Вершина мира

Глава 29

Жизнь бродяги в эти дни шла наперекосяк. Началось все с того, что Икара отправила Йона в город на поиски щелей между мирами, прекрасно понимая всю глупость этой затеи. Достаточно было видеть оживленного деда, язвящего больше привычного, чтобы осознать ошибку. Но почему-то ей было важно увидеть эту ошибку собственными глазами.

И она ее увидела. А ближе к концу тренировки мигающая на карте точка вдруг перестала следовать указаниям и резко рванула из города в сторону сиротского приюта, к деревянным постройкам.

-Ух ты, - оживился дед, пристроившийся в углу, - Смотри-ка! Парень что-то понял и не выдержал! Я был прав. А с тебя - бутылка.

Икара ушла на улицу молча. Там же ее нашел вернувшийся из города Йон. Да, он сказал, что все нормально и тренировку нарушил не из-за ее бесполезности для курьеров. Только выглядел парень уставшим и измотанным. У Икары даже мелькнула мысль оставить все, как есть, и вернуться в десятое измерение. Но...

Во время ужина она погрузилась в размышления так глубоко, что не сразу поняла, что в происходящем что-то не так. Сидела ужинала, когда из головы пропали все мысли и мир перед глазами помутнел на время. При попытке сделать вдох ничего не произошло, тело словно парализовало. После томительных секунд без биения замершее в груди сердце вдруг внезапно стукнуло о ребра! Одновременно с этим в носоглотке проснулось знакомое и противное чувство, и Икара сумела сделать судорожный глоток воздуха. Она едва успела поднести руки к лицу, чтобы не залить кровью все вокруг. Смотрела на алую кровь, стекающую в тарелку, и уже знала о том, что произошло. Кто-то из обитателей дома пытался ее отравить. Убить.

Обидно? Вполне ожидаемо...

Пришлось ей делать вид глупой дурочки и заверять Йона, что это простое недоразумение. Ящер не поверил ни единому слову и настоял на помощи. Только благодаря его действиям и лекарствам кровь быстро остановилась, и Икара смогла выдохнуть свободнее.

С того дня к еде она больше не притрагивалась и старалась держаться от подростков на расстоянии, не зная, кто именно подсыпал яд в ее тарелку тем вечером. Сделать это мог любой.

Чтобы не быть обузой курьерам, Икара пыталась через Фаури найти работу, но дважды получила отказ. Все чаще в воздухе звучали тихие разговоры о бесполезности бродяги. В лицо ей не говорили, но это и не нужно: деревянный дом не способен утаить разговоры. Поэтому Икара любила сидеть на улице под облюбованным собой деревом вдали ото всех. Иногда видела пьяницу: то с бутылкой, то без. Несмотря на отталкивающий вид и беспробудное пьянство, этот Высший казался самым честным в доме курьеров, ведь только он говорил правду в лицо и ничего не стеснялся.

Испугаться появлению стражей Закона Икара не успела. Боковым зрением увидела яркую и до боли знакомую форму, и тут же бросилась прочь! Куда угодно, лишь бы подальше! Откуда Закон здесь?! И как они узнали, где искать?!

Шпиль! Темное здание высилось над деревьями, словно занесенный над головой меч. Тот демон с фиолетовыми кристаллами глаз... Арахна... Глава Пятого Дома раскусил, какая бродяга скрывается под маской официанта, ведь демоны хорошо чувствуют присутствие низших рас. А других бродяг здесь нет и быть не могло. За эти дни Арахна все обдумал и сделал свой ход, указав Закону на нарушение. Поэтому стражи и оказались здесь, точно зная, что надо искать. И кого им предстоит найти. И тогда у Седьмого Дома начнутся проблемы, а курьеров, скрывавших бродягу, можно будет посадить на короткий поводок. Для Главы Дома это несложный расчет. Беспризорники не вызовут интереса у Закона и за малую плату станут марионетками демона.

Хороший ход: две цели достигнуты одним изящным жестом.

Убежать в лес Икара не успела, как не успела бы добежать до зарослей вовсе. Открытая местность с редкими деревьями и низкими кустами не располагала к скрытному передвижению. А ведь в доме у Икары остались вещи!

