Тайга

Глава 30

Мы ехали в машине Марии на предельной скорости и думали, как попасть на бал. Наш план был практически нереальным, но другого за столь короткое время слепить было невозможно. Фортуна — только она могла помочь в этой ситуации! Бал проходил в якутской тундре, недалеко от моря Лаптевых, где сотни километров льдов. Марк должен был лететь на вертолете.

Мы чудом успели на вертолетную площадку. Марк уже сидел в салоне, ожидая взлета. Пока Мария отвлекала его, я сняла заколку и очаровала авиатехников, чтобы они пропустили меня в вертолет. Там спряталась в хвостовой части фюзеляжа в узком шкафу. Чтобы Велозаров не учуял мой запах, Мария передала ему платок, который сильно надушила моими духами. Марк снисходительно улыбнулся, когда узнал о моей просьбе — положить платок в нагрудный карман рубашки, рядом с сердцем — и согласился.

Я захватила с собой зажигалку и несколько веток шиповника.

— Абасы не любят это растение, возьми его на всякий случай, — посоветовала Мария, когда мы неслись к цели. Она выскочила из машины посреди лесной дороги и сорвала холодные ветки кустарника. — Не знаю, правда или нет, но бабушка рассказывала, что бестелесных воротит от шиповника, как от помоев. Кстати, о помоях. Когда абасы выпивают душу, мертвец становится деретником — зомби, если по-современному — и очень воняет. Прошу тебя, постарайся сохранить душу. Уж лучше смерть, чем стать деретником, тьфу три раза!

…В длинном шкафу миниатюрной бортовой кухни было очень тесно, но я стойко перенесла турбулентность, которая швыряла меня от стены к стене, как мячик для пинг-понга. Когда мы оказались на земле и оглушительный винтовой шум стих, послышался голос Марка:

— Приветствую, уроды, чтоб вас…

Я осторожно открыла дверцу и не дыша вылезла из своего укрытия. Разминая руки и ноги, попыталась снять с себя начельник, но обруч туго сидел на голове, поэтому заплела длинные подвески в косу, чтобы не звенели.

«Почему не оставила украшение в машине?! Наверное, волнение помешало…» — с досадой подумала я и выглянула на улицу.

Ледяной ветер — снежный, колючий — в ту же секунду сковал тело. Я машинально обхватила плечи, пытаясь согреться, и огляделась…

— Перстень! — раздался незнакомый металлический голос у поверхности земли.

Наш вертолет стоял посреди арктической пустыни. Именно так я и представляла эту сторону света. Рядом находились сотни авиалайнеров, по трапам которых спускалось невиданное количество существ. Все они останавливались в конце ступеней перед высоченными человеческими фигурами, облаченными в длинные плащи с глубокими капюшонами. Плащи развевались на ветру, превращая фигуры в тени. Прибывшие на территорию абасов несколько метров шагали по ледяным дорожкам к черным лимузинам и исчезали в неизвестном направлении.

— Вы не будете ждать спутницу? — произнес один из встречающих.

Марк обернулся. В его глазах отразились сразу несколько эмоций, и они не сулили ничего хорошего.

— Мы улетаем! — заорал Марк и, перепрыгнув трап, возник возле двери.

Высокие фигуры оказались быстрее. Очутившись между нами, одна из них больно схватила меня за руку и перебросила через оборотня. Я кувыркнулась в воздухе и приземлилась на снег.

— Запрещено, — прогремело трехметровое существо, приглашая Велозарова добровольно спуститься на землю. — Девушка тоже приглашена, она поедет с нами.

Марк сорвал с себя фрак, накинул на кимоно и взял меня на руки.

— Так теплее? — спросил он, сильно прижимая к груди.

— Намного… — ответила я, чувствуя грохот его сердца.

В салоне лимузина Марк растирал мои руки, скованные небывалым морозом. Существа в капюшонах сидели напротив и молчали. Марк тоже молчал, а я без остановки пыталась успокоить его и объяснить причину своего прибытия на адскую вечеринку.

