Тайга

Глава 35

Я с силой пнула полено возле двери и выскочила на улицу. Мороз и пронизывающий ветер тут же обдали тело приятной успокаивающей прохладой. Несколько секунд я стояла на месте, закрыв глаза, и жадно вдыхала ледяной воздух. Прикосновение к ладони горячих пальцев Марка словно током прошибло тело. Не оборачиваясь, я вырвала руку и бросилась вперед.

Раньше моя скорость была высокой, но все же я прилагала немало усилий, чтобы догнать оборотней. Теперь я настолько быстро двигалась, что, едва касаясь холодной земли, свела на нет попытку вожака удержать меня. Его протяжный вой повторили горы и где-то далеко пробормотала тайга.

Словно по команде огромные волки, сплотившиеся у гор, встревожились, повернули морды в мою сторону и вытянулись сплошной линией, преграждая путь. Оттолкнувшись от земли, будто на двух пружинах, я с легкостью перепрыгнула лохматых животных и, удачно приземлившись, побежала дальше. Я оглянулась и увидела сотни волков, несущихся следом. Среди них был Марк. Он оторвался от стаи и стремительно приближался. Снег взрывался брызгами из-под его лап. Я посмотрела вперед и ускорила бег. У меня созрел план, поэтому я спешила, очень спешила.

Суть плана была проста: встретиться с Харги до начала сражения. Я понимала, что во время битвы — чем бы она ни закончилась — будут жертвы среди оборотней. Значит, сражения нужно избежать. Возможно, король убьет меня, зато спасу жизни волков. Терять мне нечего. Яд от укусов превращал в мертвеца. Если у Харги не будет медальона и мне не удастся заполучить его до того, как стану зомби, я все равно умру.

Харги должен прочитать это в моих мыслях и понять, что жизнь Хранителя закончена. Смерть Павла отомщена, а вести бой с оборотнями под руководством вожака — себе дороже. Сейчас главное — добраться до абасов быстрее, чем они достигнут оборотней. К тому же какая из меня тайга? Я разрушила и потеряла всё, что имела. Всё и всех. Меня почти нет, а тайга стоит — не шелохнется.

На улице рассвело. Я снова оглянулась и, не обнаружив погони, слегка улыбнулась. Ускоряя бег, я мысленно призывала вражеские создания, но абасы не спешили на встречу. Где их искать — неизвестно. Если твари не появятся сейчас, мой план лопнет как надувной шар.

Снег, снег, снег… Заросли низкорослых деревьев. Опять снег. Небольшие горные возвышенности, равнина, березы. Глубокая пропасть шириной в пять метров. Я без труда перепрыгнула ее и застыла.

Абасы…

— Спасибо, — прошептала я, глядя на огромное красное пятно, которое расползалось по белому покрывалу земли как большая лужа крови.

Их было много, очень много. Двигались они быстро, практически бесшумно. Одетые в ярко-алые плащи полчища якутских духов сплошной стеной наступали на меня, покрывая все вокруг огненным цветом своих мантий. У них не было оружия, они сами казались непобедимой армадой смерти. Я не видела лиц, но, даже находясь в полукилометре от дьявольских порождений, чувствовала ад в черных сердцах. Было ли мне страшно? Безумно. В обращенном теле все еще билось человеческое сердце и теплился огонек жизни. Но еще больше я боялась последствий встречи бессмертных с моими друзьями. Я боялась вообразить, какую разрушительную силу несут эти существа для моего края, и, конечно, я себе даже мыслить запретила о Марке.

Вокруг висела морозная тишина. Лес казался зачарованным: он словно притаился в ожидании чего-то. Ни легкого дуновения ветра, ни слабого чириканья птицы. Я, снег и алая тьма.

— Кого ты видела во снах? Кем была? Попробуй приззвать их! — прожужжал Василий из подвески.

Я вспомнила воронов. Молитвенно сложив ладони, дотронулась до них губами и посмотрела в низкое серое небо. Тут же в воздухе раздался тревожный мощный гул — появились несметные стаи птиц! Словно черные тени они летели отовсюду! Их перья блестели, как смола, а крылья напоминали черные флаги. Сначала разрозненно, затем единой бесконечной стаей они двинулись в мою сторону. Черные силуэты вытянулись в одну линию, будто кто-то нечаянно вымазал небо чернилами. Шумный крик воронов пронзительным зовом разрезал тишину долины.

На зов откликнулись березы. Их ветви закачались как под шквалом ветра. Стволы потемнели, предвещая бурю. Снежные ветки начали вытягиваться и сплетаться между собой в непроходимую изгородь. Она росла с каждой секундой от земли до неба и превращалась в высокую стену. Как по команде березы передавали эстафету сплетения другим деревьям и кустарникам.

