Вершина мира

Глава 26

-Икара, завтрак, - в дверь по привычке стукнули и тут же открыли без приглашения войти, - Что делаешь?

-Линк куда-то ушел и не возвращается.

Икара стояла на оконной раме и выглядывала наружу, цепляясь за все возможные выступы. Ни намека на сбежавшего накануне оборотня. Куда он мог деться?

-Найдется, - Йон кивнул на дверь, - Пойдем. Фаури скоро вернется из города с новыми сюр. Попробуем провести тренировку.

-Хорошо.

За линка Икара не переживала. Может, хищник охотится на каких-нибудь местных тварей? Не монстры, да. Но могут утолить голод на время.

В коридоре, поглощенная своими мыслями, Икара впервые услышала шорох с противоположной стороны коридора. Посмотрела влево и забыла о том, что надо дышать. К щекам медленно, но верно приливала краска.

-Дед, прикройся, - Йон даже не посмотрел в сторону источника шума, направляясь к лестнице на первый этаж.

-Сразу, как дашь выпить, - съязвил мужчина.

Голый!! Мужчина! Икара нервно выдохнула и отвела взгляд в сторону: в ушах до сих пор слышно биение собственного сердца, а перед глазами чужая нагота. Да что с этими Высшими не так? Он же абсолютно нагой стоит в коридоре и даже не думает прикрываться хоть чем-то! И откуда пьяница взялся в доме?!

-Мне не мешает, - откликнулся Йон, прыгая через дыру в полу, - И почини то, что сломал. Надоело прыгать.

-Выкуси, а? Щенок. Ты мне еще будешь указывать, что делать?!

Какая... прелесть. Икара так и не смогла найти подходящих слов, чтобы описать происходящее. Не раздумывая, она убежала за ящером, позабыв о том, что можно обуть сюр. Куда угодно, но как можно дальше от озабоченного деда!

-Не обращай внимания, - посоветовал Йон смущенной девчонке, - Дед своеобразный.

-И кого ты там дедом назвал?!

Что за сумасшествие началось-то с утра?! Икара отошла дальше и спряталась за высоким парнем на сюр. И почему этот помятый мужчина ходит по дому голым? Угловатый, худой и небритый. Разве что волосы уже не та пакля, что была прежде: растрепаны, но собраны в некое подобие хвоста. Цвет волос не черный, а иссиня-пепельный под цвет щетины на лице. Одного уха... и вправду нет.

-Шпана беспризорная, - фыркнул мужчина и сел за стол, развалившись на стуле, - Не такой я и старый, что б ты знал.

Все еще голый. Икара нервно топталась за парнем и украдкой разглядывала странного Высшего. Выглядит настолько странно, что возраст не определить. Старый или нет? Насколько старый?

-И что это за икринка эльфа?

Неожиданно мужчина обратил внимание на любопытную бродягу. А Икара нервно выдохнула: ее имя незнакомец вчера не расслышал, вот и назвал икринкой эльфа. Обидно? Смешно, да. Но не обидно.

-Где завтрак? - продолжил ворчать дед, - Карлит! Жрать хочу!

-Да почему ты голый?! - взорвался вошедший в обеденный зал парень, - Иди оденься, а то не получишь ничего!

-О, еще один щенок хочет со мной потягаться, - он сделал непристойный жест руками, - Понял? Не дорос еще.

Это был какой-то неописуемый кошмар. Икара никогда не видела, чтобы Высшие вели себя подобным образом. А ведь в квартале развлечений десятого измерения бывало всякое! И пьяные, и одурманенные - хватало и тех и других; находились и такие, что даже ползком передвигаться были не в состоянии.

Но этот, названный «дедом», мужчина был даже не пьян! Он протрезвел и стал невыносим в общении, его поведение было отвратительным. Или Икара просто не имела дела с ним пьяным?

