Вершина мира

Глава 30

Три десятка дней Икара прячется от тех, кого разозлила, и кто хочет ее убить. Да, с хаосом так ничего и не вышло: жаль, денег не выйдет заработать на возможные штрафы Закону. Но она жива, и зеленоглазый до нее не добрался. Придумает что-нибудь, пока еще есть время. Контракт с Седьмым Домом у нее на пять лет, она обязательно найдет способ выжить, чего бы это ни стоило.

Утром Икара проснулась и обнаружила самого странного гостя в своей комнате, который только мог прийти к ней в столь раннее время. Да там еще солнце над деревьями не показалось!

Дед сидел на полу в полуметре от кровати, скрестив ноги и упершись в них локтями, и смотрел на стоящие у ножки кровати сюр. Икара робко выглянула с кровати, чтобы убедиться в этом: действительно, Высший гипнотизирует сюр. И при этом не двигается.

-Ты знаешь, кто их делал? - внезапно спросил дед, а Икара вздрогнула от неожиданности.

-Знаю. Кузнец по имени Тармар.

-Да? - с явным недоверием уточнил мужчина, не отрывая глаз от сюр.

-Да.

-С каких пор сюр делают для бродяг? - от косого взгляда белесых глаз стало не по себе, словно мужчина чего-то недоговаривал.

-Не знаю. Но он сделал.

-Хорошие сюр.

Икара подняла голову на вставшего на ноги мужчину и проводила его взглядом до двери. Что это только что было?! На пьяного эльф не похож, выглядит вполне чистым и трезвым, у него даже язык не заплетается.

Завтрак протекал в привычной тишине, разбавленной рычанием Бархана. Дед все так же качался на стуле и к еде не притрагивался. Удивительно то, что и выпить не просил - впервые за все время. К концу завтрака все подростки за столом с изумлением смотрели на молчаливого деда.

-У нас что-то случилось? - первой не выдержала Фаури.

-Что-то из ряда вон, - поддержал эльфийку Карлит.

-Дед? - позвал Йон мужчину, - Ты в порядке?

-Второй день ни капли во рту, - эхом прозвучало в ответ, - Я не в порядке.

-Во, - выдохнул с облегчением Йон, - Теперь спокоен. Идем на тренировку.

-Ты с ней вначале разберись, - недовольно мотнул головой Бархан в сторону Икары и поднялся из-за стола, - Это не тренировки. Пойду лучше работу найду. Фаури, идешь?

-Иду, - неуверенно откликнулась девушка, робко улыбнулась Йону, - Без Бархана мне все равно никак.

-Катитесь уже, - щедро послал подростков дед, - Видишь, пацан? Как легко разрушить то, что создавал годами.

-Дед! - возмутилась Фаури.

-Что? Валите уже! И этого вонючего с собой заберите. Не выдержу сидеть с ним в подвале еще день.

-Твоя выпивка пахнет не лучше, - и не подумал расстраиваться Карлит на прозвучавшие слова.

-Ха! Поэтому я ее пью, а не нюхаю. И не наливаю пить другим, - дед отмахнулся от встревоженного взгляда в свою сторону, - Валите, валите.

-Дед...

-Да иди ты уже. Выпить купи, и я ничего не видел.

-Не вздумай, - предостерег Йон парня, - Дед нужен трезвый. Про твои растворы знаю, забудь об этом.

-Йон... - замялся Карлит.

Под дедом опять не скрипела лестница. Икара стояла наверху у прохода в подвал и смотрела за тем, как спускается мужчина: беззаботно и не утруждаясь тем, куда и как ставить ногу. Но лестница молчала и не издавала ни звука! А под Машлу заскрипела так, что волосы на теле зашевелились от противного звучания. Икара подняла голову к подошедшему Йону.

-Под ним не скрипит, да? - словно прочитал мысли девушки Йон.

-Почему так?

-Когда-то дед был курьером, - прозвучала в воздухе удивительная информация, - Хорошим курьером. Лучшим, наверное. Он эту лестницу придумал нас тренировать.

