Тайга

Глава 10

Однажды мы гуляли в лесу и набрели на запорошенный снегом охотничий домик.

— Может, зайдем? — предложила я.

— Нет! — вырвалось у него так резко и громко, что я вздрогнула. Он не кричал, это был рык, низкий и предупреждающий, от которого по спине пробежали мурашки.

— Неужели боишься? — удивилась я, не веря собственному предположению.

Алекс резко посмотрел вверх и по сторонам. Прислушался и даже, как мне показалось, начал принюхиваться.

— Некогда. Нам пора, скоро стемнеет, — настороженно бросил он и, заслонив меня спиной, повернулся к чаще.

В этот момент из заснеженных кустарников вышел сгорбленный старик с круглым лицом и узкими глазами.

— Замерзли? Сейчас огонь разводить стану, чайку заварю.

Одет он был в старый меховой полушубок, на голове — потрепанная шапка, на ногах — унты, через плечо висело охотничье ружье. Старик прошел мимо нас и стал медленно раскладывать хворост на земле. Что-то смешное и нелепое было в его поведении: он то сильно надувал щеки, пытаясь разжечь огонь, то громко кряхтел, обвиняя непослушное пламя. Наконец я не выдержала.

— Давайте помогу?

— Милана, нам надо спешить! — одернул Алекс и взял меня за руку.

— Что с тобой?! Это безобидный эвенок. Он неопасный.

Алекс продолжал озираться по сторонам и всматриваться в темноту.

Вот глупости! Что может произойти в лесу вдали от людей, когда рядом — только дряхлый охотник? Я подошла, разложила хворост с поленьями, помогла эвенку разжечь костер и села рядом на поваленную ель.

— Старый стал, руки совсем не слушаются, — пожаловался старик, сдвинув шапку на затылок. — А огонь — это хорошо. Может, чайку?

Я согласно кивнула и позвала Азарова.

— Давай останемся? Ну пожалуйста. Совсем на чуть-чуть, — как можно обаятельнее попросила я, глядя на костер, танцующий загадочный, известный лишь ему танец.

— Почему ты такая упрямая? — не прекращал ворчать Алекс, усаживаясь рядом. Он вел себя напряженно, как на передовой, нервно покручивая перстень на пальце.

Я любила огонь и могла часами смотреть на неуловимые движения языков пламени. Мне нравилось тепло, исходящее от него, потрескивание дров, но больше всего поражал свет — яркий, насыщенный, который словно ослепительный луч молнии разрезал сумрак осеннего вечера.

Через пять минут старик вышел из зимовья, неся в руках железный котелок с водой. Охотник аккуратно поставил его на горящие поленья, положил на снег меховую парку и сел на нее, подогнув под себя колени. От старика веяло древней лесной мудростью. Что-то загадочное и притягательное было в его узких глазах, вокруг которых мелкие морщинки проложили глубокие впадинки. Эвенок изредка поглядывал на меня и добродушно улыбался, напевая какую-то песню — долгую и однообразную.

— О чем вы поете? — спросила я, пытаясь завязать беседу.

— Обо всем. Что вижу — о том и песня! Сейчас вас вижу. Радуюсь. Редко гости. Старику хорошо.

— Часто бываете здесь?

Охотник лукаво сощурился.

— Когда здесь, когда там. Тайга большая. — Он аккуратно насыпал на дно алюминиевой кружки засохшую траву и залил кипятком. — Это греет, — сказал старик, протягивая мне чай.

Неожиданно Азаров вскочил и выбил кружку из его рук.

— Не надо ей ничего давать! — по слогам выдавил он и злобно посмотрел на эвенка.

«Что за муха его укусила?» — удивилась я и, пытаясь сгладить дурацкую выходку Алекса, обратилась к старику:

— Будучи маленькой, я часто ходила с папой в лес. Вы больше любите охоту или рыбалку?

— Когда охочусь помаленьку, когда рыбку ловлю. Любишь тайгу?

— Конечно, я ведь родилась здесь, точнее, в Таежном. Бабушка с дедушкой приехали сюда на стройку БАМ, может, слышали о такой?

— Как не слышать? Тайга тихая, здесь все слышно.

Что-то теплое и близкое сердцу улавливала я в его тихом голосе. Речь, движения, взгляд завораживали. Я вспомнила Киру и эвенка, который оставил медальон отцу подруги. Кира… Я почти перестала общаться с ней, целиком погрузившись в свою любовь к Алексу. А ведь мы всегда делились секретами. Интересно, как она? Начала ли встречаться с Максом? Достигла ли успехов в магии? Я почувствовала, что очень соскучилась и, желая сделать для нее что-нибудь приятное, спросила:

— Вы, случайно, не знаете, кто такой Эскери?

Алекс удивленно вскинул брови, цокнул языком и неодобрительно покачал головой.

— Все, теперь нам точно пора! — вспылил он, встал и протянул мне руку.