-Не ворчи, - примирительно откликнулся Йон, глядя на пунцовое лицо стоящей рядом с ним девчонки. Он обернулся через плечо к мужчине, - Ты нам нужен на три дня. Потом - вся выпивка твоя.

-Нужен им, - пренебрежительно фыркнул дед, но огрызаться перестал, - Ладно. Где одежда?

-У тебя в комнате.

-Мне что, опять через эту дыру в полу перелезать? Да я чуть не разбился минуту назад!

-Ты ее сам и сделал, - напомнил Карлит.

-Да-а, - отмахнулся дед без особого энтузиазма, пробормотал едва слышно, - Без тебя помню. Сделаю. Потом.

С уходом голого Высшего дышать легче не стало. Щеки до сих пор горели огнем, а в голове пульсировала мысль о том, что мужчина скоро вернется. Неужели в трезвом виде он еще хуже, чем пьяный?

-Не хуже, - ответил Йон на тихий вопрос смущенной девчонки, - Дед своеобразный. Но он не плохой.

-Не обращай на него внимание, - посоветовал Карлит, расставляя на столе тарелки и стаканы, - Главное, не соглашайся искать для него выпивку.

-Но тут город недалеко, - Икара села на свое место за столом; на языке появилось приятное чувство от вида круглых шариков в тарелке, - Почему он сам не сходит и не купит? Денег нет?

-Этого не знаю, - Карлит сел по правую руку от нее руку, беспардонно отщипнул кусочек от шарика под недовольным взглядом Йона, - Но деда в город не пускают. Вкусно, кстати.

-Вкусно, - подтвердила Икара.

-Но ты еще не пробовала, - с интересом наблюдая за бродягой, Карлит придвинулся на стуле ближе.

Знакомый аромат коснулся носа. Чем пользуется эльф? От этого запаха сулха в оцепенение бросает.

-Отодвинься от нее, - тут же заметил перемены Йон.

-Забыл! - с резким скрипом стул отъехал в сторону, - Прости. Ты как?

Очнулась Икара сразу, как запах перестал кружить голову. Она кивнула, что все в порядке и непроизвольно подняла взгляд к дверям. Одетый худощавый мужчина выглядел вполне обычным Высшим, разве что подозрительно не в меру. Сбивали с толку небритая щетина, всклокоченные волосы и отсутствие одного уха. Он напоминал разбойника из мира сулхов - такого, что был приговорен, но сумел сбежать. Таким еще клеймо ставили, куда попало.

В Храмах Жриц Икара слышала разные истории, но никогда не видела тех, о ком говорили. А сейчас почему-то вспомнила.

-Мир с ума сходит, - вошел дед в комнату и рухнул на один из стульев.

Нехотя мужчина придвинул себе одну из ближайших тарелок, взглянул на содержимое и поморщился. Есть он явно не торопился. Или не собирался? Закинул ногу на ногу и уставился на спокойно завтракающего Йона.

-Ну?

-Надо научить Икару искать для меня щели, - обозначил информацию парень, - И объяснить все. С нуля.

Дед разве что не сплюнул с досады. Скривил недовольную гримасу.

-Бесполезно. Эта икринка эльфа не годится.

-Ты не проверял, - не согласился Йон.

-А что там проверять? - недовольство и не думало проходить, - Это? Ты что, мозги пропил? Или отбил себе в щелях? Брось эту бредовую затею и лучше дай выпить. Во рту сухо.

-Та-да!!

В комнату с радостным воплем влетела жизнерадостная Фаури. Без тени смущения она уселась на стол и задрала ноги вверх: взгляду предстали яркие мерцающие колеса уникальной модели сюр. Плавные линии, изящные изгибы и незаметные крепления: идеал кузнечного мастерства.

-О, дед! Смотри какие купила!

-Хм, - раскосые глаза мужчины окинули обновку, - Хорошие. Слышишь, пацан? Вот это - хорошая находка. А эта икринка вам бесполезна. Избавься от нее.

