Вершина мира

Глава 2

Он посадил ее на цепь. В голове не укладывается! Только проснулась, как сразу обнаружила звенящую цепочку и ошейник на горле! Закрепил демон так, что не снять. И ушел молча! Мог бы разбудить из вредности. Но не стал.

Символ Жрицы не помог освободиться. Икара пробовала полдня и бросила бесполезную затею. Теперь лежала на кровати и думала о том, что солнечный артефакт кулона Жрицы вполне в силах перекусить ошейник. Откусит вместе с головой. А цепь совсем крошечная, к такой не подступиться.

* * *

Массивные ботинки с гравировкой вместо шнурков в поле зрения. Их обладатель полулежит на одной из трибун, закинув ноги на лавку перед собой, и смотрит на песочную арену с двумя фигурами внизу и дальше. С быстротой, недоступной низшим расам, передвигаются Высшие. Оба вооружены.

-У тебя был приказ, - рычание демона приглушено и скрыто звуками ударов, но различимо, - Убить их всех! Почему не сделал?!

Привычно спокойный демон вне себя от ярости. Будучи невольным зрителем происходящего, Икара могла бы с уверенностью сказать, что Изун хочет убить Крейгу. Очень хочет. Но не может. Жрец такого уровня не дастся демону. Тем более, что Изун до сих пор не принял облик монстра. А без него сил меньше.

-Как она ушла от тебя?! - рычал Изун сквозь зубы.

От силы магического удара демона едва не впечатало в стену: отбросило в сторону на многие метры! Крейга беззаботно сплюнул кровью в песок. В руке неподвижно замер короткий клинок бледного синего пламени.

Изун поднялся с колена и размял плечи в небрежном жесте. Кажется, у Икары мурашки побежали по телу там, где это самое тело находится в настоящий момент. На кровати в комнате Генерала.

Почему Икара видит мир глазами демона? Разве контракт не принуждает к этому в том случае, когда убийца и цель долго не пересекаются? Когда ловили бродягу, то зеленоглазый с подачи Изуна сидел порядка тридцати дней под замком. У них даже получилось поймать убийцу в голове демона.

Но ведь Генерал только вчера был с ней.

-Чем ты был занят? - прорычал Изун.

И едва не обернулся монстром! Икара раньше не видела подобного: на месте мужчины на долю секунд возникли контуры рычащего монстра и тут же исчезли! Жутко!

-Зачем отпустил эту тварь?!

-Не нашел, - кровожадно оскалился Крейга.

Изун не поверил. Да Икара и сама бы не поверила, что Жрец подобной силы может просчитаться и потерять бродягу. Крейга ведь нашел ее в девятом измерении в той каше из суматохи и разорванных тел. Как? Не знала. Но это он сказал в тот день о желании зеленоглазого убить всех работников Сералиса. Верный пес своего хозяина должен был убедиться в этом. Но передумал и не тронул. Банально из-за той кости, что получал из рук Икары: какую-то сумасшедшую порцию боли, от которой сходил с ума еще сильнее. Или трезвел?

-Замри, - разомкнулись собственные губы.

Смысл короткой фразы не сразу дошел до Икары. Поняла чуть позже, когда Изун смог подойти к Жрецу вплотную. Оружие демону не понадобилось: бил руками и ногами. Кажется, Икара слышала хруст костей одновременно со смехом.

* * *

Кровь лилась носом почти два дня. Сколько всего прошло времени? Дней пять, не меньше. От жажды сводит судорогами челюсть. Сулхи выносливые создания, но не бессмертные. Они же не Высшая раса!

Ослабевшие пальцы ухватили ненавистную полоску металла на горле и с остервенением потянули прочь. Почему?! Зачем такой изощренный способ убийства бродяги?!

Зеленоглазый монстр...

Солнечные искры созвездия метались по комнате. Лев из артефакта Жрицы перевернул все в комнате, разодрал часть стен. Пол с потолком потеряли целостность уже давно и превратились в руины. Не тронута осталась только кровать с хрупким созданием на простыне.

Клыки все чаще оказывались над головой девушки, а когти скрежетали в изголовье. Еще немного, и зверь артефакта будет пробовать перегрызть ошейник с цепью. Или горло. Иначе голодная смерть.

Рука на стальной полоске ошейника напряглась в очередной раз и с безнадежностью дернула в сторону. Снимись же! Разомкнись!

Отсутствие клетки Икара осознала не сразу. Несколько минут неподвижно лежала на кровати с ощущением холодного металла в руке. Измученный разум отказывался верить в то, что ненавистного ошейника больше нет на шее. Это... свобода?