— Марк, ну, пожалуйста, не сердись, — я тормошила его ладони, которыми он тер мои руки, пытаясь согреть, — просто очень волновалась. Ты же сам говорил, что мы должны быть вместе. И мне не холодно, совсем-совсем! Смотри, я даже начельник не сняла. Пусть все знают, что я твоя невеста. Только висюльки пришлось спрятать, чтобы не сломались, но я аккуратно заплела их в волосы…

Марк не слушал. Лицо его мрачнело с каждой минутой. Он всего лишь раз обреченно заглянул мне в глаза, и я увидела блеснувшие слезы.

— Дура! — гаркнул он, когда лимузин остановился, и фигуры в плащах открыли дверь.

Уже через секунду Марк тащил меня по высокой лестнице огромного ледяного замка. Грубо расталкивая медлительных гостей, он в мгновение ока проскочил массивные распахнутые двери. В просторном холле поволок в темный дальний угол и прижал к стене. Закрыв спиной от окружающих, Марк громко дышал и гневно смотрел в лицо.

И откуда столько злости в янтарных глазах? Подумаешь, бал нечисти. Что здесь такого? Я многое умею и смогу постоять за себя. А если учесть, что на балу запрещено обижать гостей, а нас двое, мы с легкостью заберем медальон и вернемся домой.

Народа становилось все больше, и все чаще они задевали Велозарова плечами. Молодые и старые, красивые и безобразные, брюнеты и блондины, облаченные в черные фраки и роскошные платья цвета ночного неба гости толпились в огромном холле с высокими ледяными колоннами.

«Наверное, дресс-код — черный цвет», — подумала я и, чтобы не светиться в красном кимоно, глубже закуталась во фрак Марка.

В воздухе стоял гул. Вскоре приглашенных стало так много, что уже не Марк прижимал меня, а гости больно вдавливали нас в белую каменную стену.

— Потерпи немного, сейчас станет легче, — сказал Велозаров, пытаясь изо всех сил сдержать натиск публики. Шрам на его лице наливался багровым цветом.

Через несколько минут зазвучали фанфары оркестра. Я оглянулась: музыканты парили между двумя этажами рядом с широкой серебристой лестницей, усыпанной сверкающими крупными камнями. Увлекаемые присутствующими в бесконечный поток медленного движения, мы плавно двинулись вперед. Оказавшись на нижней ступени лестницы, Марк, словно предчувствуя неизбежную катастрофу, сильно сжал мою ладонь и сделал шаг.

— Стой постоянно рядом, не смотри никому в глаза. Если увидят твой страх, нас уничтожат. Молчи… — тихо говорил он, медленно поднимаясь по лестнице. — И пожалуйста, беспрекословно слушайся.

Я была готова на все, лишь бы унять дрожь в руке любимого.

Переступив последнюю ступень, мы очутились на серебряной дорожке, ведущей вглубь невероятно большого ледяного зала. Тут же два невысоких лакея с носом в виде картошки и усами ловко подпрыгнули и сняли с меня черный фрак.

— Дамам в верхней одежде никак нельзя, — промямлил один из них и почтительно поклонился.

Массивные серебряные колонны с барельефами сменялись серебряными фонтанами с алмазными вкраплениями. Брызги красной жидкости, переливаясь в лучах белого света, насыщали помещение багряным оттенком.

— Абасы любят вино? — удивлялась я.

— Это человеческая кровь, — холодно ответил Марк.

Впереди в метре от нас торжественно вышагивала пара элегантно одетых гостей, а позади, на таком же расстоянии, гордо подняв голову, двигалось бледнокожее существо с большой остроконечной головой и пиявками на щеках. Снизу стеной шли посетители, будто штурмуя серебряную дорожку. Пиявки на лице остроголового привлекли мое внимание, но Марк тотчас дернул мою ладонь.

