла мгновенно.

Несмотря на многочисленные раны изрезанного тела, двигалась бродяга твердо. Взгляд стеклянных глаз привлек внимание и объяснил состояние: боль просто заглушили на корне. Нет, это не просто. И дается не всем.

Когда Салшир смотрел за убийством сотни купленных собой Жриц из далеких миров, то он не видел ничего схожего с текущим поединком. В тот раз на арене сражался Жрец пятого уровня Разлома. И он один убил их всех. Здесь Жрец двадцать шестого уровня мог расстаться с жизнью в свой первый поединок. Бродяга просто не стала убивать. Не захотела. Знала, что Салшир выпустит следующего. И его он не пожалеет в эксперименте. Не убивала специально, чем сильнее раздражала противника. Поэтому в последнем бою парень не уклонился, хоть и мог.

Поэтому.

Салшир задумался. Забавляет тот факт, что бродяга все это знала. Ее наблюдательность удивляет и привлекает. Странная Жрица. Слабая. Тем интереснее следить за всем, что она творит.

-Нужна помощь? - взглянул Салшир на девчонку.

-Нет, - Икара не взглянула на Жреца, пытаясь удержать боль под контролем, - Я тебе еще нужна сегодня?

-Завтра понадобишься.

-Хорошо.

Уточнять ничего Икара не стала. Тело расслабляется, боль начинает накатывать с новой силой. Скоро проснется страх произошедшего. Наверное? Икара шагала по каменной тропинке среди сине-зеленых деревьев и думала о том, что зубы до сих пор не стучат. Только боль в теле все сильнее. Найти бы Алхимика в академии. Того самого, кто не любит лечебные растворы и никогда их не готовит. За редким исключением берется за скучную для себя работу.

На выходе из подъемника Икара вдохнула насыщенный ароматами воздух. Квартал алхимиков и алхимистов самый большой из виденных. Привычной дорогой бродяга направилась к тому зданию, что отличалось от прочих. Высшие вокруг смотрели все с тем же интересом, но не приближались. В глазах рябит от редких минералом под ногами. Точно ценные. Собрать горсть?

Ни Алхимика, ни Вейруса Халури в здании Икара не нашла. Во вчерашнем зале демона нет. И учеников не видно. От усталости ноги подкосились, и Икара сползла по стене на пол. Все болит...