Икара повернула голову и теперь смотрела на кисть руки. Там что-то двигалось. Нечто бледного фиолетового оттенка. Полупрозрачное. Сил хватило поднять руку и поднести к лицу. Сосредоточиться долго не получалось. Она лежала и смотрела за тем, как лиловый язык обсасывает светлую полоску металла. Кажется, эта странная тварь магического происхождения досталась Икаре от Алхимика. Да. Эта пиявка сидела в колокольчике алхимической лавки над самой дверью. Зачем туда полез один глупый сулх? Из любопытства.

Присосалась пиявка так, что выкинуть ошейник Икара не смогла. Положила руку на кровать и некоторое время лежала неподвижно. Солнечное созвездие льва давно исчезло из комнаты. О нем напоминает только ужасающий погром вокруг.

* * *

В следующий раз очнулась Икара с абсолютной уверенностью, что если уснет вновь, то уже не проснется. Пришлось искать силы двигаться. Как в бреду шла и шаталась. Затем сидела в одной из комнат Генерала на полу и с полным равнодушием грызла что-то съедобное. Без вкуса. Без запаха.

Икара прижала руку ко рту, ощущая тошнотворный ком в горле. Кругляш нейтральной еды выскользнул из пальцев и упал на пол. Какое-то время девчонка сидела и смотрела на печенье. С мыслью о воде полезла в тумбы и шкафы. Найти бы хоть каплю!

Повезло? Зеленоглазый не избавился от нейтральной еды. В бутылках Икара нашла не только выпивку, но и напиток неизвестного происхождения, лишенный алкоголя. Кажется, было вкусно.

Теперь засыпать не страшно. Или терять сознание, что одно и тоже.

* * *

После теплого душа и в чистой одежде Икара ощутила себя живым существом. Оставаться дольше в комнатах Генерала не может. Каждую минуту кажется, что зеленоглазый демон вернется. И тогда завершит начатое. То, что должно было случиться в девятом измерении во время праздника.

Икара выехала на сюр в туннель измерения и запрыгнула на потолок. Ноги не дрогнули. Все равно куда, лишь бы убраться как можно дальше. Эликсир «глаз мистика» не позволит отследить и найти бродягу. Похоже, надо сказать спасибо Шестому Дому. Если бы во время казни не заставили обманом выпить редкий и дорогой эликсир, сейчас бы у Икары были проблемы. Почему выжила после него, если иные Высшие умирают?

Редкая бродяга.

Мурашки побежали по телу от воспоминаний, как Яхо произнес эту фразу буквально ей на ухо. В мыслях.

Прятаться в квартале бродяг Икара не стала. Вместо этого выбрала квартал чуть дальше долины мастеров. Давно не была в кузнице Тармара. Скучает по ящеру или корыстная нотка дала о себе знать? Кузнец может сделать артефакты для Жрицы. А это небольшая, но прибавка к силе. И надо найти способ научиться пользоваться перчатками Жреца во что бы то ни стало. На иные артефакты понадобятся минералы. А где их достать? В Разломы нельзя из-за запрета гильдии охотников с легкой руки Асмалора. В Рейд не попасть без группы, из которой ушла сама. Морзан... Морзана просто нет. Остается Охота с Балмотом. Как-то надо найти и вернуть линка.

Икара сидела в углу туннеля и смотрела на торговую площадь. Вспомнила слова Дэвона о том, что ее жизнь теперь принадлежит Демонике, как Главе Седьмого Дома. Тогда почему зеленоглазый так поступил? Знает, что формально имеет право убить свою игрушку и ему за это ничего не будет? Закон внимания не обратит. А Демоника? Для нее благополучие Дома превыше всего. И Генерал представляет ценность куда большую, чем маленькая Жрица.

Генерал в силах проводить Рейды. А это новые и ценные измерения для Дома.

Пойти в измерение к Нему и загадать то желание, что давно следовало? Нет гарантии, что наивный сулх не умрет следом. Или Икара просто променяет одну клетку на другую. Еще меньшую, под стать клетке Зартана.

Обойдется она без корыстных помощников.

* * *

Прятаться по углам измерения Икара не стала. Зеленоглазый, если захочет, найдет везде. А если не нашел до сих пор, значит, не знает о том, что бродяга выжила и улизнула вновь. Вопрос времени.

За выполненные задания курьеров получила плату на руки и поехала в торговый квартал искать съедобные растения. Для десятого измерения те редкость, но иногда может повезти. Как сейчас! Икара приняла от торговца небольшой мешочек с овальными орехами. Скорлупа толстая, но легко поддается пальцам сулха. Ядро совсем маленькое, но очень сладкое.

