Вершина мира

Глава 18

Икара бежала по туннелю, не разбирая дороги. За плечом болтается сумка, забранная из комнат Дэвона. В ней сюр, кое-какие вещи и белый комок меха. Своего линка Икара увидела в комнате сразу, как вошла в двери. Забрала все и убежала, размазывая безвольные слезы по лицу.

Больно. Как же больно! Кажется, что внутри все рвется на части так же, как крик боли сорвался с губ девушки. Идущие мимо Высшие оборачивались на странную бродягу, но никто не пытался поймать ту или догнать.

Дышать тяжело. Словно раскаленный воздух касается легких. Больно!

Куда бежит? Сколько бежит? От боли не убежать и не скрыться: даже закрывая глаза Икара видит зеленые кристаллы с их удивительной огранкой. Спрятаться? Забиться в угол?!

Внезапно кто-то поймал бегущую в никуда девчонку и крепко сжал в руках. А затем резко стало легче дышать. И боль почти полностью ушла. Икара больше не бежит и не мечется из угла в угол в желании забыться. Просто стоит в туннеле.

Глаза слипаются, очень хочется спать. Надо спать. Во сне не чувствуешь боли. Есть надежда, что станет легче.

Чья это мысль в голове?..

* * *

Боль накатывала волнами раз за разом. Икара лежала на грязном полу и молча смотрела в одну точку перед собой. Где она? Все равно. От этой боли никуда не спрятаться...

Очнулась в неизвестной комнате в окружении пустых флаконов. Кажется, кто-то неизвестный пытался ее лечить во время беспамятства. Вылил часть эликсира на тело, еще часть залил в рот. До сих пор непонятный привкус на языке. Только вылечить эту болезнь нельзя. Это и не болезнь вовсе. Просто сулхи - очень уязвимая к эмоциям раса. Слишком уязвимая. Они не выносят предательства. И еще хуже переживают разрывы. Точнее: не переживают вовсе.

Почему не родилась линком?

Перед глазами ходил белый пушной зверек. Дважды тыкался в лицо Икары своим черным носиком. Один раз лизнул шершавым язычком. Кажется, зверь недоволен тем, что его хозяйка лежит без движения на полу непонятно где.

Нет, линки тоже уязвимы к эмоциям. Этот мелкий оборотень был готов умереть от голода только потому что решил, будто бы его хозяин умер.

Больно. Смерть в девятом измерении кажется менее изощренной пыткой, чем этот ад. Икара зажмурилась от накатывающей волны боли и плотно стиснула зубы. Не успела взвыть, как проснулось противное чувство: из носа ручьем хлынула кровь.

Так выглядит смерть?

Одновременно с тем, как заложило нос и струйки крови потекли на пол, боль утихла. Икара все еще лежала на полу и смотрела на алую лужу возле лица. В своем странном состоянии села. Подняла руки и убедилась в том, что из носа действительно течет кровь. Та самая, которая не остановится без лекарств. А эликсиров нет, все они были потрачены раньше. Пустые флаконы блестят гранями на полу в пыли.

Зато боли нет. Совсем небольшая пульсирует где-то в груди, но почти не ощущается.

На движение в стороне Икара машинально повернула голову.

Близнецы эльфы, чуть растрепанные, но целые и невредимые. Одежда на них самая простая и ничем не выделяется из окружающей разрухи. Только у одной повязка плотной ткани на глазах, а на губах чуть смущенная улыбка. И, кажется, Сула вздохнула с облегчением.

-Есть, чем кровь унять? - гнусаво спросила Икара.

-Ага, - Сяо с явным недоверием осмотрела истекающую кровью бродягу, взглянула на сестру, - Кровь-то почему? Ты же сказала, что это не ранение?

-Не знаю, - чуть хриплый голос мистика звучал с улыбкой, - Но ей легче. Принесу лекарство.