— Не смотри на него. Это Сюлюкон[1], он живет в воде и питается мозгами. Терпеть не может внимания к своей персоне. Когда подойдем к Харги[2], повторяй движения брюнетки, — вожак кивнул на идущую впереди женщину в черном бархатном платье с высоким воротником из накрахмаленных кружев.

— А кто такой Харги?

— Король местной нечисти, своего рода дьявол, — прошептал Марк, — с ним будь особенно осторожна. Не дай бог, он обратит на тебя внимание.

Тем временем гости подходили к высокому серебряному трону. Я смотрела на них и не верила глазам. То, что я видела, не могло существовать в природе: членистоногие, с головами животных, высоченные и карликовые, с клювами и копытами… Существ было так много, что я застыла в оцепенении. Ну не может такого быть! Это бредовый сон, галлюцинация!

Существа в женском обличье приседали в реверансе, а в мужском — склонялись перед лысым старцем в красно-золотом камзоле и белой рубахе с пышным жабо. Голову старца венчали рога оленя. Одну его руку заменяла мумия человеческой головы, которой Харги облокотился о подлокотник, а вторая рука в форме большого орлиного когтя поднималась и опускалась, приветствуя приглашенных созданий Хаоса. В окружении пяти абасов король, кажется, скучал, натянув на лицо маску равнодушия.

— Вампиры герцог Сигизмунд и герцогиня Ариадна Воросские. Карпаты, — послышался резкий голос одного из приближенных короля. Глашатай стоял впереди трона. Кожа на его руках была серой и чешуйчатой, маленькие красные глазки судорожно бегали из стороны в сторону.

— Кто это? — шепотом спросила я Марка.

— Павел, названый брат Харги, тоже абас, — так же тихо пояснил тот. — Очень опасный тип.

Женщина с высоким воротником склонилась в реверансе и быстро замахала веером перед лицом. Ее спутник дотронулся подбородком до груди в знак приветствия. Через секунду они исчезли из вида, растворившись в море горстей.

Толпа молчала, пугающе молчала. Лишь шорох бальных юбок нарушал эту тишину. Все внимание присутствующих на балу было приковано к очередному взмаху когтя Харги. Мне было страшно, очень страшно, и чтобы не распластаться от этого страха на сверкающей серебряной дорожке, я вспоминала, как Перлов смешил меня, корчил рожицы, копируя мультяшных героев. Это помогло успокоить волнение и, оказавшись возле трона, я улыбнулась.

— Князь Марк Велозаров и его племянница Милана Морозова. Тайга, — представил нас Павел.

На мгновение маска скучающего безразличия сползла с усталого белого лица Харги. У него был всего один овальный чернильный глаз. Я случайно взглянула в него и остолбенела. Как зачарованная, я смотрела в магнитную черноту, которая затягивала, точно в водоворот мазута — липкого и вязкого. В носу противно защипало, я чихнула. От неожиданно громкого чиха один из приближенных короля резко вздрогнул. Его глаз выпал, несколько раз отскочил от пола и покатился к ступенькам, как горошина. Невозмутимость, с которой безглазый остался стоять рядом с троном, позабавила, и я засмеялась. Окинув меня взглядом, Харги просипел:

— Смело…

— Спасибо! — отчеканила я.

Легкий гул пробежал по залу. Кто-то кашлянул, скрывая смешок, кто-то сердито зашептался.

Марк почтительно и быстро наклонил голову и сильно сдавил мои пальцы. Увлекая меня через толпу к дальнему углу зала, он, казалось, вот-вот взорвется от негодования.

— Я же просил молчать, — громко шипел он на ухо. — Ты умеешь молчать и не привлекать внимания?!

Я послушно семенила рядом, пока мы не оказались возле дальней стены. Карлики-лакеи в белых сюртуках и с золотыми подносами, быстро и бесшумно шнырявшие между разряженных пар, в ту же минуту оказались возле нас, предлагая хрустальные бокалы с шампанским.

