Вершина мира

Глава 36

И все же убраться из развлекательного заведения до новых проблем она не успела. Едва Икара выехала из темного коридора в освещенный зал, как ее взгляд наткнулся на приоткрытую занавеску одной из гостевых комнат для отдыха. Шелковая ткань была откинута в сторону, на диване, закинув ногу на ногу, вальяжно полулежала демонесса со стройными ногами. Ох уж это наказание от Дэвона! Как можно смотреть на самую привлекательную расу всех миров и не реагировать, когда тело еще бросает то в жар, то в холод от любого соблазнительного вида? Тем более, что в воздухе курительницами был намешан дурман.

-Зайди, - раздался приятный голос.

К мистику не ходи, звала Демоника именно бродягу. Хотелось верить, что проблем Седьмому Дому маленькая Жрица не доставила.

В отсутствии выбора, Икара послушно заехала в комнату, на ходу стягивая шлем курьера. Едва переступила порог, как стала объектом внимания янтарных глаз. Демоника какое-то время изучала затекший глаз бродяги, проследила, как девчонка опустилась на пол. В присутствии Главы Дома низшим расам лучше не показываться, ну а если им не оставили выбора, надо казаться меньше и незаметнее.

-У меня для тебя задание, - без предисловий озвучила причину своего интереса Демоника, - Через восемь дней ты идешь в Рейд Седьмого Дома в качестве Жрицы.

Икара подняла голову и с немым изумлением уставилась на демонессу. В Рейд Дома? Да она о таком только слышала, но сама никогда не участвовала! Наверняка здесь будет какая-то разница с обычными Рейдами, проводимыми гильдией охотников.

-Он организован Генералом и проводится им же.

Дышать стало сложнее. Куда угодно, только не в Рейд с Генералом!

-Пожалуйста, - едва слышно прошептала Икара, все еще не веря собственным ушам, - В Рейде я бесполезна.

-Бесполезна, наверное, - легко согласилась с ней Демоника, - Но мне надо, чтобы ты проследила за Генералом. Ты будешь слушать все, что он говорит, и следить за тем, что и как делает. А затем обо всем этом доложишь мне.

-Генерал убьет меня...

-Сделай так, чтобы не убил. Ты оказалась живучей для бродяги, - Демоника поймала взгляд, полный обреченности, но не стала менять решения, - Проживи еще немного. Мне нужна эта информация. Сделаешь, как я говорю, и обещаю подумать о том, чтобы продлить твой контракт с Домом в будущем.

Только Седьмого Дома скоро не станет, и все сильнейшие миров знают об этом. Вслух не говорят, но оно и не надо.

-На планшет рабочего придет информация по Рейду. Иди.

Кажется, ей только что подписали смертный приговор. Икара натянула шлем на голову и поехала прочь.

-И еще, - остановил ее голос Демоники, - Генерал не должен знать.

Генерал? Разве от этого зеленоглазого монстра можно что-то скрыть?! Еще бы глупое сердце в груди не стучало так отчаянно при мысли о нем. Почему в тот далекий день в еще более далеком мире на лесной тропе Икара встретила именно его? Демона с удивительными кристаллами глаз, который, должно быть, был в ярости из-за собственной смерти, когда ему пришлось восстанавливаться в виде камня - один Владыка знает где. Интересно, Владыка и вправду все знал?

Погруженная в мысли о демонах, Икара выехала в туннель десятого измерения и осмотрелась. Через восемь дней Рейд Седьмого Дома, значит, Генерал уже сейчас занят его организацией. Может, разбить планшет или потерять? Тогда можно будет придумать отговорку, что отсутствовала в Рейде из-за незнания.

Только Глава Седьмого Дома на такое не купится: если у Демоники есть план, то бродягу из-под земли достанут во всех измерениях. Тем более, что демонесса умолчала о причине, почему следить должна именно Икара. Да, она обладала навыками Жреца и будет этим полезна. Но ведь у Седьмого Дома много сильных Жрецов, множество призраков и обученных шпионов. Даже Темных могли нанять! Но Демоника выбрала бродягу, полностью уверенная, что Генерал не навредит сулху, и та сможет вернуться с некой информацией. А вот у Икары такой уверенности не было: кажется, зеленоглазый демон скормит надоедливую мошку монстрам мертвого мира и сделает это так, чтобы убить и не вызвать подозрений.