-И ты можешь спуститься так, чтобы не скрипела?

-Хм. Смотри.

Не скрипит. Лестница не издала ни звука пока Йон медленно спускался по ней! Неужели это возможно?!

-Мы просто забываем об этом, - на следующей ступеньке под ногой Йона лестница вновь издала противный звук, словно в подтверждение сказанных слов, - А дед по-другому двигаться не умеет.

Интересно. Получается, лестница не будет скрипеть, если по ней идет курьер? Или едет? Нет, дед шел пешком. Но если подумать, то езда на сюр действительно отличается от обычной ходьбы. Выходит, курьеры тренируются не только в подвале, но и пока спускаются по лестнице? Но тогда вся лестница - это артефакт?..

Икара шагнула на первую ступень лестницы и замерла. Тихо. Нет, не совсем. В воздухе слышен совсем тихий скрип. Но нет того противного скрежета, что был раньше. Словно кто-то шепчет на ухо вместо душераздирающего крика. Удивительное открытие!

Когда-то давно приговоренный Законом вечный пленник клетки между мирами обучал бродягу езде на сюр. Зартану понадобился почти год, чтобы научить Икару пользоваться сюр на уровне Высшего и прыгать по всем поверхностям без страха убиться. Будь у него такая лестница, кто знал, быть может, процесс обучения занял бы меньше времени. Наверное. В последнее время, чем больше Икара думает об этом, тем сильнее убеждается, что демон в заточении намеренно развлекался с игрушкой и никуда не торопился. Интересно, как там Зартан? Теперь Икара официально является частью Седьмого Дома, может, Сирджей пустит к демону в гости? Заодно она узнает, жив ли пятнистый линк: убил его демон или еще развлекается с контрабандой?

Всю лестницу Икара преодолела без сильного скрипа, прислушиваясь к окружению и собственным ощущениям. Даже если ничего не выйдет с хаосом - жалеть ей не о чем. Спряталась хорошо, узнала много нового, а с деньгами потом разберется.

Взгляд чуть раскосых светлых глаз в свою сторону не понравился. С самого утра дед сам не свой. Сначала в комнате у нее сидел, теперь здесь наблюдает. Нет, мужчина по прежнему качается на стуле, но сейчас не торопится посылать Йона, куда глаза глядят и дальше.

Машлу занял свое место за приборной панелью и принялся изучать карты со схемами.

-Ты знаешь, кого не видят мистики? - спрашивал дед у Йона, но смотрел на девушку за столом.

-Демонов.

-Хм. Верно, - подтвердил мужчина сказанное, - А причину?

-Не знаю. Артефакт какой-то? Или с кровью связано? - предположил Йон первое, что пришло в голову.

-Существует один редкий эликсир, «глаз мистика» называется, - знакомое название прозвучало из уст деда, а Икара только сейчас вспомнила о нем, - Выпьешь его, и ни один мистик никогда больше не сможет взять твой след.

-Хм? - ящер взглянул на девчонку, поймал взгляд ее больших серых глаз, - А зачем тогда пряталась, если мистик тебя не чувствует?

-Я забыла, - негромко призналась Икара, у которой даже мысли не возникло в день визита Закона, что мистик не почувствует ее присутствие.

-Понимаешь, в чем дело, пацан, - качался на стуле дед, - Этот эликсир очень редкий и еще более дорогой. По цене, как твои сюр.

-А... Кхм?!

-За пределы Домов эликсир попадает крайне редко и не пользуется большим спросом, - эльф не сводил глаз с притихшей бродяги за столом, - Слишком большая цена и никакого смысла для Высших.

-Почему нет смысла, если он такой полезный? - Йон присел на угол столешницы, вытянул ноги с сюр и скрестил руки на груди, - Звучит интересно. Я бы не отказался стать невидимкой для мистиков. При наличии денег, разумеется.

