Вершина мира

Глава 19

Несколько дней прошли в тишине и спокойствии. В комнатах Дендры было тихо в отсутствии демона. Первые два дня Икара готовила еду на случай его возвращения, но все пришлось выкинуть. В качестве иной платы за жилье прибралась в комнатах и навела порядок в душевых. А затем влезла в сюр и стала искать работу курьером по десятому измерению.

Денег у бродяги много на жетоне торговой гильдии. Очень много, если верить словам Салшира. Жрецу врать резона не было: он сказал правду наверняка. Только Икара понимала, что этого все равно мало и недостаточно. Получится ли накопить столько денег, чтобы выкупить свою жизнь у Закона в случае чего? Когда Седьмой Дом падет, искать способ выжить станет поздно. Об этом надо думать уже сейчас.

Плата за задания внутри одного измерения не очень высокая, но бывают исключения за хлопотные заказы. По ним требовалось в обязательном порядке уложиться в отведенный срок, иначе...

-Бестолочь, - выдохнул незнакомец и отказался забирать квадратную коробочку, - Когда только работать научитесь?

Перед самым носом Икары закрылась дверь. Повезло: Высший мог и ударить. Ударил бы, знай про бродягу в форме курьера. Но черный костюм и шлем надежно скрывают внешность.

Икара отъехала в сторону и прислонилась спиной к стене. Сняла с крепления на ноге планшет и засунула нос в заказы десятого измерения. Какое-то время тревожила мысль, что недовольный клиент напишет жалобу Дендре. И сулху оторвут кисточки на ушах.

Слишком мало платят. Слишком быстро надо доставить. Икара читала запросы на курьера и пыталась трезво оценивать собственные силы. За одну жалобу Дендра не тронет. А вот за несколько вполне может побить, как некогда парнишку демона в качестве предупреждения. Зеленоглазого демона.

Икара нервно выдохнула и помотала головой из стороны в сторону в надежде избавиться от ненужных мыслей. Надо заставить себя не думать о зеленоглазом и сосредоточиться на чем-то другом. На деньгах, к примеру.

Взгляд сместился с поверхности планшета на туннель измерения. Редкие фигуры идут по своим делам, кто-то ругается у стены.

А что если прислушаться к словам Дендры? Мужчина прямым текстом послал участвовать в непонятном развлечении Высших. Хаос, значит?

Планшет вернулся на крепление у колена. Икара выпрямилась.

Игры хаоса связаны с хождением между мирами без подъемников: щелями. А это хороший способ избавиться от ненужного внимания со стороны. Если не ради денег принимать предложение, то с целью затеряться. Надо только найти нужного парня и узнать, согласен ли он на бродягу в качестве... кого? Ответа на этот вопрос у Икары не было. Дендра сказал про Алки и его работу, но в своих силах Икара по-прежнему сомневалась.

И последняя причина искать незнакомца по имени Йон: он может объяснить, как правильно ходить щелями между мирами и как искать нужный выход среди творящегося внутри безумия. Выжить в щели Икара сможет при помощи артефакта Жрицы. А вот вернуться в нужный мир без помощи со стороны - нет. В прошлый и единственный раз помог Яхо. Но больше удивительный демон с навыками мистика не вмешается.

Владыка запретил.

Колеса сюр едва уловимо светились от движения: Икара перекатывалась на одном месте и думала о том, как найти неизвестного парня в неизвестном измерении. Для этого нужен кто-то сильный. И этому кому-то бродяга должна симпатизировать.

Взгляд скользил по туннелю, пока не остановился на одной из ярких вывесок. Говорящая табличка: светящиеся контуры в виде силуэта флакона молча твердят о лавке алхимика. Или лекаря? Не важно. На кончике языка уже есть имя Высшего, который может помочь решить проблему сулха. Тем более, что в академии поговорить с Алхимиком не получилось. Да и плащ с перьями до сих пор у Икары.