Музыка привлекла внимание. Икара грызла на ходу орехи и ехала в сторону туннеля к кварталу мастеров. По пути осматривала торговые лавки в поисках чего-нибудь недорогого и съедобного, чем можно угостить кузнеца Тармара. Столько всего произошло с их последней встречи, что теперь Икаре хватит наглости уговорить Высшего на любой артефакт. Потом будет разбираться с нехваткой минералов. Вот бы знать, что будет полезно Жрице?

Музыка стала громче, край площади буквально утопал в ней. Икара машинально бросала взгляд на шумную толпу в той стороне: что-то веселое и задорное творится в этой части торговой площади. Только последствия праздника в девятом измерении не дают расслабиться. Любое веселье может обернуться бойней, о чем Икара не могла забыть. Картинки не идут из головы.

Для начала надо узнать о полезных артефактах, которыми пользуются Жрецы. Быть может, получится найти подсказку для себя? Перчатки ведь есть! Да, пользоваться ими Икара до сих пор не умеет, но непременно научится. Надо только найти Крейгу. Кажется, сейчас готова пытать безумца до смерти, лишь бы он согласился обучить владению артефактом.

В толпе Высших стали раздаваться свист и восхищенные возгласы. Икара стояла у очередного торговца и изучала непонятные глазу камушки: минералы? Возможно. Но эти совсем крошечные, схожи с теми, что прятали в перчатки курьеров для обучения езде на сюр.

На движение в стороне источника музыки вновь обратила внимание. Большинство Высших хлопает в ладоши в такт музыке, остальные пришли в движение. Икара замерла. Они стараются двигаться синхронно. И танец... тот самый, с праздника девятого измерения! Его танцевали Высшие на недоступной бродягам территории за ручьем. И музыка знакома. Это под нее Икара танцевала с Кайроком в вихре праздничных огней сумеречного мира.

Как забыть произошедшее? Нет. Нельзя забывать. С этой мыслью Икара на ходу достала очередной орешек и приблизилась к толпе в надежде понять: есть страх или нет?

Страха нет. Только тревога.

Скорлупа ореха легко раскололась в ловких пальцах.

Танцуют красиво: все движения резкие и четкие, ровно в такт музыке. Яркие наряды в прыжках и поворотах разлетаются в стороны, делая танец еще более привлекательным. Красиво так, что дух захватывает.

Взгляд остановился на одной из фигур: высокий мужчина в свободной одежде. Накидка до пола выглядит легкой и вьется от любого движения. Чем-то на Алхимика похож: тоже эльф, такие же лиловые волосы. Двигается так, что глаз не оторвать. Он словно задавал темп всем остальным и этим привлекал внимание окружающих. Свист и одобрительные крики раздавались со всех сторон.

Икара извлекла из мешочка новый орешек и направилась в сторону. Маска на лице мужчины незнакомая. И плаща с перьями нет. Кажется, один сулх соскучился по Алхимику и готов видеть его в каждом эльфе. А ведь Икара так и не объяснилась за погром в его лавке. В тот день было разбито и разломано все.

Орех замер у губ одновременно с тем, как кто-то обнял ее со спины и прижал к себе. Крепко обхватил руками и чуть сжал. В затылок уткнулся твердый подбородок. Этот кто-то со спины очень высокий. Зачем ему бродяга-курьер на сюр?!

-Знаю про девятое измерение, - от тихого голоса над головой у Икары широко раскрылись глаза в удивлении. Теплое дыхание коснулось ушка с кисточкой, мужчина сжал в руках сильнее, - И про турнир. Ты молодец, Икара.

-Алхимик...

Икара с удивлением обернулась и подняла голову выше: синие глаза в прорезях маски не обманут. Это - он! Алхимик! Без знакомого плаща с перьями и в чужой маске. Это ведь тот самый незнакомец из толпы, на которого Икара обратила внимание!

-Мои поздравления со вступлением в Седьмой Дом, - улыбнулся Алхимик, из рук кроху выпустил, но тут же удержал вновь: сюр попытались разъехаться в разные стороны, - Тихо. Тихо, тихо! Не надо драться!

Сюр не разъехались: Икара попыталась пнуть мужчину артефактом. Просто потому, что другим способом сломать ему что-нибудь сил не хватит! С сюр тоже не получилось: Алхимик поймал артефакт с мерцающими колесами в опасной от себя близости. А затем резко отпрыгнул в сторону на безопасное расстояние. Замер в двух метрах в стороне и с подозрением осмотрел нахохлившуюся девчонку.

