Тайга

Глава 2

Свернув на лесное бездорожье, мы долго ехали вдоль искореженных тракторов, брошенных самосвалов, грузовиков и только к вечеру остановились возле небольшого деревянного сруба. Он был окружен закопченными печным отоплением избами, позади которых ощетинилась частоколом деревьев тайга.

— Теперь это наш дом? — удивился я, не веря собственным глазам.

В этот момент из дверей дощатой избы вышла очаровательная девушка-волчица. Золотая лента на ее высоком смуглом лбу оттеняла черные длинные волосы, раскинувшиеся по плечам. Выразительные желтые глаза застенчиво вспыхнули. Она грациозно спустилась по ступеням и, подойдя ко мне, склонила голову.

— Марк, очень рады вашему приезду. Меня зовут Азалия, разрешите проводить вас.

Приятно и трогательно… «Почему я не встретил тебя утром?» — с грустью заметил я, прочитав в ее мыслях желание.

— Что ж, разрешаю. И давай на «ты».

Она смущенно улыбнулась и, потупив взгляд, засеменила к дому.

Мы вошли внутрь, пересекли две большие комнаты, спустились в подвал и долго петляли по темным лабиринтам. Наконец, поднявшись по дубовой лестнице и отворив дверь, оказались в просторном зале.

— Марк! — приветственно воскликнул громоздкий мужчина в широкой косоворотке и, раскрыв объятия, подошел ко мне. Я сделал вид, что тоже рад встрече со старшим братом, и широко улыбнулся.

— Виктор! Значит, вот как живут оборотни в современном мире?

— Все меняется.

Вожак похлопал меня по плечу и предложил войти, оставив телохранителей и Азалию за дверями.

В помещении почти отсутствовало убранство: в центре стоял лишь огромный деревянный стол, окруженный массивными стульями.

Заметив кислое выражение на моем лице, вожак напомнил:

— Волку надо мало для счастья. Наш разум выше человеческого. Если тебя беспокоит эта скромность и ты привык к цацкам и перинам, можешь заняться благоустройством! — Виктор расхохотался. — Ладно, не дуйся, присаживайся. Сейчас принесут ужин.

Брат устроился во главе стола и предложил мне занять место по правую руку. Я принял приглашение.

— Признаюсь, рад видеть возмужавшего Маркушу, — суровое лицо вожака смягчилось улыбкой.

Я знал, что Виктор тоже умел читать мысли, поэтому старался глубоко спрятать истинные чувства. За долгие годы тренировок я почти научился этому.

— А где же вездесущая Властелина? — спросил я.

— Сейчас увидишь. Кстати, как тебе Азалия? Думаю, она составит отличную партию моему младшему брату…

— Я сам решу этот вопрос, — с некоторым раздражением перебил я.

— Тогда введу тебя в курс дела. Пока ты наслаждался столичной жизнью…

— По твоей милости!

— … мы вышли из леса и поселились среди людей. Так проще оставаться незамеченными. Теперь мы не охотимся на них, я обращаю на это особое внимание, — слова прозвучали как угроза. — И вступать с людьми в любые отношения не советую. Надеюсь, мы поняли друг друга?

«Значит, Виктор прочитал мысли о синеглазой Лике», — подумал я и хотел огрызнуться, но в этот момент появилась супруга вожака Властелина с подносом в руках. Зал наполнился дивными ароматами жаркого.

— Ребята, ужин готов! Хватит о делах, давайте насладимся встречей! — воскликнула она, поставила поднос и подергала меня за щеки. — Каким ты стал красавцем! Прямо копия Виктора в юные годы! Надеюсь, он не успел нагрубить? — укоризненно посмотрев на мужа, Властелина села по левую руку вожака.

За ней вошла Азалия с двумя блюдами мясных изысков. Она устроилась рядом и вопросительно вскинула брови.

«Не возражаешь?» — услышал я немой вопрос и согласно кивнул.

Следом появились и другие волчицы-оборотни с различными яствами в руках. В считаные минуты длинный стол превратился в шедевр гастрономического искусства.

Глядя на брата, жадно хватающего пальцами куски жареного мяса, я внутренне содрогнулся. Чтобы не выдать своего отвращения, я пригубил вина, а затем наколол вилкой кусок сочного кролика, переложил его на тарелку и стал нарочито медленно разрезать ножом на мелкие порции.

— Значит, стая живет по соседству в грязных сосновых срубах? — спросил я, глядя на испачканные жиром руки вожака.

— Угу, — ответил Виктор и, демонстративно облизнув пальцы, добавил: — Тебя что-то не устраивает?

— Думал, оборотень не нуждается в человеческом жилище, ему ни к чему все эти цацки.

— Ты о чем?

— Разве волков больше не привлекает желание находиться в окружении дикой природы? Жизнь в закопченных срубах проще и приятней?

Заметив напряжение во взгляде мужа, Властелина положила ладонь на его локоть.

— Марк, ты абсолютно прав, но люди, осваивая наши территории, обратили внимание на стаю волков непривычного размера. Они начали охоту. Нас было немного, мы могли проиграть, поэтому решили сменить обличье и стали жить по соседству, приняв человеческий облик. Здесь наша колония. Вокруг полно бродяг и уголовников. Власти их побаиваются, потому что не знают, чего от них ожидать. Мы подчинили себе этот сброд и теперь живем рядом с людьми, но обособленно, не опасаясь пристального внимания. Именно поэтому мы и сочли возможным твое возвращение, — глядя мне в глаза, Властелина была предельно серьезна. — Кстати, тигры последовали нашему примеру.

— Договор в силе?

— Да. Нам не нужны проблемы. Так что, — она перевела взгляд на Азалию, — ты можешь смело создавать семью. Тайга полна золота, как думаешь, кто стоит за приисками? — Властелина выдохнула, довольно улыбнулась и сделала глоток вина. — Главное — не совершать опрометчивых поступков…

— Что ж, раз у нас все так замечательно, разрешите откланяться, я устал. Где мой сарайчик? — с нескрываемой иронией спросил я.

— Твоя спальня рядом. У тебя отличный вид из окна, Виктор позаботился. Чувствуй себя как дома. Азалия проведет.

— Надеюсь, кровать без пуха позволит выспаться моему брату? — воскликнул Виктор и расхохотался.

Я не ответил. С достоинством встал из-за стола и направился к выходу. Азалия поспешила следом.

— Думаешь, Марк сможет принять новую жизнь? — спросила Властелина, когда за нами закрылась дверь.

— Конечно. Но надо будет присмотреть за ним первое время.

Оказавшись в своих покоях, я осмотрелся. Дощатые стены, дубовая кровать, такой же стол и деревянный шкаф рисовали удручающую картину. Единственное, что порадовало, — зеленое широкое кресло в дальнем углу. Оно не вписывалось в деревенский интерьер и немного напоминало московские апартаменты.

«Когда-нибудь я все здесь поменяю», — решил я. Мне с трудом удалось проглотить обиду на старшего брата, его хохот до сих пор звенел в ушах. Я медленно опустился в кресло и взглянул на Азалию, которая уже успела взбить подушки и откинуть угол одеяла.

— Вы… ты, наверное, устал, не смею задерживать, приятного отдыха.

Вызывающе покачивая бедрами, она направилась к выходу.

Я окинул ее взглядом и решил выпустить пар.

— Ты хорошо сложена…

Азалия обернулась, подошла и села у моих ног.

— Я здесь, чтобы служить тебе.