Вершина мира

Глава 6

Все та же растительность сине-зеленого оттенка и персикового цвета небо над головой. Свежий ветер треплет волосы и приятно освежает. Икара вдохнула полной грудью и пошла по каменной тропинке между фонтанами.

Что это за квартал? Сюда привел лиловый камень под цвет волос Алхимика. Высокие фигуры Высших в стороне, что заинтересовались бродягой, не выглядят алхимиками. Больше похожи на воинов. А тот с книжкой - на учителя. Нет, форма на них одинаковая.

Кто-то фыркал и презрительно отзывался о низших расах, едва Икара попадала в их поле зрения. Звучало что-то о позоре Седьмого Дома и о том, что все Главы уже знают о присутствии бродяги в академии. Тому, кто привел, непременно отвернут голову и вырвут из тела вместе с позвоночником. Мрачная перспектива. Но Салшир был уверен в обратном. Поэтому Икара безбоязненно обошла ближайшие улицы и низкорослый лес, после чего вновь вошла в подъемник.

Пепельно-серый камушек на браслете коснулся неяркой панели в стене.

Едва Икара вышла из подъемника, как в нос ударил знакомый аромат! Она стояла и крутила головой по сторонам в надежде понять, куда попала на этот раз. Кажется, квартал мастеров десятого измерения пахнет так же.

Подъемник выходит на небольшую каменную площадь с огромной статуей в центре. Икара приблизилась и задрала голову вверх. Зеленоглазый в полный рост выглядит словно живой: в каждой детали видны надменность и сила. Материал интересный и незнакомый, сделано с размахом и очень эмоционально. Хорошие мастера сотворили этот шедевр кузнечества.

Есть шанс у Икары найти Тармара? Кузнец принадлежит Третьему Дому и может быть мастером в академии Высших. Надо только научиться ориентироваться, чтобы не заблудиться в поисках.

Заблудиться нельзя. В сотне метров от подъемника располагалось нечто вроде огромного котла, в котором что-то булькало и трещало. Здесь воздух можно черпать ложкой: такой густой для дыхания, что каждый вдох дается с трудом.

В дома Икара заглядывала через окна. Не боялась многочисленных взглядов в свою сторону, но не подходила близко к Высшим. И только когда случайно налетела на двух мужчин, подняла голову и ляпнула то, что давно крутилось на кончике языка:

-Тармара видели?

-Нет, - отозвался тот, что повыше, заинтересованно окидывая бродягу взглядом, - Низшее существо в академии, - парень повернул голову к другу, - Думаешь, надышался реагентами при варке?

-Нет. Тоже вижу ее, - раздалось задумчивое в ответ.

-Я не галлюцинация, - на всякий случай произнесла Икара, - Спасибо.

-Стой, - окликнул один из парней, - Галлюцинация. Зачем Тармара ищешь?

-А ты его знаешь? - обернулась Икара.

-Нет.

Стихийный подошел вплотную и остановился меньше, чем в полуметре от девчонки. Взгляд белых глаз незнакомца сместился с макушки на заостренное ушко с кисточкой. Не удержался и щелкнул пальцами по нему. Потом забавлялся чужой реакцией на собственный жест: кроха прижала ушко рукой к голове. Большие серые глаза с подозрением глядят в его сторону. Ни намека на страх. Ни малейшего.

-Точно надышался, - произнес равнодушно стихийный парень, взглянул на друга и шагнул в сторону, куда направлялись двое до того, как встретили бродягу, - К кузницам иди на столб дыма. Не ошибешься. Пока, галлюцинация.

-Пока, - пробормотала Икара в ответ.

Странные Высшие. Чем можно надышаться, чтобы принять бродягу за галлюцинацию? Или лучше спросить: насколько сильно, чтобы прикоснуться к собственным глюкам? Икара потерла ушко и машинально огляделась по сторонам. Ей сказали про кузницы и столб дыма. Если не найдет Тармара, то посмотрит на обучение Высших кузнечному делу.

Алкоголь выветрился от случайной встречи. Икара стояла и смотрела на небольшую песочную арену, на которой сражались двое мужчин: высоких, крепких и сильных. Дрались на кулаках без какой-либо защиты. Пот блестит на грязных от пыли телах и скатывается по коже ручейками, оставляя за собой более светлые бороздки. От резких движений пот разлетается брызгами в стороны.