Сюр резко сорвались с места. Прыжок на стену и сразу на потолок! Теперь, когда движения и манера езды Икары стали больше походить на способности Высших рас - поймать и ограбить ее стало сложнее. Темные фигуры в туннелях все еще беспокоят и волнуют, от них надо держаться на расстоянии.

И пьяного демона больше нет: охотников за головой информатора не стало, и бродяга больше никому не нужна.

Пьяного демона...

Икара на секунду закрыла глаза и закусила губу. Нервно выдохнула. Может, у Алхимика есть какой-то раствор, чтобы забыться?

-Есть, - с ехидной улыбкой на губах протянул Алхимик, полулежа на диване, - Бутылок пять. Разной степени крепости, - в прорезях маски сощурились чистейшей синевы глаза, - Какую предпочитаешь?

-Напиться я и без тебя могу, - отказалась Икара от предложения, - Привет, Алхимик.

Дверь за спиной только закрылась, о чем сообщил тихим перезвоном колокольчик под потолком. Икара даже обернулась на него: звон какой-то неживой. Когда в нем сидел паразит в виде языка - тот звучал иначе. Игрушка алхимика теперь на указательном пальце правой руки. Бесполезное нечто, которое поглощает магию извне. А маленькую бродягу этот артефакт постоянно спасает от смерти.

-Привет, Икара, - поздоровался Алхимик, закрыл книгу и отложил ту на край стола, - Я смотрю, ты не удивлена целостностью лавки.

У Икары широко раскрылись глаза, и взгляд медленно пополз по внутренней обстановке алхимической лавки. Точно! Ведь все в заведении Алхимика разрушил неизвестный Высший - убийца и правая рука Темного! Тот самый, который почти дотянулся до Жрицы, но линк с близнецами вмешались в происходящее. Внутри лавки было разбито и сломано все; оборотень чуть не умер от пролитых растворов! В тот день Сяо сказала про конфликт интересов!

Но - как это возможно?! Алхимическая лавка выглядит так же, как раньше: тот же диван, тот же стол и дверной проем без двери в смежную комнату. Цвет пола и потолка, стеклянные стеллажи и приятные глазу огоньки - все идентично!

Даже ехидная улыбка на губах Алхимика все та же.

-Я забыла, - тихо выдохнула Икара, а затем резко подъехала на сюр к дивану, уперлась руками в спинку и нависла над сидящим мужчиной, - Как ты это сделал?! Давно?!

-Дней десять, как закончил, - явно довольный собой, произнес Алхимик, - Нравится?

-Да, но ты же сказал, что это невозможно! После того бедствия, которое тут случилось.

-По твоей вине, - как бы между прочим напомнил Алхимик, поднял голову и взглянул на взъерошенную девчонку, - Мне было интересно, только и всего. Как видишь, - он окинул взглядом внутреннюю обстановку лавки, - Получилось неплохо. Даже интересно, найдешь ошибку? Допустил несколько, пока исправлял.

-Рама окна другого цвета, - выпрямилась Икара у дивана и бегло осмотрела помещение, - Два стеллажа на одну полку выше были. И у стула в углу не хватало ножки.

-Еще восемнадцать, - вздохнул Алхимик, оперся о поручень дивана локтем, - И про стул я не знал. Ты на работу? Управляющий мой.

Откуда у Высших это навязчивое чувство собственности? Но... Икара признала, что с Алхимиком чувствовать себя его бродягой - не так уж и противно, если подумать. Даже приятно. Есть шанс, что мужчина заступится за маленькую Жрицу в случае необходимости.

Корыстно? Да. Но ведь и Алхимик развлекается из каких-то своих соображений. Забавляется и играет.

-А ты возьмешь? - уточнила Икара.

-Возьму. Но учти, что курьерам за работу платят больше, - потянулся к книге Алхимик.

-Зато у курьеров есть шанс разбить голову или нарваться на недовольство главы, - с улыбкой возразила Икара, поймала утвердительный кивок головы в ответ, - А ты добрый.