-Легче? - крикнула Сяо в спину ушедшей девушки, - То есть она не умрет?!

-Не сегодня, - донеслось тихое из коридора.

-Не сегодня, - повторила Сяо сказанное и обернулась к Икаре. Вздохнула, - Не сегодня - это хорошо. Держи. Приложи к лицу.

-Спасибо.

Эльфийка помогла истекающей кровью Икаре подняться на ноги, после чего усадила за видавший виды стол на один из стульев. Одна ножка была короче другой, поэтому стул качался и тихо скрипел при этом.

-Где мы? - с некоторым беспокойством спросила Икара в нос, удерживая тряпицу у лица.

-Денег с Рейда хватило купить комнаты в десятом, - легко отозвалась Сяо. В отсутствии мебели села прямо на стол, - Лин помог договориться и оформить.

-Так эти комнаты теперь ваши? - удивилась Икара.

-Да.

-Но за Рейд столько не платят?

-Не платят, - подтвердила Сула, появляясь из сумеречного коридора, - Лин доплатил, а ему вернем со временем. Убери тряпку и не дыши.

По всему выходит, что призраку очень нравится Сула. В противном случае помощь бы не предлагал. А до того водил близнецов есть сладости в одном из известных заведений Высших, чтобы добиться расположения обеих. Сяо за сестру на куски порежет любого призрака. Попытается прирезать, по крайней мере.

Кто-то вскользь упоминал про одержимость призраков мистиками. А еще говорили, что из-за природы своих сил они чаще всего являются Темными. Призраки - раса превосходных убийц. Что касается мистиков, то они не убивали, а влезали в чужие головы и искали нужные цели. Со стороны незнающей бродяги похоже на некий симбиоз.

Кровь остановилась не сразу. Сула колдовала над покрасневшим носом некоторое время.

-Ты расторгла союз с демоном, - заметила Сяо между делом, беззаботно сидя на столе, - Поздравляю.

-Спасибо.

-Сяо не любит демонов, - с улыбкой на губах произнесла Сула с легкой хрипотцой в голосе, - Презирает, если говорить откровенно.

-А мне они нравятся, - тихо откликнулась Икара: в груди тихо заныло болью при мысли о зеленоглазом монстре, - У них глаза, как искрящийся лабиринт.

-Холодный и безжизненный, - фыркнула Сяо с явной неприязнью.

И все-таки эти двое служили демону. Почему? Не могли молодые эльфийки отдаться во власть пьяного демона, даже если в деньгах стояла острая необходимость. Кто-то из сильнейших Темных заставил их? И этот кто-то придумал историю про рабов? Продумал все до мелочей.

Это мнительность, не иначе. Чем больше Икара узнавала мир Высших, тем больше убеждалась в том, что все в нем происходит по воле сильнейших.

* * *

Огромный зал с приглушенным освещением и ненавязчивой музыкой. Воздух пропитан ароматами масел и легким дурманом. За стеклянной перегородкой фигуры в масках развлекаются со своими жертвами так, как хотят: откровенно и без стеснения на забаву гостям заведения. Кто и при каких условиях попадает в это место - никого не интересует. Одних продают в мирах Высших по той или иной причине, других дрессируют по распоряжению Глав Домов демонов. Стоимость услуги не малая, но своих денег стоит. Для одних забава, для других каторга - почему бы и нет?

Фаэ - любимое развлечение Главы Пятого Дома. Его фигура выделяется из прочих, несмотря на маску зверя. Мужчина сидит во главе стола по ту сторону стекла в непосредственной близости от участников страстного безумия. Арахна - главный зритель происходящего в стенах этого здания.

Красивые фигуры вокруг. И любая из них может стать развлечением. Вопрос желания и цены.

Прелесть увеселительного заведения в том, что здесь легко думать в одиночестве. В зале или в любой комнате на выбор. Хочешь - в обществе одной расы, хочешь - другой. Или всех сразу. Девочки, мальчики. Любое развлечение за деньги.

