Тайга

Глава 9

Я долго блуждала по закоулкам в поисках нужного дома. Мне не хотелось искушать судьбу и подвергать себя опасности, но нужно было каким-то образом найти общий язык с Александром, забрать свой медальон, заручиться поддержкой тигров, а уж потом выйти на Киру. Я помнила, что в погоне за магией Власова погрузилась в хаос. Лучше было бы с ней не встречаться, но у нее второй медальон.

Теперь моя единственная задача — добыть оба кулона и стать полноценным Хранителем. В течение последних дней я поняла, что все произошедшее со мной — к лучшему. Продолжая отношения с Азаровым, я бы тоже связалась с силами зла и могла перейти на темную сторону. Мое сердце забыло Алекса и больше не испытает земной любви, зато я смогу полностью посвятить себя таежному краю и спасти Колыбель жизней.

Я осторожно вошла в подъезд старой трехэтажки, где жил Алесандр, и очутилась в кромешной тьме.

— Стоять! — раздался громкий шепот, едва за мной захлопнулась дверь.

Я замерла.

Значит, вот так, глупо и бессмысленно, закончится моя новая жизнь? Ну уж нет, пусть я пока еще слаба, зато у меня сильный голос.

— Если не пропустите, закричу!

В ту же секунду крепкие ладони закрыли мне рот и пригвоздили к стене.

— Замолчи. Быстро дуй отсюда и не оглядывайся, не то голову оторву!

Маньяк открыл дверь и грубо вытолкнул меня на улицу.

Конечно, неприятно потерпеть фиаско в самом начале пути, но это была лишь первая попытка, пусть и не совсем удачная, скорее вообще неудачная и обидная, но уж точно не последняя. Я отряхнулась и решила вернуться в подъезд, но в этот момент раздался звонок моего нового сотового.

— Доченька, не забыла про новогодний вечер? — спросила мама. — У тебя поздравительная речь от выпускников. Почему молчишь? Значит, придется краснеть перед учителями, — с досадой подвела она итог.

— Нет, мамуля, я успею.

— Надеюсь. Я в школе. И пожалуйста, надень новое платье. Мне стыдно перед коллегами за твои вечные джинсы.

— Хорошо, — успокоила я маму и вызвала такси.

Завтра еще раз наведаюсь к старшему Белову и тогда уж точно узнаю о кулоне.

Просторный спортивный зал школы был по-новогоднему украшен. Высокая мохнатая елка с разноцветными шарами и самодельными игрушками стояла в центре. Гирлянды, снежинки, красочные плакаты и неоновые огоньки поднимали настроение. Гремели новогодние песни, раздавался смех. Всюду мелькали счастливые старшеклассницы в блестящих нарядах и, выделываясь друг перед другом, обсуждали школьные сплетни. Они никогда не сознаются, сколько времени провели перед зеркалом, делая начесы, сложные укладки и безупречный макияж.

Я выглядела почти так же. Купленное мамой платье — короткая пышная юбка, серебряный пояс, золотой корсет — очень подходило к окружающей обстановке, но, увы, напоминало колокольчик и совершенно меня не устраивало. Оно сковывало движения и заставляло контролировать осанку. Прикрыв обнаженные плечи распущенными волосами, я поправила заколку и вошла в зал.

— Милана, — мама махнула рукой, приглашая подойти к невысокой сцене возле елки, — через пять минут начинаем! Кстати, тебе идут платье и шпильки. Смотри, как все глазеют на мою красавицу! — с гордостью заметила она.

— Мам, можно хотя бы туфли снять? Такое чувство, что я на ходулях.

— Привыкай быть женственной и с достоинством держаться на людях. Послезавтра тебе восемнадцать. Пора проститься с подростковыми комплексами. Ну что, готова?

Я не была готова стать объектом всеобщего внимания, но на что не пойдешь ради лучшего человека в жизни! Чтобы долго не светиться перед всеми, я решила максимально сократить речь. После того как мама произнесла многословные поздравления, я очень тихо добавила:

— Счастливого Нового года.

Моя незамысловатая реплика не вызвала реакции среди публики. Школьный спортзал, наполненный гулкой компанией старшеклассников, продолжил радоваться жизни.

Когда заиграла музыка, мама шепнула на ухо:

— Ну и пусть позабыла слова, ничего страшного, со всеми бывает. Веселись, ты в последнее время сама не своя.

— Нет, мам, хочу домой.

— А как же обещанный танец? — Орлов возник из толпы и протянул руку.

Мама улыбнулась и направилась к выходу через темный зал, мерцающий световыми вспышками в такт новогодней песни «Дискотеки Аварии». Школьники весело подпевали и шумно подпрыгивали, размахивая руками. Спустя несколько минут вокруг елки возник стихийный хоровод, и пока я искала повод отказать Димке, нас схватили одноклассники, увлекая в большой водоворот танца. Вскоре я с удовольствием подпевала ребятам и, поддавшись радостной энергетике праздника, плясала словно обычная девчонка рядом со всеми. Очень давно мне не было так весело. Забыв обо всем на свете, я в диком восторге отпрыгала несколько песен подряд. Когда заиграла медленная музыка, я решила отойти к стене и отдышаться, но вдруг рядом раздался тихий ироничный голос Марка:

— В этом платье ты похожа на блестящий колокольчик.

Страх и отчаяние заполнили душу.