Со стороны раздалось язвительное хмыканье. Икара с удивлением смотрела на высокую фигуру демона в дверях смежной комнаты: минуту назад его там не было! Да и откуда у спокойных по природе демонов взяться эмоциям?!

-Привет, Вейрус, - выдохнула Икара.

Демон Второго Дома. Быть может, даже генерал. И абсолютно точно один из сильнейших алхимистов. А еще связан с Главой Дома и по его приказу бегает за Алхимиком, заставляя работать. А раз так, то и про убийцу в лице бродяги Вейрус Халури осведомлен.

Почему у этого демона два имени вместо одного?

-Займись делом, - фиалковые кристаллы лишь на мгновение задержались на девчонке в форме курьера, которая нервно теребила шлем в руках.

-Разбираюсь с деталями, - эхом отозвался Алхимик, - Это он мне. Не бери в голову.

-А меня игнорирует? - шепотом спросила Икара, глядя в спину уходящего демона.

Вейрус накинул плащ на плечи и размашистым шагом пересек торговый зал. Двери не коснулся: воздух исказился, и высокая темная фигура растворилась без следа. Демонам не нужны подъемники между измерениями, они умеют ходить между ними собственными силами.

-Алхимик?

-М?

-А демоны, - в задумчивости посмотрела Икара на маску с перьями, - Они ходят между мирами через щели, которые создают сами?

И только сейчас обратила внимание на то, что привычного плаща с перьями на мужчине нет. Ну да, его ведь Икара забрала еще в академии Высших. Странно знать, что у Алхимика нет запасного.

-Нет, - раскрыл книгу Алхимик, - Это не щели. Объяснять будет долго, и ты все равно не поймешь терминологию. Считай своеобразной дверью.

Дверь между мирами? Икара медленно ехала на сюр между стеллажей, изучая новое расположение флаконов с эликсирами. На свету грани мерцают и переливаются красками: похоже на сокровищницу! Аромат в воздухе до боли знакомый. Так пах Алхимик в тот раз, как поймал сулха на площади десятого измерения и прижал к себе.

-В мертвый мир тоже могут?

Икара выглянула из-за стеллажа: мужчина беспечно полулежит на диване с книгой в руках. В распахнутом вороте рубашки видна алмазная цепочка в виде змеиного хвоста с крошечными чешуйками.

-Не могут, - откликнулся Алхимик, не поднимая головы, - Структура мертвого мира в сотни раз сложнее живого.

-Поэтому на Охоту ходить так дорого? - внезапно осенило Икару догадкой.

-Молодец, - не меняя позы, похвалил Алхимик, - Соображаешь. Займись клиентом. Будет надоедать: откажи и выгони, чтобы не дергал.

С таким подходом к торговле удивительно, как Алхимик не разорился. Интересно, чем он так увлечен? Тем делом, о котором вскользь упомянул Вейрус?

Клиенту алхимической лавки требовался лечебный эликсир. Икара была готова поклясться Владыкой и всеми демонами, что Алхимик на диване улыбается на ругань Высшего в сторону бродяги. Принесла извинения еще раз: в продаже нет лечебных растворов. Да, это алхимическая лавка. Но не говорить же, что владелец лавки - самодур, каких поискать?! Не готовит он лечебные эликсиры: ему скучно и не интересно! А мог бы заработать, между прочим.

-Столько денег теряю, - протянул Алхимик с улыбкой в сторону уходящего клиента, подмигнул нахохлившейся девчонке у стола, - Да?

-Хватит мои мысли читать, - с явным недовольством пробормотала Икара.

-Аха-ха!

-Я в тебя чем-нибудь кину.

-Ты прелесть, - с улыбкой на губах произнес Алхимик.

Знает, что кидаться ей нечем. Не флаконами же? Хотя, мысль интересная. Но эликсир в цель не попадет, а платить за него придется. Слишком расточительно.