Восемь дней?..

Икара качнула головой и разогналась на сюр, чтобы в два прыжка оказаться на потолке десятого измерения. Надо попробовать найти Морзана в долине наемников и снова попытаться убедить Асмалора снять запрет на посещение Разломов. Линк, конечно, наестся и в Рейде, если тела тварей окажутся подходящей консистенции. А если снова попадутся водяные слизни? Или каменные? Оборотню нужно мясо или что-то съедобное, чтобы набить желудок.

Ворота у дома наемников были закрыты. Икара сначала осмотрела внутренний двор через забор, а затем рискнула зайти внутрь. Надежды и страхи не оправдались: здание пустовало, несмотря на ухоженный вид и чистоту.

В общем зале первого этажа Икара подошла к темной нише камина.

-Лин? - позвала она призрака.

До сих пор призрак не приходил на зов, так что были все основания сомневаться, что Лин вообще ее услышит. Но шанс был, и им надо было воспользоваться. Только подумать: у Глав Домов есть призраки, которые всегда услышат и придут. Невероятные жители неизвестного теневого мира.

-Хали?

Этого призрака Икара позвала из любопытства. Легендарный кузнец, бегающий от работы, казался ей интересным представителем своей расы. А уж какие артефакты он мастерил! Одна Ловушка Хали чего стоила: сумела остановить целое Безумие в Рейде!

Не пришел. Икара вздохнула и выпрямилась. Что ж, раз до призраков не докричаться, надо искать другой вариант найти Морзана. Например, можно найти близнецов Сяо и Сулу, а через них уже выйти на наемника. Чем плоха идея?

-Й!

Последнее, чего Икара ожидала в пустом доме, - это получить сильный подзатыльник ни с того ни с сего. Больно же!

-Ну? Скажи это, - произнес Хали, беззаботно стоя у стены в коридоре.

-Мог бы и не приходить, - отозвалась Икара, морщась и потирая ушибленную голову: Высший явно не пожалел, сил - Сам пришел. Чего дерешься?

-Не угадала, - вздохнул Хали, скрестив руки на груди, - Тебе хоть каплю стыдно дергать меня по такой ерунде?

-По какой такой?

-Любые твои дела и проблемы - это ерунда, - легкомысленно ответил призрак, - Не стоящая моего внимания, - его черные глаза пробежали по внутренней обстановке дома наемников, - Что здесь?

-Дом наемников.

Икара прислонилась спиной к стене напротив и спрятала руки за спину. Какое-то время молча смотрела на парня: по возрасту Хали был ее ровесником. По факту - столько не живут.

-Я звала призрака, который состоит в группе. Но он не услышал. Иногда кажется, что ты единственный из призраков, кто может меня слышать.

-Вероятно, так и есть, - согласился Хали, - Дело в возрасте. Я уже говорил: нужно время, чтобы научиться слышать зов и его обладателя. Призраки редко находятся на службе Домов, но первое, чему нас учат, - слышать голос Главы. Затем привыкаем к голосам генералов и важных Высших. А потом начинаем слышать всех, но только с опытом приходит понимание, как определить зовущего.

-Если ты знал, что это я, зачем пришел? - смотрела Икара в два глаза цвета бездны, - Глава велел следить за мной?

-Я кузнец, - напомнил Хали, - А не шпион. Обойдешься без слежки с моей стороны. Скучно было, вот и пришел.

-Хали? А что вы делаете в теневом мире?

-Ничего. В нем мы просто существуем. Не буду объяснять, все равно не поймешь даже близко.

-А ты мог бы быть кузнецом в своем мире?

-Нет, - Хали осмотрел перчатку на правой руке, где на тыльной стороне были видны незнакомые глазу механизмы, - Теневой мир не имеет ничего схожего с общим мирозданием.

-А как выглядят призраки женского пола? - внезапно спросила Икара то, что давно крутилось на языке. Смутилась на мгновение от его пристального взгляда, - Я никогда их не видела. И не слышала о них.

