Тайга

Глава 12

Вот мне и стукнуло восемнадцать! Каждый раз, когда стрелки часов переезжали за полночь, я перетягивала одеяло торжества на себя и получала поздравления с днем рождения. Нетерпеливо повизгивая, в первое январское утро я бежала к елке и открывала подарки. В моем возрасте пора бы перестать вести себя как ребенок, но сегодня, едва распахнув глаза, я накинула спортивный костюм и снова бросилась к сверкающей огоньками зеленой красавице. Катя с Андреем сидели на диване, прислонившись друг к другу, и смотрели по телевизору праздничный концерт.

— Даже не умоешься? — улыбнулась сестра.

— Обязательно?

— Нет, просто… — Она незаметно скосила глаза на Андрея.

— Ладно, — буркнула я, убрала с лица спутанные волосы и поплелась в ванную. Придав себе божеский вид, поправила заколку и снова поспешила к елке. — А где родители? — Я протянула руки к разноцветным коробкам под игольчатыми ветками.

— Скоро придут. Да ты не отвлекайся, очень хочется увидеть реакцию на наш подарок.

Презентов оказалось много. Меня привлекла небольшая серебряная коробочка. Предвкушая сюрприз, я развязала синюю атласную ленту. Внутри на бархатной подушечке лежала открытка, к ней серебристой булавкой был пристегнут перстень из белого металла с довольно большим прозрачным камнем.

— Ого! Это что, бриллиант? — спросила Катя, заметив, как в камне сверкнул яркий огонек гирлянды.

— Таких больших бриллиантов не бывает, — возразил Андрей.

Катя поднесла украшение к свету и, заметив, как солнечные лучи играют в его многочисленных гранях, подтвердила:

— Говорю же, бриллиант! Очень интересно, кто отправитель… Ланочка, можно посмотреть?

Я кивнула. Сестра достала открытку и вслух прочитала послание:

«С Новым годом, девушка в платье колокольчика. Спасибо за прекрасный танец. С нетерпением жду продолжения…

P.S. У меня еще много подарков. Аккуратнее со спиртным.

Жду…»

— Не поняла… Это что такое?! Лана, сейчас же рассказывай, с кем ты связалась и как давно налегаешь на эту гадость?

В ту же секунду я поняла, от кого послание! Выхватила открытку с кольцом и бросилась в коридор.

— Кать, только маме не рассказывай, скоро вернусь! — Забыв снять тапки, я накинула дубленку, выскочила из подъезда и побежала к дороге. — Клуб «Тёмные волки» и, если можно, быстрее! — сгорая от злости, крикнула я затормозившему у обочины водителю.

Такого унижения я не испытывала никогда.

«Да кто он такой? Жалкая ошибка природы! Как смеет мне, будущему Хранителю тайги, делать подобные намеки? Пусть я пока слаба, зато моя гордость с легкостью переступит через страх перед ним!» — мысленно возмущалась я, открывая входную дверь питейного заведения.

В пустом полумраке бара, украшенного свечами, стоял всего один круглый столик с позолоченными столовыми приборами на две персоны. Рядом приткнулись два стула, на одном из них сидел Марк. Он смотрел в сторону дверей, будто знал, что они вот-вот распахнутся. Как только я вошла, в зале зазвучала тихая песня Джо Дассена «Если б не было тебя». Я не владела французским, но назубок знала слова своей любимой композиции, под которую часто мечтала…

Марк натянул на лицо улыбку.

— Так быстро? — Он перевел взгляд на наручные часы. — Интересно, что произвело большее впечатление: бриллиант или открытка? — В наглых глазах царило самодовольство.

Увильнув от официанта, который предложил помочь снять дубленку, я без лишних слов направилась к обидчику.

— У-уу, прямо в тапочках? — не переставал ухмыляться Марк. — Вероятно, все-таки открытка…

— Хоть раз подойдешь ко мне — убью! — прошипела я и бросила перстень с посланием ему в лицо.

— Интересно, как? — увернувшись от кольца, Марк ничуть не смутился, а улыбнулся еще шире. — Начнешь раздувать огоньки? Наверное, захватывающее зрелище, не могла бы продемонстрировать? Я как раз подготовил несколько. Кстати, с днем рождения! — его улыбка светилась от иронии и сарказма.

Что же ему сделать?! Взгляд упал на наполненный водой стакан. Вот и решение! Пытаясь смыть улыбочку с довольной физиономии Марка, я вылила воду на его голову и с чувством выполненного долга прошествовала к выходу.

— Передай своему парикмахеру, пусть лучше закрашивает седину, а если это мелирование…

В ту же секунду клешня вожака схватила мою руку и резко развернула к себе.

— Заткнись! — рявкнул Марк и швырнул меня, как пакет с мусором, в сторону стола.

Я чудом осталась жива. Оборотень успел подставить ладонь под мою голову и спас от смертельного падения.

— Это было предупреждение, в следующий раз не сдержусь. Садись, — приказал Марк и опустился на стул.

Какое-то мгновение я стояла неподвижно, пытаясь прийти в себя. Затем набрала в грудь побольше воздуха и дунула в центр зала. Увы, ничего не произошло. Я повторила попытку — и снова вспышка света не рассеяла сумрак помещения.

— Можешь не стараться, свечи электрические.

— Что тебе нужно? — не оборачиваясь в его сторону и пытаясь скрыть разочарование, чуть не плача спросила я.

— Перед тем как исчезнуть, ты забыла кое-что в полушубке. Я не обратил бы внимания, но сильный запах моего одеколона от жука позволил предположить, что ты держала насекомое в руках. Это так?

