Секретарь старшего принца 7

Глава 35

Он вновь целует мою руку, и золотые глаза вспыхивают как-то игриво, зрачки слишком расширены, выдавая возбуждение.

— Невозможно оторваться, — шепчет Элор в тыльную сторону моей ладони и со вздохом отпускает руку, после чего направляется к барабану, на ходу вытаскивая из кармана тонкий чёрный отрез.

Порыв ветра ударяет меня сладким запахом корицы.

Под взглядами людей Элор останавливается в шаге от барабана со стороны, противоположной ручке. Встряхивает отрез ткани:

— Смотрите, он сверхплотный и не пропускает света.

Полотно и впрямь выглядит как кусок овеществлённой тьмы и не пропускает солнечный свет.

Элор заматывает глаза ото лба до кончика носа, так что на виду остаются рыжая макушка, нос с губами и подбородок.

— Ничего не вижу! — сообщает он, нащупывая барабан. — Откройте его кто-нибудь…

Тот уже остановлен. Слуги бросаются на помощь, сталкиваются, затем один уступает путь другому. Ещё мгновение, и створка в барабане открыта. Элор ощупью находит её и засовывает руку внутрь, копается в бумажках.

Бумажки эти хоть и выглядят совершенно обыкновенными и одинаковыми, друг от друга отличаются. Элор лично вгонял в билеты с нужными фамилиями мелкие крупицы железа, чтобы отличить их среди остальных «лотерейных билетов».

Выдернув один из листов, он показывает его зрителям сначала одной стороной (пустой), потом с перевёрнутой вверх ногами фамилией и только после этого отдаёт прочитать слуге.

«Жертва» нашей помощи из нейтрально настроенных. Пожилой мужчина, увидев свою фамилию, почти зеленеет, хватается за плечо стоящего рядом дальнего родственника. Тот (настроенный отнюдь не благожелательно), стискивает зубы, но не смеет отступить от «жертвы», как поступают другие стоящие рядом.

— Семейство Вар-Данас, — объявляет слуга… сочувственно.

Глава рода Вар-Данас снова пошатывается.

— Поздравляю! — улыбается в толпу Элор. — Добро пожаловать под наши крылья! Тут уютно и кормят хорошо, в чём вы вскоре убедитесь…

Я только вздыхаю. Зачем он постоянно говорит о еде? Мы же позавтракали, можно людей не нервировать.

— Улыбнись хотя бы немного, — шепчет Элор мне на ухо. — У нас радостное событие. Вроде как.

Взяв его за руку, я изображаю нежную улыбку.

— Так лучше, — он наклоняется поцеловать меня в лоб, шепчет. — Не забывай, что за нами наблюдают.

О да, будущие переселенцы собрались по другую сторону газона, наблюдают за нами во все глаза.

Торжественная процедура жеребьёвки оставила после себя смутное предчувствие… беды. И причина не в том, что многие боялись и не обрадовались перспективе переезда во дворец. Подозрительно то, что некоторые испытали явное облегчение, увидев фамилию рода на вытянутой бумажке.

Это странно.

Одно дело смириться с завоеванием и согласиться продолжить службу на благо страны и её жителей. Это вовсе не значит воспылать к нам тёплыми чувствами или перестать считать довольно опасными существами. Так откуда радость?

Мне кажется, радоваться переезду к нам может лишь тот, кто считает, что вдали от драконов ему будет опаснее, чем с драконами.

А люди драконов боятся. Очень. Прекрасно понимают, что драконы при обретении пары могут проявлять неадекватную агрессию (мы с Элором как раз такая новая пара), но наших врагов боятся больше. Боятся потомственные сильные маги, проживающие в защищённых особняках.

Они испугались потому, что узнали о смерти Вар-Дижона и подписи «Неспящие» и теперь считают этих кровососов-отморозков участниками заговора против нас? Если знают, их реакция понятна, но если нет, кто такой страшный у нас в противниках, что людям драконы милее?