Каалун поймал себя на мысли, что не хочет никого. Почти никого. Он находился в общем зале, где полулежал в кресле за столом и думал о делах собственного Дома. В одиночестве. Все идет в рамках планов, расхождения минимальны и не существенны.

Все по плану, кроме одного.

Взгляд зеленых глаз сместился на подошедшую демонессу: ее кожа блестит от масла, хвост нервно обвивает стройную ногу, словно заигрывает с ней. Вместо одежды - тонкая цепочка из черных кристаллов, которая крепится одним концом к кольцу в ошейнике. Другой конец можно привязать к любой вещи в заведении и развлекаться, как захочешь. У этой пленницы фаэ нет даже шанса возразить: рот перетянут светлой полоской кожи.

Все демоны принадлежат тому или иному Дому. А это значит, что соблазнительная особа могла перейти дорогу кому-то из сильнейших, поэтому находится здесь в качестве игрушки. В своем Доме попалась под горячую руку или в чужом?

Не интересно. К фаэ идут за развлечением в том числе. Так что девочка может быть здесь и по собственной прихоти.

-Исчезни, - прозвучал со стороны спокойный и властный голос.

Демонесса резко отступила назад. Гость за столом не отреагировал, но еще какое-то время слышал тихий звон цепочки в зале. Не нашла развлечение с одним, найдет его с другим.

-Глава Второго у меня в гостях, - к столу подошел высокий демон с маской фаэ на голове, которую тотчас сдвинул к затылку и снял. Бросил на край стола, - Мог бы сообщить.

Арахна придвинул стул к столу и сел, закинул ногу на ногу небрежным жестом. Взгляд его фиалковых глаз коснулся происходящего за стеклом, где двое фаэ умело соблазняли эльфийку, которая была на грани истерики. Или не соблазняли? Звуки стекло не пропускает, все гости заведения наслаждаются музыкой. Пощекотать нервы криками можно в другом месте здесь же: у фаэ есть все.

-Через два часа начнется представление с дикарями, - обозначил Арахна часть планов на развлечения, - Останешься, найду интересный экземпляр.

-У меня есть миры с Высшими на любой вкус, - откликнулся Каалун равнодушно, - Уверен, что среди них нет достойного развлечения?

-Ты у меня в гостях, - фиалковые глаза сощурились в усмешке, - Да, уверен. Чего хочешь?

-Твой Жрец развлекался с бродягой в академии. Говорят, много интересного узнал.

В тишине прошло несколько минут. К столу приблизилась очередная девочка для развлечений, но хватило одного взгляда Главы Пятого Дома, чтобы кроха побледнела и исчезла.

-Без меня знаешь всю информацию, - Арахна принял бокал от другой особы, которая принесла поднос с напитками и закусками, - Алчезар рассказал?

-Не видел его.

-Хм? А Салшир уверен, что мальчишка верен тебе.

-Он верен настолько, насколько позволяет кровь, - ответил Каалун, - И только потому, что не может перегрызть горло. Ты все это знаешь не хуже меня.

-Знаю. Но ты продолжаешь ловить мальчишку, - Арахна жестом отпустил девчонку и щелкнул пальцами: после этого жеста к столу никто не рискнет приблизиться, пока он не уйдет, - Что касается бродяги: в ней нет ничего интересного.

-Тринадцатый уровень Разлома, Арахна, - зеленые глаза сместились на собеседника, - Бродяги выше десятого не поднимаются.

-Ничего от тебя не скрыть, - в задумчивости произнес демон, - Тогда ты знаешь, что ее заслуги в этом нет. Салшир скормил Разлому сотню сильных низших.

-Знаю. И что к Санваллу ходил за его бродягами, - согласился Каалун, - Тоже знаю.