-За нападение на Высших, - с явной улыбкой в голосе протянул Алхимик.

-Дом расплатится.

-Именно, - рассмеялся мужчина, но предусмотрительно не стал приближаться, - Говорю же: ты молодец. Теперь объясни, что не так? Не виделись столько времени, а ты драться лезешь.

Ответа на вопрос у Икары не было. Она и сама не могла сказать, почему хочет ударить Алхимика. Очень хочет! До банального рефлекса. Либо дело в натянутых до предела нервах. Либо в том, что она не понимает этих Высших. Что Алхимик, что Крейга: всем им зачем-то нужна мелкая бродяга. Кому-то поиграться от скуки, кому-то получить удовольствие от игр с ней. И все они были в девятом измерении.

-Ты был в девятом измерении на празднике, - с абсолютной уверенностью произнесла Икара.

Был среди тех, кто танцевал за ручьем. В тот самый момент, когда Кайрок показывал представление с огнями: среди толпы находился Алхимик. Икара его не видела, но точно знала. Мужчина был там!

Отрицать Алхимик не стал. Кивнул, соглашаясь.

-Икара...

-Зачем учить меня плохому? Зачем учить пользоваться связями, если вы просто отдали меня ему? - Икара замотала головой в непонимании, - Вам так надоела игрушка в моем лице?

-Не надоела, - заметил Алхимик.

Он издевается? Икара стояла и смотрела на спокойного с виду мужчину и отказывалась понимать что-либо. Она ведь сказала правду: Высшие развлекаются бродягой, каждый на свой вкус. Крейга хочет боли от рук Жрицы, словно другая боль чем-то отличается! Отличается наверняка. Алхимик учит плохому и буквально подталкивает к той черте, за которой сулха обязательно убьют. Проверяет грань. Экспериментатор, что б его монстры сожрали! Ведь буквально в самом начале их знакомства рассказал о том, как познакомился с Вейрусом. Демоном-алхимистом. Уже в тот момент Икара должна была понять, что у этого больного на голову Высшего нет рамок и ограничений. А есть только озабоченность экспериментами. Любыми. На любых расах!

-И раз уж мы говорим откровенно, - Алхимик беззаботно сделал шаг к девчонке на сюр, - Мне не нравится, что ты на меня рычишь. Идем, поговорим в другом месте.

В приближении Алхимика Икара отвернулась. Поэтому не увидела, как в прорезях незнакомой маски сощурились чистейшей синевы глаза.

-Не упрямься, - от улыбки в этом голосе к щекам девчонки прилила краска: что за странная реакция на него? - Накормлю чем-нибудь вкусным. И ты все равно рада меня видеть.

-Ничего подобного, - буркнула Икара в сторону.

При мысли о еде во рту показались слюни. Алхимик всегда кормил вкусно в своей лавке. Еды было много, и вся она разнообразная. Это не орехи.

-Сулхи, они как линки: привыкают к тем, с кем связались.

Она в него чем-нибудь кинет. Только в руках нет ничего, кроме орехов и сумки. Алхимик назвал ее расу зверьками. И ведь он абсолютно уверен в своих словах!

-Видишь? - Алхимик шагал по площади в сторону туннеля, - Ты согласна.

-Мне просто нечем в тебя кинуть, - скорчила гримасу Икара.

И направилась за высокой фигурой. В чем-то Алхимик прав, конечно. Не в том, что сулхи похожи на линков. И даже не в том, что раса Икары может стать ручным зверьком для Высших. Но она действительно рада его видеть. Даже если на мужчине непривычный глазу наряд без перьев.

-Ты от кого-то прячешься? - догадалась Икара, передвигаясь на сюр позади.

-От кого-то, - согласился Алхимик.

К огромному удивлению, выбор Алхимика пал не на уличное кафе, а на незнакомую лавку алхимика в стороне. Икара часто видела вывеску с узорами и без букв, но никогда не приближалась к дверям. Только флаконы с эликсирами блестели сквозь стекло. Не так привлекательно, как в лавке Алхимика.

-Это лавка моей знакомой, - стоял Алхимик у распахнутой настежь двери, кивнул внутрь, - Проходи.

Стоило переступить порог, как в нос ударил знакомый аромат растворов. Схожий запах стоял в лавке Алхимика. Икара подняла голову к лицу мужчины, что вошел следом. От него пахло так же. Там, на площади, когда он обнял ее: от него пахло эликсирами.