Внезапно стаи таежных грызунов начали выползать из-под снега. Вначале их появление было незаметным, еле слышным шорохом среди снежного покрова. Тихий звук быстро превратился в треск роковых раскатов грома. Мыши, куницы, их крупные собратья, словно воины, готовые к штурму, объединялись в массовое шествие в сторону абасов. С каждой минутой ряды увеличивались, заполняя землю все новыми телами. Грызуны, как стаи хищников, жаждали лишь одного: уничтожить все на своем пути. Деревья прочно держались корнями за землю, но, казалось, даже они вздрагивали от этой угрозы. Лес, птицы, звери — все как один готовились стать защитниками своих владений.

Тайга ожила, зашевелилась, загудела. Она стала живым щитом перед армией монстров. Абасы будто в замешательстве остановились перед непроходимой стеной из деревьев и грызунов. Беспросветные тучи птиц парили над их головами, готовые к атаке.

«Теперь уже не мне, а Харги надо придумывать план побега», — благодарно подумала я, выпрямилась и, набрав полную грудь воздуха, закричала:

— Харги! Я здесь! Одна! Если не боишься…

Он не испугался. Оставив орду позади, подлетел ко мне и схватил когтем за горло.

— Удивлен твоим одиночеством, — сиплый злобный голос поцарапал слух, а черный глаз гипнотически посмотрел в лицо. — Как смеешь угрожать мне? — Костлявый коготь оторвал меня от земли и поднял прямо над обрывом.

Я попыталась ослабить хватку, но куда там. Словно железные оковы коготь сильно сжимал шею, останавливая дыхание.

— Подожди… — только и сумела прохрипеть я.

— Зачем? — он, не моргая смотрел в глаза, медленно наклоняя лысую голову из стороны в сторону. Его широкая надбровная дуга как коромысло выделяла впалую глазницу на белой, почти пластмассовой коже. — Чего ждать? — Король обжег ледяным прикосновением второй руки мое сердце, но немного разжал стальной коготь на шее.

— Тебе одному не справиться. Тайга под защитой.

В этот момент тысячи жуков — безликая угрожающая тьма — выползли из недр земли. Их толпы ворошились с неистовым шепотом. Они обвили Харги, и в несколько секунд его тело окутал легион мрака. Лицо чудовища было страшным, страшнее самого страшного монстра, потому что у него не было лица. Голова передо мной кишела насекомыми. Только глаз полыхал огнем. Пытаясь освободиться от оков короедов, Харги попробовал стряхнуть их, но усачи залезали в ноздри, мешая ему дышать.

Король опустил меня на землю и прошипел:

— Ты почти деретник, еще пара часов — и я буду руководить тобой.

— Вот именно, у меня есть время. С минуты на минуту здесь будут оборотни. Если ты бессмертен, то твои слуги нет. Подумай, сумеешь ли один одолеть нас?

Утреннее небо над тайгой почернело от вороньих стай. Ущелье эхом повторяло оглушающий треск веток и яростное шипение грызунов. Гул был такой, что я с трудом слышала собственное дыхание.

— Я почти мертва. Павел отомщен. Бессмысленно начинать битву, в которой выживешь только ты. Оглянись — нас много. Вы не сможете одержать победу, но, если абасы отступят, мы не станем преследовать. Ты не получишь тайгу, но сохранишь армию.

Король выплюнул жуков, которые уже обгладывали его губы, и покачал корявым когтем возле моего носа.

— Ты еще не мертва…

— Хочешь спасти и вернуть медальон?

— У меня его нет, но я чувствую твое одиночество и боль… — Харги медленно и глубоко вздохнул, словно наслаждался ароматом новообращенной. — Это прекрасно… Возможно, оставить тебя в живых будет гораздо приятней… Тебя убьют свои же, и это станет твоим проклятьем. Что ж, я проклинаю тебя — живи! Передай Марку: пусть вечно благодарит за то, что я сделал его возлюбленную бессмертной, — раскат сиплого хохота оглушил снежную долину, ставшую кроваво-черной от толпищ абасов, воронов и грызунов. Все это превращало подножие Станового хребта в темно-багровый закат, спустившийся из самого пекла на снежную землю.

Харги смахнул с лица жуков, успевших превратить его голову в костлявый череп, накинул капюшон, повернулся к своей армии и развел руки в стороны:

— Сегодня мы выиграли битву, не начиная ее! Павел отомщен! Слава Хаосу!

Несколько минут тьма холодных созданий еще топталась перед живой изгородью, но вскоре развернулась и рассеялась, как кошмарный сон. Деревья разомкнули ветви, вороны исчезли, грызуны и жуки попрятались.

«Спасибо!» — я посмотрела в небеса, голубой оттенок которых успокоил раздраженные глаза.

Мое сердце ликовало. Покой тайги не нарушен, жертв не будет, и Марк… Я почувствовала его приближение, услышала бег оборотней, ощутила их ярость.