-Й!

-Шш, - ее лица коснулось пьяное дыхание, - Жить хочешь?

Ответить Икара не смогла: грубая мужская ладонь плотно зажала ей рот. Не успела она и кивнуть, как дед пихнул ее к подножию дома в темноту. Уже стоя на коленях, она почувствовала, как пропахшая алкоголем рубашка накрыла ее с головой. Ничего не понимая, Икара машинально закуталась в нее и забилась в темную нишу под домом. Здесь пахло сыростью и блестела сокровищница из битого стекла. Страх порезаться так и не появился; Икара долго ползла, пока не уперлась в стену. У песчаной насыпи сжалась в комок и неподвижно лежала все время, пока доползший следом дед обливал ее вонючей выпивкой и накидывал грязь сверху. Едва кроха-линк начал суетиться, как Икара поймала его и прижала к груди. Если превратится в оборотня, начнутся проблемы, которые уже никто не решит!

Церемониться Высший не стал, изваляв в грязи и ее, и зверя.

В какой-то момент от неудачного движения выпивка попала в рот бродяге, и та закашлялась! Икара была уверена, что дед прибьет ее здесь же за угрозу беспризорникам: взрослый мужчина понял величину проблемы сразу, как увидел стражей Закона на территории приюта. Кто бы на его месте стал церемониться?!

Но этот странный пьяница легко обхватил девчонку и привлек к себе, заглушив кашель. В этой близости было что-то необычное. И только потом Икара осознала, что у него теплые руки. И что его не трясет от страха, как одного глупого сулха.

Едва кашель утих, как дед вновь принялся засыпать бродягу грязью. И к тому моменту, как под домом послышался чужой голос, Икара была надежно спрятана. Мужчина лег между ней и выходом, так что увидеть девчонку кто-то из стражей Закона не смог бы при всем желании. Незнакомец ударился головой о низкий потолок и долго ругался. Вылезать им с дедом пришлось по очереди из-за очень узкого лаза. Икара же осталась лежать неподвижно, прислушиваясь к учащенному стуку собственного сердца и чужим голосам.

Один голос был ей хорошо знаком. Он принадлежал тому из стражей Закона, кто решал проблемы, связанные с бродягами. Курай. Именно этот дикарь чуть не выбил дух из Жрицы одним ударом в нарушение Закона, да еще и отдал на допрос кому-то из своих.

Икара лежала с закрытыми глазами и молча слушала голоса. Как язвил дед и требовал выпивку, как ругался тот из стражей Закона, который ударился головой. Йон говорил немного, как и Фаури - этих двоих и не спрашивали. Затем общался Курай и мистик, от каждого слова которой у Икары сердце замирало. Лишь бы не почувствовала и не нашла!

Почему?.. Стражи - уходят?! Они не нашли бродягу и не тронули курьеров в приюте! Стоило сказать деду спасибо за то, что скрыл бродягу от чужих глаз. Очень умело спрятал самым абсурдным способом, на который хватило бы фантазии.

-Спасибо, - поблагодарила Икара сидящего на земле мужчину.

-Не булькает, - откликнулся дед, с сожалением разглядывая осколок битого стекла.

От предложенной Фаури помощи Икара сразу отказалась, желая остаться наедине с собой и подумать. Да и помощь эльфийка предложила машинально, не задумавшись. Опомнилась позже, уже в доме, но менять решение не стала. Пришлось Икаре отказываться самой.

Кажется, этим вечером в доме беспризорников ругались громче и дольше обычного. И только пьяница на улице шатался и орал песни по своему обыкновению никого и ничего не стесняясь. Йон был прав: дед не без труда дошел до стены одного из домов и рухнул в траву. Больше не вставал, но еще подавал признаки жизни. Икара слышала его смех и голос, но слова разобрать уже не могла.