За весь день Алхимик покидал лавку дважды, и оба раза возвращался спустя время. В последний раз пришел с разноцветными минералами в руках и скрылся в смежной комнате.

Клиенты за день еще дважды просили лечебные эликсиры, но уже не ругались. Один эльф купил сразу десять флаконов с морозящим раствором и обещал прийти через неделю за новыми. Даже заказ оставил на листке бумаги. Икара заранее предупредила, что нет никакой гарантии на их изготовление. Но мужчина остался верен себе и не передумал. Сказал, что руку мастера видно сразу: если есть шанс получить что-то настолько ценное, то надо пытаться.

-Тот, кто берет на работу низшее существо, - прозвучало напоследок от незнакомца, - Уверен в качестве своей работы. Мое почтение мастеру.

Икара чуть склонила голову, принимая похвалу для передачи. Обернулась к смежной комнате: нуждается ли Алхимик в этих словах? Знает ведь, что творит удивительные вещи.

-Похвала любому приятна, - сидел Алхимик на оконной раме и следил за тем, как бродяга наводит порядок после закрытия лавки, - Прости, что сегодня без обеда.

-Ты не обязан, - напомнила Икара под аккомпанемент желудка.

Почему это каждый раз происходит так не вовремя?! Тем больше неловкости возникает. Алхимик не стал шутить на эту тему, едва заметно кивнул.

-В следующий раз обязательно накормлю.

Какое-то время Икара смотрела на мужчину на фоне окна. Сейчас, с закрытием лавки, он снял маску с лица. Лиловые волосы рассыпались по плечам, чистейшей синевы глаза смотрели на бродягу. Правильные черты лица.

Выглядит уставшим.

Икара подумала и подъехала на сюр ближе. Села на окно возле Алхимика и вытянула ноги. Изучала светящиеся колеса сюр: они созданы из живых минералов. Айры, что растут где-то в седьмом измерении. Без зеленоглазого демона Икара никогда бы не смогла их достать. Зеленоглазого...

-У тебя проблемы? - нарушила молчание Икара.

-Хочешь добавить? - раскосые глаза сощурились в усмешке.

-Мне нужно попасть в третье измерение и найти Высшего с именем Йон, - озвучила Икара своеобразную просьбу.

-Зачем? - задал резонный вопрос Алхимик.

-Он позвал участвовать в играх Хаоса, - честно ответила Икара, - Глава курьеров сказал согласиться и что за них много платят.

-Много.

-Но в третье измерение бродягу не пустят, - она продолжила перечислять проблемы.

-Не пустят, - в очередной раз согласился Алхимик.

-Помоги?

По взгляду чуть косых глаз Икара поняла ответ до того, как мужчина едва заметно качнул головой.

-Почему?

-Икара, - Алхимик был серьезен и больше не улыбался, - Ты на службе Седьмого Дома. Знаешь, что с нами делают за помощь другим Домам?

-Но эта просьба не имеет к Дому отношения, - удивилась Икара не на шутку, - Я ведь работаю на тебя! Ты мне деньги платишь. Разве это не помощь?

-Деньги - это всего лишь деньги, - откинулся Алхимик на оконное стекло спиной, скрестил руки на груди, - Твоя просьба связана с нарушением Закона: бродягам нельзя выше десятого. В противном случае Седьмой Дом самостоятельно направил бы тебя куда требуется.

-Но это личное дело, - пробормотала Икара.

-А может быть делом Главы Дома, - посмотрел Алхимик на поникшую девчонку, - Который будет отрицать свое участие в случае любых последствий. Ты молодец, что нашла способ стать частью Дома - это хороший гарант безопасности. Но теперь у меня связаны руки в части дел с тобой.

-Но ты можешь подсказать способ?

-Иди к главе курьеров.

-Он демон и служит Третьему Дому, - нехотя откликнулась Икара, гоняя полученную информацию в голове, - Тоже помогать не станет?

-Вероятно, - согласился Алхимик.

