Тайга

Глава 1

В просторном каменном подземелье звенела тишина. Это помещение в логове использовалось для решения щекотливых вопросов «нестандартными» способами. Толстые стены обеспечивали прекрасную звукоизоляцию. Скудный свет потолочной лампы скрывал пятна крови. Я расслабленно полулежал в кресле и наслаждался мучениями племянника. Это было забавно… Алекс сидел на полу за решеткой, обхватив голову окровавленными руками, и слегка покачивался как маятник: вперед-назад. Он не сопротивлялся. Тяжелые цепи и кандалы были надеты напрасно. Я видел, как Азаров старается принять то, что не может изменить. Борется с безумием вины и ужасом от потери возлюбленной. Возможно, мне стоило проявить милосердие — подарить ему быструю и легкую смерть, но у меня выдалось свободное время. И я, как заботливый родственник решил помочь племяннику ощутить полный калейдоскоп любовных эмоций: от эйфории надежд и страсти до жутких страданий. К тому же горе Азарова развлекало меня и одновременно удовлетворяло чувство мести.

— Значит, сам сделал нож? — перебирая между пальцев лезвие кинжала племянника, я два раза нажал на край рукояти. — И сам убил тигра не перевоплотившись? Похвально. Когда-то и мне предоставилась возможность совершить нечто подобное…

Вспоминая свою расправу над рыжим оборотнем, я точным броском вонзил клинок в каменную стену. Опять заныл шрам около виска. Я накрыл его ладонью и вдавил в кожу, пытаясь прогнать воспоминания…

После смерти родителей меня отправили учиться в Москву. Я рос в окружении суровых воспитателей-телохранителей: Романа и Кайла. Меня оберегали от ненужных знакомств, да и желающих подружиться с агрессивным подростком не было. Во мне воспитывали и оттачивали дисциплинированность, жесткость, осторожность и хладнокровие. Успешно окончив закрытую школу и столичный вуз, я получил письмо от старшего брата, в котором сообщалось, что мне разрешено вернуться к родным пенатам.

Я сидел в вертолете в окружении молодых и веселых строителей БАМа, и мое существо наполняло предвкушение встречи с диким краем. Бурные реки, огромные просторы и дремучая тайга часто снились ночами. Желание вновь ощутить чистейший хвойный воздух, обратиться в волка и во всю прыть промчаться по зеленой траве, не опасаясь быть замеченным людьми, распирало нутро. Наше логово находилось в самой чаще, и несмотря на то, что человеческая цивилизация добралась и до нее, я знал: тайга не даст покорить себя.

Светлый льняной костюм, который дополняли лакированные туфли из дорогой кожи, выделял меня среди неброско одетых пассажиров вертолета. Осознавая принадлежность к древнему роду, я надменно сторонился людей, погрязших в скупости, алчности и собственной глупости. Кто они и кто я! Теперь, когда диплом архитектора наконец-то получен, я рассчитывал занять место вожака стаи и никогда не покидать родные места.

Я был молод, образован, обладал даром внушения и умел слышать мысли каждого, кто находился рядом.

— Вы строитель? — пытаясь перекричать гул вертолета, спросила пышная блондинка, сидевшая напротив.

Понять ее симпатию было нетрудно. Я утвердительно кивнул и пригласил девушку сесть рядом.

— Деньги или романтика? — спросила она, пытаясь узнать цель моего полета.

— Зов сердца, — не колеблясь, ответил я. — А вы?

— И то и другое. Говорят, там хорошо платят и можно устроить личную жизнь. Представляете? Моя подруга скоро выходит замуж за полковника! А еще я слышала, что в местных магазинчиках полно разной всячины…

Я не интересовался подобными вещами. Меня раздражала житейская чепуха. Недовольно вздохнув, я мысленно приказал ей сменить тему.

— Вы один? Надолго? — послушно выговорила блондинка, желая узнать шансы на дальнейшие отношения.

Я привык к женскому вниманию. Не удосужившись объясниться с той, которая недавно сгорала в моих объятиях, я выкидывал ее из своей жизни, стирал из памяти лицо и тут же находил новую забаву. Я утратил надежду обнаружить изюминку в примитивной женской душе, мой интерес к человеческой сущности пропал. Хотя… дорога на БАМ была длинной, а блондинка вполне подходила для удовлетворения похоти.

— Меня зовут Марк. Немного странное для советского парня имя, не правда ли?

— Странное, но красивое, вам повезло. Мое же совершенно обычное — Аня, — блондинка вздохнула, но тут же нашлась: — Зато, если верить магии чисел, оно символизирует тайну, мир неизвестного и невидимого…

— Увлекаетесь магией?

Стесняясь слабости к изучению оккультных наук, она попыталась оправдаться:

— Разве плохо видеть будущее? Или силой мысли получать желаемое? Знаете, сколько зарабатывают экстрасенсы? — В ее блеклых глазах загорелись искры. — В нашей деревне есть ведьма. У ее дверей каждый день очередь стоит, а берет она за услуги немало…

Я поймал этот меркантильный внутренний расчет и мысленно усмехнулся. Какая скука.

Рассказ Анны о ее бессмысленной жизни на корню уничтожил едва возникший интерес, и я равнодушно отвернулся к иллюминатору.

Внизу извивалось русло реки Унгари. Оно глубокой щелью прорезало пышные зеленые сопки, и я еле сдержал восторженный рык. Совсем скоро я окунусь в мир, который принадлежит мне по праву крови.