Если предстоящие тренировки пройдут так же, как все прошлые, то надо уходить. Икара и без того прячется у курьеров почти три десятка дней. Возможно, интерес Домов и зеленоглазого демона поутихли. Тогда можно будет найти Морзана и поговорить о группе Рейда. Надо что-то делать с голодным оборотнем, который все чаще пропадает в лесной чаще в поисках местной живности. Как бы на детей в приюте не набросился с голода. Линки же могут напасть на маленьких Высших, которые не представляют опасности? В книжках Асмалора автор утверждал, что такие случаи бывали. Просто потому, что оборотни не могут наесться обычным мясом: им нужны монстры. А монстров здесь нет, вот линк и нервничает.

Дед протрезвел только на четвертый день после визита Закона. Икара уже не удивлялась голому мужчине в доме, который в своей язвительности послал всех подростков дважды, а то и трижды. Причем на все четыре стороны и дальше.

-Выглядишь паршиво, - на ступеньку возле бродяги сел почти одетый дед: Йон убедил того надеть штаны и не светить голым задом, - Тоже выпить хочешь?

-Не хочу, - откликнулась Икара.

-Хм? - с каким-то подозрением осмотрел ее мужчина, хмыкнул, - А выглядишь так, будто хочешь. Где этот языкастый?

-В городе работает.

Ему что-то от нее надо? Икара не смотрела в сторону мужчины, но его внимание на себе ощущала хорошо.

-Эй, мелкий! - внезапно крикнул дед, отклоняясь в сторону, - Давай выпьем, пока этого тирана нет?! Тьфу ты! Как с ними тяжело. Искра, ты чего затихла?

Машлу с Карлитом проводили какие-то опыты с сюр на некотором удалении от жилого дома. Пока стихийный изучал что-то в планшете, Карлит на сюр прыгал и ездил по всем выступам самого дальнего строения. В какой-то момент он резко сорвался с крыши, спрыгнул вниз и исчез!

-Дед, а ты знаешь...

-Какой я тебе дед?! - возмутился мужчина и пихнул девчонку локтем в бок, - Да понял я, понял!

Белый пушной зверек нахохлился от резких движений в сторону своей хозяйки. Помятый с виду дед скривил недовольную рожу, но больше бродягу не трогал.

-Шавка мелкая.

-Что курьеры ищут во время хаоса? - Икара не обратила внимания на небольшое недоразумение.

-Что ищут? - повторил мужчина без особого интереса, - Да ничего они не ищут. Из курьеров там только эти дураки. Остальные не рискуют.

-Ты ведь куратор и все знаешь.

-Я куратор? - удивился мужчина, однако спустя мгновение кивнул в согласии, - Хм. Да, я куратор.

-Расскажи?

-Нечего рассказывать, - мужчина встал на ноги, пошатнулся, но устоял, - Вон, у них спроси. Или у этого... бракованного. Если смелости хватит, сам расскажет, во что впутывает.

-Почему Йон бракованный? - Икара взглянула через плечо в спину мужчины.

Дед стоял в дверном проеме дома, где даже петель не было. Раздетый по пояс и босой, по своему обыкновению, но в чистых штанах, которые хоть как-то скрывали худобу и угловатость мужчины. Иногда Икаре казалось, что странный Высший ничего не ест, а пьет только алкоголь. Но это ведь не демон, чтобы выжить на таком сомнительном рационе?

-А какой он? - нехотя обернулся к девчонке небритый эльф, глядя на смешные ушки сверху вниз, - От ящера одно название. А ты думала, чего от него избавились? Ящерица полудохлая.

-ДЕД?! Ты кого ящерицей назвал?!

Разгневанная эльфийка появилась оттуда, откуда никто не ждал: из дома! Икара едва успела пересесть на край ступеньки, как с крыльца свалился мужчина. Следом спрыгнула Фаури, вооруженная метлой: в настоящий момент она напоминала разгневанную ведьму, без стеснения и колебания отхаживая валяющегося на земле пьяницу.

-Возьми свои слова назад!

Дед не то смеялся, не то стонал, но брать слова назад не собирался.

-Фаури, уймись, - бросил Машлу на ходу, даже не глядя в сторону разборок, - Йон просил не трогать деда перед тренировками.

-Тренировки только завтра, - метла прошлась мужчине по голове, на этом эльфийка успокоилась, - Какой же ты!..

