— Мамочка, почему мне нельзя остаться с тобой? — всхлипывала девочка.
Мать гладила её по волосам обеими ладонями.
— Это распоряжение Госпожи Великого Магистра, моя милая. Здесь ты будешь в безопасности.
Девочка перевела полные слёз глаза на отца. Тот промолчал, просто поцеловал её. Я подошла, и родители поклонились.
— Мы благодарны вам, Госпожа.
Девочка бросила на меня робкий взгляд и застыла, не зная, что говорить или делать. Я взяла её за руку и сказала:
— Пойдём. Ничего не бойся, тебя здесь никто не обидит.
Оглянувшись на родителей, она сделала шаг и встала, готовая рвануться обратно. Я обняла её за плечи.
— Пошли, пошли.
В замок прибыло двести восемьдесят детей разных возрастов; с совсем маленькими было позволено остаться матерям. Их защиту было поручено осуществлять отряду из двухсот бойцов, снабжённых таким количеством оружия и боеприпасов, которого хватило бы на целую дивизию.
Вика рвалась вместе со мной в экспедицию на поиски Горной Цитадели, но я велела ей и Конраду остаться на защите замка. Оскара на время своего отсутствия я назначила главным.
Перед отбытием я приняла Вику в Орден. Было не до торжественных церемоний, и всё прошло по сильно урезанному сценарию: в присутствии десятерых свидетелей Вика, встав на колени, поцеловала меч Великого Магистра, получила коготь и имя Мелисса Люций.
— Извини, пышных церемоний устраивать нет времени, — сказала я, обнимая её. — Поздравляю тебя, Мелисса Люций, отныне ты наша сестра.
Вика растерянно улыбнулась.
— Клятва в верности, — шепнул ей Оскар.
— До последнего вздоха и последнего удара сердца, — скороговоркой выпалила Вика.
— Ну вот и прекрасно, — сказала я.
Свидетели поднесли ей чашу крови, и она выпила её, а в остатки я макнула кропило и обрызгала её раскрытые крылья.