-Самовольный Жрец. Санвалл отказал ему, - поделился Арахна информацией, наполняя бокал темным вином: сквозь прозрачное стекло оно было почти черным, - А мог бы и согласиться. Твой Дом так долго ловит эту бродягу. Не думал о том, почему?

-Думал.

-Убийцу ведь легко поймать, - легким жестом Арахна омыл грани бокала, - Еще легче убить.

-Легче.

-В том случае, - продолжил Арахна, как ни в чем не бывало, - Если над низшим существом не ставят опыты. Слышал, твари поглотили одно из твоих измерений?

-Хорошее измерение, - заметил Каалун.

-Демоника, - улыбка мужчины больше походила на оскал, - Ни перед чем не остановится. У меня почти получилось посадить ее на цепь фаэ. Знаешь?

-Слышал, - согласился Каалун со сказанным.

-И что скажешь?

-Что разрушу Седьмой Дом уже скоро, - прозвучало равнодушное в воздухе, - Будет плохо себя вести, отдам глупую девчонку Закону. Карахолду развлечение понравится.

-Есть доказательства?

-У всех они есть, - Каалун взглянул в лицо собеседнику: по взгляду фиалковых глаз понял ответ, - Вопрос цены и выгоды.

Арахна какое-то время смотрел в чистейшие изумруды, после чего вернул внимание в зал на развлечения по ту сторону стекла. Эльфийка больше не истерит и ластится послушным зверьком к одному из фаэ. Девчонку посадят на цепь и отдадут любому желающему из зала в качестве подарка. На время.

-Зачем ты здесь? - спросил напрямую Арахна, - Не развлекаться пришел. Если Изун воду мутит, отдай мне на время.

-Изун?

-За столько лет не поймать бродягу, - напомнил Арахна очевидное, - Не только упустить, но и позволить войти в состав Дома. Это мог сделать кто-то очень сильный, у кого хватит власти и наглости на подобную глупость. Скрыть бродягу от Домов...

-Неужели Изун проблем доставляет?

-Проблем из-за твоего Дома хватает, - фыркнул Арахна, качнул головой и замер с бокалом в руке, - И не малых. А на Изуна у меня запрос есть. С хорошей ценой.

-Предлагаешь половину? - прозвучало наглое предположение с некой язвительностью в спокойном голосе.

-Допустим.

-Буду знать, если возникнут сомнения на его счет, - откликнулся Каалун, взглянул на стайку смеющихся фаэ в углу заведения: их веселье и смех привлекают.

-Бери любых, - не взглянул на редкого гостя заведения Арахна, уловил чужой интерес непроизвольно, - Хоть всех.

-Так заметно?

-Что ты не получил того, кого хотел? - приподнял бровь Арахна, скосил взгляд на собеседника и демонстративно фыркнул. Пригубил бокал с темным вином, - Слишком очевидно. У меня огромный выбор на любой вкус, найдешь кого-то похожего. Кто тебе отказал?

-Отказал мне? - в голосе прозвучали интересные ноты, Каалун не скрывал те.

-Поймаешь скоро, - качнул головой демон, задумался, - С твоим характером не отступать и получать желаемое любой ценой - очень интересна причина, по которой убийца до сих пор жива. Уже думал о том, что Карахолд мог вмешаться в происходящее?

Тишина стала ответом. Редко Главы Домов общались о чем-то важном, еще реже делились информацией. Если что-то происходит - значит это кому-то выгодно. В конце концов, бойню в девятом измерении тоже устроили одни по наводке других. И все это знают.

-В этот раз он оставил очень много фигур без контракта, - продолжил мысль Арахна, - У себя. Сильнейшие фигуры на коротком поводке.

-Игры с бродягой слишком мелочны на этом фоне, - заметил очевидное Каалун, - Они бесполезны и бессмысленны. Нельзя вырастить из низшей расы убийцу демона. При всем его могуществе, Карахолд будет играть с бродягой только если лишится рассудка. Все законы на их уничтожение с его подачи.