-Что за икринка? - поинтересовалась у Йона Фаури.

-Бредит дед.

-Или правда глаза режет, - в тон откликнулся худощавый мужчина.

Фаури вопросительно посмотрела на Карлита, но парень едва заметно качнул головой и влезать в разговор не стал. Бесполезная трата времени и сил. Тем более в споре с дедом.

Через десять минут в комнату вошел Бархан. Садиться за стол не стал, соорудил себе пять бутербродов. С ними и ушел. Машлу не показался вовсе. Икара была уверена, что стихийный уже находится в подвале и настраивает панели под будущую тренировку.

Так и оказалось спустя четверть часа, когда курьеры спустились в подпол дома по скрипучей лестнице. У Икары волосы встали дыбом и от жуткого звука под ногами, и от осознания, что позади нее идет непонятный Высший. Или не идет? Противного скрипа не слышно. Однако стоило обернуться, как взгляд тут же уперся в высокую чуть неряшливую фигуру.

Как?.. Почему лестница не скрипит под этим Высшим?

-Тебе чего? - спросил дед.

Отвечать Икара не стала. Может, за своими мыслями не услышала? Она покачала головой и сделала несколько шагов ближе к Йону. С ящером спокойнее.

Фаури тихо напевала что-то себе под нос. Оперлась руками о столешницу и каталась на одном месте на сюр, не в силах устоять на месте. Сидящий за панелью Машлу быстро вызывал меню и крутил изображения. Его пальцы перемещались так быстро! На вертикальных панелях загорались непонятные схемы и лабиринты. Другие измерения? Маршруты? Икара не знала и молча наблюдала за своеобразной магией.

-Сядь сюда, - Йон указал на стул в окружении двух столешниц-панелей, - Ну что? - он улыбнулся вполне искренне, - Давай посмотрим, есть ли у тебя нюх на щели. Машлу?

-Готов.

-Панель активируется просто, - продолжил Йон и провел рукой в определенном месте: на поверхности стола зажглись огни и схемы, - Машлу синхронизирует вас и будет подсказывать, где ждать меня. Бархан следит за Фаури.

-Теперь-то мы будем быстрее! - радостно сообщила Фаури, - Да, Бархан?

-Жди пока найду твою точку выхода, - раздался голос откуда-то из-за нагромождений панелей, - Мне нужно время привыкнуть к смене скорости. Не рискуй зря. Услышала?

-Да, да!

-Дед? - поднял голову Йон.

Мужчина беззаботно полулежал на одном из стульев в трех метрах в стороне. К панелям не приближался. Закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и качался на задних ножках.

Что-то в этих светлых глазах изменилось. Или все дело в скудном освещении подвала?

-Валите уже, - мягко послал курьеров дед, - Сказал про бесполезность. Лечи свою тугоухость, пацан.

-А мне удачи пожелаешь? - Фаури озорно подмигнула мужчине.

-Давай. Не убейся там. И за этим остолопом приглядывай, - дед тяжко вздохнул, словно перетрудился за утро, - Шило в жопе ему жить мешает.

-Заметано!

Они даже хлопнули друг другу по ладоням в качестве немого согласия! Икара с трудом представляла, как можно найти общий язык с этим эльфом для подобного жеста доброй воли. Словно и впрямь тренер команды. Точнее, куратор. Хорошо бы еще знать, что требуется от самой Икары? Про синхронизацию панелей она услышала, про необходимость искать щели - тоже. А больше ничего. Ничего общего у панели с планшетом курьера она не видела.

-Сейчас открою карту, - обозначил Машлу дальнейшее, - Увидишь маяк Йона. И щели в ближайшем радиусе: они исчезают и появляются в новых местах в зависимости от близости живых существ. Твоя задача - направить Йона к ближайшей.