Ну почему всегда после белой полосы начинается черная? Почему, как только я расслаблюсь, неведомая сила тут же спешит разрушить мое мирное существование?

— Давай без истерик! Не будем нарушать детский праздник. — Марк взял меня за талию. — Ты в безопасности. И извини за причиненные неудобства.

Мы стояли, окруженные любопытством танцующих пар. Марк был выше меня, поэтому смотрел сверху вниз. Я пересилила страх и подняла взгляд.

Пусть не думает, что я трусиха. Я Хранитель и больше его не боюсь!

Хотя, наверное, лучше бы не смотрела…

Мне не хотелось замечать благородные черты лица с волевыми скулами, едва заметный тонкий шрам возле виска, четко очерченные губы с выразительной ложбинкой по центру. Проседь в темных волосах проявлялась неравномерно, где-то ярче, где-то скромнее… но гармонично, будто так и было задумано природой. Возраст неопределенный — уже за двадцать пять, но точно еще не сорок. Он не был смазливым красавчиком. Его лицо было слишком… суровым, что ли. Холодным и надменным, бесчувственным и напряженным, но все же с какой-то изюминкой.

— Что ты хотела от Александра? — спросил Марк.

— Не твое дело!

— Думаешь, что сможешь справиться с тигром? — Марк сильно сдавил мою талию, и у меня перехватило дыхание. Не дождавшись ответа, он продолжил: — Пообещай, что больше не сунешься к рыжему. Из-за тебя и так поднялась шумиха. Нам не нужно лишнее внимание. Пообещай — и я уйду.

Как он узнал, что я хотела встретиться с братом Белова?

— Это ты вытолкнул меня сегодня из подъезда?

— Нечего шарахаться там, где не просят. Обещай, что успокоишься и не будешь искать встречи с Александром!

— Обещаю, — быстро сказала я, стараясь поскорее от него избавиться.

Марк окинул меня цепким взглядом, отвернулся и растворился в толпе.

Это он вышвырнул меня из подъезда. Ну и манеры… Хотя Марк в чем-то прав: если тигры узнают, что я жива, и у меня не получится переманить их на свою сторону, Кира тут же появится. А к этой встрече я еще не готова ни физически, ни морально. Мне хорошо запомнились слова Земли, что следует набираться сил и учиться всему новому, но у кого и где найти эти знания, я не представляла.

— Миланка, пошли со мной, — прервал мои размышления Орлов и пояснил: — В коморку физрука наши притащили шампанское. Соглашайся, там весело. Не бойся, Вера Николаевна не узнает.

— Я не пью…

Хотя почему бы не попробовать? В конце концов, от маленького глотка шампанского ничего не будет, а мне нужно узнавать что-то новенькое.

— Пошли.

Петляя среди танцующих, мы миновали акустические колонки и вошли в небольшую комнату в самом конце спортзала. Она была разделена на два отсека. В первом в окружении музыкальной аппаратуры трудился диджей в наушниках, а во второй собралась веселая компания выпускников. Их было человек двадцать. Они сидели вокруг стола, на котором было несколько бутылок шампанского, виски, пара яблок, мандарин и россыпь шоколадных конфет в блестящих фантиках. Кто-то болтал, смеялся, кто-то курил, восхищался вкусом виски, а кто-то целовался, сидя на коленях… у оборотня?! Так и есть. Мария Кальцина, победительница конкурса «Королева тайги», предавалась поцелуям в объятиях Марка.

Когда я появилась, в коморке повисла тишина.

— Зачем ты ее привел? — возмутилась Кальцина, глядя на Орлова. — Хочешь, чтобы вся администрация прибежала?

— Захотел и привел, — огрызнулся Дима. — Сиди и помалкивай.

Мария взглянула на Марка в поисках защиты, но тот сделал вид, что ничего не заметил, повернул ее лицо к себе и продолжил целовать.

— Милана, прикольно выглядишь, — сказал кто-то из одноклассников. — Присоединяйся, нас угощают.

— Да, Морозова, заходи, попробуй, необычный вкус, — предложила моя одноклассница Юля Аликина и протянула одноразовый стаканчик с виски. — Особенно если с долькой мандарина. Мм… закачаешься.

— С ума сошли? Это же Морозова! — не унималась Кальцина. — Она рядом с вами и не сядет, а вы ей — одноразовый стаканчик?

— Послушай, Маша, именно тебе я бы посоветовала точно здесь не сидеть. Ты вообще в курсе с кем целуешься? Даже не представляешь, как важно тебе сейчас оказаться дома… — сказала я дружелюбно.

— Че?! — скривила она лицо, не сообразив, обидели ее или нет, и снова перевела взгляд на Марка. Тот же, прищурившись, смотрел на меня. Мне показалось, что его зрачки приобрели стальной оттенок.

— Маша, не обращай внимания, ты первая начала, — попыталась ее успокоить Юля.

— Да, девчонки, в самом деле. Сегодня же праздник.

— Так ты выпьешь или нет? — спросил меня кто-то.

— Пей, пей, пей, пей! — начали скандировать выпускники, хлопая ладонями по столешнице.

— С Новым годом! — я подняла стакан и опрокинула в себя виски.

В ту ночь мне снились волки. Один из них подбежал близко и превратился в Марка. Он сел в изголовье и долго держал пальцы на моей шее, слушая пульс. Картинка была настолько реальной, что, когда я на мгновения вырывалась из глубокого сна, мне казалось: я вижу очертания встревоженного лица.