-Эликсир вызывает смерть всех, кроме демонов, - продолжил дед, - За редким, очень редким исключением. Только очень сильные Высшие способны выпить его и выжить. Демонам проще, они обращаются в камень и переживают собственную смерть.

Какое-то время в подвале висела тишина. Дед качался на стуле, а Йон обернулся на тихую девчонку за столом: выглядит чуть подавленной от слов деда и совсем не удивленной. Значит, все это знает.

-Допустим, - не стал пытать бродягу Йон, - Дальше что? Этот эликсир влияет на возможность играть в хаос?

-Дурак.

-Понял уже. Объясни?

-Рассказывай, - потребовал дед от бродяги.

Можно было придумать что-то или солгать. Икара задумалась об этом на время, но решила сказать все как есть. Если мужчина знает про «глаз мистика», то и ложь поймет сразу.

-Генералы Шестого Дома убедили выпить эликсир, - вспомнила Икара тот злополучный день в измерении Генерала, когда в спальне ее ждали два демона с единственным намерением убить Жрицу, - Сказали, что так меня не найдет...

-Кто? - уточнил дед сразу, как девушка затихла, - Слушай внимательно, парень.

-Демон, - ответом мужчина не удовлетворился, но усмехнулся, - Он связал со мной жизнь на крови. Его зовут Генерал, и он принадлежал Шестому Дому, - Икара помедлила и закончила мысль, - Глава Дома хотел от меня избавиться, но не хотел делать это явно.

-Теперь понял, кого подобрал? - посмотрел на ящера дед, - Задумайся о величине проблем. Если еще не отбил все в щелях и есть чем думать.

-Ты сказал, - начал Йон в задумчивости, - Что эликсир смертелен. Почему она выжила?

Мужчина на стуле вопросительно взглянул на девушку. Икара неуверенно пожала плечами: она сама не знала, почему выжила в тот день. Помнила только, что ее нашла Демоника под личиной маленькой демонессы. Могла Глава Седьмого Дома что-то знать о противоядии эликсира? Если такое существовало.

По примеру бродяги, Высший пожал плечами в неопределенности.

-У меня больше нет союза с демоном, - негромко произнесла Икара, искренне надеясь, что это обстоятельство станет смягчающим в чужом к себе отношении.

Не ожидала только, что дед рассмеется в полный голос. Опять сказала глупость, не подумав, как следует?

-Это игрушка сильнейших мира, - все еще смеялся Высший, не скрывая иронии в голосе, - Пацан, ты хоть понимаешь, на что готовы демоны в своих играх? Их любопытство смертельно для всего живого.

На этот раз Йон молчал дольше. Он сидел неподвижно на столе и смотрел на мерцающие колеса сюр на собственных ногах.

-Я понял тебя, - произнес Йон спустя время.

-Умница, - оскалился в улыбке дед, взглянул на девчонку, - Вали отсюда, мелочь. Провожать не буду, но выпью по такому случаю!

А ведь сумасшедший день только начался. Икара помедлила, но послушно встала со стула и направилась к скрипящей лестнице. Ей только что прямым текстом указали на дверь и сказали проваливать. Все равно дед прав: глупо подставлять других в своей корысти. И не важно, что все вокруг используют друг друга по любому поводу и причине. Три десятка дней в безопасности - это уже много для бродяги.

-Дед забыл сказать, что ты ему интересна, - услышала Икара голос Йона. Она только поставила ногу на ступеньку и еще не успела подняться выше, - И нравишься.

Где-то в стороне как-то недвусмысленно хмыкнул дед, но промолчал, из чего Икара сделала вывод, что Йон говорит правду. Это точно сумасшедший день среди сумасшедших Высших. Они ее терпят, прогоняют и готовы убить, но при этом все равно хотят оставить рядом?

Уйти? Или остаться?

Икара стояла у подножия лестницы, поставив одну ногу на ступеньку, и не понимала, что ей делать. Почему Йон уверен, что бродяга приглянулась пьянице? Чем? Неужели тем, что выпила смертельный эликсир и выжила? Или дело в связи с демоном? Разорванной связи...