К аренам подходить Салшир запретил, да и не хотела Икара рисковать лишний раз. Наверное, это не та арена, на которой разрешены убийства в академии. И все равно боязно.

Такими темпами к столбу дыма не дойти и к ночи. Поэтому затею пришлось оставить. Вместо этого Икара неспешно бродила по окрестностям возле подъемника и любовалась окружением с множеством небольших кузниц. Часто возле них горят разноцветные огни, бурлят и плюются жидкости в котлах и нишах. В одну такую Икара едва не влетела по неосторожности. Не сразу поняла, что мутный камень на земле - это вовсе не камень. А жидкость. В которую Икара ткнула палкой и подцепила что-то липкое и вязкое. Подняла на полметра вверх и смотрела за тем, как субстанция стекает обратно. Что это?

Ничего она не понимает в кузнечестве.

На огромной песчаной площади прямо под ногами валялись минералы. Крошечные осколки и куски размером с кулак. Они похожи на те, которые добываются с монстров на Охоте и в Рейде. Но не может же такое богатство лежать буквально под ногами?!

В открытые ворота кузни Икара засунула нос и осмотрела пустой зал. Огонь ярко полыхает в нише пола, незнакомые глазу инструменты висят на стенах. Сетчатая решетка короба позволяет видеть куски минералов. Здесь никого нет. Тогда откуда слышны голоса? Совсем тихие, заглушаемые резкими звуками ударов металла о металл.

-Для кузнеца не вышла телом, - раздался грубый женский голос за спиной, - Убирайся отсюда.

Хмурая незнакомка была ящером. Желваки бегают на ее лице от презрения и злости. Такая зубами перекусит горло и не заметит. Впрочем, фигура тоже на зависть хорошему воину: мускулы не скрыты многочисленной одеждой. На незнакомке топ и шорты в сочетании с высокими массивными ботинками. Выглядит внушительно.

-Кузнец Хали с тобой не согласен, - шагнула в сторону Икара, - Выходит, тело для кузнеца не главное.

-Мерзкая бродяга, - сплюнула девушка на землю, - Учить меня будешь?!

-Ухожу.

-Тварь. Сравниваешь себя с легендарным Хали?!

Рычание за спиной раздавалось еще долго. Икара поймала себя на мысли, что выпитый алкоголь не до конца выветрился и неплохо будет следить за языком. Дело ведь в напитке? А не в том, что у Алхимика получилось научить бродягу плохому? Кто тут еще мерзкий, хотелось бы знать.

Камушки под ногами шуршат едва слышно. Обувь непривычная, но с размером Салшир угадал. Эти ботинки не артефакт, но вполне удобные.

-Хали?

-Что? - отозвалась ближайшая тень.

Невысокий парень в темной одежде стоял рядом с каменной оградой. Глаза цвета бездны несколько темнее его черных волос. Призрак выпрямился, удержал куртку на плечах, и сделал шаг к девчонке. Икара задумалась о том, что они почти одного роста.

-Ну? - остановился вплотную призрак, - С чего взяла, что я с ней не согласен?

В ответе на свой вопрос Хали не нуждался. Поэтому Икара задала свой. Глупый, наверное. Но парень не рассмеялся.

-Ты единственный призрак-кузнец?

-Нет. Не единственный.

Уже вдвоем они направились дальше к столбу дыма, что черным вихрем поднимался в персиково-алое небо.

-Ты знаешь кузнеца Тармара?

-Знаю, - согласился с ней Хали.

На косой взгляд бездонных глаз Икара пожала плечами: нет, она не знала про отношения Высших друг с другом. Поэтому спросила то, что может быть глупо по определению.

-Тармар был моим учеником, - не стал уходить от ответа Хали, шагая рядом без видимого интереса, - Способным. В своем рвении научиться тонкостям кузнечного дела доставал хуже тебя.

-Надоедаю?

-Да. Звать меня по такой мелочи даже Санвалл не станет.

-Я не звала, - поправила Икара призрака, - Просто вспомнила.

-Одно и тоже по сути.