— Как не знать? — тихо ответил охотник, не обращая внимания на Алекса. — Эскери очень сильный дух края. Когда-то он давал много зверя и дичи. Хорошо тогда было, шибко хорошо! — эвенок смягчил горло горячим чаем и продолжил: — В то время в одной деревне жил богатырь Гудейкон. Уж очень нравился он Эскери — добрый, справедливый. Дал он богатырю силу свою: там, где нога ступит — озеро возникнет; куда дунет — лес падает. Звери и птицы подчинялись ему. Хорошо жилось эвенкам во времена те: совсем горя не знали. Об одном просил Эскери богатыря: никогда тот не должен знать молодую деву из другого племени. Ослушался Гудейкон. Встретил красавицу. — Эвенок подул на кипяток и сквозь пар посмотрел на Алекса. — Глаза черные, стройная, как березка. Подошла она к Гудейкону, скинула с себя одежды и прижалась к нему всем телом. Забыл богатырь обещание, не сдержал слово. Провел он ночь с прекрасной девой, а наутро воткнула она нож ему в сердце и улетела птицей черной. Разозлился Эскери на богатыря, отвернулся от его племени. Голод страшный наслал, много пожаров, засух и ветров. Ушли люди и звери. С тех пор тайга одинока. Некому защитить и спасти ее. А силы зла стаями рыщут, наводят страх на живое, — старик тяжело вздохнул и замолчал.

На тайгу быстро опустилась темнота. Покрытые снегом деревья приобрели таинственные очертания. Вдруг какой-то протяжный звук, похожий на вой, послышался из глубины леса. Я прислушалась. Неожиданно такой же звук раздался почти рядом.

Алекс тревожно посмотрел в сторону чащи. Он крепко схватил меня за руку и повлек за собой, намереваясь увести от зимовья, но внезапно остановился и спросил:

— Скажи, старик, мог ли богатырь отказаться от даров Эскери?

— Кто-то чужой ходит близко, вам пора! — проигнорировав его вопрос, ответил охотник и медленно пошел к зимовью.

— Что случилось? Это волки? Они нападут на нас? — засыпала я Алекса вопросами, пока мы бежали по снежной тропе. Казалось, все вокруг было против нас: сучья деревьев хватали за одежду, ноги проваливались в сугробы…

Алекс остановился.

— Так мы не успеем. — Он быстро взял меня на руки. — Не волнуйся, все будет хорошо!

Азаров прижал мою голову к своей груди и побежал, не сбивая дыхание. Я устроилась в его объятиях и почувствовала себя защищенной, словно ребенок, который в минуту опасности держится за крепкую ладонь отца, абсолютно уверенный, что с ним ничего не случится.

Через несколько минут Алекс выскочил на дорогу. В одно мгновение он усадил меня на байк. Мотоцикл взревел и с бешеной скоростью умчался прочь.

Спустя два часа мы стояли возле моей квартиры, и Алекс тревожно прислушивался к шагам на лестнице.

— Соседи, успокоила я. — Но ты должен рассказать, что произошло в лесу. Почему так странно вел себя и от кого мы убегали? Это были волки?

— Нет, не волки. Сильно испугалась? — он снял с меня капюшон, взглянул в глаза и прижал к себе.

Я прильнула к его расстегнутой парке, почувствовала родной аромат и обняла в ответ. Как же с ним уютно и надежно!

— Наверное, схожу с ума, — продолжил он. В тебе живет доверчивая любовь к людям, и это пугает. Я боюсь потерять внезапное счастье, которое свалилось мне на голову. Скажи, почему ты спросила об Эскери?

— Захотела сделать Кире приятное. Она постоянно читает о магии и мечтает стать колдуньей. Как-то Кира рассказала историю: будто к одной старухе явился Эскери и сообщил, что мы избранные и что мне надо найти амулет. Тогда в день зимнего солнцестояния мы станем холодными и будем оберегать тайгу. Конечно, это была выдумка, но, услышав легенду охотника, я начинаю задумываться. Как считаешь, это возможно?

Он не ответил, еще крепче прижал к груди и уткнулся лицом в мою макушку.

— Если бы ты оказалась на месте Гудейкона, какое бы решение приняла? — шепотом спросил он.

— Ты имеешь в виду, что бы я выбрала: любовь или благополучие племени? Нельзя ставить на одну чашу весов семью и чувства. Конечно, своих близких!

— Так и думал, — его голос дрогнул и предательски выдал подступившие слезы.

Я подняла голову и не поверила глазам. Алекс плачет? Мой Алекс?! Может, странный вой в лесу вызвал запоздалую реакцию? Ни за что не поверю, что Алекс может настолько испугаться! Я дотронулась до его щеки, чтобы вытереть слезинку, но он резко отпрянул.

Звонок моего сотового нарушил тишину подъезда.

— Алло… хорошо, мам… уже дома… не волнуйтесь, — я замолчала и убрала мобильник в карман. — Это родители. Сказали, что в гостях, придут не скоро. Хочешь, поужинаем вместе? — попыталась я поднять ему настроение и исправить ситуацию.

— Нет, завтра позвоню, — оборвал Азаров и, не простившись, побежал вниз по лестнице.