Некоторое время в лавке Алхимика было тихо. Уходить с пустыми руками Икара не хотела: этот взрослый Высший абсолютно точно может помочь ей! Но упрямится и не хочет рисковать без крайней необходимости. Значит, эту необходимость надо обозначить?

-У меня твой плащ, - пробормотала Икара без особой радости, - С перьями. Помоги найти нужного Высшего, и верну.

-Аха-ха!

Он. Этого. Ждал. Ждал именно эти слова! Икара нервно выдохнула, ощущая, как горят щеки от смущения. Но что она могла поделать, если впервые в жизни шантажирует кого-то и подбивает нарушить закон?!

-Научил плохому на свою голову, - с явным воодушевлением откликнулся Алхимик, озорно подмигнул девчонке, - Плащ хочу получить в целости и сохранности.

-Артефакт? - догадалась Икара вполголоса.

-Очень сильный, - на полном серьезе кивнул Алхимик.

-Соткан из алхимических камней? - предположила Икара самое абсурдное, на что была способна. Поймала заинтересованный взгляд и поняла ответ сама, вздохнула, - Ты с ним не расстаешься.

-У меня нет шанса отказать тебе в любой просьбе, - с улыбкой протянул Алхимик, - Что хочешь за плащ?

Любая просьба? Звучит заманчиво. Этот удивительный Высший предлагает решить любую проблему маленького сулха в обмен на собственный артефакт. Неужели он еще в академии предполагал, что Икара возьмет плащ с перьями и будет бережно хранить? Знал наверняка. И сам подтолкнул к этому, когда делал вид, что спит уставший на кровати возле бродяги.

Алхимик продумал наперед причину, которую озвучит своему Главе на случай вопросов о помощи бродяги. Да, помог чужому Дому. Но только потому, что его артефакт оказался в чужих руках.

Как бы Икаре научиться подобным вещам самой? Знать и предполагать проблемы в будущем, чтобы решать их заранее.

-Помоги найти Йона в третьем измерении, - не стала просить о чем-то большем Икара, - Верну плащ.

Алхимик кивнул. Затем наклонился к сидящей возле себя девчонке и дунул ей на ушко. Произнес очень тихо:

-Держи язык за зубами.

-Хорошо, - пробормотала Икара, потирая рукой ухо, - Твой Глава такой изверг?

-Каалун? - с улыбкой переспросил Алхимик, - Нет, он еще хуже. Ты же видела мир его глазами и знаешь, на что он способен. Да и не любят Главы Домов, когда в их планы кто-то вмешивается.

Не любят.

Плату за работу Алхимик выплатил сразу, как и обещал. Икара забрала вещи и под звон колокольчика покинула лавку. Спрыгнула с верхней ступеньки сразу на землю, а затем в считанное мгновение метнулась под потолок. Оплата небольшая, но привлекать внимание деньгами не хочется.

Может, стоило сказать Алхимику о том, что разорвала союз с Генералом? Попросить совет? Мужчина знает о том, кто прячется под маской зеленоглазого демона в личинах. Понял это в случайной встрече в кафе, куда Генерал привел Икару на завтрак одним днем. Но о том, что Икара видит глаза демонов уникальными, Алхимик не знает. Никто не знает и не должен узнать, иначе за бродягой начнется серьезная охота.

Поддержал бы Алхимик решение о разрыве? Возможно. Все вокруг твердят о том, что ни один демон не заключит союз с бродягой вновь. И Генерал, пребывая в ярости, никогда не притронется к своей бывшей игрушке. Разве что убить может.

Но ведь маленькая Жрица зачем-то нужна зеленоглазому? Если это так, то демон будет искать способ поймать свою зверушку еще раз. Знать бы еще: почему не убивает и забавляется?

Самый лучший вариант - стать полезной Главе Второго Дома. При таком раскладе никто не тронет бродягу, опасаясь последствий. Проблема заключается в том, что пользы от бродяги нет никакой.