-Тогда почему меня не слышит другой призрак, когда зову? - вспомнила Икара призрака Лина из группы наемников.

-Молодой и глупый.

-С максимальным уровнем Разлома?

-Он связался с тобой, - взглянул Хали на девчонку, - Молодой и глупый.

-А...

-Кто сказал, что я умный?

Икара улыбнулась. Призрак выглядит беспечным, но это все видимость. Слишком взрослый Высший для банальной случайности быть здесь и сейчас. Нет, Хали не следил за бродягой, но уже знал о ее присутсвии где-то в академии. Поэтому искал и нашел сразу, как услышал собственное имя.

Бродяга, что попала на вершину мира. Такое заинтересует любого.

-Главы уже знают обо мне? - рискнула уточнить Икара.

-Да.

-И рядом есть другие призраки?

-Соображаешь, - утвердительно кивнул Хали, - Не тронет никто в академии. Но с Домом просчиталась.

-А...

-Выбери другой, - оборвал Хали девчонку, пристально взглянул ей в глаза, отчего у Икары мурашки побежали вдоль позвоночника, - Седьмой скоро падет.

-Я не выбирала, - негромко произнесла Икара, - В другие не примут.

-Ты - выбирала, - эхом прозвучало размытое в ответ, - Плохо и недальновидно.

-Мастер Хали!! - хор голосов раздался со всех сторон.

Выйти на открытую площадь было плохой идеей. Еще наивнее думать, что Высшие не узнают легендарного кузнеца, на которого ровнялись все в этой части академии. Эти парни и девушки станут хорошими мастерами кузнечного дела, каждый в силу своих возможностей. Для них Хали не просто легенда, он тот, кем они хотят стать. Быть может, даже превзойти.

-Ищи другой, - бросил Хали и сделал шаг Икаре за спину.

Оборачиваться не надо, чтобы понять, что за спиной никого уже нет. Призрак нашел тень и воспользовался ей словно дверью. Так легко уйти от ненужного внимания может только эта раса.

Слишком много внимания бродяге. Пришлось оставить затею найти кузнеца Тармара и развернуться обратно к подъемнику. По пути Икара думала о том, чтобы найти Крейгу. Салшир сказал, что все сильные мира сего бывают в академии для обучения. Перчатки Жреца до сих пор в сумке у Дэвона в комнатах развлечений. Но можно договориться с сумасшедшим извращенцем на уроки в будущем. Надо научиться пользоваться артефактом во что бы то ни стало.

Белый камень с браслета вернул на знакомую часть академии. Воздух свежий, вокруг много сине-зеленой растительности. Икара осмотрела крохотные ягоды на кусте и направилась к уличному кафе взять еду с собой.

Интересно, куда ведет синий и желтый камушки на браслете у запястья? А остальные? Проверять Икара не стала, на ходу перебирая округлые кристаллы.

Знакомой эльфийки с подносом Икара не увидела. Быть может, та обслуживает два занятых столика на другом конце заведения?

-Можно мне нейтральное с собой? - обратилась Икара к парню с подносом.

Не ожидала только того, что этим самым подносом может получить по голове с той силой, что мир пошел пятнами! Дикари - слишком сильная раса.

-Хан?! Уйди от нее!

Гул в ушах мешал сосредоточиться. Икара сидела на земле и ловила руками капли крови из носа. В голове противно пульсировала единственная мысль о том, что в академии для бродяги безопасно. Должно быть?

-Прости! - испуганно выдохнул звонкий женский голос над головой.

Икара машинально взглянула на присевшую на корточки эльфийку. Та самая, что обслуживала их с Салширом этим днем ранее. С той разницей, что сейчас у девушки разбита половина лица: ссадина уже не кровоточит, только коркой покрылась.

-Живая? Сколько пальцев? - продемонстрировала эльфийка два пальца галочкой.

-Два, - отозвалась Икара.

-Хорошо, - выдохнула с явным облегчением девушка, помогла подняться на ноги и усадила за стол, - Голову посмотрю, не бойся. У Хана реакция просто сработала. Прости.

-Ты пьяная? - хмурый дикарь стоял в двух метрах в стороне, - Извиняться перед этой тварью?