-Знаю. Темный отказался шпионить для меня.

-У него свои проблемы. Решит их и, возможно, согласится.

-Плату потребует несоизмеримую, - в задумчивости вдохнул аромат напитка Арахна, но пить не стал, - Не хочешь присоединиться?

-Дай знать, как согласится, - принял предложение Каалун, - Привет, Алчезар.

В двух метрах от стола высилась фигура худощавого на вид подростка. Голову скрывает маска зверя с длинной гривой и клыками на поллица. В прорезях горят изумрудами глаза.

-Я не предавал тебя, - не обратил внимания на Главу Второго Дома Алчезар, обратился сразу к Арахне, - Что бы он не говорил!

-Придумал, - оскалился Каалун, поймал косой взгляд фиалковых кристаллов, - Хочу этого мальчишку. Раз уж предлагал для развлечений любого.

-Ты издеваешься?! - не выдержал молодой демон.

-Поймал, - признал Арахна оплошность. Паренька отдавать не хотел даже на минуту: наоборот, старался держать от Каалуна как можно дальше именно из-за их прямого родства, - Ты его до утра.

-Хозяин!

-Не рычи, - примирительно осадил мальчишку Арахна, - Я обещал отдать ему любого, - бросил взгляд на демона за столом, - Парня не калечь.

-Хм, - сощурились изумруды, - Нужны еще мальчики и девочки. Подойдут любые.

-Ты невыносим. Знаешь?

-Знаю, - согласился Каалун без возражений, - И не спорю.

Арахна поднялся со стула, пустой бокал встал на столешницу. Маску фаэ с края стола поднял одной рукой и надел на голову, скрывая штормовые волосы от посторонних. Теперь Главу Дома могут узнать только самые наблюдательные.

-Дам знать, как договорюсь с Темным, - бросил Арахна напоследок и размашистым шагом направился прочь.

Каалун проводил высокую фигуру взглядом. Подумал и вернул внимание парнишке, который нервно топтался возле стола. Придвинул начатую бутыль к краю стола. Арахна выпил всего бокал, темного напитка оставалось еще много.

-Пей, Алчезар.

-Свалюсь за два глотка, - с обреченностью в голосе простонал демон, стягивая маску к затылку, - Знаешь же!

-Знаю, - согласился Каалун, - Ты не умеешь пить.

-Тогда зачем? - нехотя спросил Алчезар, взял бутыль за горлышко и понюхал содержимое. Скривился от крепости, - Да не раскрывал я никому твои тайны! Захотел бы - не смог!

-До дна, - распорядился Каалун.

Он знал, что мальчишка говорит правду. Кровная связь демонов значит очень много для Высшей расы. А вот союз на крови не значит ничего. Почти ничего. Но именно сейчас это «почти» раздражает тем, что творит одну глупость за другой. Мало проблем с тем, что ее поступки не поддаются ни одной логической цепочке. В довершение к этому идут последствия, которые невозможно предугадать.

-Ты видел бродягу в академии, - наблюдал за мальчишкой Каалун, - Расскажи о ней.

-Низшая раса, - изучал количество содержимого в бутылке Алчезар, еще раз понюхал и попробовал на вкус несколько капель, - Слабая, глупая. Ничего в ней нет.

Ничего нет. Каалун думал над прозвучавшими словами некоторое время.

-Артефакт у ее расы тоже слабый, но мешает сильно. Еще этот линк, - вспомнил Алчезар зверинец маленькой Жрицы, - Бегают, суетятся. Под ногами путаются.

Какое-то время парень задумчиво смотрел сквозь стекло на темное вино внутри. Он хорошо помнил тот бой, навязанный ему против воли с бродягой с легкой руки Салшира. У фаэ нет шанса отказать хозяину, пусть даже временному. Пришлось развлекать Жреца так же, как в настоящий момент Главу Второго Дома.

