Вершина мира

Глава 39

У подножия здания стражей Закона не было, как и не было никого возле распахнутых створок решетчатого забора. Тарх не стал ждать бродягу, чтобы вернуть ее в десятое измерение? Или ждет на выходе, внутри здания? Этого Икара не знала, ловко выпрыгивая в окно и спускаясь на сюр по стене здания. Уже здесь, прикрываясь ландшафтом, она выбралась за пределы территории, беззаботно протиснувшись между металлическими прутьями забора. А теперь, пока стражи Закона не опомнились, надо найти дикаря с угольной шерстью.

Шихай стоял все там же, на углу смежной улицы, и общался с кем-то незнакомым Икаре: это был смеющийся стихийный, но без отличительных знаков. А вот дикарь был облачен в форму генерала Дома и невольно вызывал восторг своим видом. Он был огромен и массивен!

На вставшего в метре от них курьера первым обратил внимание незнакомец. Он выглянул из-за плеча собеседника и окинул хрупкую фигуру взглядом.

-Мне кажется, это к тебе, - незнакомец выпрямился и развернулся прочь, не желая делать их разговор достоянием посторонних, - Вернусь на днях.

-Ко мне? - обернулся Шихай, его огромный черный хвост дернулся у самой земли, но не коснулся ее, - Тебе чего?

-Шихай, помоги найти Морзана, - озвучила Икара свою просьбу, перекатываясь на сюр на одном месте, - Он с вашим Главой дружбу водит... Й!

Только и успела, что пискнуть! Она ожидала чего угодно, кроме той легкости, с которой дикарь ухватил ее за шкирку и мимолетным жестом закинул на плечо. Да почему они все так любят носить более мелких представителей иных рас таким образом?!

-Я способна ехать сама! - выдохнула Икара, беспомощно дергая руками и ногами, - Да поставь меня! Не убегу!

-Убежать от меня? - с оскалом на губах усмехнулся дикарь, - Хотел бы посмотреть, как ты себе это представляешь. Ты с головой дружишь, гулять по второму измерению в одиночестве? Зачем от Закона бегаешь? И что ему от тебя было нужно?

-Ничего не нужно, - Икара перестала дергаться, понимая всю бесполезность затеи, - Штраф выписывал. Тебе эта информация бесполезна.

Когда ее лодыжку сжала сильная рука - до почти уловимого хруста, - она взвизгнула от боли, но вырваться не смогла. Да он ей ногу сломает!!

-Ты глупое существо, - прозвучал над головой хмурый голос дикаря, - Если считаешь, что можешь подходить к Высшим с бредовыми просьбами. Тем более к генералу чужого Дома. Неужели никто не предупредил, что с тобой сделают?

-Не ломай! - костюм курьера защищал от серьезных травм, но выдержит ли когти дикаря, Икара не знала, - Пожалуйста! Мне только Морзана найти!

-Лежи молча, - бросил Шихай через плечо и ослабил хватку.

Взгляды окружающих его не трогали, но он так же знал, что у всех стен есть уши. Даже в своем измерении, среди преданных Высших. Не пройдет и получаса, как все Дома будут знать, кого поймал генерал Шихай на улице города.

Можно было бы потешить себя мыслью, что он повел себя столь резко для отвода глаз. Но Икара не верила в красивые слова, зато отчетливо помнила, как дикарь дрался с зеленоглазым в подворотне: до кровавых разводов. И это тоже не было прикрытием.

Похоже, она совершила глупость, рискнув подойти к дикарю с просьбой. Но она хотя бы попыталась! Линк в безопасности, на кону только жизнь бродяги, не слишком ценная, чтобы с ней кто-то возился. Даже если зеленоглазый не убьет в Рейде, там сотни монстров и тварей, включая Высших. Эти позабавятся чужой жизнью на спор.

Подъемник по измерению доставил их к подножию огромного здания в густых зарослях. Из знакомого - только голубое небо над головой. Во втором измерении оно было красивым и чистым, почти без облаков.

-Я сказала правду, - пробормотала Икара в полголоса, болтаясь на чужом плече.

-Тихо.