Отступив, Элор шумно выдыхает. И начинает увеличиваться. Из его спины выпрастываются сверкающие золотые крылья, накрывают меня тенью. Бронированная чешуя сверкает на солнце.

Земля вздрагивает от удара мощных передних лап. Распахнув пасть, Элор издаёт торжествующий брачный рык… и половина свидетелей торжества валится на землю, а двое ползком отправляются во дворец.

— Эло-о-ор, — полувздыхаю-полурычу я.

Элор косится на взбудораженную толпу, но голову к ним благоразумно не поворачивает.

— Спокойно! — приказываю я с нотами управления. — Это просто ритуал!

И прикусываю губу, чтобы не ляпнуть в стиле Элора: «Никто вас есть не собирается».

От взмаха крыльев Элора меня обдаёт ветром и ароматом корицы вперемешку с острым запахом раскалённого металла. Похоже, «свидетели» Элора нервируют.

Что-то касается моей лодыжки.

Царственно поворачиваю голову и опускаю взгляд.

Маленький голем протягивает мне золотую лопату с серебряным черенком.

Лопату…

Мне…

Когда её подготовить успели?

Стиснув зубы, поднимаю голову. Элор смотрит на меня с высоты огромного роста. Чешуйки у него на скуле чуть неровные из-за удара моих когтей.

Довольное выражение морды становится обеспокоенным, в глазах так и читается вопрос: «Ну что не так?»

И голем с лопатой не уходит.

Но… наверное, у меня нет выбора.

Ещё крепче стиснув зубы, сглотнув, я чуть наклоняюсь, чтобы взять лопату.

Новую нору на месте жилища обычно пара строит вместе. Если не строит сама, то хотя бы начинает вместе.

Элор заносит лапу над землёй и демонстративно выпускает когти. Смотрит на меня немного настороженно. Я крепче перехватываю лопату. Понимаю, что схватила её как для удара и меняю хват на серебряном черенке.

Киваю, хотя шея от напряжения задеревенела.

Опустив лапу, Элор осторожно взрезает дёрн когтями.

Я же втыкаю лопату в землю. Вынимаю и снова втыкаю, надрезая травяное полотно.

Я. Драконесса. Копаю нору лопатой, как какая-нибудь человечина, эльфятина или любое другое существо.

Прилившая к лицу кровь наверняка расцветила мои щёки розовым. Надеюсь, это примут за румянец смущения.

Поглядывая на меня, Элор копает яму. Я тоже копаю. Лопатой. Противно даже подумать об этом, но… Прямоугольник дёрна поддеваю золотым полотном. Наклоняюсь ниже и легко отбрасываю его в сторону. Вбиваю лопату в тёмную маслянистую землю и делаю первый копок.

За ним ещё один.

Размеренно.

С прямой спиной.

И достоинством.

Да, у меня проблема с драконьей формой, но это не повод показывать всем свои переживания.

А Элор — огромный золотой дракон — копает яму лапами. Его яма уже такого размера, что я там легко помещусь. А у меня совсем маленькая. И та и другая — обе символические, никак не влияющие на качество финальной постройки, но всё равно… как же я завидую Элору, его возможности сопеть и копаться лапами в земле, быть таким огромным и сверкающим.

Если бы я могла превратиться в драконессу, эта церемония выглядела бы красиво, величественно.

Слишком низко наклонившийся Элор фыркает и, напрягшись, вдруг громко чихает. Резкий звук почти закладывает уши. Взметнувшаяся земля оседает на золотом носу…

«С лопатой удобнее, — доносится через метку ворчание Элора. — Надо было и себе сделать».

Он раздражённо отфыркивается.

Ну, в человеческой форме хотя бы подобных проблем не возникнет, отталкивающая грязь ткань платья выглядит идеально. Я даже в этом облике выгляжу идеально. Приятнее и понятнее нашим подданным.

Выдохнув, продолжаю копать. И мне почему-то теперь легче.