-Может потому, что их не существует?

Не существует?.. Икара осмотрела парня с ног до головы, попыталась вспомнить физиологию этой удивительной расы. Лин переодевался при ней в шатре Рейда, никого и ничего не стесняясь: внешне он ничем не отличался от любых других Высших. Да и одна из близнецов, Сула, привлекала его отнюдь не ради морального удовлетворения. Наверное?

-Как с тобой тяжело, - признал очевидное Хали и снова вздохнул, - Учи теорию мироздания, иначе так и останешься глупой бродягой.

-Но вас тянет к мистикам, - запнулась на полуслове Икара, смутилась собственных слов и добавила еще тише, - Вы на них странно реагируете.

-Ты и о мистиках ничего толком не знаешь, - вынес вердикт Хали, - Ну, давай, удивлю тебя и скажу, что только благодаря мистику в теневом мире может появиться призрак. Но при этом нам нельзя насиловать мистиков, как поступают Жрецы с вами ради силы - так не работает.

Он говорил это будничным тоном, а у Икары в голове не укладывалось сказанное. Призраков женского пола не существует? Как это возможно?

-Это долгий процесс, - продолжил Хали без особого интереса, - Одного согласия на связь мало: обе стороны должны испытывать определенные эмоции, нечто вроде интереса.

-Любовь?

-Не знаю, что это, - легкомысленно прозвучало в ответ, - Призраки получают удовольствие от связи с мистиком, только когда она залезает нам в голову во время развлечений. И чем сильнее связь эмоций, тем больше удовольствия мы получим в итоге.

-А как рождаются призраки?

-Появляются, - со вздохом поправил Хали, - Когда связь с мистиком становится абсолютной, в теневом мире появляется призрак, а в вашем мире рождается один слепой эльфенок.

-Будущий мистик? - догадалась Икара, чувствуя, как побежали мурашки.

-Да, - Хали наблюдал за девчонкой в темной форме и на сюр, - Ты же задавалась вопросом, почему мистики только женского пола?

Икара кивнула.

-Потому, что на них стоит метка призраков, - он сам ответил на невысказанный вопрос, - Мы похожи на паразитов, не находишь?

-А демоны?

-Точно такие же, - согласился Хали, - Но они зовутся сильнейшей расой не просто так: только демоны могут получить свое любыми средствами, с насилием или без, и от любой расы. В этом наша разница.

-А Жрецы? - спросила Икара спустя мгновение, - Почему только мужчины? Я всегда думала, что это из-за них существуют мистики. Нет?

-Нет.

-Тогда почему?

-Ты же не совсем глупая, - коварная улыбка тронула его губы, - Просто представь, что в мире существуют Жрецы и Жрицы одной расы, но при этом у одних есть физическое преимущество над другими. Видишь? Поняла же. Да, у эльфиек со временем атрофировались эти навыки. Их больше не существует.

Звучало довольно мерзко, но зато объясняло все происходящее в этом мире. Высшая раса брезговала прикасаться к низшим расам, да и Высшие Жрицы были на голову сильнее. Поэтому они и исчезли. Теперь Жрецам приходилось довольствоваться бродягами.

Что касается Лина, то наемник так бережно и ненавязчиво ухаживал за Сулой по той самой причине, что боялся спугнуть маленького мистика своей навязчивостью и вызывал те самые эмоции, которые хотел получить в ответ. То, что призраки называли «интересом».

Удивительный мир Высших рас, который Икара до сих пор почти не знала и не понимала. Неплохо бы найти информацию о мироздании и заняться изучением основ, пока есть время. Если оно все еще есть...

-Зачем призракам дети? - зачем-то спросила Икара.

-Они не являются нашими детьми в твоем понимании, - поправил Хали сказанное, - Это просто новый призрак в теневом мире. Считай, инстинктом.

-И только?

-Хм, - оскалился Хали, щуря черные глаза, - Нет. От связи с мистиком мы получаем определенное удовольствие. Другие расы не умеют копаться в нашей голове во время половой связи.

-Но? - уловила некую недосказанность Икара.