Можно было бы оглушить дикаря символом и попробовать улизнуть, но не было никакой гарантии, что на крепкого Высшего магия Жрицы подействует с нужным эффектом. Генерал Шихай в силах победить даже артефактного льва, не зря носит звание одного из сильнейших. Икаре, возможно, хватило бы скорости убежать, но... это второе измерение, бежать здесь некуда. Да и дикарь был очень ловок и вполне мог убить ее при попытке к бегству. И никакая форма курьера уже не спасет.

По зданию они передвигались молча. Икара ловила мимолетные взгляды окружающих, но они не трогали: никого из них она не знала.

Каменная плитка пола, массивные стены и грубый коридор. В памяти всплыл другой такой же, по которому часто ходил зеленоглазый демон у себя в измерении.

Огромный зал из черного отполированного до блеска камня поразил воображение. Икара видела свое отражение в полу и в редких колоннах, мимо которых проходил Шихай. Полное отсутствие мебели вызывало восхищение архитектурой: невероятно изыскано и внушительно! Этот зал явно был достоин внимания Главы Дома.

Интуиция заорала всеми ругательствами, на которые была способна, одновременно с тем, как Икару скинули с плеча на пол. Устоять на ногах шанса не было: массивный хвост ударил под колени, опрокидывая девчонку навзничь. При попытке подняться на ее запястье наступил массивный ботинок. Сломает?!

От боли Икара стиснула зубы и замерла, зажмурившись. Больно же!

-И что это? - прозвучал в воздухе лишенный эмоций голос, словно его обладатель скучал.

Это был знакомый голос, от которого в груди сулха болезненно сжалось сердце. Икаре было достаточно чуть приподнять голову, чтобы увидеть дальнюю часть изысканного и мрачного зала с огромным пьедесталом, на котором высился трон из такого же черного камня. Внушительная фигура, беззаботно развалившаяся на нем, почти полностью сливалась с окружением. Блеск драгоценных камней на лице демона вызвал непрошенные мурашки по всему телу.

-Бродяга, - генерал Шихай пригнулся к полу и легко стянул шлем с головы пленницы, - Нашел в городе.

-Что интересного говорит? - Рахша безучастно наблюдал за хрупкой фигурой.

-Я Морзана ищу! - громко произнесла Икара и тут же пискнула от боли в запястье, закусывая губу.

-Морзана, - повторил демон, полулежа в кресле, - Через генерала моего Дома. Хм. Как ты думаешь, это наглость или глупость?

-И то и другое, - прозвучало у Икары над головой.

-И то и другое, - повторил Рахша, наблюдая за нарушительницей спокойствия сквозь полуприкрытые веки, - Вот и я так думаю.

-Что с ней делать? - спросил Шихай, - Есть шанс обменять на что-то полезное?

У Икары волосы на теле встали дыбом. Это не Закон со своим штрафом: Третий Дом мог потребовать от Седьмого что угодно. Но Демоника не станет платить много за глупую бродягу. Не просто так Карахолд предупредил, что глупые не живут.

Смерть в Рейде от тварей или от рук Высших по глупости? Невелика разница.

-Нет, - после недолгого раздумья откликнулся Рахша, подперев голову рукой, - Седьмой ответит отказом на все условия, еще и спасибо скажет, что избавили от низшего существа. Был бы интерес поторговаться с Каалуном за его убийцу...

Он закинул ногу на ногу небрежным жестом.

-Но там нет интереса.

-Нет? - переспросил Шихай.

Икара лежала на полу, не шевелясь.

-Нет. Второй Дом безучастен к жизни бродяги, как и их Глава. А если никто не ловит убийцу открыто, значит, ее смерть - вопрос давно решенный.

При мысли о Рейде стало тоскливо. Выходит, зеленоглазый... Да, будь он просто Генералом, мог бы и не тронуть. Но перейти дорогу Главе Второго Дома? Хотелось верить, что убивать маленькую Жрицу - слишком мелочно для любого из демонов. Очень хотелось.

-Оставь, - прозвучал приказ Главы Дома, едва генерал Шихай наклонился, чтобы вновь ухватить девчонку за шкирку, - Не убежит.