-У нас все еще есть шанс играть в хаос вместе, - прозвучало в тишине подвала, - Да, дед?

-Упрямый щенок.

-Хм, - усмехнулся Йон, - А, знаешь, в десятом измерении есть лавка алхимика...

Икара отчего-то нервно вздохнула. Почему-то ей казалась идиотской затея вспоминать Алхимика и его лавку в присутствии странного пьяницы.

-...с забавным названием «Упрямый сулх». Не знаю, кто такой сулх, но...

-Аха-ха!

Даже кисточки на ушах покраснели от смущения! Но как дед понял?!

-Пацан, - смеялся Высший, - Чего ж ты не спросил у нее расу?

-Хм? - удивился Йон, посмотрел на замершую у лестницы девушку, - Так сулх - это твоя раса? И вы все такие упрямые?

-Поразительный глупец, - смеялся дед над чужой недогадливостью, а Икара хотела провалиться куда-нибудь в подпол, в соседнее измерение, - Как ты жив-то до сих пор? «Упрямый сулх» - это конкретно про нее. Про эту мелкую икринку эльфа.

-Икара?

-Я там работаю, - негромко произнесла Икара, борясь со смущением и неловкостью, - Иногда.

-Забавно, - заметил Йон и задумался на время, посмотрел в сторону полулежащего на стуле деда, - Дед?

-Что?

-Научи ее искать щели для меня, - продолжал настаивать на своем Йон, - Она очень живучая для низшего существа, а, значит, есть шанс.

-Ее не надо учить, - впервые за все время мужчина в углу говорил серьезно, - Хочешь увидеть, в чем твоя проблема?

Стул резко опустился на все четыре ножки. Дед легко поднялся на ноги и прошел к лестнице, склонился к девчонке и шепнул ей на ухо пару слов. Его дыхание на своем лице Икара ощущала еще долго. Она поднялась по тихо скрипящей лестнице из подвала наверх, а затем на второй этаж к себе в комнату. Здесь, по чужой указке, надела форму курьера и обула сюр, после чего выехала на улицу.

Расположение ближайших щелей она помнила, теперь двигалась к одной из них, ориентируясь по карте планшета курьеров. Это самый простой артефакт, в нем нет возможностей приборных панелей Машлу, но даже так можно добраться до нужной точки и избежать неприятностей по дороге.

Серебристое пятно расползалось по дну мелкого ручья на полметра в диаметре. Словно кто-то неизвестный вылил странную субстанцию провального эксперимента: настолько неестественно выглядело пятно в свете дня под прозрачной водой. Точно такие щели появлялись на потолке туннелей десятого измерения.

Икара без боязни зашла по колено в прохладную воду и приблизилась к щели между мирами. Никаких новых ощущений от ее близости не прибавилось. Ни страха, ни волнения. Только воспоминания о том, что ждет внутри щели: как резко уйдет из-под ног земля, как накренится мир и начнут вздыматься огромные столбы в надежде расплющить незадачливую мошку.

На движение в стороне Икара подняла голову. У самого берега ручья стоял курьер и снимал шлем с головы. Короткие перламутровые волосы ящера в чем-то схожи с поверхностью щели: такой же странный оттенок, ускользающий от понимания.

Йон ступил в воду и подошел к девушке на голову ниже его. Она тоже без шлема, и ветер треплет ее песочного цвета волосы; смешные кисточки на ушах едва уловимо колышатся.

Возле щели парень остановился.

Так вот о чем говорил взрослый Высший. Вот почему был против бродяги. Дед знал все это с самого начала: понял, едва увидел девчонку странной расы «сулх». Такую же упрямую, как и сам Йон. Два сапога - пара. И это огромная проблема для игр хаоса, хуже которой и придумать сложно.