— Вас встречают? — перебила мои мысли Анна.

Усилием воли я задушил порыв свернуть ей шею и взял себя в руки.

— Да.

— А я, видимо, буду толкаться в автобусе… — надула она пухлые губки. Ей очень хотелось навязаться в попутчицы.

Конечно, я услышал ее желание, но, решив закончить разговор, сухо отрезал:

— Сочувствую.

Спустившись по трапу на вертолетную площадку и вдохнув полной грудью июньский воздух, я огляделся. Там, за невысокой оградой, стояли и оживленно болтали встречающие. Парни и девушки весело размахивали руками, пытаясь привлечь внимание приземлившихся знакомых. В отдалении несколько автобусов и пара военных уазиков ждали новых строителей БАМа.

— Автомобиль готов, — доложил Кайл.

— Знаю, — с легким раздражением ответил я.

Кайл был в курсе, что я читаю мысли, зачем каждый раз дублировать их вслух?!

Телохранитель виновато опустил голову и, взяв чемоданы, пошел за мной. Впереди шагал второй охранник — Роман. Мы двигались сквозь шумную толпу, и я чувствовал дискомфорт, вызванный радостными воплями. Еще немного — и я навсегда скроюсь в глубинах леса…

— Марк? — почтительно спросил водитель уазика, сняв кепку и наклонив голову.

Я расправил плечи и кивнул. В этот момент совсем рядом раздался хлопок. Кто-то открыл бутылку шампанского, пробка просвистела в воздухе и ударила меня в ухо. Какое отвратительное чувство — быть посмешищем! Через минуту я испепелял взглядом виновницу своего конфуза.

Пряди волнистых каштановых волос скрывали лицо девушки. Возле нее стояли Кайл и Роман. Они выхватили бутылку из рук незнакомки и смотрели на меня, ожидая дальнейших указаний.

Девушка будто не понимала, что произошло, и пыталась отобрать бутылку у телохранителей.

— Кто вы такие? Отдайте наше шампанское! — возмущалась она.

Ее подруга — Анна, с которой я познакомился в вертолете, — уставилась на меня, требуя объяснений. Я молниеносно огляделся, заметил несколько удивленных взглядов и улыбнулся. Не желая привлекать внимания, приказал отдать девчонкам бутылку.

— Произошло недоразумение, — слова давались мне с трудом. — Надеюсь, мои друзья не испортили настроение дивным красавицам?

Я услышал мысленное воркование Анны, но вторая девушка молчала. Я прислушался… Тишина, исходившая от нее, удивила и вызвала неподдельный интерес. Подойдя вплотную, я откинул волнистые пряди с ее лица, приподнял подбородок и поймал недовольный и в то же время умопомрачительный взгляд васильковых глаз.

Всего лишь мгновение — и я навсегда влюбился в это ангельское создание. Вдыхая жасминовый аромат ее кожи, я, словно привороженный, не мог оторвать взгляда от незнакомки.

— Что вы себе позволяете? — голосом, наполненным перезвоном ручейков, спросила она и оттолкнула мою руку.

— Лика, это Марк. Я про него рассказывала… — Аня протянула мне картонный стаканчик с шампанским и залилась румянцем. — Выпьете с нами? Отметим встречу?

— Разумеется, если согласитесь составить мне компанию по дороге в поселок! — нашелся я, едва обретя способность говорить.

Большие глаза незнакомки отливали ярко-синим цветом. Чуть вздернутый носик вызывал желание прикоснуться, а стройная невысокая фигурка в голубом шелковом платье будоражила волчью кровь. Все в ней притягивало мое околдованное сознание.

— Ангелика, может, поедем? — с надеждой спросила Анна.

— С ума сошла? Целый час в машине с тремя верзилами? — достаточно громко, чтобы ее услышали окружающие, прошептало ангельское создание на ухо подруги.

— Обещаю, вам ничего не угрожает… — попытался убедить я.

Но она не удосужилась ответить. Взяв беспечную подругу за руку, Лика гордо подошла к автобусу и исчезла.

— За ними! — скомандовал я водителю.

Я не отрывал глаз от окон автобуса. Пытаясь хоть на мгновение увидеть объект своей страсти, я совсем не замечал красот тайги. Мысли о той, которую не слышал, о той, которая непокорно исчезла, потрясли мое сознание. Это просто удивительно! Я, представитель древнего рода одной из высших рас на земле, влюбился как мальчишка?! И в кого — в человека! Восхитительного, загадочного — но все же человека!

Через час Лика вышла из автобуса и, оживленно беседуя с подругой, скрылась за дверью одноэтажного барака. Последовать за ней я не решился.

Шли минуты, часы… Уазик не двигался с места. Наконец Кайл осторожно напомнил, что князь давно ждет встречи со своим младшим братом.

— Хорошо, едем, — бросил я. Жасминовый аромат никуда от меня не денется. За километры найду ее.

Поселок, по ухабистым дорогам которого мчался уазик, состоял из одноэтажных деревянных домиков, бараков и небольших вагончиков. Повсюду суетились комсомольцы, стремящиеся любой ценой превратить эту станцию в современный город. Гудели машины, в землю с грохотом врезались бетонные сваи, гремела техника. Стройка была в разгаре, и совсем скоро именно здесь по железнодорожной магистрали пройдет первый состав.