Лежа на полу, Икара проследила взглядом за высокой фигурой дикаря, удаляющегося прочь из зала. Огромный рост, угольная шерсть и идеальная выправка. С чего она решила, что генерал Шихай станет помогать ей в поисках Морзана? Глупость сделала.

Она подтянула шлем курьера и устроилась на полу поудобнее. Под взглядом черных кристаллов было не по себе, но хуже все равно некуда. Если Рахша уверен, что Седьмой Дом не станет выкупать бродягу, а Второй давно определился с ее участью, то жизнь бродяги и впрямь - вопрос времени. Очень недалекого к тому же.

Одежда демона была подстать залу: такая же возвышенная, холодная и невероятно изысканная. Холодок бежал по спине от одного косого взгляда темных кристаллов. Бродяга ему не интересна, но почему-то все его внимание было на ней.

Чего он ждал?

-Тебе повезло дважды, - спустя какое-то время произнес Рахша, выдергивая Икару из размышлений, - Или трижды. В любом случае твой зверек мне бесполезен сейчас.

-Хм?

На звук знакомого голоса Икара резко обернулась, не веря собственным глазам. Как? Откуда?!

По черным каменным плитам в ее сторону шел наемник. Его белоснежный хвост с редкими черными пятнами был полной противоположностью хвосту Шихая, а белые меховые уши прятались в грубых светлых волосах. Морзан выглядел настолько обычно, что непроизвольно выделялся из убранства зала и единственного демона своей неказистой одеждой. Кожаная броня с редкими вставками незнакомых минералов, массивные браслеты. Оружия не было видно, но оно могло быть привязано к телу: недешевое удовольствие возможно руками мистика.

-Стань моим генералом, - прищурились черные кристаллы глаз, - И я отдам тебе зверушку.

Морзан присел на корточки рядом с сидящей на полу девчонкой. Бегло осмотрел ее лицо на предмет травм, но не заметил ничего подозрительного, кроме непроизвольного жеста - она потирала запястье левой руки.

-Она бесполезна для тебя, - оскалился в улыбке Морзан, поднимая голову к демону на троне, - А мне нужна.

Икара смотрела на такие знакомые черты лица, ощущая тепло и волнение в груди. Наверное, он был единственным Высшим, кто мог торговаться с Главой Дома о бродяге. И только потому, что не служил ни одному из них.

-Если условия поменяются, - произнес Рахша, кивком отпуская друга, - Разговор будет иным. А пока... пусть будет подарком. Убери ее отсюда и больше не раздражай никого.

-Спасибо, Рахша.

-Мне не интересна твоя благодарность, - демон закрыл глаза, словно намереваясь дремать, - Место генерала все еще свободно. Поэтому молчи и убирайся.

Говорить что-либо Морзан не стал. Он ухватил девчонку за здоровую руку, легко поднял на ноги и натянул ей на голову шлем, скрывая принадлежность к низшим расам. За порогом черного зала будут ненужные взгляды и пустые разговоры, которых лучше избежать.

Рядом с высокой фигурой наемника Икара катилась молча. В свете всех событий проснулось чувство неловкости, подогреваемое той глупостью, которую сотворила бродяга в поисках дикаря.

К ее немалому удивлению, подъемник между мирами нашелся в нише одной из винтовых лестниц. Икара проводила взглядом незнакомого эльфа в длинном халате, вышедшего из-за створчатых дверей, а затем въехала в подъемник вслед за Морзаном.

Его внимание ощущалось слишком явно. Не вязалась с происходящим только хитрая улыбка на губах дикаря. Что его так веселило? У Икары до сих пор нервы шалят: искать Морзана, а попасть в лапы к Главе Третьего Дома? Как она еще жива и где ее чувство самосохранения, хотелось бы знать?

-Как тебя угораздило? - только и спросил Морзан, не скрывая добродушной улыбки.

-Я пыталась тебя найти! - вспыхнула Икара от неловкости и добавила тише, - Но в доме наемников никого не было. И близнецов нет. Тех, которые...

Не смогла она назвать их «своими». Сяо, Сула. Кем они были на самом деле? По чьей прихоти попали в руки к бродяге? Вопросы, на которые у нее не было ответов.