-Ее привел мастер, - бросила в сторону эльфийка, - Которому хватит власти выгнать тебя и меня из академии. Не трогай девчонку.

-Из-за бродяги? - удивился парень, меховые ушки на голове дернулись в такт пушистому хвосту, - Это что, новый вид раздражающих факторов?

-Просто не трогай, - пробормотала девушка, - Голова цела, крови нет. А из носа льется сильно... Хан, ты идиот! А если сдохнет сейчас?!

-Не сдохну, - произнесла Икара, ощущая теплые капли на руках, - Какой кристалл к алхимикам приведет?

-Голубой. Но они... Тебе никто не поможет, - замялась эльфийка, - Для этого нужен приказ от кого-то уровня мастера.

Тревога на лице Высшей видна невооруженным глазом. Еще эта разбитая часть лица бросается в глаза. Хотела бы Икара верить, что Салшир не мог поступить таким образом с официанткой за алкоголь в напитке. Но внутренний голос твердил, что Жрец такой же безумный, как и Крейга. Только его сумасшествие выливается в чем-то другом, а не в удовольствии от боли. Хладнокровие к окружающим? Любовь причинять боль другим? Нет, Салшир выглядит адекватнее подобных действий. Наверное.

Но разбил девушке лицо именно он. Жрец.

-Дашь с собой еды? - взглянула Икара в ясные глаза эльфийки, - Когда вернусь?

-Сразу говори, что от мастера к Кали по делу, - кивнула та в ответ, - Тогда позовут меня. Точно кровью не истечешь по пути?

-У тебя будут проблемы, если не накормишь, - поняла Икара происходящее верно, - За остальное не отвечаешь. За него - тоже.

-Хан резкий, - поморщилась Кали под недовольное фырканье со стороны дикаря, - Но он такой не всегда.

-Ты оправдываешься перед бродягой, - вновь напомнил дикарь.

-Уйди уже, - обернулась на парня Кали, - Займись делом и клиентами.

Салфетка у лица не помогла унять кровь, но не давала заливать дорогу алыми каплями. Редкие Высшие обращали внимание и тут же теряли всякий интерес к бродяге. Их удивлял сам факт низшего существа на вершине мира. А состояние не трогало.

Голубой камень привел подъемник в движение. Икара думала о том, насколько сильно запугал эльфийку Салшир, чтобы та не обманула с кварталом алхимиков? Могла послать куда угодно просто потому, что нет иного распоряжения о бродяге, кроме еды.

Воздух пропитан ненавязчивыми ароматами растворов и эликсиров. Слабый отголосок того, что чувствовала Икара в лавке Алхимика. Можно верить, что Кали не обманула.

К собственному удивлению, здесь Высшие проявляли больше интереса к бродяге, чем во всех других местах академии. По-прежнему не приближались, но и откровенной неприязни не выказывали. Не стесняясь обсуждали присутствие низшей расы вслух. Кто-то строил догадки о том, что перед ними та самая бродяга, что принадлежит Седьмому Дому. Этот кто-то очень догадливый.

В этой части академии меньше растительности и больше домов всех форм и размеров, начиная от тонких башен и заканчивая небольшими складами. Икаре нужно то здание, что будет выделяться из окружения своим видом. Что-то громадное и яркое, с намеком на книжные залы...

Нашла! Невысокое здание из бледно-желтого камня с гравировкой фиолетового узора до самой крыши смотрится неестественно на фоне прочих. Архитектура постройки другая, более внушительное. И Высших здесь намного больше: парни и девушки вместе. Многие с книгами и с сумками.

Многочисленные взгляды не трогали. Икара поднялась по ступеням и вошла в здание. Здесь шла по коридору и заглядывала во все двери. Ей нужен Алхимик. Пусть он будет здесь! Кали права в главном: никто в академии не обязан помогать бродяге. Для этого нужен приказ сильнейших мира.

-Вейрус, - от неожиданности Икара замерла на пороге просторного зала.

Знакомый демон сидел на краю одинокого стола, а в другом конце зала многочисленные Высшие творили что-то из области алхимии. Воздух пропитан ароматами сильнее, дым поднимается к потолку и стелется по полу. Кто-то незаметным жестом пытается развеять тот, но безуспешно. Похоже, реакция реагентов не удалась.

