Вершина мира

Глава 20

-Дендры нет, - сидящий в залах курьеров Алки, не глядя на промелькнувшую к дверям тень, констатировал отсутствие главы, - И не будет. Чего хотела?

Стоя в распахнутых дверях на пороге кабинета, Икара отметила правдивость сказанных слов: демона внутри и вправду не было. Пустой зал, чистый стол. Только спинка кресла выглядывает из-за столешницы.

-Найти курьера, - Икара ухватила обеими руками шлем и стянула его с головы.

-Да ты и сама на него похожа теперь, - ядовитого цвета глаза сощурились в усмешке, - Давно не заглядывала.

-Ты же все равно за мной следишь, - поморщилась Икара в ответ на сомнительное обвинение, - И все знаешь.

-Слежу и знаю, - подтвердил Алки, возвращая внимание приборной панели во всю поверхность стола, - Но это другое. Работа такая: все знать и исключать проблемы. А тебя тянет работать больше десяти часов кряду, так еще и ночью. Жить надоело?

-На мне нет опознавательных маячков, но ты все равно меня вычислил.

-Именно так, - согласился Алки, - Я способный малый. А ты халтуришь. Часто.

У стола Икара остановилась. Какое-то время молча смотрела за тем, как быстро Алки ищет что-то в данных, сверяет с бумагами и тут же переключается на следующие задачи. Схемы мелькали еще быстрее, чем двигались пальцы эльфа!

-Жалобу написали? - рискнула предположить Икара.

-За сегодня их у тебя две, - обозначил масштаб проблемы Алки, не взглянув на девчонку, - И Дендра просил отчет по твоей работе. Цифры так себе.

-Побьет?

Волосы на теле зашевелились от перспективы сломанных костей. Форма курьера защитит от смерти, но...

-Если продолжишь в том же духе, - согласился парень, - Не рискуй.

-Хорошо. Спасибо, Алки.

В собранной информации для главы курьеров Алки скрыл неутешительные цифры о работе бродяги. Почему? Из вредности. Дендра со своими отчетами надоел до невозможности! Эти данные нужны были еще вчера, так что сроки горят, а времени свободного нет.

Повезло Дендре найти этого парня.

О чужой шалости Икара догадывалась, но вслух ничего не сказала. Натянула шлем на голову и направилась к дверям. Когда-то давно на этом самом месте в нее врезался курьер. Тот самый. Зеленоглазый.

Последовать совету Алхимика и напиться? И тогда завтра в торговом квартале над алхимической лавкой будет красоваться новая вывеска: «Пьяный сулх». С этого Высшего станется.

* * *

Шум непрекращающейся возни у стены вывел из полудремы. Икара с трудом разлепила глаза и выдохнула в разочаровании. Весь день на ногах, только легла спать! Кажется, до сих пор ощущает напряжение в мышцах от прыжков по стенам туннеля и бесконечной езды на сюр.

Шуршание повторилось вновь. И только теперь сквозь скрежет коготков и фырканье Икара разобрала дребезжание планшета. Кажется, этот меховой шарик на полу раздулся от возмущения. Смешные они, убийцы-оборотни.

-Тебе же в Разлом надо, - подперла Икара голову руками, в задумчивости наблюдала за попытками крохи загрызть созданный неизвестным кузнецом артефакт, - За монстрами. Ни поспать, ни поесть...

Какое-то время ушло на то, чтобы Икара смогла проснуться окончательно. Она зевнула и потерла глаза. Забрала пожеванный планшет у стены и вернулась к кровати: угол изгрызен, по всему корпусу царапины от крошечных когтей. А ведь артефакт, даже созданный, невозможно сломать.

-Не трогай подушку, - боковым зрением Икара видела, как оборотень залез на нее всеми лапами и демонстративно свернулся в бублик, - Все равно сгоню.

Это было не сообщение, а срочный заказ с пометкой об устранении дневной ошибки курьером. Ошибки? Икара вздохнула в очередной раз и попыталась вспомнить, где могла накосячить.

-Идем, - подхватила Икара безвольное тельце линка, - Работа есть работа.

Зверек не подавал признаков жизни и висел на манер тряпки. И его Икара хорошо понимала: кто же променяет мягкую подушку на заплечную сумку курьера?

-Не вредничай, - улыбнулась она, поднесла зверька к лицу: глаза закрыты, оборотень вроде как спит, - Закончим с работой и подумаем, где тебе монстра найти. М? К Асмалору сходим?

Черные глаза-бусины открылись где-то на словах о монстре и Асмалоре, так что было не понятно, на что именно среагировал линк. Вполне возможно, что на то, и на другое.