-Твои, - закончил за нее Морзан без лишних терзаний, - Они отдыхают на источниках. Это бонус от Шестого Дома за успешный Рейд.

-А ты?

-Мне хватило трех дней, - зеленые глаза дикаря едва уловимо светились в полумраке подъемника, - Я очень давно искал тебя.

-Хиса сказала, - едва заметно кивнула Икара.

-Хм. А мне не сказала, что вы виделись, - задумался Морзан на мгновение.

-В академии Высших случайно встретились.

Морзан осмотрел фигуру в форме курьера еще раз, на этот раз более детально. Шлем мешал увидеть лицо и услышать ее настоящий голос. Академия Высших? Это вершина мира и очень опасное место, смертельное для низших созданий. Что там делала бродяга?

-Нам надо поговорить, - Морзан отворил створки вставшего подъемника и дождался, пока девчонка выкатит наружу, вышел следом, - У тебя планы есть или пообедаем где-нибудь?

-Нет планов, - вспомнила Икара о Рейде через пару дней, - А деньги на обед есть. Только они на жетоне.

-Хм. То, что деньги есть, - это хорошо, - согласился Морзан, наблюдая, как девчонка снимает шлем и песочного цвета волосы рассыпаются по плечам, - Но я привык угощать тех, кого приглашаю.

-А ты приглашаешь?

-Так и сказал, - Морзан тронул пальцами ее заостренное ушко с кисточкой, - Знаю здесь неподалеку одно место. Разговор подождет?

Икара молча кивнула. Вдвоем они направились по дороге к туннелям измерения. Прохожие бросали на бродягу скептические взгляды, редкие из них кривили губы в брезгливости. Но в большинстве своем сулх никого не интересовал, да и внушительных размеров дикарь рядом с той не располагал приближаться и выяснять отношения.

-Ты без оружия? - подняла голову Икара.

-К Главам Домов с оружием ходить не принято, - кивнул Морзан в знак согласия.

-А как ты узнал?

Он опустил голову к едущей рядом девчонке, поймал вопросительный взгляд больших серых глаз.

-Хм. Белтис сообщил, что Рахша ищет меня, - на незнакомое имя Икара чуть наклонила голову, - Это призрак на службе Третьего Дома.

-Я не видела его в зале.

-Взрослые и опытные призраки - превосходные ищейки и убийцы, - усмехнулся Морзан, - Я бы удивился, откройся он тебе. Сюда.

В углу огромной площади располагалось уличное кафе с огороженными зеленой растительностью столиками. Часть стен была покрыта мелкими розовыми цветами, другая - ровная и гладкая. А в воздухе стоит приятный аромат чего-то живого, но не съедобного. Последняя мысль прозвучала одновременно с журчанием в желудке.

Нейтральная еда в тарелке была похожа на овощной суп, с двумя большими шарами светлой зелени. Икара так и не поняла, чем они были, но оказались очень вкусными и хрустящими.

-Прости за тот день в доме группы, - Морзан наблюдал за девушкой, не спеша притрагиваться к своему мясу, - Мы все были после Рейда уставшие и измотанные, тебя не видели столько времени после того Безумия водного мира. Ничего не знали о том, что происходило в твоей жизни. Только поэтому разговор вышел резким и на повышенных тонах.

-Хиса сказала, - тихо произнесла Икара, - Арджун всех ругает?

-Без определенной строгости порядка внутри группы не будет, - кивнул Морзан, соглашаясь, - Он часто груб в такие моменты. В следующий раз можешь смело орать на него в ответ.

-Шутишь?

-Нет, - вполне серьезно отозвался наемник, - Видишь ли, мы до сих пор не знаем причину Безумия в Рейде с тобой. Но ты бросила нас и исчезла, а затем вернулась со стороны лавины монстров одновременно со следопытами.

-Они предположили, что из-за меня один из них полезет на тварей, чтобы сдохнуть, - пробормотала Икара, ковыряя суп ложкой, - Думала помочь, чтобы Безумия не началось. Оказалось, Хайгон не собирался этого делать, но все равно зацепил лишнего монстра. И Безумие стало вопросом времени. Мы бегали и оттягивали неизбежное сколько могли.