-Глаза у нее серые, - почему-то вспомнил цвет Алчезар.

Серые. Большие и серые.

Глупый звереныш. У которого больше нет шанса выжить. Ни единого.

* * *

Носовое кровотечение у Икары остановилось не сразу. Сула нервничала в непонимании и с сомнением смотрела на пустые флаконы в руках. Привычные ей лекарства не хотели помогать.

-Последствия расторжения союза с демоном? - предположила Сяо, угадывая тревогу сестры.

-Нет. Любой союз - это уникальная нить между двумя, которую мистики могут распознать, - Сула вскрыла очередной флакон с эликсиром, - И демоны чувствуют.

-Но здесь ошейник?

-Нить союза та же, - покачала головой Сула, - Ошейник не влияет ни на что - это обычный привязанный к телу предмет. Сильный артефакт, но только в руках демона. А снимал его мистик без разрешения - поэтому получилось так грубо.

Икара слушала разговор близнецов вполуха, не заостряя на том внимания. До сих пор кажется, что сидит на кровати в комнате с приглушенным освещением и смотрит в зеленые глаза демона. Кого видела в тот миг перед собой: Генерала или Главу Второго Дома? Эти глаза с ума сведут.

Несколько капель крови упало на заботливо предложенный Сулой кусок ткани. Платком назвать сложно, выглядит неказисто.

-Лекаря искать? - обозначила перспективу Сяо, - В торговом квартале он точно есть.

-Лекарь есть, а денег нет, - одними губами улыбнулась Сула, - Ты отдала все Лину в счет долга.

-Забыла.

-Кровь остановилась, - влезла в разговор Икара.

Она смотрела на пропитанную кровью ткань, но капли с носа больше не текли. Только во рту противный привкус.

-Все нормально, - опустила руки бродяга и устало вздохнула, - Не льется больше.

-А чувствуешь себя как? - Сула помедлила, но закрыла последний из флаконов крышечкой, - Ты потеряла много крови.

-Нормально. Ничего не болит.

Солгала. Тихая боль в груди никуда не делась, но больше не рвет тело на части. И дышать стало легче, несмотря на произошедшее. Шея ноет. Но если не трогать, то и не беспокоит.

-Я пойду.

Икара поднялась на ноги и подхватила сумку с вещами, которая лежала у ножки стола. Кто-то из близнецов заботливо принес и положил. Едва сделала шаг к двери, как на штанине тут же повис белоснежный зверек и вскарабкался выше, цепляясь коготками за ткань. В сумерках запыленной комнаты линк буквально светится.

-Эти комнаты принадлежат тебе так же, как и мы, - заметила Сяо со стола, - Можешь остаться и жить здесь.

-Вы свободны, - улыбнулась Икара в ответ, прижала к себе теплую тушку оборотня, - Я уже говорила. Спасибо, что помогли.

-Закон считает иначе.

-У него бумаги с решением, - подтвердила Сула слова сестры.

Нет никаких бумаг. Икара была уверена в том, что вся история с близнецами - выдумка. От начала и до самого конца. Даже Алхимик признал в них Темных. Пусть молодых и неопытных, но убийц. Этот Высший не мог ошибаться. А еще та странная фраза про конфликт интересов.

Есть у Икары и вторая причина для отказа: надоело быть игрушкой в чужих руках. Хватит с нее пристального внимания и контроля со стороны. Под защитой Седьмого Дома будет время, чтобы найти способ выжить. Несколько лет? Хочется верить, что зеленоглазый не станет торопиться с Демоникой.

-Вы - свободны, - улыбнулась Икара в дверях, обернулась на таких одинаковых внешне и таких же разных по характеру близнецов, - Как и я.

Сяо хмыкнула недоверчиво. Сула криво улыбнулась. Даже Икара не верила в сказанные собой слова. Очень хотела в них верить, но понимала, что это глупость - недооценивать Высших.