Звучит понятно и запутанно одновременно. Разве в этом есть сложность, чтобы направить одну мигающую точку к другой? Алки как-то легко указывал курьерам на нужные.

-Наперегонки! - воскликнула Фаури и метнулась к скрипучей лестнице.

От жутких, режущих слух звуков у Икары волосы на теле встали дыбом. Из-за них она пропустила момент, как исчез из подвала Йон.

На панели замерцал огонек. Это курьер. А щели? Икара пробежала взглядом по своеобразной карте.

-Темно-синие, - подсказал голос со стороны.

Икара не сразу узнала в нем деда. Посмотрела в сторону мужчины, который уже не качался на стуле, а внимательно следил за ней. Его подменили? И как дед понял, какой вопрос возник у маленькой Жрицы в голове? Лишь бы про способности бродяги не узнал.

Нужных пятен было всего три. И все они на порядочном удалении от местонахождения Йона.

-А это что? - указала Икара на серое пятно.

-Та щель, что закрылась порядка часа назад.

-А черная?

-Два часа, - спокойно обозначил дед. Негатива в его голосе не было.

Значит, существование щелей отмечено цветами? От темно-синего до черного, и их цвет говорит о времени.

-Ну? - поинтересовался мужчина, - Куда мальца пошлем?

-Сюда? - Икара неуверенно ткнула пальцем в ближайшую темно-синюю точку.

-Машлу, - позвал дед стихийного парня, - Посылай.

Что-то в происходящем не так. Но что именно, Икара поняла слишком поздно: Машлу ведь сказал, что щели пропадают в зависимости от близости живых существ. Не сказал только, что щели умеют чувствовать присутствие курьера, и стараются исчезнуть. Темно-синяя точка на карте стала темнее за несколько минут до того, как Йон добрался до нее.

Икара смотрела на карту, не в силах поверить в то, что щель может быть разумна. Это же всего-лишь дыра между мирами! Иными словами - дверь, черный ход. Так сказал Великий и Ужасный Яхо!

-Следующую, - нарушил тишину голос взрослого эльфа.

Теперь на панели светятся четыре точки темно-синего окраса и восемь пятен темнее. Все они разбросаны в хаотичном порядке. Можно направить Йона к ближайшей, но ему опять не хватит времени доехать до нее. И щель исчезнет. Глупость какая-то.

-Называй следующую, - качался дед на стуле, - Время идет.

Назвать наобум? А если нет, то какой шанс вычислить место возникновения новой щели? Разве это возможно?

-Время! - напомнил мужчина.

-Сюда, - обозначила Икара ближнюю к Йону щель.

-Машлу?

-Принял.

До щели Йон добирался четверть часа, и точка стала темнее за пять минут до его приближения. Ничего удивительного, Икара и так знала результат.

-Дальше, - прозвучал голос со стороны, - Не спи.

А дальше Йон до ночи метался по измерению в надежде попасть в щель, но все они исчезали за несколько минут до его приближения. Дед не ругался, но без конца напоминал о времени и необходимости послать парня на все четыре стороны и дальше. В щель.

Незадолго до конца тренировок в подвал спустилась счастливая и разгоряченная Фаури. Гнетущая тишина в зале стерла улыбку с девичьего лица. Эльфийка сразу поняла, что происходит. Точнее, чего так и не произошло. Бродяга возле приборной панели выглядела расстроенной и подавленной одновременно. Взгляд затравленного зверька сосредоточен на карте этой части измерения.

-Дед? - позвала Фаури мужчину спустя некоторое время, - А чего ты ей не сказал, что направление движения можно менять в любой момент времени? Зачем эта езда по прямой? Так в щель не попасть.

-Хотел убедиться, что в голове низших рас - пусто. Видишь? Так и есть.

Издеваются. Икара выдохнула и поднялась на ноги. К приборной панели больше не притрагивалась и направилась к скрипящей лестнице. Даже этот звук не такой мерзкий, как Высшие внизу!