-Ты была в девятом измерении во время праздника? - спросил Морзан о том, что не давало покоя.

Об этом говорила бродяга в доме наемников перед тем, как исчезнуть: эти слова не шли у него из головы. Он проверял информацию после, но так и не нашел следов пребывания сулха в смертельно опасном месте, где сотни низших созданий пали жертвой разборок демонов. Разве могла эта хрупкая девчонка выжить?

-Была, - кивнула Икара в подтверждение, сморгнула видение обезглавленного Кайрока: она хотела помнить его веселым и жизнерадостным. Живым, - Случайно выжила. Один Высший закрыл глаза на мое присутствие и не стал убивать. Повезло улизнуть в подъемник и спрятаться.

-И бродяга, победившая на турнире девятого измерения?..

-Жрец во время поединка ошибся, - согласилась Икара и с этим высказыванием, - Он был удивлен и не знал про мой артефакт.

-Зачем так рисковала? - только и спросил Морзан.

-Ты же знаешь, кто может выжить в случайности кровавой бойни, - смотрела Икара в зеленые глаза, не отрываясь. Уловила едва заметное качание головой и вздохнула, - И давно понял, что у меня контракт на убийство демона. Ты слышал и знаешь о них.

-Не был до конца уверен, - задумался Морзан.

-Чтобы сохранить жизнь и получить защиту, пришлось рискнуть с турниром, - ее взгляд опустился к тарелке, - Мне было страшно, - ком в горле мешал есть, - Очень страшно...

-Икара...

Она покачала головой.

-Когда Арджун стал рычать, что я бродяга и не стою ничего, - сказанные в тот день слова Икара не помнила, но точно знала их смысл, - Сотни таких, как я, погибли в девятом именно потому, что мы ничего не стоим. Выходит, группа скормит меня монстрам при любом удобном раскладе, когда возникнет необходимость?

-Арджун сказал грубость, - не стал отрицать очевидного Морзан, - Я не сообразил вовремя вмешаться. Хотел поговорить после, но ты уже убежала.

Внезапно Морзан наклонился и придвинул бокал с выпивкой к притихшей девчонке. По лицу видел, что аппетита там нет, а вот выпить надо. Хотя бы каплю.

-Это нейтральное, - кивнул Морзан, - Довольно крепкое.

-Спасибо.

Больше, чем на глоток, ее все равно не хватит. Рейд на носу, а там те самые твари и зеленоглазый монстр, который вполне может скормить одной из них бесполезное на свой взгляд существо.

Икара поднесла бокал к лицу, вдохнула аромат и поморщилась: да оно не просто крепкое! Оно - убойное! Как Морзан это пить собирается?!

-Никто и никогда в группе не причинит тебе вреда, - с абсолютной уверенностью в голосе произнес Морзан, - Арса разве что, но я слежу за ней, - он вздохнул, - Арджун погорячился в словах. А ты запомни главное: все наемники в группе равны. И мы порвем любую тварь в случае угрозы друг другу. Или поляжем все вместе.

-Понятно, - кивнула Икара, лизнула содержимое бокала и поморщилась: язык горит! - Это нельзя пить.

-Думаешь? - усмехнулся Морзан, подхватил бокал и легко запрокинул его в рот, осушив до дна в один глоток.

У Икары разве что челюсть не отвалилась от такого зрелища. Ничего себе!

-Я не утащу тебя на себе, - заранее отказалась Икара от перспективы помогать пьяному Высшему добираться до любой кровати.

-Это всего один бокал, - сощурились зеленые глаза дикаря. - Скажи лучше, что ты вернешься в группу, и мне не придется искать тебя снова еще полсотни дней.

Вот он, отличный повод сказать про грядущий Рейд Седьмого Дома и попросить помощи. Икара сидела и смотрела в зеленые глаза ожидающего ответа Морзана: единственный Высший, который казался искренним. Или был таким на самом деле?

Икара чуть улыбнулась и кивнула:

-Не придется.

-А теперь, - Морзан привлек внимание проходящей мимо официантки, - Рассказывай про перчатки Жреца, потому как меня распирает любопытство. Неужели научилась пользоваться?