Все дело в ней. В этой бродяге. В той самой, на которую щель реагирует обратным образом: она ее не замечает пока бродяга не подойдет ближе, а затем замирает в ожидании и не чувствует иного приближения. Поэтому не исчезает.

Все еще хуже, чем могло быть. Йон смотрел на щель у самых ног и понимал, что дед прав в главном: это очередная бесполезная попытка в поисках напарника для хаоса. Стоял и перекатывался на сюр, не обращая внимание на прохладную воду ручья. Обидно? Не то слово. В полуметре стоит та, которая может найти для него щель! Но... Но при этом она обязана быть рядом с ним...

До слез обидно. Йон вздохнул и надел шлем на голову, разворачиваясь прочь:

-Идем.

-Йон? - окликнула его Икара, вынуждая остановиться и обернуться. Подумала и надела шлем на голову, - Я не все сказала. Но это не важно сейчас, - она подъехала ближе и аккуратно взяла его за руку, - Ты только не оглядывайся. И ищи выход.

Ничего спросить Йон не успел. Он потом много раз крутил этот момент в памяти, но так и не смог вспомнить: был ли у него шанс и время отдернуть руку от бродяги? Она всегда казалась ему интересной и не отталкивала своим присутствием: хрупкая и слабая на вид, но откуда-то появилась в третьем измерении и на протяжении всего времени оставалась живой. Слушала курьеров и делала все, что ей говорили, даже дед не пугал ее.

Девчонка прыгнула в щель первой... и утянула его за собой!

Мир переменился меньше, чем за мгновение! Стоило моргнуть, как вокруг уже расстилается огромный каменный мир: горизонт еще светлый, но сверху и снизу уже возник коричневый склон с чуть более светлыми выступами. Не пройдет и десяти секунд, как щель придет в движение!

Стоило колесам сюр соприкоснуться с поверхностью склона, как Йон едва не споткнулся на ровном месте, но сумел резко уйти в сторону: буквально под ногами вздыбилась колонна и ушла высоко вверх! Ох уж эти принудительные прыжки в щель! Справа и сзади раздался скрежет другого столпа, где-то осыпалась крошка и сыпались камни, резко сбегая вниз по склону настоящей лавиной. Колеса сюр проехали по упавшей впереди колонне, Йон спрыгнул в сторону. Хочется остановиться и подумать, обдумать все, что произошло буквально только что. Но времени нет! Щель между мирами слишком опасна, в ней нельзя мешкать и нельзя оглядываться: единственный шанс выжить - смотреть вперед, чтобы не попасть в жернова ежесекундно меняющегося мира. Нужно найти ту самую дверь, что выведет в нужном измерении...

От места падения в щель Йон ушел вправо. Дважды пользовался обрушенными колоннами, чтобы замедлить движение, прыгая по тем и взлетая наверх в попытке осмотреться. Медлить нельзя - с неба тоже падают колонны, грозясь расплющить и переломать кости замешкавшемуся курьеру.

Здесь!

Десятое измерение. Йон проехал несколько метров, прежде чем понял, что находится на потолке туннеля. Не задумываясь прыгнул на стену и спустился на пол. Только здесь остановился и обернулся к тому месту, где был выход из щели: на каменном потолке ничего нет. Ожидаемо. В любую щель есть вход, но никогда нет выхода: Высшим приходится искать дверь самим и ориентироваться внутри буквально по наитию. С опытом приходит понимание, где находится та самая нужная дверь.

Мерзость... Мерзость! Йон скрипнул зубами так, что заболела челюсть. Вот о чем говорил дед. Об этом! Монстры Разлома побери их всех! Она ведь... бродяга. И поняла все не хуже его: к нужной щели Йон может приблизиться либо случайно, либо с ней вместе. Но хаос подразумевает под собой хождение между мирами, многими мирами! И у бродяги нет ни единого шанса быть с ящером на протяжении всего времени. Потому что сулх - низшая раса. Щели ломают их и превращают в кашу. И повезет тому из бродяг, кто сумеет выбраться наружу.

Маленький упрямый сулх...