— Если тебе холодно, можешь выпить… — тихо сказал Велозаров. Голос его изменился. Я и подумать не могла, что Марк может настолько волноваться. — Тебе холодно?

— Ты же сам велел молчать, вот и молчу, стараюсь исполнять приказы князя Велозарова из тайги, — перебила я и улыбнулась. — Кажется, так будет звучать моя фамилия? — Стоя спиной к стене, озаренной ливнем белого и бордового света, я обняла Марка и поднялась на носочки. — Ну не волнуйся, все будет хорошо. Скоро мы найдем Азалию, заберем медальон и уберемся из этого места. Мария сказала, что здесь не могут причинить вред, это же запрещено?

— Кулон у Харги. Азалия здесь, но она не одна, — мрачно выговорил Марк, стиснув зубы. Он нервно вдавил почерневший шрам на виске. — Я слышу их мысли…

— Чьи мысли? О чем они говорят?

Вожак не ответил. Резко развернулся к адской публике и закрыл меня собой.

— Марк, — почтительно произнес низкий голос Ренаты, которая недавно была у нас в гостях, — Харги ждет тебя.

Велозаров взял меня за руку.

— Нет. Ты должен быть один.

— Черта с два, — выдавил он и сжал мою ладонь так сильно, словно хотел приклеить к своей.

Тотчас пятеро абасов в бордовых смокингах оказались рядом и обнажили длинные острые зубы.

Гости, до отказа заполонившие площадь зала, стали оборачиваться в нашу сторону.

— Марк, если будешь сопротивляться, придется применить силу, и вы не уйдете живыми. Харги гарантирует безопасность твоей племяннице, если один последуешь за нами. Всего пять минут есть у Харги для твоей аудиенции.

Не переставая удерживать мою ладонь, Марк повернулся и посмотрел в мои глаза так обреченно, так безнадежно и с такой болью, будто мы видимся в последний раз. У него нервно дернулось веко, он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Пальцы свободной руки Марк сжимал в кулак.

— Не волнуйся, ничего со мной не случится. — Я снова встала на носочки и прошептала ему на ухо: — У меня в кармане зажигалка и прутья шиповника. Иди. Я дождусь тебя здесь.

Велозаров снова обвел взглядом толпу, будто выбирая решение. Где-то в глубине его тела прокатилось чуть слышное рычание. Он обнял меня второй рукой и крепко прижал к себе.

— Прошу, смотри на стену и не оборачивайся. Не оборачивайся, хотя… Возможно, это будет единственным спасением… — его тихий, надломленный голос опустился до гробового баса. Марк поцеловал мою макушку и сильнее стиснул плечи. — Люблю тебя… — прошептал он, разомкнул объятия и, опустив голову, двинулся за абасами.

Я провожала Марка взглядом, пытаясь запомнить, в каком направлении его уводят. В этот момент раздались восхитительные звуки тысячи скрипок и виолончелей. Десятки пар закружились в вихре танца. Бриллиантовые украшения дам, алмазные запонки кавалеров отражали бордовые и белые оттенки света и фантастическим блеском струились по гладким ледяным стенам. Воздух дрожал от движения, взрывался от женского хохота и звона хрустальных бокалов.

Внезапно меня охватило ощущение, будто кто-то наблюдает за мной пристальным взглядом. Я начала всматриваться в лица танцующих и…

Кажется, я забыла, как дышать… Ноги подкосились. На мгновение удалось устоять.

…Нас разделяли скользящие пары, но теперь их тела превратились в безликие тени, сквозь которые мы смотрели друг на друга.

Еще секунда.

Еще…

— Алекс… — выдохнула я и рухнула в обморок.

[1] Водяной в якутской мифологии.

[2] Злой дух, хозяин нижнего мира в эвенкийской мифологии.