-Какой? - поинтересовался абсолютно спокойно взрослый эльф, усмехаясь разбитым до крови ртом. Неудачно упал с крыльца.

-Йон тебя подобрал и столько терпит здесь!

-Нужен я ему, - не подумал раскаяться мужчина, - Вот и терпит. И ты такая же, моя маленькая корыстная девочка. За это и люблю вас.

-Да ну тебя, - пробормотала Фаури, - Самому не стыдно?

-Ууу! Где стыд и где я? Хочешь открою тайну? - с явной издевкой в голосе дед продолжил уже шепотом, - За всю жизнь мы с ним ни разу не пересеклись! Хм. Хорошая метелка.

В какой-то момент мужчина отобрал своеобразное оружие у Фаури, теперь крутил в руках и рассматривал прутики на конце.

-Вот иди и подметай, - кивнула в сторону дома Фаури, куда и направилась.

-Выпить дашь?

-Не-а!

-Корыстная и жадная мелюзга.

-Зато на сюр, - озорно подмигнула эльфийка и скрылась в дверном проеме.

-Зато на сюр, - как-то задумчиво повторил дед сказанное.

Раскосые глаза взглянули к ступеням дома, но бродяги и след простыл. Пушной оборотень исчез вместе с ней.

Тренировки были запланированы только на следующий день. Начались они с небольшой задержкой из-за отсутствия Йона: у него была договоренность на работу в городе с хорошей оплатой.

-Я здесь, - по деревянным доскам пола бесшумно скользили колеса сюр, - Две минуты и буду готов. Машлу, собирай всех. Жуй.

Последняя фраза предназначалась Икаре, в руки которой парень высыпал горсть незнакомых орехов. Она хотела отказаться или предложить деньги в качестве платы за еду, но Йон уловил чужое желание сделать это и положил руку на пушистые волосы. Придавил к земле, вынуждая молчать.

-Не спорь со мной. Машлу, две минуты!

-Одной хватит.

И Машлу оглушительно свистнул, вложив два пальца в рот. Только и ждавшие этого подростки показались из комнат и спустились в подвал по скрипучей лестнице. На этот раз Икара убедилась в том, что под пьяницей ступени не издают ни звука. Как? Почему?! Мужчина беззаботно шагал по лестнице, а вокруг царила тишина. Но стоило Икаре поставить ногу на ступеньку, как воздух разрезал противный скрип.

Йон съехал по стене на сюр и спрыгнул на пол. Взглянул на девчонку возле активированной панели: изящные пальцы двигают карту в поисках нужных щелей, но без особого рвения. Так ведут себя те, кто не верит в успех затеи. А это значит, что выгонять девчонку после сегодняшней тренировки не придется: она уйдет сама. Перед тем, как спуститься в подвал, Йон заглянул в ее комнату. Да, без разрешения. Он видел на одеяле собранную сумку с вещами, рядом лежали сюр и форма курьера.

-Фаури, - кивнул Йон на лестницу, - Помни про рост и не убейся. Слушай Бархана и не рискуй.

-Принято! - живо отозвалась эльфийка, натягивая шлем курьера на ходу.

-Вали уже отсюда, - на удивление мягко послал дед Йона, - Икринка, пошли его подальше. Ищи справа скопление щелей, вот туда и посылай.

При этом дед не смотрел на карту измерения. Икара удивилась, когда обнаружила пять щелей вблизи друг друга. Подозрительно? Не то слово.

-Болото там, - бросил Йон сомневающейся девчонке, ухватил один из стульев и придвинул к деду, сев вплотную к нему, - Ну? Ты ведь знаешь, что она справится. Объясни, почему нет?

Дед продолжил качаться на стуле, пристально глядя на парня в черной форме.

-Дело во мне? - предположил Йон, - Она найдет, но я не смогу? Дед, я ведь уже заходил в щели, которые она находила. Нет никаких проблем с ними: обычные щели.

-Икринка, - мужчина отклонился на стуле, чтобы Икара его увидела, но сам на нее не взглянул, - Пошли этого дурака подальше.

-Не надоело? - поинтересовался Йон.

-Нет.