-Щекотно! - вспыхнула Икара от прикосновения меховой шерсти к собственной коже, - Нет, только не туда!

Зверек забрался под куртку курьера и не хотел вылезать. Пришлось расстегивать и ловить наглеца.

-Ты бы еще в штаны залез, - упрекнула Икара оборотня.

И только теперь почувствовала на себе чужой взгляд. Машинально подняла голову и посмотрела в коридор комнат. Эмоций на лице демона нет, но Икара чувствует некую заинтересованность в воздухе.

-А... Это линк, - смутилась Икара под пристальным взглядом.

-Вижу, - Дендра беззаботно наблюдал за притихшей девчонкой.

-Я пойду? - она зачем-то спросила разрешения.

-Иди.

Если Дендра узнает о плохой работе, точно побьет. Об этом думала Икара в туннеле десятого измерения, фиксируя сумку в креплениях. Линк так и не залез внутрь, предпочитая висеть на штанине. Уцепится за один из ремней на форме и будет болтаться во время езды развлечения ради. Уже несколько раз проделывал этот фокус, пока Икара нервничала за возможность линка самоубиться. К немалому удивлению, оборотень ни разу не свалился даже на полной скорости езды.

Квартал торговцев. Дальше туннелями мимо квартала мастеров и вглубь десятого измерения. Разве отсюда поступали сегодня заказы? Икара крутила головой по сторонам, но ничего знакомого не видела. Заехать к курьерам и уточнить у Алки? Может, это он и прислал задание на исправление вдали от глаз Дендры? Их глава не терпит ошибок в работе.

Одинокие фигуры в туннеле, никаких вывесок. В этой части десятого измерения расположены жилые комнаты. Здесь тихо и спокойно. И все бы ничего, но конечной точкой стала глухая стена. Икара стучала по ней дважды, желая убедиться: глухая стена и никаких комнат за ней!

Пришлось лезть за планшетом и читать заказ еще раз. Что там значится об исправлении ошибки? Ничего. Ничего?

Никакого упоминания об ошибке нет, как и нет самого сообщения. Икара просмотрела все заказы: они выполнены без нареканий. В графе с новыми сообщениями - пусто. И только следы зубов линка на углу планшета твердят о том, что утреннее дребезжание - не плод больной фантазии уставшего сулха. Да и линк не стал бы уничтожать планшет без повода. Это ведь он и разбудил своей возней!

-Тебе посылка, - прозвучал обезличенный шлемом голос.

Наверное, надо было испугаться. Или удивиться. Но Икара смотрела перед собой на высокого курьера и понимала, что никакой ошибки в ее нахождении здесь нет. Просто кто-то очень умело уничтожил следы своего вмешательства в жизнь бродяги.

Генерал? Он знаком с Дендрой, мог этим воспользоваться. Зачем? Поймать Жрицу или убить, не играет роли. Для зеленоглазого - не играет.

Алки защищал от главы курьеров из вредности? Этот вполне мог. Или Седьмой Дом хочет сделать что-то руками своего нового участника. У Икары нет шанса отказать Демонике или генералам Дома. Являешься его частью? Делай, что сказано, и не задавай лишних вопросов. Любой фигурой можно пожертвовать в игре, если это будет выгодно демонам.

-Только отдать, - незнакомец вручил Икаре небольшую коробочку, - Никаких отметок.

Даже следов не оставит бродяга на случай, если кто-то будет искать. Икара подумала и кивнула, соглашаясь принять доставленную вещь.

Коробочка в руках из темного дерева чуть меньше кулака сулха. Точно такую Икара сегодня доставила по назначению, но с опозданием. Куда дела? Вернула на склад. Все, что не забирали клиенты, возвращали по месту вручения или на склады. Выкидывать запрещено лично главой курьеров.

Незнакомый курьер резко сорвался с места и в один прыжок оказался на потолке, молнией метнулся в сторону и скрылся за разворотом туннеля. Не нравились Икаре взгляды редких прохожих в свою сторону.

Жетон подъемника.

Жетон? Икара извлекла из коробочки небольшую пластину и осмотрела. Не просто жетон, это - муляж. То есть тот же самый жетон подъемника, но одноразовый. Таким воспользуешься, и никто не сведет концы с концами. Даже мистики не смогут отследить.

Думай, Икара!

Кроме жетона в коробочке нет ничего, она пустая. Ерунда какая-то. Хоть бы записку дали о том, что делать! Это и дураку понятно, что надо идти в подъемник. Но куда этот самый подъемник приведет? И кому это все надо?

Плюнуть и выкинуть?