-Икринка, ты куда? - издевка в голосе деда была хорошо слышна, - Давай пошлем мальчишку еще раз! Это же так весело. Да, Фаури?

-Да ну тебя, - отмахнулась девушка, - Просили же помочь с тренировкой. Чего вредничаешь?

-Я и помог, - мужчина качался на задних ножках стула, - Сразу сказал, что она не нужна. Кто из нас вредничает и не слушает старших?

-Мог хотя бы попытаться.

-Весь день пытаюсь, аж в горле пересохло. Слышишь? Хриплю!

Одновременно с последними словами лестница начала противно скрипеть. Следом на пол подвального помещения спрыгнула темная фигура на сюр. Снятый шлем явил взору Йона. Дед тут же сделал вид, что кашляет от сухости в горле.

-Где Икара? - взглянул Йон на Машлу.

-Наверх поднялась минут десять назад.

Машлу отключил панели и покинул подвал первым. Следом за ним направились Фаури с Барханом, на ходу обсуждая передвижения до щелей и в процессе смены миров. Из-за слишком высокой скорости оказалось непривычно, отсюда множество ошибок: Фаури дважды промахивалась и терялась в мирах. Повезло еще, что опытный Бархан быстро находил пропажу и помогал вернуться обратно. На это ушел день, но курьер не только цел и невредим, но еще и дома.

-Форма спасла, - весело смеялась Фаури на скрипящей лестнице.

В подвале остались двое. Йон стоял у все еще активной панели, за которой сегодня оставил девчонку со смешными кисточками на ушах. В двух метрах от него на стуле полулежал небритый мужчина и пристально наблюдал за фигурой на сюр.

Говорить ничего Йон не стал. Он развернулся и направился к лестнице:

-Завтра тренировка, - бросил парень, не оборачиваясь.

-Избавься от нее.

У нижней ступеньки Йон остановился. Оборачиваться не стал, ожидая дальнейших слов молча и неподвижно.

-Узор на ее теле, - прозвучало в наступившей тишине, - Неужели ты не видел?

-Татуировка?

Йон вспомнил светлый серебристый узор на нежной коже бродяги. Словно лианы оплетают все тело: они почти не видны, но более заметны в приближении. У других бродяг рога растут, у кого-то крылья и третий глаз. Но дед заинтересовался узором, который ни на что не влияет?

-Дурак. С этой мелочью демон развлекается, - мужчина обозначил величину проблемы. Со своего места вставать не спешил, - Хочешь поспорим, сколько сейчас таких бродяг во всех мирах?

Спорить необходимости нет. Демоны, как и прочие Высшие расы, не трогают бродяг. Это унизительно - спать с низшими существами.

-Ни одной? - предположил Йон, не оборачиваясь.

-Бестолочь. Одна уже есть, - стул с грохотом встал на все четыре ножки, - Еще на десятке ставят эксперименты. Но даже так существует огромная разница между ними: эта, - кивнул дед в сторону лестницы из подвала, - Не сидит на цепи. И от нее не избавились. Знаешь почему?

-Почему? - эхом спросил Йон.

Он знал, что не угадает причину, сколько бы не думал над ней. Ни с бродягами, ни с демонами парня ничто не связывало.

-Дед?

-Играют с ней.

-Как ты? - вздохнул Йон и сделал шаг на лестницу, - Завтра тренировка. Не проспи.

В одиночестве дед какое-то время сидел неподвижно, глядя к столу, за которым еще недавно пыталась обучаться бродяга. Нет в ней понимания работы артефакта, как и осознания принципа передвижения на сюр. Зато есть куча проблем, которые обязательно свалятся на голову из-за ее присутствия здесь. Точно свалятся! И только один глупый беспризорник озабочен хаосом настолько, что не видит очевидного.

-Какая же ты зараза! - в сердцах бросил дед, поднимаясь на ноги.