-Знаешь, где Алхимик?

-Нет, - раздалось равнодушное в ответ.

-А кровь остановишь?

Фиалковые кристаллы на лице демона блестели сотней граней и переливались на свету. Икара успела задуматься о том, что просить Высшего о такой мелочи в присутствии подростков было глупо. Надо было действовать аккуратнее, чтобы не подставлять того странной связью с бродягой. Но салфетка уже не справляется с кровотечением, и кровь льется на пол.

-Кто остановит кровь бродяге, - обратился Вейрус к притихшим алхимикам, - Получит подсказку к работе.

Кровь перестала течь уже через две минуты. Подошедшая к Икаре демонесса достала из заплечной сумки серые тампоны, смочила их в растворе из флакона, что извлекла оттуда же. И дала бродяге заткнуть нос. Только Икара не торопилась поступать так. Дождалась кивка головы от Вейруса. Мало ли у Высших причин убить бродягу таким замысловатым способом? Притягательная внешность демонессы не говорит о ее замыслах ровным счетом ничего.

Обещанную подсказку Вейрус озвучил незнакомке на ухо. С гордо поднятой головой соблазнительная особа вернулась к своему столу.

-Алхимик притащил? - мужчина наблюдал за тем, как несуразное на вид существо размазывает кровь по лицу и рукам.

-Нет. Салшир.

-Зачем?

-Развлекается, - откликнулась Икара, - Хочет знать, на что способна Жрица моей расы.

-Ни на что.

-Убедишь его не связываться и отпустить?

-Нет, - прозвучал ожидаемый ответ, - Убедить может только Глава. Никто не станет верить на слово участнику другого Дома. Зачем Демоника продала тебя Арахне?

-Алхимик заставил одного из генералов Дома поступить так. Только про гарант безопасности забыли, - потерла Икара кровавую корку на пальце, - А ты здесь учишь алхимиков?

-Алхимистов.

Только теперь Икара обратила внимание, что в помещении нет никого, кроме демонов. Кто старше, кто моложе. У всех руки в реагентах и минералах по локоть.

-Понятно. Спасибо за помощь.

Отвлекать и мешать Икара не хотела. Без того не знает, что у этого Высшего на уме. То пытается убить в поисках Алхимика, не считаясь с бродягой. То помогает, как сейчас. Линка тоже вылечил в свое время. Найти бы свой пушистый комок меха. Быть может, в академии бывают Охотники?

-Стой, - окликнул Вейрус, поднялся со стола и прошел к невысокой фигуре в дверях.

Икаре пришлось задрать голову, чтобы смотреть высокому демону в лицо.

-Вмешиваться в дела других Домов запрещено в академии, - Вейрус смотрел в большие серые глаза, - Алхимика не найду так быстро. Без гаранта на арену не выходи под любым предлогом.

-Возразить Жрецу шестидесятого уровня? - чужое волнение за собственную жизнь показалось немного приятным. Даже если виной всему возможное расстройство Алхимика от смерти бродяги, - У меня нет шанса. И Алхимика не впутывай. Знаешь же, какой он вредный бывает, когда ему что-то не нравится.

-Я бы назвал это упрямством, - фиалковые глаза сощурились, - И оно заразно.

На фразу Икара улыбнулась и кивнула. Алхимик на редкость противный Высший, который никого и ни во что не ставит. Поэтому находит сотню способов бегать от работы и не выполнять приказы Главы Дома. Почти тем же занят Хали, спиваясь в квартале развлечений вдали от чужих глаз.

Оставленный для бродяги сверток с закусками Икара нашла на пустом столе в уже закрытом заведении. Слишком долго осматривала квартал алхимиков любопытства ради. Но как можно оставить без внимания живой фонтан с непонятной жидкостью, которая принимает различные формы? Проходящие мимо алхимисты бросали в тот кристаллы и забавлялись сменой цвета.

В пакете Икара обнаружила десяток черных шаров с кулак размером. Лизнула один на ходу и не почувствовала ничего. Постучала пальцем по гладкой поверхности. Все то же ничего. Но оно же должно быть съедобно?