-С другими расами тоже неплохо, - над перчаткой призрака выдвинулись механизмы, сдвинулись и вернулись в исходное положение, - Демоны вне конкуренции.

-Я научилась пользоваться перчатками Жреца, - глядя на механизм в руках мастера, произнесла Икара.

-Поздравляю. Твой глаз - плата за учебу или ее результат?

Было бы странно, если бы Хали не обратил внимания на заплывший кровью глаз. Со стороны выглядело жутко, но Икара ничего не чувствовала. Почти так же ощущались последствия носового кровотечения: никак.

-И то и другое.

-Алхимик нужен? - черные глаза поднялись от перчатки на девушку.

-Нет. Ничего не нужно.

-Хорошо, - вернулся Хали к прерванному занятию - крутить механизмы на тыльной стороне ладони.

Было интересно. В прошлый раз Хали пришел с хорошо завуалированным посланием от Владыки. Могло ли это значить, что призрак во второй раз явился не на ее зов, а по его приказу? Когда-то давно легендарный кузнец служил сильнейшему демону всех миров и помогал разрушать само мироздание. Затем, когда Владыка отошел от дел, Хали был вынужден служить Дому демонов по контракту деления мира. И этот контракт привел его к Алькасару, Главе Первого Дома - тому самому демону, который исчез в Разломе. С его утратой Хали перестал подчиняться кому бы то ни было и предпочитал коротать дни в кварталах развлечений поближе к Демонике и как можно дальше от текущего хозяина, если так можно было назвать Главу Четвертого Дома, кому призрак принадлежал контрактом.

Если не из-за Владыки, то призрак может быть здесь из-за Демоники. Следил за бродягой по ее просьбе? Возможно, ведь Демонику с Алькасаром многое связывало в свое время.

-Спасибо за информацию, - поблагодарила Икара парня, - Пойду искать наемников.

-Хорошо, - внезапно в воздухе раздался писк и резкий скрежет, а затем Хали резко затряс рукой, с перчатки которой стали отлетать мелкие детали, - Дохлые демоны!..

-Я уже слышала это ругательство, - вспомнила Икара пьяницу в сиротском приюте беспризорников: дед ругался так же, - Оно довольно редкое.

-А тебе и любопытно, да? - Хали снял перчатку и дунул на крошечное пламя сизого цвета, - Это ругательство возникло в большей степени из-за Владыки. Так привыкли говорить те, кто его хоть немного знал.

-Почему? - удивилась Икара, - Он же - Владыка?

-Ну вот и сдох бы.

-Это из-за контракта? - она рискнула предположить и попала в самую точку.

-А тебе нравится на цепи сидеть?

-Так я бродяга, - удивилась Икара, - От меня же нет проблем, как от сильнейших мира. Зачем цепь?

-Аха-ха! - Хали зашелся громким смехом.

Не то, чтобы от Жрицы действительно не было проблем, но серьезных для всего мироздания - не было точно! Или были? Хали смеялся от наивности бродяги так, что на его черных глазах выступили слезы.

А затем Хали повернул голову куда-то в сторону, словно прислушивался к чему-то. На его губах все еще была улыбка, когда он бегло взглянул на девчонку, махнул на прощание рукой и исчез, буквально провалившись в тень под ногами.

Исчез так быстро, что Икара не успела спросить про пьяницу третьего измерения. «Дед». Кем же он был на самом деле? Если мертвыми демонами ругаются все те, кто знал Владыку в свое время, то дед должен быть очень взрослым Высшим? Почему же он не назначен контрактом деления мира на службу одного из Домов? А если назначен, то почему никто из беспризорников приюта не слышал и не знал об этом? С их слов дед всегда жил возле приюта и никогда не пропадал.

Странно все это.

Дед был знаком с сюр, знал про хаос и тренировал курьеров с пеленок. Сам был курьером когда-то? Например, мог быть посыльным Владыки. Но зачем всесильному демону, который умеет ходить любыми измерениями, простой курьер? Выходит, дед в чем-то уникальный.

И проблема поиска наемников не решена. Икара вышла на улицу, машинально осмотрелась и натянула шлем на голову, спрыгивая с верхней ступеньки лестницы на землю. Надо найти близнецов.