К огромному удивлению Икары, ящер поднялся со стула и направился к лестнице. Похоже, спорить с дедом до победного не станет. Странное у этих Высших общение.

Весь день Икара пыталась подобрать для Йона нужную щель, и один раз у нее получилось! Новая щель появилась рядом с парнем, удалось вовремя сменить цель. Как и где искать Йона после этого, Икара не знала. С тревогой взглянула на беспечного деда, затем в сторону Машлу.

-В десятом выйдет, если не промахнется, - оповестил стихийный без толики волнения, - Или в двадцатом. Там удобные туннели и щели искать проще. Вот он, видишь на карте? Надо найти щель, иначе будут проблемы с возвращением.

-Или кто-то разорится на жетон, - поддакнул Высший из угла, - Икринка, денег много?

-Не знаю, - неуверенно отозвалась Икара, с тревогой глядя на мигающую точку на карте, - Не уверена, что хватит на жетон.

-Зато на выпивку хватит, - беззаботно поделился мыслями дед, - Купишь? А я помогу вернуть этого мальца.

-Не вздумай соглашаться, - произнес Машлу.

-У меня язык сохнет! - для пущей убедительности дед высунул язык, - Совсем отсох!

-Болтаешь много, - донеслось откуда-то из-за панелей, - Карлит, присмотри за Фаури. Машлу, скинь данные.

-Пусть Икара попробует? - Машлу обернулся к невидимому для глаза собеседнику.

-Хватит уже. Напробовалась, - гневное рычание сквозь зубы к спорам не располагало, - Мистиков нам только не хватает и штрафов.

Вмешиваться Икара не стала. Молча сидела и смотрела за передвижением Йона по десятому измерению. Эти туннели она хорошо знала, угадывала кварталы по которым двигался курьер. Интересно, о каких штрафах говорил Бархан?

-Высшим и низшим расам нельзя перемещаться без жетонов внутри двадцати первых измерений, - пояснил Машлу на тихий вопрос девушки, - Тебе необходимо заплатить Дому, в чье измерение хочешь попасть. Не заплатишь, вмешается Закон.

-Но десятое и двадцатое измерения - нейтральные? - уточнила Икара информацию.

-Формально - да, - не то согласился, не то опроверг сказанное Машлу, - Плата с них идет на поддержание порядка внутри измерений.

-Закон? - предположила Икара.

-И Закон в том числе, - согласился стихийный, - У каждого, кто ходит щелями, есть сутки на то, чтобы вернуться без оплаты перехода.

-А демоны, которые ходят мирами?

-Это дела Домов, - качался на стуле дед, глядя куда-то в потолок, - Грязные делишки в обход правил.

-Дед прав, - кивнул Машлу.

Йон вернулся в третье измерение только к вечеру. Еще несколько часов добирался до приюта, чтобы в сумерках выехать на свет неярких огней. Икара ожидала проблем на свою голову, но парень с улыбкой на губах потрепал ее по волосам и даже похвалил. Все-таки у нее получилось найти нужную щель. Где-то в стороне хмыкнул дед: мало ли в жизни совпадений? Но говорить вслух ничего не стал. Зато Бархан рычал ругательства, ничего и никого не стесняясь. Из-за бродяги дикарю пришлось возиться с возвращением Йона, а затем еще вытаскивать Фаури! Хорошо еще, что к нахождению щелей для эльфийки у Бархана была предрасположенность: справился с проблемой за полчаса.

-Нет у нее нужного качества! - грозно навис над столом Бархан, не сводя глаз с парня перед собой, - Ни единого шанса! Не надоело развлекать деда?!

-Икринка - не выпивка, чтобы развлекать, - почесал небритый подбородок Высший, - От выпивки больше толка.

-Дед, уймись, - бросил Йон в сторону, затем поднял голову к парню перед собой, - У нее получилось, Бархан.

-Ничего. У нее. НЕ получилось, - членораздельно произнес Бархан и, никого не стесняясь, выругался вслух такими словами, что даже Фаури смутилась. Дед одобрительно хмыкнул, - Случайность это! Ты и сам знаешь! В хаос с этим я не пойду. И Фаури не пойдет! Да это самоубийство чистой воды. Спасибо, обойдусь.