Обычные жетоны делаются мистиками. А муляж?

Взгляд серых глаз остановился на лиловом узоре указательного пальца, на ладони которого лежал жетон. Это не просто узор - это игрушка алхимика. Нестабильный артефакт, поглощающий магию извне и неконтролируемый своим хозяином. Своеобразный паразит.

Игрушка алхимика, значит. Алхимика...

И этот самый Алхимик обещал помочь Икаре найти Йона в третьем измерении. Странный курьер звал принять участие в играх под названием «хаос»: найди затерянную в измерениях вещь быстрее других и доставь в нужное место, избегая неприятностей и ловушек. На этом познания в хаосе заканчивались.

Глупо так слепо верить в то, во что очень хочешь поверить.

Икара сжала жетон в ладошке и легко запрыгнула на потолок. Мир разом перевернулся! Теперь к подъемнику.

Это мог быть кто угодно, а не Алхимик. Зеленоглазый мог заставить его поступить иначе: Глава Второго Дома мог все! А еще это могли быть происки Седьмого Дома, у которого свои цели и взгляды на жизнь бродяги. У Демоники уговор с Генералом не трогать Жрицу. Но о том, чтобы защищать от проблем и не впутывать в них, речи не было.

В Разлом эту мнительность. Нельзя везде видеть чью-то выгоду, даже если это так на самом деле. Иначе не долго и с ума сойти.

Жетон посыпался песком сквозь пальцы сразу, как подъемник дрогнул и пришел в движение. Икара смотрела на панель с яркими огнями. Они перемигивались в своем замысловатом танце, словно подбирая ключ к нужному измерению.

-Яхо, - негромко позвала Икара удивительного Высшего, - Эти огни в подъемнике и есть связующая нить измерений?

Догадывалась с ответом сама, да и не рассчитывала на то, что слепой демон услышит. Или не слепой? Его глаз Икара не видела, только повязку мистика на части лица.

-Моя редкая бродяга, - прозвучал в воздухе жизнерадостный голос с некой хитринкой.

Не в воздухе, поправила себя Икара. Она слышит не голос, а мысли демона. Самого редкого, единственного на все миры.

-Это ключ? - смотрела Икара на перемигивание ярких огней подъемника.

-Верно.

-И его разгадываешь ты, - она не переставала удивляться чужому могуществу, - А щели между мирами появляются, если ты ошибаешься?

-Не веришь в мое могущество?

Великий и ужасный Яхо. Так он назвал себя в день знакомства с бродягой. А это значит, что ошибок единственный во всех измерениях мистик не допускает. Великий...

-Верю, - тихо произнесла Икара, - Но разве тогда Владыка может быть сильнее тебя?

-Владыка, - повторил Яхо уже серьезнее, - Сильнейший монстр. Никто и никогда не превзойдет его.

-Никогда?..

-Никогда. Редкие монстры могут сдержать Владыку, но для этого им надо вырасти и набраться сил, - оскалился Яхо, - А кровь монстра дает о себе знать. Она зовет убивать любого, кто представляет опасность.

-Демоны убивают своих детей, - Икара не была уверена, что правильно понимает сказанное Яхо, - Если Закон не успевает спрятать. Но если Закон прячет и дает шанс вырасти, то Владыка...

Ищет кого-то?..

-Ищет кого-то, - прозвучал плотоядный шепот у самого уха, - Слабые ему не интересны. А сильных - единицы на все измерения.

Икара потерла ушко. Нет, шепот раздавался в голове, но уха словно коснулось чужое дыхание. Чего этот мистик с ума сходит?

-Я голодный, - внезапно пожаловался Яхо, - Представляешь, меня лишили еды на десять дней.

-Почему? - спросила Икара.

-За подъемниками не уследил, - и снова он улыбался, - Пока разбирался с одними, другие жалобы писали на поломки. А Закон жалобы не любит.

-Карахолд с тебя пылинки сдувает, - пробормотала Икара.

Владыка любит редких существ.

-Владыка любит редких, - повторил чужую мысль Яхо.

Икара и ухом не повела на очередную наглость - беспардонно копаться в ее голове. Все демоны - монстры. Кто-то больше, кто-то меньше. И только у Владыки нет рамок и ограничений кроме тех, в которые он загнал себя сам. Для чего?

-Яхо? - позвала Икара невидимого глазу собеседника, - Что потерял Владыка? - по телу побежали мурашки, волосы зашевелились от догадки, - Он остановился в шаге от уничтожения мира, потому что потерял что-то важное? Но ведь он - монстр. У них нет...