— И?

— Раз уж ты увлекаешься жуками… — пальцы Марка скользнули по моему запястью.

Отдернув руку, я увидела на ней кожаный браслет с темной стеклянной подвеской, внутри которой сидел мой усатый товарищ.

— Сюрприззз! — раздалось тонкое жужжание Василия, которое, по всей видимости, слышала только я. — Безз друга на сердце вьюга!

— Васенька, как же мне тебя не хватало! — мысленно воскликнула я, обращаясь ко вновь обретенному товарищу, и чуть не расцеловала кулон прямо в баре.

— Это подарок. Можешь не благодарить, — пояснил Марк.

— Зачем тогда свечи, музыка и все это? Хотел удивить романтичной обстановкой?

— С чего взяла, что это для тебя? У выхода ждет машина с водителем, он отвезет домой. А теперь пошла отсюда, — кинул Марк, не глядя в мою сторону и разрезая ножом кусок мяса.

Злая от своего глупого предположения, которое умудрилась произнести вслух, я поспешила удалиться.

Не зря в древнейшей книге человечества говорится о гордыне. Это действительно соблазнительный, но очень опасный порок. Поддавшись его влиянию, чувствуя собственную уникальность и превосходство над оборотнем, я как ненормальная понеслась спасать уязвленное достоинство. Я попалась на крючок: открытка была лишь поводом, чтобы выманить меня из дома, но зачем? Если Марк не хотел убить, тогда для чего? Разве нельзя было найти другой способ вручить Василия? Для чего оскорблять самолюбие глупой девицы? Мне было стыдно за свои амбиции, ведь они показали Марку, насколько легко можно вывести меня из себя и управлять поведением. Тем более это могло закончиться катастрофой…

— Ничего бы он не сделал, — прервал мое самобичевание Василий. — Видела бы его грустный взгляд, когда ты уходила. Наверное, на себя разозлился за то, что поддался эмоциям. Просто упоминание о его седине ззаставило снова вспомнить о трагической любви. Я давно живу на свете и ззнаю эту историю. Если хочешь, могу рассказзать, но вззамен ты объяснишь, где пропадала и почему так долго не приходила зза мной.

Пока мы ехали, я слушала Василия и меня все больше мучила совесть за глупое поведение в баре…

В то лето Велозарову удалось завоевать сердце возлюбленной. Ангелика рассталась с Владом, но тот не смог простить унижения.

…Это случилось на таежной поляне. Марк и Лика, обессилевшие от горячих ласк, уснули среди сочной зелени травы.

Марка разбудил циничный голос:

— Ну и как тебе эта дрянь?

На поляне, скрестив перед собой руки, стоял Влад. Ангелика тоже проснулась, открыла глаза и в ужасе вскрикнула.

— Тшш… — Марк прикрыл своей рубашкой обнаженное тело любимой, натянул брюки и поднялся с земли. — Все будет хорошо, мы отойдем ненадолго, не волнуйся…

— Что? Да кто ты такой, щенок?! — Влад смерил Марка уничтожающим взглядом. — Считаешь, сможем договориться?

— Влад, давай успокоимся. Думаю, нам удастся все решить мирно. Отойдем?

Марк знал, как опасны тигры в гневе, поэтому попытался увести Влада от Лики на безопасное расстояние. Велозаров понимал: схватки не избежать, и чтобы спасти своего ангела, он обязан одержать победу.

— Договор запрещает нарушать границы чужих территорий, а эта поляна наша.

— Здесь моя жена!

— Разве свадьба состоялась?

— Нет, но она будет.

«Значит, тигр не собирается причинять ей вред, по крайней мере, сейчас…» — подумал Марк, осматривая остроконечные ветви деревьев в поисках оружия.

— Хорошо… Только зачем лишние проблемы? Волки не отстанут, узнав о моей смерти. — Не ожидая нападения, Марк повернулся к сопернику спиной.

— Думаешь, меня пугает ваш сброд? — Влад выхватил из кармана нож с обсидиановым наконечником и метнул его в Марка. Лезвие клинка прошлось по касательной, но оставило на виске оборотня глубокую рану. Брызнула кровь. Влад поднял обездвиженное тело и швырнул в сторону.

— Марк! — крикнула Лика.

Она кинулась к нему и, нащупав слабый пульс, бросилась на бывшего жениха.

— Ненавижу! Ненавижу! — Ангелика в истерике колотила по плечам Влада. — Ты ничтожество, жалкий отвратительный червяк!

Эти слова стали спусковым крючком. Влад не смог справиться с гневом. Мгновение — и на остолбеневшую от ужаса Ангелику уже смотрели яростные глаза полосатого монстра.

— Лика! Уходи! — От оглушительного тигриного рыка Марк пришел в сознание и, повернув кольцо, ринулся к любимой. Но не успел…

Тело Ангелики безжизненно висело на острой ветви молодого кедра, насквозь проткнувшей ее грудь. Фонтан темной крови превратил уютную поляну в место дьявольского жертвоприношения. Оказавшись рядом, волк попытался зализать страшную рану, но было слишком поздно.

…Стая волков наблюдала за ним, находясь всего в нескольких метрах от места развернувшейся драмы. Виктор не стал вмешиваться и не помог младшему брату: вожак не хотел проблем с тиграми.

В тот роковой день Марк поседел от отчаяния и поклялся отомстить всем, кто был причастен к смерти Ангелики. Белые пряди и шрам у виска стали для Велозарова вечным напоминанием о той, которая была ему дороже жизни.