Когда ругаться курьерам надоело, они разошлись по комнатам. В зале остался сидеть за столом Йон, который так и не смог доесть ужин. Кусок в горло не лез с последними словами дикаря. Бархан прав во всем. И только дурак не поймет очевидного, несмотря на высказанные вслух возражения.

-Дед? - не глядя в угол, позвал Йон Высшего, - Неужели нет шанса? Не понимаю.

-Ты устал, - отозвался мужчина, - Иди выспись. Чего ты к этому хаосу так привязался? Не нужен он вам.

-Хаос позволит заниматься любимым делом, не оглядываясь назад.

-Тебя запрут внутри Дома, посадят на цепь, как зверушку на побегушках, - пренебрежительно фыркнул мужчина, - Этого хочешь?

-Я хочу свободы, - прозвучали в тишине тихие слова.

-Пацан, любая свобода относительна.

Йон поднял взгляд на мужчину: небритый, помятый и лохматый. Впрочем, чисто вымытый. Это ненадолго, до следующей пьянки, но сейчас тот похож на взрослого Высшего.

-Но ты был свободен.

-Хм, - сощурились белесые глаза, - Что, много наплел пьяным языком?

-Нет, - Йон действительно мало что знал о прежней жизни деда, до того, как мужчина пришел в приют, - Тебя даже пьяного не разговорить.

-Так я уже не помню ничего, - хмыкнул дед.

-А «ее» помнишь? - сощурились светлые глаза ящера, - Ты говорил, что был свободен, когда она была жива.

-Она? - переспросил мужчина, задумчиво глядя в сторону парня, - У меня было много женщин, - дед язвительно хмыкнул, - Если связь с ними - это свобода, то да, я абсолютно точно был свободен.

-Ты что пьяный, что трезвый, - усмехнулся Йон, качая головой, - Ладно. Поздно уже. Не забудь, что завтра тренировка.

-Ты мертвого достанешь.

-Но ты живой, - Йон поднялся из-за стола и направился к дверному проему.

-Еще живой! Чуешь разницу, малец?

-Вот и научи Икару находить щели для меня. Пока живой, - на пороге смежной комнаты Йон остановился и обернулся к качающемуся на стуле мужчине, - Да, еще. Ты просил напомнить, что ее мистик не видит. Хотел подумать о чем-то, когда сможешь это сделать.

Не успел Йон сделать и трех шагов, как позади в комнате раздался сильный грохот. Уйти и забыть? Светлые глаза уперлись в потолок, парень прислушался, но ругани деда не услышал. Это странная реакция. Пришлось вернуться обратно в обеденный зал, чтобы увидеть спокойно лежащего на полу мужчину в крайне странном положении. Стул все еще был под ним, но тоже лежал и не скрипел.

Дед повернул голову к стоящему в дверях парню, поймал вопросительно поднятые брови. Йон уперся плечом в косяк и скрестил руки на груди.

-Ну?

-Я говорил избавиться от нее? - уточнил дед.

-Говорил.

-Но ты не избавился?

-Нет.

-Избавься от нее.

-Нет, - в очередной раз отказал Йон, - Мы оба знаем, что она может находить мне щели.

-Говори за себя.

-Спокойной ночи, - пожелал Йон и направился прочь по коридору.

-Пацан, не дури! Избавься!

Голоса этих двоих Икара слышала долго, но слов разобрать не могла. Сидела на подоконнике и смотрела на темный мир за пределами небольшого поселения. Свежий ветер едва уловимо касался тела и путался в еще влажных волосах, звуки ночного леса приятно ласкали слух. Только последние слова деда Икара услышала отчетливо и ясно: он говорил Йону избавиться от нее. Она и сама понимала, что надо уходить. С легкой руки Главы Пятого Дома у Закона есть подозрение в части нарушения запрета на пребывание бродяги выше десятого измерения. Закон ушел ни с чем, но скоро эта информация дойдет до владельца третьего измерения. И тогда по душу сулха придут совсем иные Высшие, которые церемониться не станут: разнесут здесь все и убьют всех, кто подвернется под руку. Что им сироты?