-Эмоций? - с улыбкой подхватил Яхо, зная наверняка обо всех размышлениях Жрицы.

Эмоции есть. Икара если не слышала их, то ощущала подсознательно. Демоны могли смеяться, могли язвить и пребывать в безумии. И если все демоны так или иначе произошли от Владыки, то и он ощущает какие-то чувства к ним? Это только монстры Разлома рвутся убивать все живое. Карахолд ведь... не такой?..

Подъемник замер. Сквозь решетчатые створки Икара видела ночь и ничего больше: неясные тени, одинокая дорожка по земле. Кажется, слышит шелест листвы и чувствует свежий ветер.

-Это чувство привязанности, - тихо отозвалась Икара, - Ты не вмешался, когда Алькасар полез в Разлом. Один, без шанса выбраться. Знал, что мир можно спасти такой ценой?

-Уходи, - тихий голос звучал непривычно глухо.

-Но ты...

-Убирайся!

Яхо рявкнул так, что огни на стене подъемника пришли в безумное и хаотичное мелькание. Вставшие дыбом волосы на теле Икары выгнали в неизвестный мир лучше любого пинка. Сердце бьется где-то под горлом и мешает дышать! Она боролась с паникой несколько минут, прежде чем сумела взять себя в руки. До сих пор трясет.

Что на Яхо нашло?! Этого великого и ужасного Икара не понимала! Он ведь единственный демон-мистик и может все! Знает о передвижениях между мирами, о мыслях каждого в подъемнике: он не мог не знать о том, что одному из Глав Домов грозит смертельная опасность! И все равно не вмешался...

Почему? Почему не остановил?! Только для того, чтобы Владыка остановился в шаге и перестал разрушать? А мог бы уничтожить мироздание. Глупость же! Демонам не свойственна кровная привязанность. Они убивают своих детей развлечения ради! Если дотянутся...

Не мог же Алькасар стать настолько сильным, чтобы превзойти Владыку? И не мог Владыка проникнуться к сыну симпатией настолько, чтобы остановить разрушение?

Надо учить историю мироздания и перестать творить глупости. Почему уши горят так, словно одной бродяге стало стыдно?

-Яхо, - позвала Икара тихо, глядя на абсолютную пустоту вместо подъемника, - Яхо, прости.

Подъемники ощущают присутствие жетона и стоят открытые в ожидании, когда в них войдут. Но если жетона нет, то и двери не распахнутся.

Икара посмотрела на размазанное пятно на ладони: она может призвать жетон от Его мира. Может поговорить с Яхо и объясниться. Не хотела же ни в чем его обвинять! Да и что взять с глупой бродяги?..

-Язык твой - враг твой, - пробормотала Икара вполголоса.

Только волосы до сих пор стоят дыбом. И больное воображение рисует подъемник клыкастой пастью, в которую не так-то просто войти по собственному желанию. В особенности, если эта пасть принадлежит сильному монстру с безграничной властью влезать в чужую голову. Самовнушит бродяге какую-нибудь пакость, а та станет преследовать навязчивой мыслью.

Мерзко.

И прохладно в темноте. Икара вздохнула и осмотрелась: под ногами дорога из светлых камушков, вокруг непроглядный лес. Тусклый свет проникает сквозь листву - именно эти тени были видны сквозь решетку подъемника. И ни одной живой души вокруг.

С крепления на штанине белый зверек спрыгнул на темную землю. Пробежал влево по дороге и ткнулся в кусты, некоторое время изучая что-то. Затем так же смешно перебежал на другую сторону и наполовину скрылся в траве.

Икара сдвинулась с места и проехала вперед, с легкой тревогой осматривая темный и неприветливый лес. Интуиция молчит, в голове пульсирует мысль о чьей-то злой шутке. Листва деревьев при близком осмотре оказалась несъедобной. Выходит, это и правда измерение выше двадцатого? Есть шанс на нужное?

-Линк, - позвала Икара оборотня, не желая применять символ Жрицы в неизвестности, - Идем.

Слов зверь не понял, но резво метнулся догонять удаляющийся силуэт. В прыжке ухватился за рукав куртки и был заботливо подсажен на плечо. Икара же думала о том, что лучше бы линк ехал в сумке. Если в этом темном лесу есть Высшие, то и шанс привлечь внимание с редким зверем гораздо выше. Впрочем, озирающийся по сторонам курьер, который никуда не торопится, уже сам по себе подозрителен.

Случайных прохожих Икара так и не встретила, зато нашла выход из темноты на свет: огромных размеров арку, а за ней - высокие столбы, по всей длине которых завивались спирали светящихся огней. Неяркие, но света давали достаточно.